＃3
「大丈夫か？また何か考え込んでたのか？」高橋翔太が心配そうに彼女を見つめた。その目に浮かんでいるのは、隠しようもない痛ましさだった。
彼は自分のことを気にかけてくれているのだ、と彼女は思った。
なぜなら、彼女は彼の元カノとそっくりの顔をしていたからだ。
「ありがとう。」そう思うと、全身が痛みで力が抜けるのを感じた。彼が自分を気にかけ、心配してくれるのは、ただ安っぽい代用品として見ているからに過ぎない。
「ただちょっと体調が悪いの。」彼女は歯を食いしばって立ち上がった。頭がふらっとし、前によろめいた瞬間、温かい腕に包まれた。
「送ってやる。」高橋翔太の優しい声が耳元で響いた。その温かさに、彼女の心はほとんど溶けてしまいそうだった。
彼は彼女を壁にもたれさせ、しゃがみ込み、自分の背中を指さして背負うように促した。
彼女の心臓は期待と不安でドキドキ鳴り、おそるおそる彼の広くて厚みのある背中に飛び乗った。
「こんなに軽いのか。」彼は彼女を背負いながら言った。「最近、ちゃんと食べてないのか？」
「ダイエットしてるの。」彼女は顔を赤らめて嘘をついた。
「やめろ。」彼は命令するように言い、付け加えた。「痩せすぎの女の子は好きじゃないんだ。」まるで恋人同士のような…この親しさが涙が出そうな会話…。
鈴木莉子は彼の温かい背中に頬を寄せ、腕を彼の首に回し、自分が世界で一番幸せな人間だと思った。
もし…妹がいなかったら…高橋翔太は自分のことを好きになってくれただろうか？妹を好きだったように。いや、妹以上に好きになってくれただろうか…。
もっと欲しくなってしまいそうだった。そんなことを考えているうちに、もう女子寮の前まで来ていた。高橋翔太は建物を見上げ、彼女を下ろす気配はなかった。「部屋に何か用事あるか？」
「別に…ないけど。」
「じゃあ、あの林の中のベンチで少し座らないか？」
彼女に断れるはずがなかった？こうして二人は林の端にある、カップルがよく座るベンチに腰かけ、うつむいて、誰も口を開かなかった。しばらく沈黙が続くと、彼が先に口を開いた。
「莉子。」
彼女が顔を上げると、その瞳は記憶の中と同じく優しかった。この水のように柔らかな眼差しに触れるたびに、彼女は溶けてしまいそうになるのを感じた。
「俺の彼女になってくれ。」
そして彼女は自分の心の中で花火が炸裂する音を聞いた。それは彼女が長い間待ち望んでいた問いかけだった。
