第十七章 秘宝の森と精霊の試練
妖精の泉で祝福を受け、新たな力を得たレオンたちは、旅を続けることにした。妖精女王セレスティアに別れを告げると、ふわりとした風が吹き、妖精たちの笑い声が遠ざかっていく。
「さて、次はどこへ行こうか？」
レオンが呟くと、フェンリルが低く唸った。
「がぅ……妖精女王が言っていた秘宝の森に行ってみるのはどうだ？」
「秘宝の森？」
「うむ。風の加護を持つ者のみが入れる場所だそうだ。そこには特別な素材が眠っているらしい」
妖精女王が話していた言葉を思い出し、レオンは頷いた。
「面白そう！ もしかしたらすごいアイテムが手に入るかも！」
「きゅるるっ！」 「にゃあ！」
もふもふの仲間たちも元気よく鳴き声を上げ、旅の方向が決まった。
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秘宝の森は、妖精の泉からそう遠くない場所にあった。森に近づくと、淡い緑の光が木々の隙間から差し込み、まるで生きているかのように枝葉が揺れている。
「なんだか、不思議な感じがするね……」
レオンが周囲を見回すと、ルナがピンと耳を立てた。
「にゃう？」
「何かいるのか？」
フェンリルが鋭い目を向けると、ふわりとした風と共に、透き通るような小さな精霊が現れた。
「……ようこそ、風の加護を受けし者よ」
その声はどこか心地よく、優しく響く。レオンは驚きながらも口を開いた。
「君は……森の精霊？」
「そう。我はこの森を護る精霊の一柱。そして、ここで試練を受ける資格を持つ者を待っていた」
「試練？」
レオンが聞き返すと、精霊は微笑みながら宙を舞った。
「この森には、特別な素材が眠っている。だが、それを得るには森の試練を乗り越えねばならない」
「どんな試練？」
「ふふ……それは、お前たち次第だ」
精霊が手をかざすと、森の奥から光る果実や輝く鉱石が姿を現した。
「この森には様々な素材がある。お前たちの絆と知恵を試すため、それぞれの役割を果たしながら、この素材を手に入れてみせよ」
「役割……？」
「がぅ……つまり、それぞれの得意なことを活かして素材を集めるということか」
「そういうことだ」
レオンは仲間たちを見渡し、わくわくした表情を浮かべた。
「よし！ みんなで協力して、この試練を乗り越えよう！」
「きゅるる！」 「にゃあ！」 「がぅ！」
こうして、レオンたちは秘宝の森での試練に挑むことになった。
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まず最初に動いたのはフェンリルだった。鋭い嗅覚を頼りに、森の奥へと進んでいく。
「がぅっ！」
突然、フェンリルが大きく吠えた。その前には、黄金色に輝く「月光草」が生えていた。
「すごい！ こんな貴重な草があったんだ！」
レオンは感嘆しながら慎重に摘み取った。
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一方、ルナは木の上へと飛び乗り、しなやかな動きで枝の間を移動していた。
「にゃあ！」
ルナが見つけたのは、甘い香りを放つ「妖精の果実」。
「高いところにあるのか……ルナ、取れる？」
「にゃ！」
ルナはしなやかに枝から枝へ飛び、器用に果実をくわえてレオンのもとへ持ってきた。
「ありがとう、ルナ！」
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次に活躍したのは、ハリネズミのトトだった。
「きゅるる！」
トトは素早く地面を掘り進み、「星砂の鉱石」を見つけた。
「こんな貴重なものまで……トト、すごいよ！」
レオンは目を輝かせながら、そっと鉱石を拾い上げた。
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きつねのコンは、森の奥で何かを見つけたようだった。
「くぅん！」
コンが駆け寄った先には、透き通るような水が湧き出る泉があった。その底には、「精霊の雫」と呼ばれる神秘的な宝石が沈んでいた。
「これは……すごい！」
レオンはそっと手を伸ばし、精霊の雫をすくい取った。
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最後に、シルフィードは風の流れを感じながら、空を舞っていた。
「きゅるる……！」
突然、シルフィードが旋回し、ある一点を指し示した。
「シルフィード、何か見つけたのか？」
レオンがシルフィードの指す方向へ行くと、そこには古びた石碑があった。石碑には風の魔力を感じさせる紋様が刻まれている。
「これは……？」
レオンがそっと手をかざすと、風がやさしく巻き起こり、石碑の奥から「風精のクリスタル」が姿を現した。
「すごい……！ シルフィード、ありがとう！」
「きゅるる！」
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こうして、レオンたちは秘宝の森での試練を見事に乗り越え、貴重な素材を手に入れることに成功した。
森の精霊は、彼らの姿を見つめながら静かに呟いた。
「……なんと、これほどまでに簡単に素材を集めてしまうとは。彼らの絆と力、まさしく本物なのだな……」
