11/14

九、赤ずきん少女と天然白雪姫

※ お気に入り登録してくださった一名の方、ありがとうございます。

　この場を借りてお礼申し上げます。

　――前話の回想。

　シンデレラがセレアに向かってきた。以上。

「短ッ!!!!!」

「覚悟なさい！」

　シンデレラが重い一撃を振り下ろしてきました。

　セレアはそれを剣で受け止めました。

　しかし、今度の一撃は弾き返せそうにありません。

　もはやこれまでかと、セレアは覚悟しました。

　その時です。

　柱時計が夜の十二時を知らせる鐘を鳴らしました。

　シンデレラはハッとしました。

「しまった！　魔法が……！」

　シンデレラは女戦士から元の白雪姫の姿に戻りました。

「――って、人物自体が変わってるじゃない！」

　セレアは叫びました。

　何も知らない白雪姫はきょとんとした顔で小首を傾げました。

「あら？　ここはどこかしら？　たしか私、家で魔女にリンゴをもらって――」

「白雪姫のおかあさーん！　いったいリンゴに何仕込んだのー!?」

　セレアはどこかに向かって叫びました。

　白雪姫は柱時計を見て驚きました。

「まぁ大変。もうこんな時間。小人さん達が帰ってきちゃうわ」

「――って今、夜の十二時だよね？　小人さん達何十時間働いてんの？」

　白雪姫はセレアの手を取り、お願いしました。

「ちょうど良かった。あなたもお料理を手伝って」

「え、ちょっと！」

　白雪姫はセレアの手を引いて、家路を急ぎました。

　城を出て、森に入り、奥へ奥へとずんずん歩いていくと……。

　白雪姫の家にたどり着きました。

　白雪姫は口に手を当て、恥ずかしそうに笑いました。

「ごめんなさい。狭くて汚い家だけど、どうぞ入って」

　セレアは家にいる誰かに向けて叫びました。

「小人さーん。この家の所有権、きっと取られているよー」

　白雪姫に招かれて、セレアは家の中へと入りました。

　すると、――

　一体どうしたことでしょう！　

　六人の小人が家の中で泣いていました。

　白雪姫は「どうしたのかしら」と理由を尋ねました。

「一体なにがあったの？　小人さん達」

「四番目の小人がそこにあったリンゴを食べた後、起きなくなったんだ」

　セレアは冷静にツッコミました。

「それ、立場逆じゃない？」

　小人は泣きながら続けました。

「七人みんなで一個ずつ、カゴにあったリンゴを食べたのに、四番目の小人だけが毒入りのリンゴを食べてしまったんだ」

　セレアはお城に向けて叫びました。

「何ゆえロシアン・ルーレットにしちゃったのぉー？　白雪姫のおかあーさーん！」

　白雪姫と六人の小人はとてもとても悲しみました。

「――ってか、もう白雪姫が脇役の一人になっちゃってない？　これ」

　セレアはため息をつきました。

「ネタバレになっちゃうけど――あ、白雪姫を読んでない人は回れ右及びプラウザ・バックでお願いします。――で、その後の展開としては、白雪姫が王子様のキスで目覚める予定だったんだけど、仕方ないわよね」

　セレアは口にしてはいけない白雪姫という物語の結末と、童話の禁句である近代用語をさらりと言ってしまいました。

「かと言って、私のファースト・キスで目覚めさせるわけにもいかないし……」

　セレアはしばらく考えました。

　ずっとずっと考えました。

　そして、

「よし。病院に連れて行こう」

　セレアは四番目の小人を背負うと、白雪姫の家を旅立ち、病院へと向かいました。