四季編 ２４
「ちっぱいが触りたかったんだ！」
痴漢騒ぎだと呼ばれて行ってみれば、私の目の前で高らかにそう宣言した馬鹿がいて。
「……退場ッ！」
私は即座にレッドカードを発行、痴漢男をゲームから蹴り出した。イエローカードの余地無しである。
というかああいう馬鹿は、マジでアカウント剥奪したいんだけど、どうしようかな。最初に取り決めたレッドカード三枚うんぬんっていうルールを端から破るのもどうかと思うのだが、これは普通に放っとけない問題だ。……あとでみんなと相談しよう。
開始から二時間ほど。
相変わらず私の元には、色々なトラブルが舞い込んできていた。
その中でも多いのが、痴漢などといった性的トラブル。現実ではないと思うとタガが外れるのか、それともゲーム中だから犯罪にはならないという意識から来る故意犯なのか、結構多いのだ。
……マジもげればいいのに。あ、なかったっけ。
幸いなことに、今回の被害者は中の人が男だったらしく、大きな騒ぎにはならなかったけれど、何らかの対策を取らなくちゃと今更ながらに思う。というか、この辺りの対策が甘すぎたと自戒。今のところ、勘違いだったり、未遂だったりだが、この先人口が増えれば、もっと酷いことになるだろう。
胸と腰の周りにでも、自分以外は触れないような防御壁でも作ろうかなあ……。
「エルフー！」
「うわっ！」
うんうんと悩んでいれば、後ろから誰かにがばりと抱きつかれる。きょどりながら後ろを見れば、私の腰周りに抱きついていたのはダークエルフの女性だった。
「な、な、何ですか！？」
「エルフの居るところ、みーにゃは現れる！」
「意味がわからない！ セクハラで訴えますよ！？」
「エルフになら訴えられても構いません！」
何かこのノリに、物凄く覚えがあるんだけど……。ダークエルフだし。
とりあえず私に巻きついている腕をぐいっと引き剥がし、そのまま格闘スキル『一本背負い』でべしっと投げ飛ばす。攻撃スキルだが、管理者権限で街の中でも使えるのだ。
ＨＰにダメージは幾らか受けているだろうが自業自得である。
彼女は、しこたま打ち付けたであろう腰を摩りながら、よいしょと立ち上がった。
「えーっと……エルフだらけでテンションが上がりまくってました……すみません」
「次からは、気をつけてくださいね？ セクハラは即レッドカードなんで。反省が無ければ、アカウント剥奪も考えてますし」
「き、気をつけます！」
ぴしぃっと敬礼されて、思わず苦笑してしまう。この人の場合、前からエルフ好きを前面に出してたし、中の人は女の人だし、ちょっと羽目を外しすぎただけだろう。でも、今の内に釘を刺せて良かったと思う。
「あ、そうだ。この世界、楽しんでいますか？」
「ええ！ それはもう！ ここはパラダイスです、極楽浄土です！ 毎日通い詰めて、エルフの皆さんとお話しようと思ってます！」
「そ、そうですか……それは良かったです！」
もはやＲＰＧの楽しみ方じゃないけど、それはそれでいいことだ。この世界の楽しみ方は、人それぞれなのだ。
「じゃあ、私はそろそろ行きますね。楽しんでいってください」
「はい！ ありがとうございます！」
そう言って彼女と別れ、私は再び巡回を再開する。
痴漢対策について色々と考えながら、ふらふらと街中を回った。
「はぁ……疲れた」
開始から、４時間。つまりは、現実時間で１時間。
色々な厄介ごとやら何やらを片付け、ひと段落つけた私は、精霊の営む喫茶店で一息ついていた。
４時間も経てば精霊たちも慣れてきたようで、段々と呼び出しも減ってきており、私もようやく休む時間が得られたところだ。
先ほど、奈津たちにも連絡を取ったところ、彼女達もようやく休む時間が得られたらしい。お互い大変だねー、なんて言い合っておいた。
クォーターの一日は３０時間。そのため、毎日同じ時間にしかログイン出来なくとも、毎日ちょっとずつプレイできる時間帯が変わることになっている。ちなみにβテストの開始は、クォーター時間で正午からなので、今は午後の４時、ちょうどおやつ時、と言った所だ。
「ハル、お疲れさまですう！」
ここの喫茶店の主である精霊――トリィが労いの言葉をかけてくれる。私は彼女がテーブルに置いたグラスの、果汁１００％ジュースを一気に飲み干した。何の果汁かは知らない。何らかの果汁だ。ちなみにこういう街だけじゃなく、果物や野菜などの作物を作っている村なんかもこの世界にはある。サブクエストしかないから、プレイヤーはあんまり行かないだろうけど。
「ふっはあ、生き返る！ 美味しい！」
「あはは、ありがとうございますう！ ハルも、ぜひぜひっ、頑張ってくださいねえ〜！」
「ありがとー！」
トリィが私から離れたのを見計らって、テーブルに突っ伏す。街の隠れた名店、のような位置づけであるこの場所にはユーザーの姿はなく、私は存分に休息を取ることができた。
私が最初に身体を作り、名付けた５人の精霊たちは、みんな“隠れた○○”の主となってもらっている。喫茶店とか、図書館とか、薬屋さんとか。
それは、サブクエストのためだったり、「ある目的」のためだったりだ。隠れたと言っても、少し街を見て回ればすぐに見つかる位置にはあるが。
ごろごろ、とテーブルに身を預けながら、これから先のことを考える。今日だけでも色々と不具合、というかやるべきことは色々と見つかったので、その辺りを改善しなくては。
やるべきことを脳内で指折り数えていく。片手を越えたあたりで、げんなりして、私はそれをやめた。
と、そんなことをやっていたら、精霊から新しい通信が入った。
『ハル、もし暇だったらでいいんすけど、こっちに来てほしいっす』
「あ、判った、すぐ行くね」
ペンタの声に、私は彼女の店へと急行することを決める。私が名付けた数少ない子なだけに、何というか、贔屓してしまうのだ。
「トリィ、私行くねー」
「はあい、頑張ってくださいねえ〜」
トリィに代金を払い、ぱっぱとテレポートでペンタの店に向かう。
相変わらず彼女の店は、様々なものでごった返していた。
「やっほう、ペンタ！」
「やっほうっす、ハル！」
挨拶してみれば元気そうな返事が返ってきたので、どうやらトラブルがあったとかではなさそうだ。私は首を傾げながら、彼女に問いかけた。
「そんでどしたの？」
「ちょっとした報告っす。いい奴見つけたんすよ、一人っすけど」
「え、本当！？」
思わぬ言葉に、私は驚きに声を上げる。まさか初日から有望株が見つかるとは思わなかった。
「どんな感じの人？」
「んー、お人よしっすかね？」
「お人良しかあ……まあ、それはいいかな。裁量でどうとでもなるし」
私だってお人よしだしね！ ……言ってて虚しい。
「ちなみに名前は「シュン」って言うっす」
「おっ、四季にぴったり！ ありがと、ペンタ！ あとでプレイヤー情報、調べてみるね」
頭の中のメモ帳に、せこせことメモする。シュンシュンシュン……よし覚えた。
「……バイト候補、第一号かあ。なってくれるかなー？」
「どうっすかねー？」
本稼動時には、きっとユーザーが増えるに違いない。その時には、きっと私や精霊だけじゃ色々と対処しきれなくなる。精霊たちも頑張ってはいるが、ＮＰＣという立場ではどうにもならない事態もあるだろう。
精霊たちだと、犯罪とか、そういう概念もあんまり無いし、微妙な機微があんまりよく判らなかったりする。あと、ゲーム外のことも、当然範疇外だ。
だから、正式稼動の前に、バイトを雇おうと思っている。現実時間で時給５千円（予定）。そしてそのバイトにＧＭ権限を与え、トラブル解決をしてもらう。ゲーム内では四時間になるので、実質的にはちょっと高めの時給にしかならないが、でも現実時間で考えれば短時間で稼げるバイトではある。
だが、多少のＧＭ権限を渡す以上、人柄は見極めなくてはならない。横暴な人間だったりすると、余計な問題になってしまう。
そのために私は、五人の精霊に見極めを頼んだ。ただのＮＰＣにしか過ぎない彼らが信頼できるというのなら、大丈夫だと思うから。
「んー、どうなるかなー？」
「どうなるっすかねー？」
二人で首を傾げながら、そんなことを語り合う。
吉と出るか凶と出るか。そもそも引き受けてくれるのかどうかすらも、未知数だが。
ま、なんとかなるでしょう、うん。
