四季と魔法ノ書

異世界編 １９

　視界が、真っ白に染まる。

　絶望でとか、そういう比喩表現ではなくて。

　物理的に、私の視界は白く染まっていた。

「……なに、これ……」

　クオくんから、湧き出るように溢れる、白の光。

　一体何が起きているのか、わからない。

（チハル！　何をしておる！　呆けておらんで、さっさと魔法ノ書をかざさんか！）

（っ！？）

　何で、フェンリルが魔法ノ書について知っているのか、とか。

　大体この光はなんなんだ、とか。

　それよりも、クオくんを治療しなくちゃ、とか。

　一瞬の内に思考は巡って、それと同時に魔法ノ書を身につけている方の腕は、無意識の内に白の光に伸びていた。

　白の光は、吸い込まれるように腕輪となった魔法ノ書へと吸収される。

　そして、訪れる、奔流。

　白の洪水が、私の意識を押し流す。

　流れてくる、映像。無理矢理詰め込まれる、知識。理解させられる、魔力の流れ。

　そして私の口から零れる、笑み。

　……ああ、そうか。そうだったんだ。

　溢れてくる全能感。今だったら何でもできる、そんな思いが、私を支配する。

「急に固まって、どうしたの？　そんなにその子供が大事だっ……っ！？」

　ふざけたことを言う男に、私は無言で魔法を放つ。１０本以上の水の槍が、縦横無尽に駆け、相手を貫こうと飛び回る。

　相手の剣？　どうってことない。だってそれよりも速く、こちらに向ける隙がないくらいに、魔法で攻めればいいんだから。

　みんなを巻き込む心配だっていらない。だって、そんなヘマ、今の私だったらするわけもない。

　……だって、魔法ノ書は、完成したんだから。

「クオくん、今治すからね」

　水の槍を操作しながら、治療魔法を使う。今までだったら同時に魔法を使うなんて出来なかったけど、今だったら出来る。出来ないはずがない、とまで思う。

　薄い水色の光が舞い、一瞬でクオくんの傷が癒え、苦痛に歪んでいた彼の表情も、緩んでいく。これでもう大丈夫だ、と私は安堵した。

「……チハル、さん？」

「クオくん、痛いところ、もうない？」

「は、はい……」

　クオくんが起き上がる。私も立ち上がり、私の槍から逃げ回るフェイルを見定めた。彼に負わせた傷は殆どないが、見るからに相手も避けることで精一杯。むしろ、よくあれだけ避けられるものだと感心してしまう。

「……クオくんを笑いながら傷つけた罪、思い知れ！」

　更に槍の数を増やし、フェイルだけでなくキースも目標にする。部屋を駆ける槍の数はすでに、４０本以上になろうとしていた。

「くっ……これはちょっと……」

「なんやねんこれ！　こない無茶苦茶なの、ありかいな！」

「斬っていいのは斬られる覚悟のある奴だけだ！」

　高速で動き回る水の槍を見てか、ルナさんたちはいつの間にか攻撃をやめ、壁の方に寄っていた。

　それは好都合ではあるが、何故あんな強張った顔をしているのかわからない。

　私、当たり前のこと言ってるよね？

　上から下から右から左から。私は敵である二人を翻弄する。

　相手も避けてはいるものの、多勢に無勢というやつだ。相手が負う小さな傷も、どんどんと増えてきて、ああ、そろそろ終わりだな、と思った。

「これで最後っ！　『水よ、その清廉なる身を龍に変え、我が敵を飲み込まん』！」

　今まで使ったことのない、そもそもさっきまでは呪文すら覚えていなかった上級魔法を、私は迷うことなく使用する。水が龍（ドラゴンでなく）の形に変化し、まるで意思を持つかのようにその顎を開いた。

「行けッ！」

　龍が、二人を成すすべも無く呑み込む。その威力は極限まで弱めてあるので、死にはしない。ただちょっと、水で溺れて貰うだけだ。これなら血も出ないし、平和的解決だ。溺死が苦しい死に方とかは全然知らない。

　がぼがぼと龍の中でもがく二人を、私は冷めた目で見る。何とか外に出ようとしているようだが、その程度で逃げられるわけがない。……私怒ってるんだよ？

　ま、まだまだ元気そうだし、１～２分くらい放置しようっと。

「ルナさん、とりあえず片付きましたよ」

「……あ、ああ」

　ただ呆然として宙に浮かぶ龍を見つめる彼女に、私は笑いかける。微妙な沈黙が落ちるが、彼女ははっとして床に倒れ伏す男に駆け寄った。

「父上！　父上！」

　ルナさんが男に呼びかけるが、既に意識がないのか、それともダメージを受けすぎているせいか、返事はない。

「……あの、チハル……すまないが治療してもらえるか？」

「いいですよ？」

　彼女のどこか引き攣った顔を疑問に思いながら、無詠唱で回復魔法を使用する。水色の光が舞い、男の傷は即座になくなった。

　ルナさんはホッとしたように表情を緩める。私も、良かったな、とどこか遠い感覚で思った。

「……あれ……？」

　ぐらり。突然、視界が歪む。

　どうしてだろう。頭が割れそうなくらい痛い。

　立っていられずに、私はその場に膝をつく。

「チハルさん！？」

「クオ、く……ごめ……」

　魔法の維持すらも出来なくなって、龍も途端に掻き消える。どさりと中に居た二人が投げ出されたような音がしたが、それを確認する余裕すらない。

　私はその場に倒れ伏し、意識を失った。

　私は、白い世界にいる。

　何もない、白だけが広がる世界にいる。

　突然の展開にも関わらず、私はそれを当然のこととして受け取っていた。

　そして、一言呼びかける。

「フェンリル？」

「……うむ」

　後ろからの声に、ゆっくりと振り返る。そこにいたのは、いつものもふもふでなく、大きい狼みたいな白い獣だった。

　ああ、その姿なら確かに「フェンリル」って感じだよ。かっこいいじゃん。相変わらず手触りは良さそうだけど。

「それにしても、びっくりしちゃった。まさか、クオくんが“下巻”の持ち主だったなんて」

　そう。魔法ノ書の下巻は、ずっと彼の中にあった。

　魔物を呼ぶ体質だったのも、そのせい。彼から漏れ出る魔法ノ書という少し異質な魔力に、魔物が引き寄せられていたのだ。

　魔力はあるのに魔法が使えないのも当然だ。だって彼には、書の使用権がなかったのだから。下巻を使用することが出来るのは、上巻の所有権を持っている者だけ。

「……そうじゃな。わしもお主らに呼ばれたときは驚いたわ。随分早く呼ばれたと思えば、書は完成しておらん。何かと思ったわい」

「フェンリルを喚ぶには、魔法ノ書が揃った状態じゃなきゃいけないんだもんね」

　書が揃って初めて召喚することの出来る、“書の守護獣”と呼ばれる使い魔。それがフェンリルの正体だ。

「下巻の存在には、全く気付いておらんかったの」

「そんなこと言われても、しょうがないじゃん」

　小さく笑う。

　まあ、今思えば、確かにフェンリルは変だったけどさ。

　この世界の中から呼び出されたはずの使い魔が“ショタコン”なんて使うものか。頭がよければ、その時点で、フェンリルが私の元居た世界について知っている、なんて気付けたのかもしれないけど。私じゃ無理。

「“お主の探し物も、意外と近くにあるかも”って、わかってて言ってたんだね」

「まあ、そうじゃな」

　フェンリルの肯定に、思わず肩を竦めてしまう。

　ヒントを出すなら、もっとわかりやすいものにしてほしかった。

　あの夜、あの言葉で救われたのは、確かだけどさ。

「……ていうかさ、聞いていい？」

「なんじゃ？」

「私さ、さっき人格が変わってた気がするんだけど、気のせい？」

　“ただちょっと、水で溺れて貰う”、“血も出ないし、平和的解決”、“溺死が苦しい死に方とかは知らない”。

　……どんだけ鬼畜なの自分。

　クオくんを傷つけられて切れていたっていうのもあるけど、それでもいつもの私なら、こんなことは言わないと思う。

　その問いに、フェンリルは何でもないことのように言った。

「気のせいではないの。下巻を得たせいで、一時的に力に酔っておったんじゃ」

「えぇ……そんな、人を酔っ払いみたいに……」

「事実じゃからの。まあ、お主はまだまだマシな方じゃ。以前の主じゃと、笑いながら自分のいた世界を滅ぼしたりしておったわい。まあこれは極端な例じゃがな」

「うわあ……」

　それは……酔ったと言っていいのか？

　でも、確かにそれを聞いてしまうと、私はまだマシな方だった、と言わざるを得ないだろう。少なくとも、人を殺そう、とは考えなかったんだから。決して誇れることではないけれど。

「……そういえばクオくんって、魔物を呼ぶ体質じゃなくなる、よね？」

「そうじゃな」

「そっか」

　なら、彼はこの世界に残った方がいいのかもしれない、と思う。

　魔物を寄せないのであれば、家族や知り合いのいるこの世界に残った方がいいのでは、と。

　それに、ルナさんという後ろ盾に申し分ない知り合いだっているのだ。この世界の方が、彼にとっては生きやすいに違いない。

「あ、クオくんとフェンリルとの間の契約は？」

「一応は繋がったままじゃ。チハルが望むなら切るぞ？」

「望まないって知ってて言ってるよね？」

　少しだけむくれてみると、フェンリルは牙を剥き笑う。

　私も、何だかおかしくて、一緒に笑った。

　ふと、現実世界に意識が戻る。

　知らない天井だ、と言おうかと思ったのだが、天井ではなくベッドの天蓋のようだったのでそれも言えなかった。

　辺りを見渡せば、高級そうな調度品で部屋が彩られていて。ここは城のどこかであることを理解する。

　周りに誰もいないことを確認した私は、柔らかいベッドに顔を埋め、思い切り叫んだ。

「……思い知れってなんだよもーっ、自分の馬鹿っ！　あああああ恥ずかしいいい！」

　枕を抱えながらごろごろとベッドを転がる。

　やばい、これはやばい。

　私の放った言葉が、頭の中で繰り返し再生される。

『……クオくんを笑いながら傷つけた罪、思い知れ！』

『斬っていいのは斬られる覚悟のある奴だけだ！』

　あああ、なんて恥ずかしいことをおおおお！

　後者の台詞とか、どこの皇子だ、私はあああ！

　私は魔法ノ書が完成したと思ったら、超ハイテンションで悪役ばりの台詞を吐いていた。

　中二病とか黒歴史とかそんなチャチなもんじゃ断じてねえ。

　もっと恐ろしいものの片鱗を味わっ……てます、今現在味わってますよあああああああ！

　ばたばたと両足を動かし、ベッドの上で暴れまわる。

　あれだね、はっちゃけた飲み会の次の日に「昨日課長のヅラを取っちまったよ、どうすんだよ、今日会社行けねえよ……」って思う部下みたいな心境に似てるよね、これ。

　枕を思いっきり抱き潰しながら、私はしばらくの間、とことん悶えていた。