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《ブイチューバーにされる展覧会》ラスト

ブイチューバー博覧会編、ラストです。

　それからまもなく、寝ていた来場者達が目を覚ましていく。皆一様に「なんでこんな所に？」「確か寝室で寝ていた筈だ」「自分は今日何をしていたんだ？」などと、まるで記憶喪失のような事を言って大混乱になっていた。

　二人はめんどくさい事になる前に、その喧騒からひっそりと抜け出した。

「アタシも全然記憶なくてさぁ。今日だって、気付いたら女子トイレにいたんだよ？」

　帰りの電車内。今日の不可思議な出来事を奈々子から聞いて、困惑しながら充希が言った。

「やっぱりか。アンタ今日めっちゃ変だったんだよ？　入場する時も『心ここに在らす』って感じだったし、風牙のステッカー当てた時だって無反応だったもん」

「ほ、ホントに？　えぇ全然記憶にないんだけど……………って、え？　風牙クンのステッカー⁉　当てたの⁉　マジで⁉」

　瞬間、充希の目が輝く。

「ハァ……はいはい、良かったね。今出すから焦らないでね～」

　奈々子はトートバックカバンに閉まったステッカーを探す。がしかし、

「あれ、ない。え、アレ？　確かに入れた筈なんだけど……」

　隅々まで探しても見当たらない。落としてしまったのだろうか。

「ごめん、無くしたかも」

「ええ⁉」

「いや、ホントごめん」

「あ～……まぁ、しょうがないね。うん！　命があるだけラッキーって事で！」

「充希ぃ」

「あ～！　そんな落ち込まないでよ！　大丈夫だよ奈々子ちゃん！」

　必死に励ます充希。ガタンゴトン、電車が音を立てて揺れる。

　とそんな中、あっ、充希は何かを思い出した。

「そういえば風牙クンのチャンネルどうなってるんだろ？　……あれ」

　スマホで検索する。すると、充希の表情が固まった。

「チャンネルが無い！　風牙クンのチャンネル消えてる⁉」

「え、マジか」

　瞬時に気持ちを立ち直らせ、奈々子もスマホを覗き込む。

「ホームページもＳＮＳも無い！　いや待って、他のブイチューバー達のチャンネルも消えてる！」

「それってまさか？」

「パソコンから飛び出してアタシらを助けてくれた人達だよ！　全員チャンネルが消えてるよ！　いや、それだけじゃない。他にも沢山チャンネルアカウントが無くなってる！」

「……もしかして、消えたってこと？　ブイチューバーにされた人達が？」

「…………………そういう事なの、かな……」

「…………………………………………」

　二人は絶句する。あの電脳世界に住んでいるというブイチューバー達が消えた。

　つまりそれは――――――――。

（佐々木が、死んだからか？　風牙は、いや、電脳世界とやらで生きてた奴らは、これを分かっていた？）

　奈々子は風牙の言葉を振り返る。

『今ならまだ今回のイベントでブイチューバーになった人々を元に戻せます』

　今回のイベント。これは裏を返せば、自分達はもう元には戻らないという事とも解釈できた。

（つまり風牙達はもう自分達が戻れない事を知って？　だから佐々木を倒して、自分達が解放されようと？）

　思考が巡る。もう答え合わせも出来ないのに、考えずにはいられない。

『前世では……出来なかったけど………来世では……けっ……こん、しよう――――』

　風牙の最後の言葉が、最後に過った。

（来世では、か）

　結局、今回の出来事は何だったのか。あの不可思議な体験は何だったのか。

　ブイチューバー達の行方も、奈々子達が気を失ったことも、風牙と佐々木の関係性も。

　数多な謎は、もう解明することは叶わない。

　ｗｅｂで検索してもヒットしないだろうこれらの真相は、当然、闇の中である。

「………………………はぁ」

　隣にいる充希が溜息を吐いた。明らかに落ち込んでいる。ブイチューバー達のことが相当ショックなのであろう。

　奈々子はポンっ、と優しく肩を叩いた。そして優しく諭す。

「そんな暗い顔すんなって。多分だけど、風牙達も分かっててやったんだと思うよ？」

「そう、かな？　そうなのかな？」

「多分だけどね」

　ガタンゴトン。電車はゆっくりと揺れた。窓の外には夕日に照らされる街並みが映る。

　充希が口を開く。

「―――――ねえ、風牙クン達は、ブイチューバーやれてて幸せだったのかな？」

「『推しの幸せを願うのが真のファン』って聞いたけど？」

　瞬間、充希が目を見開く。

「それは、確かに、うん。それはそうだけど。…………アハハ。奈々子ちゃんよく知ってるね？」

「ネットで見たんだよね～」

「なんだ～、ネット知識か～」

「他に何で知れるんだよ、こんなの」

　すぐに二人は噴き出して、笑い合った。仲睦まじそうに笑い合っている。

　そろそろ、降りる駅に着く。そろそろ、夜に移り変わる。

「ねぇ、奈々子ちゃんって何が好き？」

　充希が聞く。車内にアナウンスが流れた。二人は席から立ち上がる。

「ん？　どうしたの？」

「いやさ～、奈々子ちゃん結局ブイチューバーにハマらなかったし？　どんなモノに熱中するのかな～って」

「どんなモノって……うーん熱中かぁ。まあ漫画とかドラマはよく真剣に観ちゃう時あるけど」

　電車のドアが開いた。二人が降りる。

「他には？」

「他？　え～と、アンタとたまに観るアニメも面白かったらハマったりするし。それ以外なら…………やっぱり仕事とか？」

「なるほどねぇ～。他にはあるぅ？」

「え、どんだけ聞くの？」

「いいじゃんいいじゃん！」

　二人がホームから階段を昇って、改札口へと向かう。周囲の人々も同じ行動をする。

　そろそろ外も暗くなってくる、夕飯時である。

「……あぁ、あとは散歩が好きかな」

　奈々子が思い出したように呟く。

「散歩？　そういえばよく行くね？　てゆうか散歩って何が楽しいの？　ブラブラ外歩くだけってつまんなくない？」

「あ、おちょくってるなぁ？　よーし、なんて説明しよっ」

　奈々子が腕を組んで悩む。充希は興味津々に奈々子を眺めている。

　いつも通り見慣れた、夜の世界がもうじきやって来る。

　……………不可思議な体験から二人が、〝日常〟へと帰っていく。

「――――まあ、そうね。たまにさ」

　駅の改札口を出て、奈々子は隣り合って歩く充希に話し始めた。

「こうやって歩いてる時、人々の暮らしや、そこにある景色や、何気ないものに暖かさみたいなのを感じてさ。例えば……今みたいな、夕暮れに染まる街並みとか。無機質に走ってる車とか。やけに大きな街路樹とか。陽の光を反射する川とか。肌を吹き抜けるぬるい風とか。手をつないでいる親子とか。ふざけながら下校する学生達とか。ベンチで仲睦まじそうに座る老夫婦とか。そんな別に、珍しくもない人々の暮らしの風景が好きで」

　ゆっくりと歩道を歩き、帰路を進んで行く二人。辺りはもう薄暗く、見慣れた街並みは本格的に夜の活動を始めようとしている。

「そういうのを眺めていると、何というか、表現しにくいんだけど。胸の内がじんわりと締め付けられる様な感覚がして。目元が暖かくなって」

　奈々子は、同じく帰宅するのであろう人々とすれ違いながら、充希に語る。話し声や車の走行音といった暮らしの喧騒があちこちにしている。

「なんかこう―――泣きそうになって、優しい気持ちになれる…………から、そういう感情になれるから歩くのは好きかな。そんな感じ」

　それらは、奈々子が好きな〝何でもない日常〟であり、不可思議ではない光景だった。

　語り終えて、風が二人の間を、街中を吹き抜けた。ぬるい風だった。

「…………そっか。そっかそっか」

　静かに話を聞いていた充希は納得するように何度か頷く。表情は穏やかだ。

「あーそうそう。あと好きなものといえば、やっぱ食べることかな」

　自宅のマンションがもうすぐの時だった。奈々子は焼肉屋の前に立ち止まった。焼肉屋はどうやら賑わっていて、肉とタレの香ばしい匂いが外までしてくる。

「腹減ったしさ。今日は焼肉にしない？」

　奈々子は笑顔で焼肉屋を指さした。

「え、いいの⁉」

「ま、あんな事あったしさ、なんか良いことないとじゃん？」

「おお、さっすが～！　あ、でもお金あるの？」

　心配する充希に、奈々子は心配ご無用と笑い飛ばしてからトートバッグを確認する。

「ハッ！　なーに言っちゃってんの！　これでも滅茶苦茶稼いでんだか………ら………」

　バッグを確認し、確認し、入念に確認し、ついでにズボンのポケットを確認し…………奈々子の顔色が曇った。

「え、なに。もしかして落とした？　財布落としたの⁉」

「い、いや違う。財布はある。財布はあるんけど………」

　震えた声で奈々子が言う。充希が首を傾げた。

「ん？　え、じゃあ何？　どうしたの？」

「いやその…………無い」

「ん？」

「スマホが、無い」

　そう言って、奈々子の顔色は蒼白へと変わった。

「………えっ」

　充希も同様、蒼白へと変わった。

とりあえず今日はここまでです。明日また新章を投稿します。

感想等、よろしくお願いします。