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悪の組織Ⅵ

「それで、お城が贔屓にしている店を回りたいわけですね」

「まぁね。ちょっとした好奇心なんだけど」

　これは事件とは全く関係ない問題。むしろ、あれで終息したと数割は思っている以上、気を張っている方がおかしくもある。

　王族顧客の店ともなれば、多少レアな食材をもあるかもしれない。城から受注されていないだけで、高級食品としての何かがあるかもしれない。

　そんな多数のかもしれない(・・・・・)論理を鉾に、俺はニオを連れてきた。

「とりあえず、喫茶店で一服していきませんか？」

「まだ出発したばかりだけど」

「いいじゃないですか！　ほらほら、先に行っちゃいますよ！」

　メイドの仕事で疲れているのだろうか。ならば仕方がない。

　喫茶店に入った俺は日本のそれと同じように、テーブル席に着いた。

「……おっ、これが呼び鈴ね」

　さすがにスイッチ式の奴があるはずもなく、机に設置されていたベルを鳴らす。

「いらっしゃいませ」

「ニオからいいよ」

　俺はメニューを眺めながらニオに振った。

「私はアイスティーで」

「じゃあ俺は……このアメリカンコーヒーで。砂糖とミルク付けておいてね」

「かしこまりました。少々お待ちください」

　ウェイトレスがその場を離れた時点で、俺は一つの事に気付く。

「……これって何って書いてある？」

「アメリカンコーヒーですね。カイトさん読めてなかったんですか？」

　それとはまったくの逆。どうして俺は習った事もないこの世界の言語、さらに言えば文字まで判断できるのだろうか。

　その疑問は幾度として抱いていたが、今回はその比ではない。

　アメリカンコーヒーはあっちの世界の言葉であり、こちらの世界にアメリカはないはずだ。

　そこで改めてメニューを一瞥すると、日本に存在したメニューが幾つか存在していた。

「もしかして翻訳機能でも掛かっているのかな……なら携帯とかが伝わらないのは」

「どうしたんですか？」

「いや、俺が異世界から来たって事は話したよね」

「はい。コウコーという施設に通っていたんですよね」

　俺専属のお手伝いという事もあり、ニオにはかなりの事を話している。その為、日本の事も多少なれども把握しているのだ。

「そうだよ。でも、こっちに高校はないよね」

「そうですね。聞いた事のない単語ですし」

「キリマンジャロは？」

「コーヒーはあまり飲みませんけど、知ってますよ」

　つまりはこういう事。おそらくは同一の物の場合は代入が働き、そうではない時は意味が理解されないのだろう。

「それはそうとカイトさん、今日の予定は──」

　それから小一時間程話し、本日の計画を決定した。

　店を回りつつ、個人的な買い物をしていき、申し訳程度に聞き込みをしていくという流れ。俺としても、買いたい物はあるので、これに対して否定の意を示す事はなかった。

　店を出た途端、再びあの時のおばさんと出会う。

「こんにちは」

「こ、こんにちは」

「最近どうかな？　俺の方も不審者を捜しているんだけど」

　おばさんはしきりに目を離そうとしている。もしかして、忙しかったのだろうか。

「いえ、私も最近見ませんねぇ。どこかにいったんじゃないんですかね」

「そうか。一応もう少し粘ってみるけど……あっ、捕まえたらちゃんと教えてあげるからね」

「あはは……お願いします」

　軽い話だけで終わり、おばさんと別れようとした時、ニオはおばさんの手を掴んだ。

「あなた、嘘ついていますね！」

「何言っているんだよニオ。この人は俺に頼んできた人で――」

「本当の事を言ってください！　あなたに依頼された日にカイトさんは襲われたんですよ！」

　俺がおばさんの顔を見てみると、あからさまに狼狽している。何か隠していた事があったのだろうか。

「すみません……貴族様に頼まれて」

「なっ、なんだってぇ！」

　俺はこのおばさんが俺を騙していた事に驚いていた。

　まさか、誰かに依頼されて俺を嵌めようとしていたなど、予想できるはずもない。それにしても、ニオはなぜ分かったのだろうか。

「それで、いくらもらったんです！」

「金貨二百枚です……」

「ニオ、そこじゃないよ。……誰に頼まれたんだい？」

　目線があった瞬間、おばさんは頭を下げながら、許しを懇願してくる。

「言ってくれれば何もしないからさ」

「……王宮騎士のライアス様です」