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妹は引きこもり

　萬田さんと付き合う事になった！

　僕に彼女が……生まれて初めての彼女が出来た。

　嬉しい、思わずスキップをしてしまう。

　ただ、まあ……うまくいくわけが無い、そもそも萬田さんは付き合ってみようと言った。

　そう、みようだ……とりあえずって意味だ。

　僕は思った事を口にしてしまう、建前が言えない、質問にはすべて答えてしまう。

　ああ、でもね、別に通りすがりの人に、あなたの髪薄いですねとか、胸が大きいですねとか、言うわけではない。

　それをしたら、場合によっては逮捕されちゃうよ。

　僕は会話をしていると、つい本音を言ってしまう。会話の中で嘘がつけない……だからあまり人とは喋らないようにしている。

　そして一つだけ、僕は嘘を付ける方法がある……それはネット……

　相手を見なければ、トラウマに捕らわれない、メールならば嘘がつける。

　それを彼女は知らない、自分から言うつもりは無い。

　僕は隠し事が出来ないわけじゃない、嘘がつけないだけ。

　会話の中でメールで嘘ってつけるの？とか言われれば別だけど……

　家に帰ると僕は部屋に戻りラインを送る。さっき連絡先を交換した萬田さんにではない……妹にだ。

『ただいま』

『遅い……』

『ごめん』

『ご飯お願い』

『はい、今作るから』

『早く』

『分かった』

　そう返信をし着替えてからキッチンに向かう。

　途中にある部屋の扉を一瞬見つめてから……

　そう、妹とラインで連絡をしていたが、妹は別に他の所に住んでいたわけではない。

　僕の部屋の隣に居る……

　小学生の時、僕がついた些細な嘘、そのせいで妹は大怪我を負った。

　長期入院長期リハビリ、僕も小学生だからなんて言い訳は出来ない。泣いて泣いて泣きじゃくって妹に謝った。

　命に関わる様な怪我ではなく、大きな後遺症が無かったのは幸いだった。

　その後妹は学校にも通っていたが、中学に入った頃から不登校気味になり、今は完全に引きこもってしまっている。

　僕のせいでは無いと、妹も含めそう言ってくれては居るけど……でも僕は嘘だと思っている……

　キッチンで手早く料理を作る。今日は萬田さんとお茶をしていたので買い物はしていない、なので家にあった物でなんとか作った。

「冷凍食品はあまり使いたくないんだよな」

　野菜炒めと唐揚げ、唐揚げは冷凍食品の物、お味噌汁を作りご飯をよそって、妹の部屋に持っていく。

　家は僕と妹と父親の３人暮らし、母は２年前に他界、妹はそれから不登校気味になり、引きこもってしまう。

　父は、母の死が原因だからと言っては居るけど……でも……多分違う……あれが原因の一つだ。僕はそう思っている。

「飛鳥(あすか)」　

　妹の名前を呼びながら部屋の扉をノックすると『カチャリ』と鍵が開く音がする。

　お盆に乗せた味噌汁をこぼさないように慎重に扉を開ける。

　まだ外は明るいが、カーテンが閉じられている為部屋は薄暗い。

　扉の近くに妹が立っている。

　妹は黒いロングの髪を二つに束ねていた。いわゆるツインテール姿、身長は低く中学生には見えない、さらに顔は童顔、身体はかなり細く幼児体型、胸も小さくって僕は何を、ああ、嘘がつけない……そして寝間着姿でいた。

「ここで食べるよな」

「うん……」

「僕も一緒に食べるか?」

「ううん」

　妹はそう言って首を振る。

「そっか……たまには一緒に食べような、じゃあ置いていくから」

「うん……お兄ちゃん」

「なに?」

「ごめんね……」

「良いよ……何か欲しい物あるか?」

「ラインする……」

「うん……じゃあ」

「うん」

　そう言って部屋を後にする……妹はあまり喋ってくれない、それは僕の事を思ってだ。そう妹は知っている、僕のトラウマを……

　何でも正直に言ってしまう僕、その僕の本心、例えば引きこもりの事とか、妹をどう思っているか、それを聞くのが怖いんだろう。

　だから何か話す時は主にラインやメールを使う。ネットでやり取りをする。

　それが僕達兄妹のやり方、誰でも怖いよね……その人の本心を聞くのは。

　僕はこれで、こんな状態で萬田さんと付き合う……本当に?　萬田さんは僕の本心を受け止めてくれるのだろうか?　無理だ……絶対に……僕は普通の人間だ……聖人君子じゃないんだ。

　感情がむき出しの人間なんて……怖いだけ……怖いだけだよ。

　僕は妹を傷つけ、他人も傷つけ、そして今、初めての彼女も傷つけようとしている。

　怖い……でも……でも……彼女なら……僕を、僕の心を救ってくれる、僕の呪いを解いてくれる、そんな期待も微かに感じていた。