四季と魔法ノ書

四季編 ５

この小説に登場する諸々は、実在の人物や企業・団体とは関係ありません！

と、一応注意らしきものを書いておきます。

これから先の話には注意書きなど書きませんので、自己補完よろしくお願いします。

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　放課後、奈津の家に集まった私たちは、まず、奈津が作ったという私たちのホームページを見る。すっきりとした見やすいページで、さすが奈津、と三人で感心した。

　ページには、『四季』の簡単な紹介文や、ＶＲシステムの説明などが書いてあった。

　ただ、ＶＲシステムの説明は、当然ながらまるっきり嘘だ。特殊な脳波を利用とか良く判らないことを書いてある。

「……何これ、奈津？」

「ウィキペとかから適当にコピペしてきた。いいでしょ？　魔法って知られるわけにはいかないんだから、それらしいこと書いておこうよ」

「……冬香的にはどう思う？」

　実は学者の娘である彼女に聞いてみる。ちなみに学者なのは父親で、母親は医者だったはずだ。

　物凄くハイブリッドな遺伝子を持つ彼女だが、そのことで昔色々とあったらしく、今では境遇そのものについて滅多に口にすることはない。

　ただ、相談ごとをよく彼女に持ちかけたりはするが。

「いいんじゃないかしら？　具体的な単語は何一つとして書いてないもの」

「……ま、冬香が言うならいっか」

「え、ちい酷い……私の言葉は信じてくれないなんてッ！」

　泣き真似を始めた彼女を放置し、私は亜紀に視線を向ける。

「ねえ、亜紀。あと必要なページって何かな？」

「うーん……私たちそれぞれの説明とかあっても面白いんじゃないかな？」

「……おーい、私は放置ですかー」

「勿論」

　奈津にへこまれました。

　適当に彼女を宥めてから、ひとりひとりの説明を皆で考えてみる。

　１０分ほど相談した結果、こんな紹介文が出来上がった。

『○ＨＡＲＵ（ハル）

　・システム全般担当

　・自称　魔法使い

　・暴走特急な四季の言いだしっぺ

　○ＮＡＴＵ（ナツ）

　・イラストおよび広報担当

　・自称　電波塔

　・一番の苦労人で被害者

　○ＡＫＩ（アキ）

　・ゲームプランナーおよび癒し系担当

　・自称　縁の下の力持ち？

　・影の支配者

　○ＦＵＹＵ（フユ）

　・ゲーム調整および四季のリーダー

　・自称　四季のまとめ役

　・彼女には誰も逆らえない！』

　一段目が簡単な役割説明、二段目が自己紹介文、三段目が三人からの紹介文だ。

「暴走特急か……間違ってないけど」

「苦労人とか被害者だとか思うなら、みんな労わってよ……」

「ねえ、この影の支配者って何……？」

「……誰も逆らえない、ねえ？」

　各々思うところはあるようだったが、話し合いが終わらないのでこれで決定。

　奈津には、後でそれぞれのイラストを描いてもらうことにして、次はマジックアイテムのチェックだ。

　例のカバンから、亜空間に四人でもぐりこむ。

　そこで、あらかじめ亜空間にしまっておいたブレスレットを拾い、三人に渡す。

　それぞれダイヤのつもりで作った宝石が埋まっており、奈津のはグリーン、亜紀のはイエロー、冬香のはブルーだ。

　ちなみに私はピンクで、しかもペンダントだったりする。ブレスレットは魔法ノ書で間に合っているので、形を変えてみた。

「えっと、まずはそのブレスレットをつけて、自分のなりたい姿を想像しながら、“チェンジ”って言ってみて？」

　本当はメタモルなんちゃらとか、ムーンクリスタルなんちゃらとか、テクマクなんちゃらとか、魔法少女っぽい呪文にしようかと思ったが、流石にやめておいた。

　私の言葉に、まず反応したのは奈津だ。目を瞑り、真剣な表情で黙り込む。

　そんな彼女を、私たちもまた、黙って見守った。

「じゃあ、行くね？　……『チェンジ』！」

　一瞬、奈津の姿がぼやけたかと思うと、次の瞬間には彼女の姿が変わっていた。

　褐色の肌に、髪は赤。瞳は金色で、眼鏡は消失している。服は、まるでどこぞのアマゾネスのような、とても露出の多い恰好だ。胸も非常に盛られている。顔立ちは奈津のもののままだが、ガラリとその印象は変化していた。

「……おお！　超アマゾネス！」

　その場でくるくると回り、自分の恰好を確認する奈津。どうやら満足の行く出来だったらしい。

「次からはその姿で固定されるから、思い浮かべなくても大丈夫だよ」

「はいよー」

　体をしきりに動かし、奈津は感心する。亜紀や冬香も、どことなく輝いた目で彼女を見ていた。

「じゃあ次は私だね！」

　そわそわとした亜紀が、想像する間を置くこともなくチェンジと唱えると、四枚の透き通った羽を生やした、まるで妖精のような姿に変化した。ただし大きさはそのままなので、妖精というよりは大妖精かもしれない。

　服は白のロングドレスで、髪と瞳は赤茶色。その長さは腰下までで、二つにまとめてある。顔つきも、いつもの亜紀とは少し違う、おっとりとした可愛い系の美人になっていた。

「さすが亜紀、凄い……」

「いっつも小説とか見てるから、想像力だけはあるんだよ？」

　照れたように笑う彼女。熟考する間もなく、ここまで姿を変貌させるとは。

「でも、小さくなるように、って想像したんだけど、変わってないね？　……やっぱり姿を変えるだけかあ」

「うん、掌サイズになるのも試してみたんだけど、慣れるまで感覚に違和感が出ちゃうし、危ないからやめたんだ。胸を大きくしたりは出来るんだけどね？」

　私の説明に納得したのか、亜紀は残念そうにそっかあ、と息を吐く。この辺りもどうにかして改善したいが、今はとりあえず置いておく。

「最後は私ね。……そういえば千春はどんな姿にしたの？」

「あ、そういえばまだ教えてなかったね」

　忘れてた、と頭を掻く。見たいと全員に言われたので、私も彼女たちと同じように姿を変えた。

　肩までの緑の髪に濃緑の瞳。まるで民族衣装のようなワンピース姿に、ロングブーツ。顔はルナさんを参考にしたので、超美麗だったりする。そして極めつけは、尖った耳。

「ちょ、美人すぎてびっくりした……」

「……あ、もしかして、エルフ？」

　亜紀の言葉に、笑顔とピースで応える。やっぱりファンタジーと言えば、エルフだと思う。独断と偏見だけど。

「エルフにアマゾネスに妖精……ね」

　冬香は小さく指を当てて考える。しばらく悩んでいたようだったが、やがて動きを見せた。

「じゃあ、私はこれね……」

　そして彼女の変身した姿は、何と言っていいのかわからない姿だった。髪は首元で切りそろえられた薄い青で、目もそれに近い色。肌は白く、服装は黒のボディスーツ？　それはぴっちりと彼女の魅惑のボディラインを浮き上がらせ、どこか近未来的な印象を与えている。彼女の頬や腕には、電子的な模様が描かれていた。

　これは……機械人形、といえばいいのだろうか？　それとも、サイボーグ？　

　冬香の予想外の姿に、思わず、じっと彼女を凝視してしまう。

「えっと……サイボーグ、でいいのかな？」

「どちらかというと、アンドロイドかしらね」

　私たち三人はファンタジーなのに、彼女だけすごくＳＦだ。

「エルフに、アマゾネスに、妖精に、アンドロイド……。ゲームのストーリー、どういうのにすればいいのかな。普通にファンタジー……？」

　亜紀が、ぽつりと呟く。

　私は聞こえなかったフリをしておいた。是非とも頑張ってください。

「……えっと、みんな姿を変えるのも終えたことだし、とりあえず次の説明に移るね？」

　三人が頷いたのを確認してから、胸元からペンダントを引っ張り出す。

「えっと、みんなに配ったのには自動防御の魔法がかけられてるの。それの残量をＨＰの代わりにしようと思ってるんだ。魔法の残量が減ると、どうにかしてそれを教えるようにしてさ」

　ちなみに自動防護の魔法は、害意ではなく、“自分に対する攻撃全て”に反応するように魔法を弄った。これで、遊び感覚のＰＫにも対応出来るはずだ。

「ちなみに私のは、ＨＰが減ると麻痺の魔法がかかるようになってるんだ。それならプレイヤーも感覚でわかるかなって。……奈津、ちょっと私に攻撃魔法を使ってくれる？　奈津のブレスレットの中にはフレイムが入ってるから」

「あ、わかった」

　彼女達から離れ、奈津の魔法を待つ。昨日テストを繰り返したのだから、大丈夫だとはわかっていても、やはり恐いものは恐い。

　私は逃げ出さないよう、ぐっと目を瞑った。

　彼女の呪文が聞こえた。そしてすぐ近くで響く、耳が痛いほどの爆発音。同時に自動防御が発動する感覚。それに伴い四肢がぴりぴりと痺れ、重くなっていく。これで、魔法の残りは３分の１ってところかな。

「……ちい、大丈夫？」

「うーん、やっぱり麻痺じゃちょっときついかも。……『水よ、その清廉なる身で我を浄化せよ』」

　自分で自分に魔法をかけ、麻痺状態を解除する。

　動けなくなるわけじゃないけど、かなり体が重くなる。魔法使いはともかく、剣士や前衛キャラにはキツイ制約かも。

　もうちょっとペナルティを軽くした方がいいかもしれない。体力が減れば減るほど窮地に陥るなんて……いや、現実的には間違ってはいないんだけど、ゲーム的ではないような。痛みが無いからゲーム的といえばそうなんだけど……うーん。

　これは、彼女達にも試してもらってから決めよう。

「奈津、もう一回魔法お願い？　ゲームオーバー時の説明をするから」

「ん、はいよ」

　もう一度、彼女の魔法を受ける。爆発の威力に耐えられず自動防御が切れた瞬間、私は即座に彼女達の後ろに転移していた。

　自分の姿を確認し、どこも焦げていないことを確認する。どうやらしっかりとテレポートはその役目を果たしたようだ。

　私を探しきょろきょろとする彼女達に、後ろから声をかける。

「ＨＰがなくなった瞬間、テレポートである地帯まで転移するようになってるんだよね」

「わっ、びっくりした」

　奈津が声を上げ、こちらを振り向く。亜紀と冬香は声こそ上げなかったが、肩を揺らしながら振り返った。

「ねえ、安全的にどう思う？」

　そうやって問えば、三人がそれぞれ真剣な面持ちで黙りこくる。考えてくれているらしい。

　少しして、奈津が眉を潜めながら口を開いた。

「ねえ、ちい？　空とか飛べるようにするの？」

「ん、すると思う。いかにも魔法らしいしね」

「それでさ、もし空から落ちた時とかは、自動防御って発動するの？」

「あー……」

　それは考えていなかった。確かに今の仕様だと、そういう事故には全く効果を為さない。

「それに、亜空間の中ならいいけど、水のある場所とかだと、溺れるかもしれないよね」

「あと、土砂崩れとか、そういう災害にも対応できないわね」

　それぞれに問題点を指摘され、思わず「あー」と唸る。やっぱりクオくんと二人で考えただけじゃ、色々と穴があるようだ。

「みんな、ありがとう。言ってくれなきゃ気付かなかったよ」

「いやいや、それが私たちの役目だしね」

「あとで、三人の意見を纏めて、千春にメールで送るわね」

「ん、ありがと、冬香」

　“装備者に危険が迫った時に発動”みたいに、魔法を調整してみよう。実は調整って結構難しいんだけど、そこは何とかしなくちゃ。

　安全でなければ、最早それはゲームではないと思うから。デスゲームとか笑えないじゃん。

「……よし、そこは後で考えてみるね。……あ、そうだ。ねえ、奈津」

「ん、何？」

「どうやってユーザって呼び込もうか？」

「え？　……あー、どうしよっか？」

　彼女も、今気付いたのだろう。真顔で、うーんと考え込む。俯きながら何やら唸り声を上げていたかと思うと、はっと顔を上げた。

「ねえ？　例えば、ミコミコとかに動画をアップロードするとかどう？」

「……ああ！」

　その提案に、思わずぽん、と手を合わせてしまう。それは面白い提案だった。

「ミコミコって……えっと、動画サイトだよね？」

「確か、コメントを付けられる、のよね？」

「そうそう」

　あまりネットをしないはずの亜紀や冬香まで知っているとは。ミコミコは存外に有名らしい。

　ミコミコ動画、通称ミコミコ。コメントの付けられる動画投稿サービスとして一斉を風靡した（している？）サイトだ。

「……最初は“現実そっくりなＣＧを作ったよ”とかにしておくでしょ？　この世界で私たちが自由自在に飛んだり、魔法を使ったりする映像を投稿するの。で、そこから、“それを利用したゲームを鋭意製作中です”とか言っておいて、そこからテスター募集に話を広げていく。……募集条件は“ファンタジーに憧れている人”で！」

「……うん。それで上手く行くかどうかはわかんないけど、いいかもね！」

　彼女の言葉に同意する。

　段々と形作られていく計画に、心臓の鼓動が速くなっていく。

　これから先どうなるかはわからない。

　けど、皆にもこの楽しさを体感してほしい、と心から思った。

「……ならさ、早速撮影しようよ？　何事も、早いほうがいいでしょう？」

　亜紀の言葉に、皆が同意する。

　奈津が、ちょっとカメラ取って来る、と亜空間から抜け出していった。