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第八章　フェンリルの回想

　レオンと共に旅をしながら、フェンリルはふと最初の出会いを思い出していた。

　あの日、森の奥深くでひとりぼっちの少年を見つけたとき、彼は弱々しく震えていた。汚れた衣服、痩せた体、絶望に満ちた目——。

「……お腹、すいた……」

　か細い声が風に乗って届いたとき、フェンリルの胸にかすかな痛みが走った。かつて、自分もまた孤独を知る存在だった。

（この子は、捨てられたのか？）

　人間という種族には警戒していた。だが、この小さな少年には、なぜか危機感ではなく、守らなければならないという感情が湧き上がった。

「くぅん？」

　フェンリルはそっと近づいた。驚き、怯えるかと思ったが、レオンはただ驚いたように目を瞬かせるだけだった。

「……おおかみ？」

　フェンリルが口を開く前に、他のもふもふたちが次々と現れた。ふさふさのうさぎ、もこもこの猫、まんまるのハリネズミ、ふわふわの狐——彼らもまた、この少年に興味を持ったらしい。

（まるで、引き寄せられるように……）

　フェンリルはレオンの隣に座り、そっと体を寄せた。そして、言葉を紡いだ。

「お前、ひとりなのか？」

「……しゃべった！？」

　その驚きの顔を見て、フェンリルは思わず微笑んだ。何かが始まる——そんな予感がしていた。

「当然だ。我は聖獣だぞ」

　その瞬間、何かが確かに変わった。

（この子は、特別な存在だ。だからこそ、私たちはここに集ったのかもしれない）

「お前はもう独りじゃない。我らが共にいる」

　それが、レオンとの旅の始まりだった。