6 バリアントとアナバリス
※AIを使用して執筆しています。
※血の描写があります。
恐怖と苦痛が混じったその声は、周囲の静けさを一変させ、エミリアとグレンの会話を中断させた。
「今の悲鳴だったわね…………。」
エミリアが周囲を見渡しながら、その悲鳴がどこから聞こえてきたのかを探ると、グレンもその声に耳を澄ませた。声の方向は近くの路地から聞こえてくるようだった。夕暮れの薄暗い街角に、何かが起こっている気配が漂っている。人々は急いで自分たちの家に戻り、街は一層静まり返っていた。
グレンは状況を見守りながら、兵たちに対処を任せ、自分たちは避難するべきだと提案しようとした。しかし、その矢先、エミリアが一人でその音の発生源へと向かっていくのを目の当たりにした。彼女の決然とした姿に、グレンはすぐに追いかけることを決めた。
「エミリアさん、待ってください！」
そう叫びながら、グレンは彼女の後を追いかけた。エミリアはそのまま路地へと進んで行き、グレンも懸命にその後を追いかける。ようやく、路地の奥深くに差し掛かった時、グレンはエミリアに追いついた。
暗がりに包まれたその場所で、エミリアとグレンは目を奪われた。赤く血走った目、荒い鼻息、滴るよだれ。そこには理性を失った吸血鬼がうごめいていた。周囲には破片や散乱した物が散らばり、吸血鬼の暴れた痕跡を示している。
エミリアとグレンが目にしたのは、まさに今襲われようとしている女性の姿だった。恐怖に震えるその女性は、吸血鬼に立ち向かう力もなく、ただ必死に逃げようとしていた。
エミリアは即座に動き出した。近くの破片を拾い、手のひらを傷つける。血がにじむと、彼女はその血の匂いを周囲に放つ。グレンはその急激な行動に驚き、ただ見守ることしかできなかった。
「来なさい！」
エミリアが叫ぶ。吸血鬼の注意を引くために特別な血の匂いを発散させた。彼女の異能者としての血は普通の人間よりも遥かに引き寄せられるものであり、吸血鬼はその匂いに敏感に反応する。吸血鬼はエミリアの方へと目を向け、嗅ぎ取った血の香りに引き寄せられていく。
エミリアは素早く動きながら、吸血鬼を引きつけるために開けた場所へと誘導し始めた。その計画に従い、吸血鬼は彼女の方へと集中し、襲いかかる準備を整えながらも、エミリアの誘導に従って移動を始めた。
エミリアは吸血鬼を近くの公園まで引き寄せ、誘導に成功した。静まり返った広い公園に、吸血鬼が彼女の血の匂いに釣られてやってくる。エミリアに付き添って公園に入ったグレンの心の中では葛藤が渦巻いていた。今は人々が逃げ帰ってしまい、周囲には気配がない。彼女を守るために、自分が吸血鬼としての力を使ってこの危険な存在を葬るべきかどうかを考えていた。
グレンが深く息をつき、エミリアと吸血鬼の間に立ちはだかった。その動作にエミリアは驚きの表情を浮かべたが、すぐに小さな笑みを浮かべた。人気が無いとはいえ周囲に自分の正体が知られてしまう可能性があるにもかかわらず、彼が自分を守ろうとしてくれているのが分かったからだ。
「いえ、万が一にでも人に見られたらせっかく築いてきたあなたの人間関係が壊れてしまうわ。」と、エミリアは前に出てグレンに向かって優しく言う。
「それに、バリアントに陥ったとはいえ同族を葬りたくないでしょ。あなたはそこで大人しくしてなさい。」
そう言いながら、エミリアは隠しポケットから小型の槍を取り出す。グレンはその槍を見て、心の中であることを思い当たった。彼の眉間にしわが寄るが、その理由を言葉にはしなかった。
エミリアはグレンの反応を見つつ、自分の役目を果たすために一歩前に出る。彼女はその槍を構え、理性を失った吸血鬼に対峙する準備を整える。グレンは一瞬の躊躇いの後、彼女の背後に立ち、静かに見守る決意を固めた。
エミリアは小型の槍のボタンを押すと、スムーズな金属音とともに槍が展開する。展開された槍は、堂々とした姿で公園の空気を切り裂くように立ち上がる。槍の全長は約二メートルほどで、鋭利な刃が両側に広がったパルチザンの形状をしている。鋭い刃先は敵の攻撃を防ぐだけでなく、的確に突き刺さるための設計が施されており、そのシンプルなデザインには無駄な装飾が一切ない。槍の持ち手部分は握りやすく、耐久性のある素材で作られている。何の装飾も施されていない、その機能美と精密な作りが一層の信頼を感じさせる。
「アー・ヴァリス（解放せよ）」
エミリアは静かに言葉を呟き、彼女の内なる力が解放されるのを感じる。異能者としての力が発揮され、不死の力を無効化するための準備が整う。槍をしっかりと構えた姿勢は、彼女の決意と覚悟を物語っていた。
理性を失った吸血鬼が公園の中心で荒々しく動き回る中、エミリアはその獲物を冷静に捉えていた。彼女の丈の長いドレスが舞うように揺れながらも、その動きは驚くほど軽やかで、まるで風に乗るかのように滑らかだ。槍をしっかりと握りしめ、エミリアの体は完璧なバランスを保ちながら、前進を続けている。
エミリアは槍を構えたまま、冷静に敵の動きを見つめていた。理性を失った吸血鬼が激しく暴れ回りながら、周囲の破片を飛ばし、地面に深い爪痕を刻む中、彼女の動きは驚くほど静かで確実だ。吸血鬼の荒々しい攻撃に対し、エミリアの瞳はその動きを鋭く捉え、槍の穂先がその動きにぴったりと合わせられる。
吸血鬼が荒い鼻息を漏らしながらエミリアに突進してくる。その瞬間、エミリアは静かに一歩後退し、ドレスが流れるように美しく揺れる。彼女の手は槍の持ち手を確実に握りしめ、そのまま優雅な動きで敵の攻撃を避ける。吸血鬼の攻撃が空振りするその隙を突いて、エミリアは素早く槍を振り抜く。槍の刃が鋭く光り、吸血鬼の体に触れると、裂け目が生まれ、そこから黒い霧が立ち上る。槍の一閃ごとに、吸血鬼の姿が揺らぎ、力を失っていく。
エミリアは次々と攻撃を繰り出し、吸血鬼の動きを確実に封じ込めていく。彼女の一撃一撃は正確無比で、吸血鬼が反撃の隙を見せる暇もない。槍の先端が吸血鬼の体を貫くたびに、その体は塵のように崩れ去り、残された破片と共に消え去っていく。エミリアの動きはスムーズで、力強く、全く無駄がなく、その姿は見る者を圧倒する。
数分の戦闘の後、吸血鬼の体は完全に消滅し、公園には静寂が戻る。エミリアは槍を静かに下ろし、冷静な表情で消え去った敵の跡を見つめる。塵となった吸血鬼の残骸が風に吹かれて舞い上がり、公園に漂うのはただの微細な黒い粉末だけだった。
グレンはその光景を見守りながら、エミリアの戦いぶりに驚きと感嘆の表情を浮かべる。彼女が一切傷つくことなく、またその戦闘で巧みに敵を排除した姿に、彼は確信を得る。彼女は「アナバリス」に属する者であると。その戦闘を目の当たりにし、彼はその理解を深めていた。
この世界には、我々吸血鬼だけでなく、人狼や魔獣といった様々な怪物たちが共存している。それらの怪物たちは通常、人間と適切な距離を保ち、基本的に危害を加えることはない。しかし、何かしらの理由で理性を失い、人間を襲い食らおうとする存在が現れる。それが「バリアント」だ。バリアントは通常の人間では到底対処できないものであり、彼らを葬るには同じく不死性を持つ怪物、つまり吸血鬼や、特異な能力を持つ異能者の力が必要とされる。
異能者たちはその力を国のために行使し、バリアントから人々を守るための軍組織に所属していることが多い。それが「アナバリス」だとグレンは理解している。彼はエミリアが異能者であると知った時点で、彼女がそのような組織に関わっている可能性があると予感していたが、今回の戦闘でそれが確信に変わった。彼女の戦い方、スムーズで力強い攻撃は、明らかに「アナバリス」ならではのものだった。
一切自分が傷つくことなく、吸血鬼を冷静に対処し、塵となって消えさせたエミリアの姿から、グレンは彼女が如何に優れた戦士であるかを痛感した。
戦闘を終えたばかりの疲れを見せず、エミリアは槍を小型に戻して隠しポケットにしまいながら、グレンに近づいた。そして、軽くその腕を引き寄せた。
「もうすぐ兵が来るわ。あなた、事情聴取なんてされたら面倒でしょう？早く離れましょう。」
彼女の言葉には、戦闘の緊張感がまだ残っているものの、冷静さと迅速さが感じられた。グレンはその言葉に頷きながら、エミリアの引っ張る手に従って足を速める。周囲にはまだ散乱した破片と、塵となった吸血鬼の残骸が残っているが、エミリアの気配りによって、二人は素早くその場を離れた。
