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遊園地

　翌週の土曜日になり、定休日を迎える。

　つまり、遊園地に出掛ける日ということだ。

「詩織、餌や水は入れたな？」

「あいっ！」

「うさぎさんって、どれくらい平気なの？」

「一応調べたら、二日くらいは平気らしい。だから、今日ぐらいは平気だろう。それに、暗くなる前には帰ってくるしな」

「おとめちゃん！いってくるね！」

「良い子にしててねー」

　二人が最後に頭を撫でたら出発である。

　外に出ると……日差しが眩しい。

　梅雨のど真ん中であるが、今日はいい天気のようだ。

「晴れてよかったな。さあ、行くとしよう」

　今日は現地集合なので、そのまま三人で車に乗り込む。

　他の四人は、亮司さんが車を出して送ってくれるそうだ。

　三十分ほどで、遊園地に到着する。

「さて、みんなは……」

「大将〜！こっちこっち！」

「待たせたか？」

「いえいえー、今来たところですよ……恋人みたいですね」

「こ、今野さん！？」

「春香ちゃん、冗談だよー」

「ふふ、相変わらず可愛いわ」

　春香は、随分とこの二人に気に入られたようだ。

　加奈子さんは、穢れがなくていいわとか言ってたな。

　今野さんは、正統派美少女はレアキャラだよ！とかわけわからんこと言ってたな。

「兄貴！チケット買っておきました！」

「ありがとな、和也。悪かったな、お前まで付き合わせて」

「良いっすよ！というか、俺だけ仲間外れは嫌ですよ」

　何故か、いつの間にか従業員全員で行くことになっていた。

　まあ、たまには良いかもしれないが。

　馴れ合い過ぎてもいけないが、ある程度仲良くもないとな。

「こんにちは、詩織ちゃん」

「みぃちゃん！」

　十二歳である加奈子さんの娘さんも来ている。

　何度か会ううちに、詩織も懐いたようだ。

「健二さん、こんにちは」

「ええ、春香さん。頑張ってくださいね」

「は、はぃ……」

　健二君と春香か……あんまり会話してるの見たことないからレアだな。

　男が苦手とか言ってたが……健二君には慣れてきたようだ。

　まあ、歳の割に落ち着いているし……決して、嫉妬とかではない。

「亮司さんまで、ありがとうございます」

「いえいえ、お気になさらないでください。遊園地なんて子供の時以来ですから。年甲斐もなく、楽しみにしてましたよ。ただ、乗り物にはあまり乗りませんので。皆さんのフォローに回りますね」

　まあ、還暦を過ぎてるからなぁ。

　ジェットコースターとかは乗せられないかも。

　というわけで、総勢9名での遊園地というわけだ。

　……のはずだったが。

　一体、どうしてこうなった？

　何故か、二人でベンチに座っている。

「お、お兄ちゃん」

「うん？」

「嫌だった……？」

「いや、そんなことはない」

　入るなり、春香がトイレに行きたいというので……。

　何故か、俺が待つことになり……。

　その間に、皆は何処かに行ってしまった。

　ラインを送ったのだが……。

　今日は春香ちゃんのご褒美なんだから、お願いを聞いてあげてと。

「えへへ、ごめんなさい。ここ、懐かしいからお兄ちゃんと二人で歩きたかったの」

「……そうか、そういやここだったな」

　兄貴達が仕事で忙しく、遊びになんかにはいけなかった時……。

　遊園地の特集を見てた春香が泣き出したんだっけ……。

「泣いてるわたしをお兄ちゃんが連れてきてくれたよね？」

「あれはいつだったか……俺が高校一年か。つまりお前は五歳くらいか……よく覚えているな？」

「わ、忘れるわけないもん。それに、今考えたら……お金だって、お兄ちゃんが払ってくれたんでしょ？」

「まあ……な。確か、初のバイト代で払った記憶がある」

「そうだったんだ……お兄ちゃん、色々とありがとう。わたし、お兄ちゃんがいたから寂しくなかったよ」

「そうか……」

　いや、礼を言うのは俺の方かもしれない。

　今考えれば……春香がいなかったら、寂しかったのは俺かもしれん。

「そ、それより……どうかな？」

「うん？ ……ああ、似合っているよ」

　トイレから戻ってきたら、俺があげたロングタイプの青のワンピースに着替えていた。

　道理で、何か荷物を持っているかと思っていたが……。

「えへへ、良かったぁ……」

　そう言い、耳に髪をかける。

　その動作に——俺の心臓が跳ねる。

たった二ヶ月くらいで、随分と大人っぽくなってきた。

「そ、そういや、髪も伸びたな？」

「えっ？う、うん……」

　セミロングだったが、今ではロングに近い。

「何か意味があるのか？」

「べ、別に……好きだって聞いたから」

「あん？」

　尻窄みになって、後半が聞こえなかった。

「お、お兄ちゃんは短い方が好きなの？」

「いや、そういうわけでも……似合ってればいいんじゃないか？」

「に、似合ってるかな？」

「まあ……」

　さっきから、俺達はなんの会話をしている？

　これでは……カップルのようではないか。

　いや、俺としてはそんなつもりは全くないんだが……。

「そ、そっかぁ……い、行こう！わたしのご褒美なんでしょ？」

「へいへい、そうですよ。お姫様の言うことを聞きますよ」

「じゃ、じゃあ……手を繋いで欲しいです」

「へっ？」

「む、昔の思い出みたいにしたいから」

「ああ、そういうこと……ほら」

「えへへ……おっきいね」

　俺が手を握ると、蕩けるように微笑んでいる。

　……とりあえず、今はいいか。

　ひとまず、今日は大人しく言うことを聞くとしよう。