四季と魔法ノ書

異世界編 １７

（城で暴動が起きておる！）

「うぇええええっ！？」

　その言葉は、私にとって予想だにしないことで。思わず、裏返った声が喉から漏れる。

　そんな私の奇声に、二人が何事かと言った様子で振り返る。彼女らの視線が突き刺さり、私は説明しようと口を開いた。

　が、なんと言って良いのかわからず、口はパクパクと仰ぐばかり。

　そんな私の所作を、不可解に思ったのだろう。ルナさんが問いかけてきた。

「チハル……何か、あったのか？」

「えっと！　その！　し、城で、暴動だって……！」

　その言葉に、グレイさんは「何を言っているんだコイツは？」という顔をしたが、ルナさんはすぐに真剣な顔になって、問い返してくる。

「どういうことだ！？」

「わっ、私、クオくんとどこに居ても連絡が取れるようになってるんです！　魔法で！　それで、今いきなりっ！」

　我ながら、全く説明になっていない説明だったが、二人はどうにか察してくれたようだった。

　真剣な表情で、二人は顔を見合わせる。

「チハル、クオに詳しいことを聞いてくれるか？」

「あ、はい！」

　二人が何やら相談する傍ら、私はフェンリルに心話を送る。

（フェンリル、一体どういうこと！？）

（わしが知るか！　じゃが、さっきから悲鳴が止まん！）

（そうだ、クオくんは！？　クオくんは無事！？）

（様子がおかしくなってすぐ、部屋にあるクローゼットの中に隠れたから無事じゃわい）

　その情報に、私は顔に出さずに安堵する。

　私にとっての最悪の事態は免れそうだ。

（そっか、良かった……他に何か情報は？）

（そうじゃな……兵士が同士討ちしておるということと……あとは、王子、とか、王が、とか聞こえたかの）

（王子……？）

　ふと、記憶がフラッシュバックする。

　城を出る前、ルナさんに見せてもらった紙。

　今回の制圧任務で、王都が担当だった王子が居たはず。

　確か、第三王子、だっただろうか。

（……王族が人質になってるってこと？）

（どうじゃろな、詳しいことはわからん）

　フェンリルの言葉に、そう、と唸る。

　不意に、疑問が脳裏を過ぎった。

　ちょっと待って。このタイミングにこの事件って、つまりこの作戦のことが外に漏れていたってこと？

「チハル、何かわかったか？」

「えっと、兵士の同士討ちが起きている、みたいです。……ルナさん、この作戦が外に漏れることってありますか？」

「ふむ……無いとは言えないが、一応極秘に進められて来たことだ。最低限の人間しか関わっていないからな……」

「一部って、どの辺りですか？」

「王族と、その王族に遣える騎士、国の宰相、そして諜報部……辺りか」

　彼女の言葉に、疑惑が深まる。

　私は、小さな声で彼女に問いかけた。

「……この作戦、王都って第三王子が担当……でしたよね？」

「そうだ、が……まさか！？」

　私の控えめな言葉に、ルナさんが目を見開く。

　一方のグレイさんは表情を歪め、私に詰め寄ってくる。

「リークフェイル様が、関わっているとでも言いたいのか……！」

「グレイ、落ち着け……！」

　危うく掴みかかられそうになったところを、ルナさんが制す。

　グレイさんはぐっと押し留まったが、その眼光は鋭いままだ。

「……とりあえず、ヴィトさんたちと合流しましょう」

　これ以上情報がない今、押し問答は無駄なだけだ。険悪な空気の中、私がそう提案すると、ルナさんが頷いて同意した。即座に銀貨を取り出し、ヴィトさんに呼びかける。

「聞こえるか、ヴィト」

『……ルナフィリア様、どうされました？』

「作戦は中止、すぐに宿の前に集合だ。わかったな？」

『はっ、はい、了解しました！』

　それだけ言って、銀貨は沈黙する。

　私たちも重い雰囲気の中、今まで来た道を無言で走った。

（フェンリル、何かあったら、すぐに教えて）

（わかったわい）

　フェンリルの了承の声を聞いた私は、思考を変える。

　先程は、王子が中心となって事を起こしている、だなんて思ってしまったけれど、それは突拍子もない考えだったと少し反省する。

　だって普通なら、反乱組織の人間たちによるものだと思うのが当たり前だから。

　でも、今回の主謀者がその王子だと考えると、いろいろなことに説明がつくのだ。

　結界石が壊されていたこと。

　これは、王族である第三王子なら簡単にその場所に入れるだろう。

　組織の潜伏先を潰すという、今回の作戦。

　思い出してみれば、王都から遠い場所から順に、人員の割り当てられた数が多かった……と思う。規模の順だと言われたが、普通、王に敵対心を持つ者が潜伏するのなら、王都に近い場所じゃないだろうか？

　それに、諜報からの情報が的確すぎたこと。

　その組織が魔物を操り、しかもそのマジックアイテムが本の形だなんて、一体どこから漏れたというのか。敢えて情報を流し、この事件の重要度を上げているとしか思えない。

　……これらは、ただの妄想だ。

　だが、余りにも状況が符合している気がして。

「ルナさん」

「何だ」

　走りながら、私はルナさんに問いかける。

「第三王子がこの事件を起こす可能性は少しでも“有り”ですか、それとも全く“無し”ですか？」

「まだ言うか！」

　グレイさんは怒号を響かすが、ルナさんは冷静だった。

「どちらかと言われてしまうと……有り、だな」

「ルナフィリア様！？」

「そう、ですか……」

　ルナさんの言葉に、やはりそうなのか、と思う。

　つまり、今回のは、第三王子の反乱？　謀反？　まあ、何て言うかは良くわからないけれど、そういうことなのではないだろうか。

　理由は知ったことではないが、それを起こす理由が、皆無ではないのだ。しかもルナさんが言うのだから、それは確かなのだろう。

　一体、どこまで第三王子が掌握しているか知らないが、諜報部は既に手の内と考えていい。そして兵士が同士討ちしていた、ということは、兵士の中にも彼の派閥の者がいる、ということだ。

　何だか、いきなり話が大事になってきたように思って、私はこっそりと溜息を吐いた。

　私達が宿の前に辿りついた時、既にヴィトさんたちはそこに居た。何が起こっているのか理解していない、という顔で、走ってきた私達を迎える。

　そして息も整わぬ内に、ヴィトさんが問いかけてきた。

「ルナフィリア様、どうなされたんですか？」

「……王都で反乱が起こったらしい」

「……えっ？」

　ヴィトさんも、アルバートさんも、鳩が豆鉄砲食らったような顔をする。一瞬でその言葉を反芻し、ようやく意味を理解したのだろう。すぐに真剣な顔をする。

「すぐに馬車で王都に戻りましょう」

「ああ」

「……ちょっと待ってください」

　動き出そうとしたヴィトさんを、引き止める。こうなったらテレポートの魔法も隠していられない。私は一刻も早く、クオくんの無事を確認したかった。

「……今すぐ、王都に戻る魔法があります」

　その言葉に、やはり全員が絶句した。ルナさんが珍しく声を荒げる。

「何故それを早く言わない！」

「……こんな魔法、普通おいそれと言えません。それに、どこにでも自由に移動できるわけじゃないんです」

　敢えて冷静に伝えると、ルナさんは少しだけ落ち着いてくれたようだった。

「……どこになら移動できる？」

「クオくんがいる場所……だから、恐らく客室のどこかだと」

「それでいい、魔法を頼む。アルバートはここに残って、地下に居た人物の洗い出しをしておいてほしい。……転がしてきてしまったからな」

「わかりました」

　ルナさんの言葉にアルバートさんが頷き、すぐに走ってどこかに向かった。

　恐らく、仲間のところに向かい応援を頼んだか、もしくは例の水晶を取りに行ったのだろう。

　一緒に行かないのか、と少し後ろ髪引かれた気持ちになったが、そんなことに思考を割いている暇はない。

「……ここだと目立ちますから、宿の中に入りましょう。帰りのための目印も、置いておきたいですし」

「そうだな」

　五人で急いで移動する最中、心話でフェンリルに伝えた。

（フェンリル、転移用の銀貨を置いてくれる？　５人分のスペースがある場所に）

（わかった、ちょっと待っておれ）

　それを聞いた私は、銀貨を一枚取り出し、魔力を込めた。これをこの街に置いておけば、すぐにこの街に戻ってこれる。そもそも馬車で半日の距離だけど。

　宿の入り口から一番近かったのはルナさんの部屋。緊急事態だからか、グレイさんは特に何も反応しなかった。部屋に入った私は、床に銀貨を置き、よし、と呟く。

「じゃあ、魔法、行きます」

　五人に意識を向け、集中する。

「『踏み入れしは、次元の裂け目。我が願うは、愛しき姿』！」

　一人の時には感じなかった、僅かな抵抗感を覚える。元々、次元の小さな歪みを利用している魔法なので、５人にもなると違和感が強くなってしまうのだろう。

　が、それも一瞬。

　目をあけた時には、景色が一変していた。

「……着いた、のか？」

　唖然とした様子の皆を放り、私はクオくんを呼ぶ。すると、部屋の隅にあったクローゼットから、がちゃりと音がして、彼が恐る恐ると言った様相で出てきた。

「クオくん！」

「チハルさん！」

　クオくんが、恐怖に歪ませていた顔をホッと緩め、抱きついてきた。私はそれを受け止める。余程心細かったのだろう、私の服が酷く皺になっていたが、彼のするがままにさせていた。

「……チハル、いいか？」

「あ、はい」

　ルナさんの声に、クオくんがびくりと肩を震わせ、弾かれたように私から離れる。

　恐らく、私以外の人がいることに気付いていなかったのだろう。

　すぐに俯いて顔を隠していたが、頬がほんのり赤くなっているのが見えた。

「私たちは今から情報を得るため、父上の私室へ向かおうと思う。が、ここには隠し通路がない。だから、無理矢理突っ切ろうと思う。私たちに、チハルもついてきてくれないか？　お前の魔法があれば、助かるんだが……」

「いいですけど、条件が一つ」

「なんだ？」

「クオくんも連れて行きます」

　私の言葉に、グレイさんの表情に明らかな憤慨が混じる。足手まといを連れて行きたくない、そう思っているに違いなかった。

　でも、これだけは、譲れない。

　だって、ここが絶対安全とは言えない。それだったら、私と共に来た方が、きっと彼には安全だろう。

　クオくんは険悪な空気を察し、口を開こうとする。恐らく、自ら辞退しようとしたのだろうが、私はそれを手で制した。

「もしクオくんをここに一人置いていって、万が一何かあったら……私は悔やんでも悔やみきれません。いいですよね？」

「ああ、勿論だ。連れて行こう」

　私の気持ちを察してくれたのか、それとも最初からそのつもりだったのか、ルナさんは当然だと言わんばかりの表情で頷く。ヴィトさんは僅かに眉を潜めてはいたが、仕方がない、という表情だった。

　グレイさんはルナさんの頷きに一瞬口を開きかけるが、すぐにぐっと留まる。ルナさんラブの彼だ。彼女の決定に異は挟めないのだろう。

「……皆、行くぞ！　最短距離を突っ切る！」

　彼女の言葉に、私たちは各々了解の言葉を送る。

「クオはチハルのそばを離れるなよ！」

「はっ、はいっ！」

　私たちは、勢いよく部屋を飛び出した。