四季編 ２３
とうとう始まったβテスト。
調子乗ってみんなの前で演説？っぽいことなんかやってしまった私は、その後赤面しつつ出発地点の街や、その周辺のフィールドを巡る。他のみんなも（演説はやってないと思うが）、私と同じように巡回中だろう。
そうやって、何かトラブルがないかと真剣に目を光らせていたのだが、特に問題は起こらなかった。
……最初の３０分間は。
開始３０分を越えたあたりから、この世界に慣れたのだろう。
「痴漢された！」という訴えだとか（結局、勘違いだった）、「俺のイチモツが消えました」というセクハラまがいの質問だとか（性犯罪防止のために、人形に生殖器はありません、あしからず。ついでに排泄も必要ありません）、森に魔法を放って火事にする馬鹿とか（すごく身に覚えがあって凹んだ。そうだよね、そういうの試す馬鹿が出てくるよね。仕方がないので世界全体の森林に魔法耐性の魔法をかけて対処。死ぬほど疲れた。あとで何とかしなきゃ）、「死んだらアイテムと所持金がなくなったんだけどバグ？」という質問だとか（デスペナの仕様です。というか死んだ後、街で復活したときに説明が出るようになってるんだけど！ 読んで！ というか死ぬの早いな！）、面白がって精霊（ＮＰＣ）に猥語を連呼する馬鹿どもとか（全員に対し、イエローカードを発行しました）、小さいものから大きいものから中くらいのものまで、多岐に渡る質問やらトラブルだとか揉め事だとかが、これでもかと舞い込んで来たのだった。
……いやあ、疲れた。本ッ当に疲れた。
『ハル、こっち来てくれ！ ごっつい奴らが喧嘩してる！ 俺たちじゃ無理だ、止められねえっ！』
「……喧嘩くらいさせとけば？」
通信アイテム越しに聞こえる精霊の声。疲れていた私は、おざなりにそう返す。しかし精霊は焦ったように続けた。
『食堂の中でやってんだよ！ テーブルも壊れそ……あ、折れた』
「はーい！ 今行きまーす！」
自棄に近い声を上げながら、教えてもらった場所にテレポートで急行する。
「……おおぅ」
そこに居たのは、人よりも獣に近い容姿をした獣人の男性と、背に茶の羽を生やした鳥人族の男性だった。両者、ごっつい顔をしている。視線だけで人を殺せるような、恐い顔をしている。あと、妙に筋肉質で、背が高い。あらくれ！ という言葉のイメージにぴったりである。何でわざわざキャラメイクであの姿にしたのか、はなはだ疑問であった。
（何でゲームの中でまで、取っ組み合いの喧嘩するかねー……ゲームの中だからか？）
二人は相手の胸倉を掴み、もみくちゃになっている。壊れたテーブルや椅子の足が、その辺に散乱しているのを見て、私は溜息と共に眉を寄せた。
食堂にいた周りの人たちは精霊含め、そんな二人を遠巻きにしている。
街中で攻撃魔法をぶっ放したり、武器を抜いたりは出来ないようになっているが、殴りかかるのは普通に出来てしまう。スキルや道具の制限は出来ても、行動自体の制限はちょっと難しいのだ。
「ジャッジメントですの！ ……って違う違う。そこ、やめなさい！」
「うるせぇッ……って、あ」
「クソアマは引っ込んで……う」
二人は私の顔を見るなり、ぴたりと停止した。私は風の魔法で二人を離し、ついでにべしゃっと地面に叩きつけておく。
私は仁王立ちで、二人を見下ろした。
「喧嘩するなら誰にも迷惑のかからない、広場かどっかでやってください！ 中でやらない！ 埃が立つし、何より物が壊れます！ やめないつもりならイエローカード発行しますよ？」
イエローカードは、まあ文字通りのものだ。何かしらの問題を起こすと１枚発行され、３枚溜まるとレッドカード扱いとなり、一週間ログインが出来なくなる、という恐ろしい？ペナルティが待っている。そしてレッドカードが３枚溜まると、アカウント剥奪という恐ろしいペナルティが以下略。
しかし、イエローカードが発行されてから３日間、問題を起こさなければ１枚消えるので、レッドカードになるような人はそうそう出てこないだろう。たぶん。
ちなみにイエローカードが発行されると、腕輪の色が変わるので、見た目で判ったりする。そうなると精霊たちの店でどうなることやら私は知らない。ということで皆さん気をつけましょう。
「……あ、すんません」
「……チッ……これくらいで許してやるよッ！」
イエローカード発言が効いたのか、鳥人族の男性は素直に謝ってくれる。が、獣人の男性は粗野に言い捨てて、食堂からさっさと出て行こうとした。しかし私はそれを許さない。服の襟を掴んで彼を止めれば、ぐえ、と苦しそうな声を上げ、男性は立ち止まった。
「な、なんだよ……」
「テーブルと椅子を壊したんだから、弁償していってくださいね」
笑顔ですごむ。男性は一瞬目を見開き、舌打ちしながらお金を置いて出ていった。うむうむ、素直で宜しい。
鳥人族の男性からもお金を徴収して、とりあえずこの場を収めることに成功した私は、ふう、と溜息を吐く。まあ、思い切りネームバリューと脅しのお陰なんだけど。
精霊達でちゃんと警察組織みたいなの立ち上げた方がいいな、と今更ながらに思う。明後日あたりにメンテナンスってことでゲームを締め切って、立ち上げてみようっと。
「ハルさん！ お疲れー！」
「ありがとー！ ちょっとその辺のテーブルを片付けるの、手伝ってくれるかな？」
「いいですよー！」
「ありがとう！」
プレイヤーの女の人が声を掛けてきたので、逆に仕事を頼み返してみる。笑顔で了承してくれたので、私は一旦それを任せてから、通信をくれた精霊に近付いた。
「……大丈夫？」
「ごめんなあ、ハルぅ〜」
少年ダークエルフ姿の精霊が、申し訳なさそうに言う。基本的に揉め事は精霊達で解決するように言ってあるんだけど、流石に慣れていないうちから、身の丈が二倍以上ある相手には難しいだろう。というか、普段の私だったらあの二人を止めたくないし、関わりたくもない。
「あれじゃ、しょうがないよ。でも、なるべくは頑張って！」
「おう、次からは俺が叩き出す！ ……ハァ、とりあえず代わりのテーブルと椅子出すか」
手伝ってくれるユーザーさんと一緒に壊れたものを片付け、精霊が創造魔法でテーブルと椅子を作る。その様子に女性は感心したように声を上げ、精霊は自慢げに胸を張った。おいおい、普通の魔法はともかく、創造魔法は私の魔道具で発動しているだろうに。ま、いいけど。
「ありがとうな、手伝ってくれて。お礼に、食事をご馳走してやるよ！」
「わ、本当〜？ 嬉しい！」
少年の言葉に、女性は嬉しそうに微笑む。
うんうん、プレイヤーと“ＮＰＣ”の交流もいい感じだ、なんて思っていれば、精霊は私の方に向き直って口を開いた。
「ハルも食べてくか？」
「ん、どうしよっかなあ……って、あ、通信」
返事をしようとした瞬間、またしても精霊からの通信が入ってくる。あまりにもタイミングが悪すぎて（良すぎて？）、思わず私と精霊はお互いに顔を見合わせて苦笑してしまう。
「無理そうだな。頑張れ、ハル！」
「うん、頑張るー。また今度ご馳走してね」
「おう、任せろ！」
そんな会話を交わしてから、私は次の現場に急行するのだった。
