枕
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それから沙紀は彩香と別れ、家で粛々と買ってきた肉を食べた。自分の身に降りかかっている面倒事を考えると箸が進まないが、夜が盗み食いをしようとしているので淡々と食べ続ける。
「あんたの分はもう食べたでしょ。子供じゃないんだから食い意地張らないでよね。」
「そんなの分かっておるわ！ 別に貴様の食事に手を出そうとしていた訳ではない。ただその肉がどんな味なのか考えていただけだ！」
「あっそ。でも、考えるより食べたほうがいいと思わない？ 食欲ないから残り全部食べていいわよ。それじゃ、おやすみ」
沙紀はそう言い残して寝室に入っていった。取り残された夜は、いつものように売り言葉に買い言葉で返してやろうかと思ったが、この時ばかりは何も言わなかった。そう、何も言わずに肉を食べていた。
朝、寝苦しくなり目を覚ますと、夜が上に寝そべっていた。その姿は神なんて威厳のあるものではなく、ただのペットだった。相手にするのが面倒くさく、布団ごとめくって洗面台に向かう。必要最低限の身だしなみを整え、いつものようにテレビをつける。目の前に流れる画面の情報はどれも代り映えしなく、もはやこの時間は無駄ではないかとすら思う。それでも、この何もしない時間があることによって、私自身の何かが整えられているような気がするため辞められずにいる。 そんな時、面白そうなニュースが流れた。
「殺生石か、懐かしいな。」
いつ起きたのか、夜が隣で退屈そうに突っ伏していた。
「懐かしいって、あんたなにか知ってるの？」
「知ってるもなにも、あれをやったのは我だしな。だがそうか、その手があったか。ふむ、善は急げだな。」
「なに一人で勝手に舞い上がってるのよ。もったいぶらずに言いなさいよ。」
「なに、我よりも長生きしてるあ奴なら知ってるかと思ってな。お前のひび割れた魂を修復する方法を。」
「それが殺生石に封印されてるっていう九尾なのね。」
「うむ。あまり知られていないが、あ奴は方位神なのだ。この世界が創造されると同時に生まれた、人の信仰無く生まれた数少ない本物の神だ。」
「でも、あんた封印しちゃったんでしょ？ 今更会いに行って大丈夫なの？」
「封印？ 我はあ奴を封印などしておらぬぞ。」
「あれをやったのは自分だってさっき言ってたじゃない。」
「確かに言ったぞ、 あれをやったのは我だと。だが、いつ我が封印したと言った。あの石は我があ奴にあげたただのプレゼントだぞ。たしか、あれは我が１０年くらい昼寝をしていた時の話だ。あ奴がいきなり不思議な力が秘められてる大きな物はないかと尋ねてきたのだ。だから我はあ奴に石を差し出しながらこう言ったのだ。 これを使うと我とて１０年もの長い年月、眠りにつかざる負えない恐ろしいものだ。きっと偉大なる何かが秘められてるに違いない、とな。」
自慢げに昔話をする馬鹿をジト目で見ながら、聞かずにはいれないことを聞く。
「あんたそれ、ただの枕じゃないでしょうね？」
目を合わせようとしない夜を睨みつけ、自らの苛立ちをどうぶつけてやろうかと考えていると、話をそらすように夜が捲し立てる。
「そういえば、あ奴があの石に何かを封じ込めたと風の噂で聞いたことがあったような、なかったような、そんな気がしなくもないような。」
「方位神さんにあったらちゃんと謝るのよ？」
「うぅむ。わかったのである。」
「まったくあんたって奴は。それより、あの石に何かが封印されてたってことは確かなの?」
「噂で聞いただけだが、多分本当だろうな。」
夜の言葉を頭の中で反芻しながらテレビのニュースを改めて見る。そこにはどう見ても真ん中から真っ二つに割れてる殺生石がある。
「割れてるわよね、あの石。」
念のため夜に聞いてみるが、帰ってくるのは当たり前の言葉だった。
「割れてるな。」
「出ちゃってるんじゃない？」
「出ちゃってるだろうな。」
「........」
「まずいんじゃない？」
「まずいだろうな。」
「........このポンコツ蜥蜴！」
車のキーと財布をバックにぶち込み、他人事のような馬鹿蜥蜴を担ぎ、家を飛び出した。
