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雨中の敗走Ⅳβ

　――同刻、雷の国領土内。

「だいぶ危険な賭けですが、成功すればかなりの利ですよ」

「言うまでもないね。兵装や兵の錬度は低くても、雷の国を入手できれば水の国の優位は大きくなる。終戦させるも、首都を守りきるのも造作もない事になるわけだ」

　フォルティス王の率いる攻撃部隊は今、雷の国へ攻撃を仕掛けようとしていた。

　この戦争中、闇の国や魔物という共通の敵を持ちながらも、フォルティス王は野心を持って動いている。

　戦争が終わるだけではただ消耗しただけ。

　ならば、この戦争を利用し、雷の国の領土や技術まで奪い取ってこそ価値がある。そういった、明らかに場違いな考えを持っていたのだ。

　しかし、考えこそは間違っていても、行動自体はあながち全て否定できるわけではない。

　この戦争、勝利する為には個々に動くわけではなく、全員が協力して動かなければならないのだ。それについては、シアンも言及している。

　手っとり早い行動としては、相手の国を制圧し、自分の所有物とする。これだけで、二つの国が一つの個体となるわけだ。

　確定した一命令系統だけで人数が倍加できれば、戦力や犠牲者数は明らかに軽減できる。手段こそは卑劣であるが、先見の目を持つ一手とも言えるだろう。

「ですが、防衛部隊にカイト氏を入れたのは……」

「こちらの陽動でしかない部隊――全滅すら止む無しという場所で生き残れるなら、再度使うだけの価値がある」

　フォルティス王は言い、口許を緩ませる。「つまりは、ケジメだよ」

　《水の月》という最上級の手札を切ってまで、フォルティス王はこの作戦を成功させようとしていた。

　戦争を終わらせる為ではなく、水の国が世界最強となる為だけに。