＃8
彼女たちは双子の姉妹だった。性格が異なる以外、外見はほとんど瓜二つで、両親、親戚、最も親しいクラスメイトでさえも、彼女たちを見分けることはできなかった。
性格が異なる以外、彼女たち二人はジャケットで区別されていた。莉子はよく赤いジャケットを着て、理子は同じデザインの黒いジャケットを着ていた。
あの日、運河から這い出た時、彼女の体を包んでいたのは、血のように真っ赤な上着だった。粗悪な材質と染色技術のせいで水に濡れるとすぐに色落ちし始め、赤い液体が彼女の服を伝って流れ落ち、まるで傷ついたかのように、目を刺すほど鮮やかに赤かった。
父親は声を詰まらせながら彼女を強く抱きしめた。彼女は虚ろな目で空を見つめ、冷たく一言言った：
「理子と母さんは死んだ。私は……莉子だ。」その日から、彼女は従順で言うことを聞き、世を争わない莉子になった。そうすれば、もう叱られることはないだろう……彼女は幼いようにあごを手に乗せて考え込み、口元には誰にも理解できない微笑みを浮かべた。
誰も彼女の秘密を知らなかった。理子を除いては。
あるいは、真の莉子を除いては。
彼女は自分の立場がこうして音もなく置き換えられたことに納得できず、いつも恨めしそうに彼女を睨み、無言で彼女のそばに立ち続けた。ついにこの日、彼女は彼女を傷つけようとしたクラスメイトを殴り、口を開いた。
莉子は冷たく彼女を見つめ、言った。「小さい頃からお前は何でも私と争ってきた、おもちゃ、服、お菓子、好きな男の子まで。それらは我慢できた。だが、私のアイデンティティまで奪うことは許さない。」
彼女は涙を流しながら懇願した。「お願い、もう放してくれ、普通の生活がしたいんだ…」
彼女が許しを請うのを見て、莉子の目にかすかな哀れみが走り、口調も少し柔らかくなった。彼女はため息をつき、尋ねた。「理子、どうして満足できないんだ？お前は明らかに私より人気があったじゃないか、クラスメイトもお前を好きだったし、彼氏もお前を可愛がってた。なぜ私にならなきゃいけないんだ？」
彼女は頭を抱えて泣き叫んだ。「違う、母親は私を憎んでいたんだ。私は鈴木理子でいたくない。」
姉妹はついに静かになり、お互いを見つめ、長い長い間、一言も発しなかった。
