四季編 １９
最近の『四季』に対するお問い合わせ第一位は、「テストにお金取るんですか！？」だ。
これだけだと何を言っているかわからないと思うので、最初から説明しようと思う。
新しい魔法を完成させた私たちは、とうとうＶＲだけでなく、ＲＰＧ作りにも手を出した。
そのためサイト上で、早めにテスターを募集することにしたのだが。
「……今の勢いだとさ、普通に募集すると、絶対私たちのキャパ越えるよね」
すでにその時、ＶＲのテストを計三回行っていた私たちの感想は、それだった。
一回目の募集にきたメールが、六十ほどだった。
二回目の募集は、百をゆうに越え、百五十ほどだった。
三回目にいたっては三百を越え、ここから十人ほどを選ぶのは、何というか、胸が痛くなったものだ。
そして今回。「アイテムを送ってβテストを行う」ということで、今まで場所の都合や、不安があってＶＲテストに来れなかった人も応募してくる可能性があった。
そのため、本当にファンタジーな世界を体験したい人を選別する、という意味を込めて、「いくらかかかりますよ」ということにした。
もちろんその“いくらか”の中には、配送代も含まれている。さすがに魔法で送るのは、怪しまれそうだし。配達記録とかが残るご時勢なのだ。どこからともなく現れた荷物！ なんて、疑ってくださいと言っているようなものだ。
だから、中学生でも払いやすく、同人ゲームに相応しいかな、と思った金額――千円という値段設定にしてみたわけだが。
「……ここまで言われることか？」
奈津に転送してもらったメールを前に、私は溜息を吐く。メールには、「見損ないました」だとか「四季は金の亡者だったんですね」だとか「詐欺じゃん」だとか「テストに協力してやったんだからタダでやらせろ」だとか「今まで無料だったのに意味がわからない」だとかいう内容が、目の滑る文章で書かれていた。
ちゃんと理解して応募してくれる人だっている。むしろ、そちらの方が人数が多い。だけど、こういう内容のメールを貰うと、正直へこんでしまう。
まあ、こういう人たちは、いざゲームをやった時も問題を起こしそうだし、今の内に選別出来てよかったかな、と思うことにする。というより、そうやって思わないと、やってられない。
「はあー……」
パソコンの前でぐったりする私に、母が追い討ちのように話しかけてくる。
「そんなのでぐったりしてたら、これから大変よ、アンタ。客商売するつもりなんでしょう？」
母は、今私たちが『四季』として活動していることを知っている。というか、色々とゴソゴソやっていたら、いつの間にかその一端がバレていた。
そのため、母には全てを洗いざらい伝えてある。あらそう頑張りなさい、で終わったが。
「……んー、だよねえ」
これから先、もしも正式にサービスを立ち上げたら、お金はちゃんと取るつもりだった。月額になるか、年額になるかはわからないけれど、対価はほしい。というより、対価が無ければ、ゲーム市場が壊滅する恐れすらある。そこまで出来のいいものが出来るかはわからないが、ＶＲというだけで一極集中する可能性は高いのだから。
また、もしもそこまで規模が大きくなった時は、ＶＲのための会社を立ち上げるつもりだ。他のゲーム会社に委託するということも考えたけれど、偽ＶＲが魔法である以上、どう考えても無理だ。そもそも、そんな人脈ないしね。
今時、一円からでも会社は出来るらしいし、経理担当の冬香が何とかしてくれると思う。……いや、最終的にはどっかの経理事務所？に頼むと思うが。そしたら、所得税やら、法人税うんぬんも事務所にやってもらえるし。
法律関係も怪しいから、そっちのチェックもどこかに頼みたい。特定商取引うんぬんは、同人規模だし、今はまだ記載無くても大丈夫だと思う。ＰＬ法はパソコン周辺機器には適応されないし……ＶＲの道具はどうか知らない。あと抵触するものってあるんだろうか……私の調べた限りではこれくらいだったけど。
と、そんなことをグダグダ考えながら、私はパソコンの電源を落とす。
「ねー、お母さん」
「なによ？」
「お母さんも、ゲームやってみない？」
「私はいいわよ～。あっ、でも、海外旅行はしたいわあ！」
私は思わずずっこけた。
パソコンを置いてあったデスクに、ごとん、と顎を打ち付ける。
「……ゲームから、どーして海外旅行に話が飛ぶの」
「だって、アンタの魔法でどこにでも行けるんでしょう？ ハワイ連れて行きなさいよ、ハワイ」
我が母ながら、野望が小さいと思った。いや、ハワイって大きいのか？ 最近、自分の感覚がずれているようで、良く判らない。
「その内考えておくよ」
「はいはい、宜しくね～」
母ののんきな言葉を背に、私はリビングを後にするのだった。
それにしても、ハワイか。……南国っぽい異世界にバカンスもいいなあ。軌道に乗ったら、またみんなで行こうかな、界外旅行。
一つの世界を作る。
それだけ聞くと、まるで神様みたいだと思う。
実情は、物凄く泥臭い作業なんだけどね。
「モノ、ジーナ、トリィはそっちお願い！ テトラとペンタは私の方を手伝って！」
エルフの姿をした五人（内訳・女三人、男二人）が、私の指示に従ってテキパキと動く。私は、魔法でログハウス風の家を作った後、最後に呼んだ二人に内装を任せた。
「さて、次はっと……」
小さく声に出してこれからの予定を確認しながら、今頃同じ世界にいるであろう、他のみんなのことを考える。
……みんな、頑張ってるのかなあ？
ゲームを作るにあたり、まず私たちは「ＲＰＧに必要なものは何か」と考えた。
きっと答えはたくさんあるだろう。
世界。街。ＮＰＣ。モンスター。スキル。魔法。ストーリー、イベント。
はっきり言って、どれも作り上げるのは大変だ。
まず、世界。これについては、人や魔物の生息しておらず、しかし自然に満ちた世界を探した。そして、ちょうど都合の良い世界を見つけた私は、その世界に他の生命体が居ないかを調べた。
すると精霊らしきもの（どちらかと言うと霊魂っぽい？）が居たので、ゲーム作りに協力してもらうことになった。
ぼんやりとした意識しか持っていない彼らは、私が人形の身体を提供するといったところ、一も二も無く手伝うと言ってくれた。元来遊び好きの彼らは、人形と言えど肉体を持てることがとにかく嬉しいらしい。
そうして生まれたのが二十人。
エルフ型、ヒト型、妖精型、アンドロ型が五人ずつ。
エルフ型にはそれぞれ、モノ、ジーナ、トリィ、テトラ、ペンタという名前を付けた。奈津たちもそれぞれ名前をつけて、こき使っていることだろう。……いや、同意の上でだよ？
これからも、どんどんと人数は増やしていくつもりだ。それがこの世界における住民代わり、というわけ。
次にモンスター。これについては、世界の「設定」を書き換えて、魔物を作った。作ったといっても、情報体みたいな感じだ。思考も何もない、ただ存在するためだけに存在するもの。
多少の罪悪感はあるものの、今まで創造魔法で作っていたものと、何ら変わりはない。ただ、動くという一点のみが違う。そして倒されると、粒子となって消えるようになっている。
街は、精霊の協力の下、それぞれに割り当てられた国を作っている真っ最中だ。三人には創造魔法をめいっぱい込めた道具を渡し、自由に、自分の好きなように作っている。まるで気分はリアルシムシティ。みんながどんな国を作るのか、今から楽しみだ。
そしてストーリー、イベント。
これについてはまだ保留だ。まだ完全に設定が出来上がっていないし、まずは世界を作り上げることを優先しているからだ。それに、イベントといっても「○○を持ってきたら××に案内してね」なんて話を精霊たちに通すだけだろうし。
そして最後に、スキルと魔法。これは私の仕事。１から１０から１００まで全部人形や魔法に組み込むのだ。……正直これが一番しんどい。一個や二個組み込むならいいけれど、その数は膨大で、正直投げ出したい。そして今投げ出してこっち来ている最中だったり。
というか、半分くらい出来たら投げ出そうと思うんだ。残りの半分は、後々実装ってことで。
「ハルさんハルさん、こっち出来ましたよ～」
精霊の一人が、ぼうっとしていた私を呼ぶ。それに呼応するように、他の精霊達からも、終了の声が聞こえてきた。
「はいはーい。じゃあ今日はみんなは終わりにしよっか？」
「おっ、終わりか！？ ……なあ、ハル、持ってきたか！？ 持ってきたのか！？」
「勿論持ってきたよ～。今日はケーキにしてみました～」
バッグからひょい、と白くて四角い箱を取り出す。それを見た五人の目が、キラキラと輝き出したのを見て、私は思わず笑ってしまった。
彼らは、甘味が大好きだった。いや、大好きになった、というべきか。
食事を取る必要性はなく、また、身体のない彼らでは食べることが出来なかったため、今までも何も食べたことが無かった。たまたま私が「疲れが取れるよ」と飴を渡したことから、彼らの甘味中毒は始まった。
チョコやらお団子やらクッキーやらと、色々持って来続けて、今日はケーキを持ってきたのだった。
「はうっ、これすっごい美味しい～！ ふわふわの土台としっとりな白いの～！ それにこの赤いのも甘いよう～！」
精霊の内の一人が、浮かれた声で言う。
なんというか、彼女たちを見ているだけで、こちらの頬が緩む。
五感を飛ばすという魔法もちゃんと上手く行ってるみたいだし（元々精霊に五感があったのかは知らないけど）、人形も上手く動いてる。精霊たちの存在は、働き手としても、テスターとしてもありがたかった。
でも、それ以上に。
「ハル、今度は何持ってきてくれるんだ！？」
「私はこないだの、オダンゴ？がいいっすな～」
口の横にクリームをつけながら、期待に満ちた瞳で見つめてくる彼らと、こうやって話したり、友達になれたのが、凄く嬉しかった。
「じゃあその分働いてもらうよー！」
あ、友達になったのと、こき使うのは、また別問題だから。
