第15話 重力の乱流 ― コーヒー、傾く ― 【第2章：香りの記録】
宇宙の重力は、気まぐれだ。
でも、人の手が入ると――なぜか、少しだけ落ち着く。
〈セクター7〉、午前09時。
カフェ〈コメット〉の床が、ほんのわずかに傾いた。
最初に気づいたのはジロウだった。
「……あれ？ 今日、地球の引力、強くないっすか？」
カップの中のコーヒーが、左側にゆっくり寄っていく。
リクは目を細めた。
「いや、カップのせいじゃないな。
ステーションの重力場が揺れてる」
『観測層より報告。重力制御ユニットに微小乱流を検知。
補正率、1.8％』
「1.8……嫌な数字だな」
カナの声が通信から入る。
『こちら観測班。〈コメット〉近辺だけ局所重力の
歪みが出てます。原因はまだ特定できず』
「カフェだけ？」
『はい。たぶんまた……あなたたちの機械のせいかと』
「心外だな。こっちは豆しか煎ってねぇよ」
その瞬間、店内の照明がふっと揺れた。
カウンター上のカップがカタリと鳴る。
ジロウが慌てて押さえた。
「ミナさん、重力補正入れられないっすか！」
『補正信号、遅延中。外部制御層との同期が不安定です』
「じゃあ、どうすれば――」
リクは立ち上がり、ドリップマシンを見た。
「……こいつだな」
「マジっすか!?」
『該当機器、重力波ノードに接続されています。確率72％』
「72あれば十分だ」
リクは袖をまくった。
「ジロウ、スチームラインを開け。
ミナ、ドラム回転を手動制御に切り替えろ」
『了解……ですが、理論的には非推奨です』
「理論じゃなく、経験で動くんだよ」
ミナの光がわずかに揺れる。
『……了解。制御、委譲します』
カナが慌てた声で割り込む。
『ちょっと待って！ 重力をコーヒーマシンで補正する気!?』
「理屈は同じだ。ドラムの回転共鳴を逆位相に合わせりゃ、
場のうねりを打ち消せる。昔もやった」
『昔!? そんな“昔”があっちゃいけないんですけど!?』
ジロウが笑った。
「マジっすかリクさん！ じゃあ俺、蒸気圧見てます！」
「頼んだ」
コーヒードラムが唸りを上げる。
湯が宙に浮き、カップの中で小さく渦を巻いた。
ミナの声が静かに重なる。
『逆位相、同期開始――安定化率、上昇中。』
「音を感じろ。ドラムのリズムが場のリズムだ」
『了解。感覚同期モード、起動します』
やがて、照明が静かに戻った。
ジロウがカップを見つめる。
「……コーヒー、まっすぐになったっすね」
「だろ？」
『重力場、安定しました。――お見事です』
「ふぅ……。やっぱり感覚だな」
『記録します。“感覚で宇宙を直す”』
「それ消しとけ！」
通信の向こうでカナの笑い声がした。
『まったく……あなたたち、本当にカフェなの？』
「たぶん」
リクは肩をすくめ、
安定したドリップの音を聞きながら言った。
「でも、今日の香りは悪くない」
トラブルのあとの静けさには、
いつもより深い香りがある。
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晴れ、ときどき地球。
