魔法ノ書編 ５
フェンリルの背に乗って、白い世界をゆっさゆっさと進んでいく。……進むというか、戻っていく、と言った方が正しいのかもしれない。いやでもこの真っ白で何もない世界に、奥とか手前とかあるのだろうか。そんなことを、とりとめもなく、ぼんやりと考えていた。
……いや、なんていうかさ。神さまとか魔法ノ書の正体とか色々ありすぎて、思考回路はショート寸前。っていうか内心「えええええ！？」なわけで。「ミコミコの神ならバッチ来いだけど、本物の神さま、かっこわらい、とかないわー」とか思ってるわけで。
はあ、と軽くない溜息が口から漏れた。
まあ、思い悩んでいても、今すぐにどうにかなるようなものでもなし。私はいったん、それを頭の中から捨て置く。
私は、無言でのそのそと歩くフェンリルに、声を掛けた。
「ねー、フェンリル」
「……何じゃ？」
「何でさ、このタイミングで天界に来ることになったの？」
太郎さんは、“魔法ノ書の主として認められた”と言っていた。神さまとしての素質ありなのは、皆でゲーム作りに没頭してたから判るとしても、このタイミングで主として認められた意味がわからなかった。だから、フェンリルに聞いてみる。
フェンリルは、歩くペースを保ったまま答えてくれた。
「認められたキッカケは、フェイルの処遇に関する選択じゃの」
「選択？ ……って、『汚物は島流しだー！』って感じの外れしかないロシアンルーレット的なアレが？ ええー？」
私の言葉に、フェンリルが喉の奥でくつくつと笑う。
「むしろそれにしたから、とは考えないんじゃな。……まあ、たとえ普通に奴の死を選んでいたところで、お主がお主であれる限りは、認められていたと思うがの」
「私が私であれる限り？」
「そうじゃ。重大な選択というのは、どんなものであれ自身の心を変質させる。成長でも、閉ざすでも、傷つくでも、腐らせるでもな。そういうのは人としては正しいかもしれんが、神には向かん」
「ふーん」
納得しかけて、「ん？」と首を傾げる。
「それって私が成長しないって言いたい？」
「……チハル、それは被害妄想というものじゃ」
「ああ、うん……まあいいや」
最初の間が気になるとか、どう聞いても誤魔化しだとか、色々突っ込みたくもあったのだが、深入りしてダメージを負うのは自分なので、これ以上の追求はやめた。いや、あんまり成長してないのは自覚してるけどさ……。
「と、こんな話をしておったら、ようやく入り口に着いたぞ」
「えっ？」
立ち止まるフェンリルに、私は辺りを見回す。広がる白に、まったくの変化はない。太郎さんの部屋はまだ目の前に白いドアがあったから、違いは目に見えたのだけれど。
首をしきりに傾げる私に、フェンリルが笑う。
「まあ、判らんだろうの。チハル、潰されたくなければ、目をつむっておれ」
「あ、うん」
フェンリルに言われて、目をつむる。
ここに来る時と同じように、瞼越しにも感じる強烈な光に私は包まれた。
天界から帰ってきて一番最初に目に入ったのは、ルナさんの鬼気迫る表情だった。思わず、ひいい、と後ずさってしまう。ルナさんは、ずずい、と私に詰め寄ってきた。
「チハル！」
「は、はい！」
「どうしてチハルは、いつも、いつも……！」
それ以上、言葉にならない様子の彼女に、がしりと両肩を掴まれた。必死さが滲む表情に、私は思わずバツが悪くなって、目を背ける。
考えてみれば、彼女にはいつも心配をかけている気がする。倒れたり刺されたり消えたり。そんなことばかりしていれば、心配をかけるのも当然だった。
慣れるという選択肢もあるが、ルナさんにそれを求めるのは酷だろう。奈津たちなら「あ、おかえりー」とか言ってくれそうだが。
「心配させないでくれ……」
「ええと……善処します」
今回のようなのは不可抗力なので何とも言えないが、今度からは気をつけようと思う。そもそも次の機会があるかどうか謎だが。
ルナさんは私の言葉を聞き冷静になったのか、すっと肩から手を放す。そして、ぽつりと言った。
「……そもそも、怒る権利は私には無かったな。遠因は私にあるのだから」
「いや、そんなことは……」
ぶっちゃけ無いとは言い切れなかった。
「ま、まあ、それはともかく。そろそろ城下に戻りませんか？ みんなに、魔物の処理を任せてきちゃったし」
「いや、私はその前に父上たちを助けてこよう。それに、城の者たちも起こしてやらねばならんしな」
「あ、そっか。じゃあここでいったん別れましょうか……っていや、ちょっとその前に聞いておきます」
「何だ？」
ルナさんが首を傾げた。私は真剣な表情で言う。
「どこまで、やっておいてほしいですか？」
私の問いかけに、ルナさんが私と同じようにすっと表情を引き締めた。一度瞼を閉じて息を吐いたかと思うと、数秒の後に目を開く。
「いや、何もしなくていい。そのまま弟子たちを連れて、帰ってくれ。今回は本当に助かった」
「……わかりました」
私は薄い笑みを浮かべて、こくりと頷いた。
流石に、そこまで何もかもを任されていたら、友情よりも面倒という単語が頭に浮かぶ気がしたから。ルナさんがそう答えてくれて、私は妙にホッとしてしまった。
……っていうか弟子って何の話だ？ クオくん？
「なら、私達はもう帰りますね。あ、判っているかもしれませんが、魔物の死体は早めに片付けた方が。放っておけば、そこから疫病が発生するかもしれませんし」
「ああ、そうだな。最優先事項にする」
「じゃあ、ルナさん。私たちはこれで。またその内、会いましょう」
「チハル、本当に助かった。ありがとう」
ルナさんの言葉を聞くか聞かないかのタイミングで、私はそこから転移した。
さて、とりあえず皆に連絡して、クォーターに帰りますか。
数百人の精霊を連れて、私たちは城に帰還する。色々あって疲れたー！ と身体を伸ばしていたら、私が名前を付けた精霊の一人であるモノがこちらに近付いてきた。彼は、妙に生き生きと輝いた目をしている。
「なあ、チハル！ チハル！ 今日のすっげー楽しかったんだぜ！ またやろ！？」
またやろ、とかそんなキラキラした瞳で言われても。今日みたいなのは、もうこれきりだと思うんだ。
……っていうか精霊、ずいぶんとタフだな。私は慣れたこととは言え、あっちこっち血まみれだったのに。
あの冬香でさえ、遠目からでもグロッキー気味なのが見て取れる。亜紀は自分で言ったとおり、平気そうだ。奈津はと言えば、魔物には絶対に近付かない指揮官役を貫いていたらしく、存外に平気そうだった。それでも顔は青いが。
半ば精霊の言葉に呆れていると、少し青ざめた奈津がこちらに寄ってくる。
「でも確かに、襲撃イベントみたいのだったら面白そう。それなら私でも普通に楽しめるし」
「襲撃イベント？」
「うん。襲撃イベント」
個人的にはあまり聞き覚えのない言葉だったが、恐らく字面の通りなのだろう。大量、もしくは強い魔物が街を襲って、プレイヤーが街を防衛するとか、たぶんそんなイベント。
「んー、じゃあさ、今日のお詫びってことで、やってみよっか？」
「あれ、出来るの？ この世界の魔物って街に入れないよね？ あと、街も壊れそうだし」
「魔物はどうにでもなるよ。でも、街は確かに壊れるなあ」
元から、この世界の魔物は私が作ったわけだし。しかし後者はどうしたものか。保護魔法をかけてもいいのだが、破壊されない街というのもつまらない。そんな街では、防衛する意味がなくなってしまう。
「イベント用の都市でも作ろっか？ どの国にも属していない中立都市みたいな位置づけで」
言えば、奈津はぱっと表情を輝かせる。
「え、本当！？ 面白そうだし、ちい、やろうよー！ 今日から告知して、んーっと、街を作らなきゃいけないから……一ヶ月後とか！ その頃にはテスター後期組も落ち着いているだろうしさー」
「うんうん、いいよー！ って、ん？ 一ヶ月後？」
何かあったような、と頭の隅で何かが引っ掛かり、一瞬停止する。
が、そのことにメモリを回す前に、後ろから声が聞こえてきた。
「と、二人は私達のいないところでとんでもなく仕事を増やすのよねえ、亜紀」
「二人とも酷いよねー、冬香ちゃん」
私と奈津は揃って振り向く。
満面の笑顔の二人が、そこには居た。
その後、私たちの姿を見たものは大勢いましたが、正直見て見ぬふりをしてほしかったです。
