謁見…前日の物語
66話目になりますわ…満里奈たちは、バイシャの近くに到着した。そこで、ハイラは、かつての人と再会します。安土城では、ソレイユ達がエキドナ救出に向かいます。リン達は、カリュブディスを追跡します。物語は後半に向けて動きだしました。
ニライカナイの森…一乗谷の近く…
「さて、エキドナ君…君の本体は、とこに幽閉されてるのかな？」リンが、犬をワシャワシャしなから…聞いた。
「解らないですね…」エキドナ犬が呟く。
「リン姉…このまま…バター犬として調教するしか…道は無いわね…」アイリスが言った。
「エニューオー姉様…あまりに無体なお言葉…バター犬って…最悪じゃないですか…」エキドナ犬は呟く。
「だってさぁ〜あんたが悲しそうな声を出していても…犬があくびしてるわよ…」ヴァネッサが笑っている。
「そらー！エキドナ…拾ってこい！」アシュラが骨を投げた。
ワンワン！尻尾を振りながら…エキドナ犬は骨を加えている。…楽しそうだ！
「俺は、辛いですよ！いつ本体が死ぬかもしれない…この状況…」エキドナは泣き声だ。
「エキドナァァァ！可愛いなぁ…お前は、」
「ハッハッ…キューンキューン」エキドナ犬は尻尾をハタハタして…可愛い姿…声は、泣き声…。
「楽しいか…エキドナ…可愛いなぁ…」
エキドナ犬は尻尾を振っている。
「ちょっとちょっと！私の話し聞いてます？」エキドナはムッとして言った。
「アハハハ聞いてるよ…そっか…エキドナは、キャンディが好きかぁ…」アシュラとキャンディは、犬を抱き上げた。
「うわぁ～俺は、猛烈に悲しい」エキドナは叫ぶ…エキドナ犬は、キャンディの顔を舐めている。
「ギャハハハ…このギャップ…エキドナぁ…残念だなぁ…ある意味、笑える」ヴァネッサが笑っている。
「で？エキドナさん…有岡城は何処にあるの？」リンが、聞いた。
「えっ…」エキドナの声が詰まる…
「エキドナ…貴方は、黒田官兵衛でしょ？」
「…えっ……やはり…そうですか…今、自覚しました。私が…黒田如水…………黒田官兵衛孝高……です。」エキドナが言った。
「…考えられるのは、摂津 有岡城…心当たりある？エキドナ？」リンがエキドナ犬を見つめる…
「多分…ここ、ミーミル湖から南の方向…ハマーン殿の居城との…間ぐらい？かな？解らないけどね…」エキドナが言った。
「やはり…ね…」リンが頷く。
「多分…エナ様が探していると思う…シトクだった？…投降すれば…良し…逆らえば…皆殺しね…どさくさで…エキドナも殺されちゃうかも…不憫…エナ様に人質は、効かないからねぇ」
「ちょっとちょっと！アターナー姉様…エナ様に言って下さい！地下牢にエキドナがいますって…」エキドナは、懇願しているが…エキドナ犬は、キャンディと寝ている…
安土城…
「ポルキュス、クーベラ、シトク、カリュブディスか、なんとも…厄介だな…マンジュ…どうする？」
「そうですねぇ…個々に撃破でしょうね….」マンジュがお茶を飲みながら言った。
「しかし、エナ様…この城…安土城…最高ですね…満里奈殿は、素晴らしい！」
「アハハハ…本当よ…ベルサイユに戻りたくないわ…広すぎって気がしない？あと、寒いのよ？さらに…トイレが古い…お風呂が無駄に広い…食事用のテーブルがやたら長い…この安土城…ウォシュレット装備が…最高！…なんと家臣用の食堂、カフェ、野外調理場完備ーグランピング場まであるとは…アハハハ」
「さて、誰に行ってもらおうかのぉ…まぁ…あいつだろうなぁ…」エナが言った。
「権六は、どうしてる？」エナもお茶を飲みながらマンジュに聞いた。
「黒夜叉大将は、…バイシャの城の近くに布陣していますね…」
「なら…満里奈が到着したら…安土城に戻りれと言っおいて…権六が安土城をみたらなんと言うだろうな…シンは、満里奈の後詰をしてもらおう…ハイラがなんと言うかな？」エナは、クスクスと笑った。
「さて…マンジュ…ソレイユ達を安土城によべ…有岡城の探索、攻略、エキドナの救出を任せる。」
「ははぁー！」
転送陣を出たソレイユ達の前に、壮麗な城がそびえていた。
「なんだ…これは…これは…城か？」ソレイユは安土城を見上げて、驚愕していた。
「ソレイユ様…ベルサイユも凄かったですか…安土城？桁が違いますね…」エキがため息を漏らした。
「エナ様の力か…敵わないわけだ…」ソレイユは、ため息を漏らす。
「しかし、何用でしょうか？」エコウがソレイユに告げる。
巨大な謁見室…数々の柱には、竜があしらわれている。
「ソレイユ…御召により参上しました。」
4人は、エナの前に傅いた。
「ご苦労だったな…ソレイユ将軍…」
「現状を説明しよう、反旗を翻した。ディーノ達は、降伏した。その際…新たな敵が判明した。」エナは、声をあげる。
「そいつの名は、ポルキュス…メビロス島に巣くっておる。知っているか？ソレイユ」
「ポルキュス…名前は、聞いた事があります。グライアイの、始祖と認識しています。」
「そうだ…そいつが、我から離反したクーベラと共闘し、とんでも無い計画をたてておる…」
「とんでもない、計画ですか…」
「あぁ……元はエキドナが研究しておったのだが…我々の能力や、記憶を模写できる石だ…それを使えは、様々な力を駆使する事が出来る。さらに、エキドナを拉致して、魅惑の目を、すでに手にいれておる…」
「魅惑の目ですか…」ソレイユは、エナを見つめていた。
「そうだ…それにより、自分の転生前の神々の名を偽る事が出来る…これは、厄介だね…実際、ミーミル湖の戦いの前まで、ディーノは、浅井長政だと思っていたからな…」
「なる程…その目を手に入れている訳ですね…」ソレイユが言った。
「そうた…この知識と目を持つエキドナが、有岡城に、監禁されている。監禁しているのは、シトク…かつてバイシャの所にいたと聞いている…ソレイユ…知っておるか？」
「シトク…ですか…はい…知っています。かつて、私の部下だった男です。」ソレイユは言った。
「さて、有岡城の場所だが…メビロス島と、ハマーンの城の間ぐらい…南西…と…検討を付けているが…不明だ。
シトクに関してだか、投降すれば良し、出来れば、シトクを捕獲して、ポルキュスの情報が欲しいが…エキドナの目がある以上、洗脳、記憶の改ざんが、されているとも考えられる、それは、私の目を持っても真実は…見抜けぬかもな！本当に、厄介だ…その真贋も任せたい。出来るか？ソレイユ…」エナは、ソレイユを見つめた。
「エナ様、シトクは………もしかして…荒木村重なのですか？もし、そうならば、城の特定も出来るかも…場所は、摂津ですね。ただ…現在、我々の中に、遠目を持っている者がおりません…出来ましたら、誰かを付けて頂けたら…嬉しのですが…」ソレイユはエナを見つめた。
「それならば、うってつけの奴がいる、今呼ぼう…コンカラを呼べ」
「コンカラ？？本当にコンカラですが？エナ様…」ソレイユが笑った。
「あぁ……そうだ、今回の小谷城攻めでは、かなり死んだ…何人か、進化した奴が出てきたのが幸いね…その中の一人がコンカラ」
「ソレイユ様…何年ぶりでしょうか？コンカラと逢うのは…」エコウが呟く。
「あっ…多分…かなり違っているわよ…夜叉からの進化だから…」エナが笑いながら…
「エナ様…お呼びでしょうか…」
扉から黒い仮面をつけた大男が入って来た。
空気がざわつく…気の塊のようだ。
「コンカラ、彼らと一緒に行ってくれ、シトク討伐よ…降れば良し、逆らえば…場合によっては…殺せ…」
エナは、コンカラの形を叩いた。
「仰せのままに、満里奈様からの要望は？いかがいたしましょう？」コンカラは傅き。エナを見上げている。
「エキドナ救出は、第一優先だ」
「解りました。」コンカラは、平伏した。
「コンカラか？久しいな…」ソレイユが声をかけた。
「…これは……ソレイユ殿か？久しいな…共に戦う事が出来て嬉しいぞ…ん？エコウ殿、エキ殿、アクタ殿か…皆…息災であったか？」
コンカラは4人を見渡した。
「おい、コンカラ、ソレイユ様に失礼だろ！」エキが食ってかかる。
「はて？何か無礼を働きましたか？気に触る事があったなら謝罪いたします。」コンカラは、まるで巨木のようだ。
「いや、我々の誤解だった。すまぬコンカラ殿」
「出立は明日じゃ！ソレイユ、この城で休むが良い…私は同席でないが、この城の食事は最高だそ！ゆっくりしてくれ…」エナは、カラカラと笑った。
「成政…行くぞ…」エナは、コンカラの肩を叩いた。
「…エナ様…成政？佐々成政殿なのか？コンカラ殿は、」
「そうだ、母衣衆筆頭、佐々成政だよ！いまは、ヴァジュの所にいる。ソレイユ、コンカラの超々遠距離射撃は、凄いぞ…遠目と相まって、かなりの距離から敵を正確撃ち抜く…彼のお陰で、新たな戦術を思案中よ！」エナはコンカラをみている。
「必要な物は、揃えてある…明日…出立ぞ！」エナは、声を上げた。
「ははぁー」4人は傅いた。
ニライカナイの森…
「さて殿…いよいよですね…」レインが声をかけた。
「まずは、シン殿と合流するとするか…」
「シン殿が来ているのですか？」ハイラが満里奈に尋ねる。
「エナ様もなんとも…アハハハ…」ハイラが笑った。
「ハイラ…まぁそんなに気負わずにな！」満里奈はハイラの肩を叩く。
「皆の者、聞けぇ…今日は、ここで夜営する。そして明日は、森を抜ける…十分に体を休めてくれ…」満里奈は、皆に告げた。
「正信、直政、忠勝…この当たりに…城を築こうと思うが？どうじゃ？」満里奈が回りを見渡しながら…言った。
「城ですか…さすれば、ここは、なんでしょう？アハハハ…」正信が笑った。
「智将サマンでも思いつかぬか…」満里奈が、言った。
「満里奈様…いえ、上様…さすれば…井伊谷城を頂けたら幸いです。」フランソワーズが、言った。
「井伊谷？おぅ！井伊家の城か…よかろう！」満里奈が言った。
「聞けぇ…木々よ、岩よ…紡げ理りを、我は命じる…土よ描け、石を織れ！我は命じる…立ち上がれ！井伊谷の城よ！」
大地が震える。木々が声をあげる。
そこには………井伊家の城…
大地を削って築かれた土塁は、幾重にも連なり、まるで、迷路のようだ。
いくつもの曲輪が、築かれ、攻め城では無く、守りの形をなしている。
本丸へと至る道は、決して一直線ではない。
曲がりくねり、折れ、時に同じ場所へと戻る。
そして天守なきこの城の中心――
最奥の詰の丸には、小さき祠がひとつ。
そこには、井伊の血を見守る“白き守護獣”が封じられているという。
空堀と堀切…天然の地形を利用した。城…
そんな井伊谷城が出現した。
「おぉ！懐かし！懐かしわ！井伊家の城…」フランソワーズの目から涙が、こぼれた。
「これは、堅牢な城ですね…」まだ土埃が舞う森の奥から、涼しげな男性が歩いてきた。
「私は訪れた事は、ありませんが、井伊直虎殿が守った城か…」
「失礼ですが…」レインが、声をかけた。
「アハハハ…その姿じゃ誰もわからんよ！シン」正信 サマンが笑っている。
「えっ！ええぇ…ぇ…ぇ…ぇ…ぇ…！嘘ぉ」
その場の全員が声を上げた。
「シン将軍？？ですか？」レインが、言った。
「あのムキムキのシン将軍…4本腕の？」シンダラが叫ぶ！
「アハハハ、始めての方も、いらっしゃるでしょう…私がシンです。」
「なんとも…シン殿…おどきました。私が満里奈です。」
「レインです。フランソワーズです。……ハイラ…です。シンダラです。」
「いや…流石は徳川家康殿が配下…皆、素晴らしい武将達ですね…」シンはなんとも…涼しげに笑った。その中から、ハイラが前に出た。
「……シン将軍…、いえ……忠興様…先日の無礼をお許し下さい。」ハイラが片膝をついた。
「玉か…久しいな…息災でなにより…あの時は、ある意味、敵であった。詮無きことよ！…素晴らしい太刀筋であったぞ！玉」
「ありがとう御座います。…あの時、手加減をして頂いた故、私は今も、こうしていられます。」ハイラの目から涙がこぼれた。
「満里奈様…妻を頼みます。我々が後詰となります。ご武運を…」
「遠き昔…本当に…遥かだ、」シンは、天を見上げた。
障子越しに差し込む光。静まり返った座敷。
やがて、すっと襖が開く。
そこに現れたのが――彼女だ…
後のガラシャ…まだ「玉」と呼ばれていた少女。
年は若く、表情は控えめ、されどその瞳にはただ従うだけではない、芯の強さが宿っていたな…。
一瞬の沈黙…二人は向かい合う。
言葉は、すぐには出なかった。
私、忠興は思った――あの目は、光秀殿ゆずりか？
彼女の目は真っすぐこちらを見ていた――
見定めているのか？あの時…微かに思った物だ…なればこそ…その場には不思議な緊張が満ちていた。
最初の言葉…私から
「……細川与一郎忠興にござる」
短く、鋭く、無駄のない名乗り。
すると彼女は、静かに頭を下げ、花の様な笑顔で…私の槍の様な言葉を、受け止めた。
「明智十兵衛光秀が娘、玉にございます」
その声は小さいけれど、不思議とよく通る声だった。
交わらぬまま、結ばれる縁、それ以上、多くは語られない。けれどこの出会いは、
すでに決められていた未来へと続いている。
恋ではない。想いでもない。
ただ――
「家と家を結ぶための縁」
それでも、私はその時すでに、わずかに感じていた。この少女は、ただ従うだけの存在ではない。内面に激しい炎を持っていると。
そして始まる物語、私達は夫婦となる。
激しい愛。すれ違い。そして運命の渦――
すべては、この静かな対面から始まった。
不定期でアップします。満里奈達の活躍にご期待下さい。感想、ブックマーク…よろしくお願いします。
