四季と魔法ノ書

異世界編 ２０

「あー……もうっ……」

　じたばたじたばた。

　私はまだ、悶え続けていた。

　そろそろ落ち着いてはきたけれど、これから先、また何度も思い出してじたばたすることになるんだろうな……。

「……チハル、起き……何をしている？」

　いきなり声をかけられて、ハッと動きを止める。

　ぎぎぎ、と、まるで油切れのロボットみたいな動作でそちらを見上げると、そこにはいつの間に入ってきたのか、ルナさんが居た。

「な、何でもないです……」

　思わず苦笑いで誤魔化すと、ルナさんはホッとしたように表情を緩める。

「……チハル、元に戻ったな」

　その安堵がこもったような言葉に、やっぱり端から見ても人格が変わってたんだな、と思う。

「……ご迷惑をおかけしました」

　ぺこ、と頭を下げれば、ルナさんは首を横に振った。

「いや、大切な人を守れず、熱くなってしまうのは私にもわかる」

　どうやら、あの“やってしまった感溢れる台詞”は、クオくんを傷つけられた末の暴走、という美談に纏められているらしい。

　確かにキッカケはそうなのだが、実情は酔っ払った（というと少し語弊があるが）末の行動なので、何ともいいがたい気分になる。

　誤魔化すように咳払いをし、話題を変えた。

「……ところで、あの後どうなったんですか？」

「ん、ああ、そうだな。説明しよう」

　彼女はぽすん、とベッドに腰掛ける。

「まず、チハルは３日間眠っていた」

　予想外に長い期間に、驚いてしまう。私の感覚からすれば、ほんの３０分くらいだと思っていたのだけれど。

「その間……まあ、色々とごたごたがあった」

　濁して少ししか教えてくれなかったが、それだけでもこれからの国家運営は大丈夫なんだろうか、という具合だった。

　騎士団の５０名ほどがフェイルについてたとか、“耳”と呼ばれる諜報部隊のトップがフェイル派だったとか、とある大貴族がフェイルを支持していたとか。

　一体全体、どうやったら、そうなるまで気付かないでいられるのか。

　王たちがよほど愚鈍なのか、それともフェイルがよほど才覚と策謀に優れていたのか。どちらだとしても、ただただ呆れてしまう。

　まあ、私にはあまり関係のない話だが。

　これから、ルナさんたちに建て直しを頑張ってもらうしかあるまい。

「フェイルとキースの二人は処刑されるまで牢獄に入れていたのだが……いつの間にか消えていた。見張りの兵士も倒されていてな。……内部犯なのか、外部犯なのかすらわからん」

「……だ、脱獄ですか」

　この国、本当に大丈夫かな、と心から思った。

　国家転覆を狙った人間を、そんな簡単に逃がすなよ、と突っ込みたい。小一時間、問い詰めたい。

「それと、シルヴァニアの地下にいた奴らだが、あの辺りでは小規模だが名の通った盗賊団だったらしい。潜伏先がわからず手をこまねいていたそうだ。どうやって居場所を突き止めたかはわからないが、フェイルは知っていたのだろうな」

　つまりこの反乱に利用するために、潜伏先がわかっていても放っておいた、ということか。

　民に被害があるとわかっていても、自分の計画を効率よく実行するために。

　……わかってはいたが、あの男、人格破綻してるな。敵意も無しに人を攻撃できる人間だし、今更か。

「あと……チハルには、謝らねばならんことがある」

「何ですか？」

「……魔物を操る本のことだ」

　ああ、そういえばそんな話もあった、とはたと思い出す。

　諜報部隊があえて流した情報かな、とも予想していたのだが、実際はどうだったのだろう。

「実はだな……あれは嘘だったんだ。いや、魔物を操る、というより知恵を与えるためのマジックアイテムはあったのだが、それは本の形をしていない」

「えっと、つまりは、どういうことですか？」

「……母上が、お前をこの任務で使うために、本の形だと偽っていたらしいのだ。……本当にすまないッ！」

　彼女の謝罪に、ぽかーんとしてしまう。

　意味がわからず問い返せば、彼女は詳しく説明してくれた。

　よくよく聞けば、つまりは、またしてもルナさんのうっかりだったらしい。

　直接的に私のことを伝えたわけではないのだが、

　ルナさんに、信頼のおける魔法使いが出来たらしい

　＋ルナさんが魔力のこもった本をいきなり探し始めた

　＝ルナさんが信頼するくらいだから、相当すごい魔法使いに違いない

　＝その本は、ルナさんの信頼する魔法使いが探しているのでは？

　＝なら、今回の件に本が関わるとなれば戦力増強？

　という図式が、后の中で成り立っていたのだという。

　そこで、駄目元でルナさんに少し嘘をちらつかせたところ、私が見事に一本釣りされた、ということらしい。

　テレポートなど、反則的な魔法が使える私がいたからこそ、今回の事件は、王族にとって考えられる最善の結果で終わったわけだけど。

　何となくすっきりしないものを感じる私だった。

「まあ、それはもういいです」

「だが、お前の探し物に協力する、と言っておきながら……」

「……気にしないで下さい」

　もう見つかりました、とも言えず、私は誤魔化すように曖昧な笑みを浮かべる。

　見つかったと言えば必ず、どこで、と聞かれるだろう。

　沈黙は金、である。

「……そういえばクオくんは？」

「今は寝かせている。無理矢理にでもそうしないと、寝ないでお前の傍にいそうだったからな」

　彼女が言った彼の姿が容易に想像できて、私は思わず苦笑する。

「それは……ありがとうございます。クオくんの居る部屋に案内して貰えますか？」

「もう動いて大丈夫なのか？」

「あ、大丈夫です」

　３日も寝ていたからだろう。眉を寄せ、気遣いを見せる彼女に、きっぱりとそう告げる。

　今回倒れたのは、レベルが低い内に下巻を手に入れたせいで、色々とオーバーフローしただけなのだ。

　躊躇いのない言い方に心配はいらないと思ったのか、彼女はそうか、と頷く。

「なら行こう」

「はい」

　抱き締めていた枕を置き、ベッドから立ち上がる。

　あれだけ悶えて暴れまわっていたにも関わらず、まだ少しだけ身体が強張っていた。が、３日寝ていたにしてはマシな方だろう。

　ルナさんの後をついて、クオくんの元へ向かった。

「ここだ。私は用事があるので失礼しよう。何か用があれば、外のメイドに言えばいい」

「あ、ありがとうございます」

　部屋を案内してくれたルナさんとは入り口で別れ、私はベッドに近付く。

「……良く寝てる」

　横になるクオくんの顔は、少しだけやつれて見えて。

　心配してくれたという喜びと、心配させてしまったという申し訳なさが、ないまぜになって、私の胸を占めた。

　サイドテーブルの上にいたフェンリルが、ぴょん、と私に飛びかかる。一瞬びっくりとしたが、咄嗟に伸ばした手の上に、上手く着地してくれた。

「やっ、フェンリル」

「こっちでは久しぶりじゃの」

「そう、なのかな？　私はさっき会ったばかり、って感覚しかないや」

　苦笑すれば、何がおかしいのか、フェンリルは笑う。

　特におかしくもなかったけど、私もそれにつられて笑ってしまった。

「……ん、う……？」

　笑い声が煩かったのか、もぞ、とクオくんが身じろぎする。

　起こしちゃった？　と声をかければ、彼は勢いよく跳ね起きた。フェンリルは空気を読んだのか、ぴょん、とサイドテーブルに戻る。

「チハルさん！？」

「クオくん、おはよう。心配させて、ごめんね？　それと、怪我させて、ごめん」

「……そんな！　気にしないで下さい……！　だって僕が勝手に……！」

　それ以上言葉も出ない。そんな様相で抱きつかれて、この感触が懐かしい、と思った。実際は、数日――私の感覚からすれば、たった一日だ――しか経っていないのに。

　あの日、あの時間が、それほどまでに濃かったからだろうか。

　地下にいって。反乱があって。城に戻って。殺されそうになって。魔法ノ書が揃って。

　……考えてみたら、本当にあの日は、濃かった。

　というより、異世界に来てからの二週間が、今までにないほどにぎゅっと濃縮されていた。

　だってまだ、それだけしか経ってないなんて、考えられないもの。

　……でも、もう、帰れるんだ。

　私は彼の肩に手を置き、優しく引き剥がす。

「ねえ、クオくん」

「……えっと、なんですか？」

「私ね、異世界から来たんだ」

「……へ？」

　寂しそうな表情から、一転してぽかんと呆けた表情に変わる。

　それが面白くて、耐え切れなくなった私は小さく笑みを零した。

「私の魔法、色々とおかしかったでしょう？　強すぎるっていうか、有り得ないっていうか」

「それは……はい」

「当然なんだ。あれは、この世界の魔法じゃないから。……といっても私の世界の魔法でもないけど」

　そもそも私の世界には魔法すらないわけで。

「……よく、わからないですけど……でも、それがどうしたんですか？」

「前、言ったよね？　私、探し物をしてるって」

　こく、とクオくんが頷く。

「それ、見つかったんだ。……というより、ただの成り行きなんだけど」

　困惑の表情を浮かべる彼を、苦笑しながら優しく撫でた。

「えっと、クオくんは実感がないと思うけど、私の探し物はクオくんの中にあった」

「……僕の、中！？」

　彼が驚愕に目を見開く。

　確かに驚くよなあ、と心から思った。

　普通、そんなこと思わないもの。

　どっかの崩玉しかり、どっかの宝珠しかり。

「簡単に言うと、クオくんの“魔物を引き寄せる原因”が、私の探し物だった」

「……え？　じゃあ……」

「うん。それはもう私が持ってる。だからクオくんはもう、魔物を引き寄せる体質なんて持ってない、ただの１人の可愛い子供。私が保障する」

「そ、う……ですか」

　どうしてだろう。彼が、哀しそうな表情をする。

　嬉しくないのかな、と思って首を傾げれば、彼はまるで泣き出しそうな声色で呟いた。

「じゃあ……もう僕は、チハルさんと一緒に居られないんですね。探し物が見つかったってことは、もうこの世界には用がないんでしょう？」

「いや、でも、たまにはこっちに来ようとは思うよ？　だから、もう二度と会えないってわけじゃ……」

「でも、たまに、なんですよね？」

「……ええっと……」

　まさか、そう切り返されるとは思わなかった。

　……それは私と一緒にいたい、ということだろうか。

　私のいる世界が、こことは違うって判っていても、一緒にいたいって思ってくれているんだろうか。

「いや、でも……私の居た世界って、こことは全く違うんだよ？　剣も魔法もない上に、鉄の塊が街中を走り回って、空まで飛ぶような世界だよ？」

「…………でも、チハルさんが居ます」

　一瞬戸惑いが表情に表れたが、すぐに毅然として彼は言い切る。

「うーん……」

　そこまで私を慕ってくれるのはとても嬉しいのだが、いかんせん問題が山積みだ。

　連れて行くだけならば、やぶさかではない。

　でも、戸籍のない彼が、あの世界で過ごすのは大変だ。

　いや、でも、私と一緒に居たいだけであって、あの世界で過ごしたいと言っているわけじゃない、のか？

　うう、としばらくの間悩んだが、私は決断する。

「……じゃあ、一緒に来てみる？」

「本当ですか！？」

「試しに、ね。ずっと生活するかどうかはまた別としてさ、遊びに来てみたらいいよ」

「はいっ、連れて行ってください！」

　満面の笑顔で言われて、今まで考えていたアレコレが全て吹っ飛ぶ。

　まあ、そんなに喜んでくれるならいいかな、と思った。

（ショタコンが本気を出したようじゃの）

（……ねえフェンリル、いったい私をどうしたいの？　それとも、その言葉が気に入ったの？）

（ショタコン＝少年を対象に抱く愛情・執着じゃから、間違ってはおらぬだろう？）

（いや、愛情はともかく、執着はどうだろう……？）

（ならば、ペドフェリアの方がよいか？）

（……もうやだ、このもふもふ）

　身元のばれたフェンリルが、今まで以上にはっちゃけるようになってしまい、私は心から号泣したくなった。

「……もう、行くのか？」

　ルナさんが寂しそうに言う。

　あれからすぐに、クオくんと共に城を去るということを伝えれば、忙しい中、彼女は城の入り口まで見送りに来てくれた。

「はい。王都からも、すぐに発とうと思ってます」

「父上や母上も、手を貸してくれたチハルに会いたいと言ってたのだがな……まあ、しょうがないか。チハルは私たちの恩人だ。束縛はしたくない」

　きっとそんな甘いことを考えているのはルナさんだけで、后や、たぶん王も、私を手の内に入れたがっているだろうな、と思う。

　ルナさんが信頼しているというだけで、試しに私を引っ掛けるような人たちだ。

　テレポートや強力な魔法を連発したり、妙なマジックアイテムを量産している時点で、私を手放すなんて選択はないに違いない。

　そんな予感がするからこそ、厄介なことに巻き込まれる前に、さっさと出て行こうとしているわけで。

「まあ、でも……その内、クオくんと一緒に、こっそりと遊びに来ると思います」

「そう、か。ならその時に、あのマジックアイテムの作成を依頼することにしよう」

　そういえばそんな約束もしていた、と思い出す。

　色々あって、すっかり忘れていたけど。

「そうですね……その時は、あれの他にも色々とアイテムを作ってきますよ。その時は、高く買い取ってください。あ、他の人には、内密にお願いしますね？」

「また内緒なのか？　……まあ、そうだな。あれだけの魔法が使えるのだから、色々とチハルも大変なのだろう」

「そういうことです。……じゃあ、また、ルナさん」

「ああ、またな。クオも達者でな」

「はい！」

　二人で並んで歩く。少しして振り返れば、まだ彼女が私達の背中を見送ってくれていた。

　手を振ってから、再び前を向く。

「……さて、と。クオくん、こっち」

　そそくさと人気の無い裏路地にもぐりこみ、辺りに誰もいないことを確認してから、私は久しぶりのその呪文を口にする。

「『我求む、更なる魔法を。我願う、更なる力を。我望む、異なる世界を。繋がりの鏡よ、我が言霊をもってそれを成せ』！」

　今度はちゃんと出現してくれた、すべてのきっかけだった鏡を前に、私は小さく笑む。

「じゃあ、クオくん、行こうか」

「はいっ！」

　手を繋いで、共に踏み出す。

　長いようで短かった私の異世界生活は、こうして幕を閉じたのであった。