酔仙楼詩話

13

　しびっちと呼ばれた女性は、拳を振るわせながら黙り込んでしまいました。その顔は土気色、微かに青筋も浮かんでいるのですが、すももはまるで意に解することなく、手にした杯をくいっとあおります。無造作に袖で拭うと、袖口には紫色のしみがつきました。

「心配するな、子柳とやら。葡萄酒ではない。この姿での飲酒が背徳的だということは、さしものワシも理解しておるゆえ。酒精を飛ばした、いうなれば清涼飲料水じゃ。簡単に申せば葡萄の……そうジュースであるな」

　子柳は驚きを隠せません。今、まさに、心の中で――葡萄酒では？　と思ったのですから。先ほどもそうでした。名乗ってもいないのに、名前を知られている。子柳はただ目を泳がせるばかりでしたが、おもむろに携帯用の筆墨と懐紙を取り出しました。

　そして二人が交わしていた言葉を書き記したのです。子柳の記憶力は生半ではありません。すらすらと筆を走らせました。そこには、

　須莫莫（すもも）

　匹痴（びっち）

　陰伽（いんきゃ）

　充洲（じゅうす）

　と四つの言葉。意味がわからなかったので、音のみ拾って漢字に置き換えただけですが、見れば見るほど何のことやらわかりません。しばらく沈思黙考しておりました。

「確かに不思議であろうな。はは、幼い姿のワシが、ワシなどと言っておるし」

「ですね。あたしが姉さまって呼ぶのも、そうだものね」

　二人が使う聞いたことのない言葉。そして、まるで心の中をのぞいたかのような言動。

　子柳はぐいっと顔を上げると、

　――ご先輩方、どうか憐憫を賜りまして、この若輩者の蒙を啓いて下さいますよう。ご無礼なのは重々承知ではありますが、海よりも深きお心でもって、わたくしの問いにお答え頂けないでしょうか。

　そう念じてみました。すると、

「ふむ。何じゃ？　何でも答えてつかわすゆえ、遠慮なく申してみよ」