四季と魔法ノ書

四季編 ９

　異世界で撮って帰った映像を奈津に編集してもらうため、彼女に携帯で連絡を取る。

　今は自室でくつろいでるよー、とのことだったので、「今からいくー」とだけ言って携帯を切り、転移魔法で彼女の自室に移動した。

「お、きたきた」

　彼女は驚くこともなく、私を迎えてくれる。うーん、あえて「魔法で」とは言わなかったのだけれど、彼女にはバレバレのようだった。

「はい、これ」

「おーう、任せとけーい」

　ビデオカメラを受け取った彼女は、早速ビデオを操作する。

「あ、そういえば、そっちはどうだったの？」

「それは明日、皆が集まった時にねー」

「ん、わかった」

　説明するのが面倒なのだろう。

　どうせならいっぺんに説明したいのは良くわかる。

「さて、どれどれ」

　奈津がそう言いながら、私の撮ってきた映像を見始める。

「……おお、色鮮やかな髪」

「だよね」

　感心したように言う彼女に、私も頷く。最初は感心したっけなー。ウィッグみたいな不自然な色じゃない、赤や青や銀に。

「自然豊かだし……あー、私も異世界行ってみたいなー」

「……ちなみに、どこの世界？」

「北方とか、魔法聖女ミラクルなのかとか、薄桜記とか、テイル・オブ・ジ・エビスとか、あ、ハンター＆ハンターも…………いや、いやいや、違う、違うよ？　トリップとか転生に憧れてるとか、そんなことないよ！？」

　いや、それってもう「憧れてます」って言ってるようなもんじゃないか。

　今度連れてってみようかな？　漫画やアニメの世界に入る魔法とか作って。それか、似た世界を探してもいいし。

　ま、それは四季のゲーム作りが終わってからだな。

「まあ、奈津の痛い願望はともかく」

「いやいやいや、ちょっと待って、だからそんな願望ないってば！」

「うん、そういうことにしておく。んで、」

「ちょ、ちが、違うんだってば！」

「話が進まないから黙れ」

「……はい」

　ドスを効かせた声で言えば、彼女はようやくその勢いを沈下させた。

　私は気を取り直して、彼女に再び編集を依頼する。

「じゃ、よろしくね？　尺が足りなければ、また何か撮ってくるし」

「うん、わかった」

「じゃ、私は帰るね。ばーい！」

「ばーい！」

　手を振り合いながら、私は呪文を口にする。

　ちなみに、レベルを地道に上げ続けているお陰で、すでに大抵の魔法は詠唱破棄できるようになっていた。つまりは、テレポートも無言で発動できる。

　なら、何でわざわざ呪文を口にしたかって？

「だって、その方がかっこいいじゃない！」

「帰ってきた途端に何を言ってるんじゃ、何を」

　珍しく部屋に居たフェンリルに突っ込まれる。私はてへ、と頬に指をあて、首を傾げておいた。

「気持ち悪いぞ、チハル」

「……私もやってて思った」

　まあ、それはそれでご愛嬌。

「あれ、クオくんは？」

「ああ、お前の母親に呼ばれたんで、下に行ったぞ」

「そうなの？　じゃあ私も下に行こうかな」

「ん、ならわしも連れてけ」

　ぴょん、とフェンリルが肩に飛び乗ってくる。私はフェンリルが落ちないように片手で支えながら、部屋を出た。

　とんとん、と一定のリズムで階段を下りれば、クオくんが居間から顔を出す。

「えっと、チハル……さん、ちょうどよかった。今、呼びに行くところだったんです」

「あ、そうなの？」

　どことなく不自然なクオくんに、フェンリルと目を合わせてから、彼の後に続いて、居間に入る。すると、テーブルを囲んで座る両親が真剣な瞳でこちらを見ていた。

「……えっと、二人ともどうしたの？」

「まあ、とりあえず座んなさい」

　言われ、首を傾げながらも、椅子に腰掛ける。

　今度は父が口を開いた。

「千春、クオくんをうちの子にしようと思うんだ」

「はえ？」

　まさに、寝耳に水だった。

　あまりにも突然の言葉に、思わず絶句してしまう。

「千春もそのつもりで、連れてきたんでしょう？」

「えっと……まあ、いずれはそうなればいいなあ、とは思ってたけど」

　でも、あれから一週間なわけで。

　ちょっと早くない？　と思ったり思わなかったり。

　そう悶々としていると、クオくんがぽつりと言った。

「チハルさんは……嫌ですか？」

「いっ、嫌じゃないよ嫌じゃ！」

　その言葉に、思わず彼の両手を握り締め、力説してしまう。

　それが、決め手だった。

「なら決まりね」

　母が、にっこりと笑う。

「戸籍は……出生届けの出されていないハーフの孤児、という名目で取得しましょう」

　母は機嫌良さそうに言って、ふんふん、と鼻歌を歌いながらキッチンに戻っていた。

　どうでもいいけど、ナチュラルに偽造だよね、それ。

　というか、それで取得できるものなのか、戸籍って？

　なんて考えてたら、クオくんが私の手をぎゅっと握って、こちらを見つめてくる。

「……あの、その……これからも、よろしくおねがいします。チハル……お姉ちゃん？」

「……ッッ！」

　思わず抱き締めました。ええ、抱き締めましたとも。

　こうして私の家族は今日、一人増えたのです。

　あ、私がクオくんを抱き締めた弾みで吹き飛ばされたフェンリルは、憤慨した様子で、ぽふんぽふんと飛び跳ねてました。……父の頭の上で。

　シュールな光景に思わず笑ってしまったのは、ちょっと父に申し訳なかったかも。

　次の日。

　私の家に皆集まり、昨日の首尾を確認しあう。その場にはクオくんと、フェンリルもいた。

「じゃあまずは千春からお願い」

　四季のまとめ役である冬香が、そんな風に司会を務める。

「えっと、昨日は言っていたとおり、あんまり仕事してないです、ごめんね？　あ、撮ってきた映像はもう奈津に渡して引き継いであります。えっと、あとは……クオくんが正真正銘、私の家族になりました」

「ええ！？」

　私の言葉に、奈津が大声を上げる。

「あんた、ショタに手を出したの！？」

　思わず奈津に手が出たのは、私悪くないと思う。

「……奈津は置いておいて。クオくん、おめでとう。千春がお姉ちゃんだと、騒がしいと思うけど、でも、それ以上に楽しいと思うわ」

「はい！」

　冬香の言葉に、クオくんが満面の笑顔で呼応する。

　亜紀も、微笑ましそうに彼を見ていた。

　奈津は思い切りはたかれた頭が痛いのか、頭を抱えて蹲っていた。

　閑話休題。

「じゃあ、話を戻して。次は奈津お願いね」

　早々に復活してしまった奈津に、冬香が話を振る。

「はいはーい。えっと、とりあえずテスターの募集は１５人まで絞ったよ。選んだ人たちにはメールを返して、その内、７人は返事が返ってきてます。あと８人は返事待ちで、一週間以内に返事がなかった場合は、キャンセルとします、って書いといた。サイトの方もそんな風に更新済み。あ、ちいの撮ってきた映像は編集してみたので、あとで一緒に見ようね。報告は以上でーす」

「奈津、ご苦労様」

　奈津の言葉に冬香はそう返して、今度は亜紀に話を振る。

「亜紀、私たちの方の報告をお願いしてもいい？」

「あ、うん。えっと、ＶＲ会場とその待合室用に、公民館の二部屋を借りました。でも、ＶＲ会場の方は、見てきたら予想以上に狭かったです。会議室だから、机と椅子が並んでたせいもあるとは思うけど……」

　その言葉に、そっかあ、と肩を落とす。ま、公民館ってそんなもんだよね。

「あと、奈っちゃんにはもう伝えてあるけど、日時は三週間後の土曜日、１２時から夕方５時までです。あ、中の写真も一応撮ってきてるので、見たかったら言ってね。以上です」

「ありがと、亜紀」

「えへへ」

　亜紀は照れたように笑って、頭を掻いた。

「と、いうわけで」

　冬香はそう言って、自身に注目を集める。

「今日の議題は３つね。１つ目は、当日どういう流れで偽装ＶＲを試してもらうか。２つ目は、部屋の狭さにどう対処するか。３つ目はちょっと話が早いんだけど、今回のテストが終わった後はどうするのか、ね」

　冬香は、リーダーらしくそう纏めた。

　少し考えてから、私は手を上げる。

「部屋の狭さについては、公民館の室内のように偽装した場所を作って、そこに転移させればいいと思う」

「出来そうなの？」

「異世界にそういう場所を作るのは簡単、だと思う。ただ、そこに誘導する方法とか、違和感を持たれない方法はちょっと思いつかないかな……」

　外から見た広さと、作った場所の広さがあまりにも違う場合、どう考えても疑問を持たれるだろうし。

　うーん、と唸っていると、亜紀が言う。

「なら、部屋を暗室みたいな風にして、２～３人ずつ案内したらどうかな？　そしたら広さとかもわからないよ……たぶんだけど。暗さの理由は、ＶＲに必要ってことにしてさ」

　亜紀の言葉に、それでいいんじゃないかな、と呟く。奈津と冬香も私に同意するように頷いた。

「なら、とりあえずはその方向で行きましょう。じゃあ次は……」

　冬香が中心となって、話は進んでいく。

　そうして、全て話し終えたのは、１時間半ほど後だった。

「なら、こんな感じでいいかしら？」

「異議なーし」

「私もー」

「いいと思うな」

「僕も楽しみになってきました……！」

「……わしも手伝う羽目になるとは。書の守護獣になんということをさせるつもりじゃ……ぶつぶつ」

　五者五様の言葉に、冬香は満足そうに頷く。

「じゃあ、みんな、頑張りましょう」

　その、やる気を鼓舞する言葉に、みんなは笑顔で頷くのだった。