Chapter: 4 オルギアの行方
その日は、自然に目が覚めた。目覚めた時、寒くなかった。窓が空いていないからだ。
二葉が起こしに来る前に目覚めるなんて珍しい。身体も快調すぎるくらいだ。
『12:35 2月14日 日曜日』
「……んん？」
国家の陰謀だろうか。時計がおかしい。確認のため、普段モニター用にしか使わないテレビの電源をつけてみる。陽気なキャスターたちが笑顔で言い放った。
『みなさんこんにちは！ さあ今日も始まりました！ お茶の間の皆さんに無限のニュースをお届けする番組、昼ベルト！ まずは新聞の一面から！ アルフゼロホテルの重役が――』
「絶句東京」
寒いジョークには、わずかな動揺と客観的事実の冷たさを込めた。寝すぎ。幼虫か？
遅くまで起きてたせいもあるが、誰も起こしてくれないと毎日こうだったのかもしれない。
「……あれ。二葉は？」
高速で制服に着替えていると、思い至る。二葉は何をしてるんだ？
昔約束をしてから、二葉が俺を起こさなかったことは一度もない。異常事態だと言えた。
「寝てるのかな？」
全ての支度を終えて、家から出る。隣の二葉の部屋をノックした。無反応。
だったので、愛のピッキング(交換した合鍵)をかました。部屋を空ける。
見慣れた部屋、知っている石鹸のような優しい匂い。異変は二つだけ。
「いない……」
部屋の主がいないこと。そして、持ち帰った製作物関連の一切が部屋から消えていることだ。
先に行った、ということなのか。なぜ、自分は起こされなかった？
色々な確認のために、二葉の携帯に電話をかけるが繋がらない。
圏外だった。
「は？」
いくら小さな島だからってこれはない。このタイミングで俺の携帯が壊れたのか？
「とにかく学院……いや」
起きた時点で、三柑のコンサートがもう始まっている。今から急げば、途中からならなんとか間に合うだろう。約束を破るのは、いけないことらしいから。
とりあえずは文化ホールに向かって、その後部室に。多分、二葉はそこにいる。
「……ああ。今日は、二葉のコーヒーが飲めないのか」
防寒具とスノーブーツと傘を揃えて、牡丹雪の中へと飛び出した。地獄が待っていた。
「商業区に近づくな！ 退避！ 退避だ！ 正気を保持している者は、施錠をして建物から決して出るな！ オルギアが発生した！ トリノスケールは7！ 発生源は文化ホール近辺だ！ マニュアル通りに対応しろ！ 特にルナティックの隔離は最優先だ！ 連鎖覚醒だけは絶対に避けねばならん！」
「駄目です！ 施設区・商業区、いずれも配備兵応答無し！ 呑まれました！」
居住区から学院・商業区へと分岐する三叉路へと、走って辿り着く。
祭りとあってか、居住区からここへ来るまでの途中は誰とも会わなかった。ただ、この三叉路。
ここに到着する頃にはもう、たとえ誰に会わなくとも、島を異変が包んでいると察した。
武装した軍の者十数名と、いつも見慣れた数学の藤田教官が血相を変えて叫んでいる。
トランシーバー越しに飛ぶ、怒号にも似た状況報告。その中、彼らは慣れた手つきでバリケードを組んでいる。気のせいか、雪で先が見えない商業区の方から銃声が聞こえた。
何があったんですか、なんて聞くほど間抜けじゃない。島民なら見ればわかる。
起こってしまったのだ、オルギアが。
しかも、よりにもよって星海祭の真っ只中という、最悪のタイミングで。
あと数十メートルで彼らのところへ辿り着く寸前、俺は脚を急停止させた。
聞こえる。雪に紛れた地響きが。唸りが。どんどん。どんどんどんどんこっちへ。ここへ！
「あなたたち、避けないと死――」
隕石が飛んできたかと思った。フロントガラスがばきばきに割れた巨大な二トントラックが、甲高く漏れる運転手の哄笑と共にバリケードへ突風のように突っ込み、爆ぜた。
赤黒い圧力の拡散としか言えなかった。気配を察知して咄嗟に防御姿勢を取った俺は、離れた場所から熱風を受けるだけで済んだが、軍の皆さんは紙切れのように吹き飛んだ。
「ああごめん遅かったね。死んじゃったか。ドンマイ。……にしても、ハリウッドみたいだ」
ご愁傷様なところで、炎と雪の海を前にして俺は考える。これからどうするか？
軍の通信によれば、発生源は文化ホール付近。商業区付近はすごく危険らしい。
三柑は無事だろうか。無事なら、コンサートは続いているだろうか。
案外続いているんじゃないだろうか。いや、多分続いているだろう。
だって映画やドラマだと、こういう時、演奏家は何があってもコンサートを続けていたし。
うん、そうだよな。三柑は演奏家だから、死の危険くらいどうってことないはずだ。
「よし。約束を守りに行こう。急がないと」
約束は大事だ。尊いものだ。幼き日、彼女にそう聞いた。
道中は危険らしいが、まあ大丈夫だろう。先を急ごう。
何のことはない。最悪しくじっても死ぬだけだ。
「いやー、今、最高に人間賛歌って感じだね」
人がたくさん狂って、街が普段と異なる様相を呈していることを地獄と呼ぶなら、まさしく二月十四日の有架島は、地獄と言えた。
「お前かっ！ お前も俺を狙っているんだあああああ！ ああああああああ！」
「消えてくれ！ 頼む！ 消えてくれェッ！ こっちに来るなぁあ！」
「見えないの!? 空が……空が緑なの！ 落ちてくる！ 助けてよ！」
集団幻覚か何かの類のオルギアが発動してしまったのか。俺の進行方向のルナサイドモールの方角よりも、施設区の方からやってくるクレイジーメンの方の数が多かった。
情報が錯綜しているのか？ 発生源はそっちなんじゃないのか？
開けた場所に身体を晒さないよう、感覚を周囲に広げて少しずつ目的地へ進んでいく。
「うん、いい感じに潜入ゲームみたいだな。ライデン、今すぐ命の電源を切るんだ」
そんなことを言っていると、目の前でまた人が奇声を発しながら殴り合っていた。
「ァアアアアアアアア！」
「おい、やめろ！ 何するんだ！ 頭がおかしいのか！ どうなってんだよ！」
正気なのもいるのか。……あ、首ぶらんってなってる。折れたんだろうなー。初めて見た。
どういうオルギアかはわからないが、狂騒に駆られた人間が暴徒化している、のか。
点滅信号の下、車が矢のようなスピードで飛び交っては激突する。ボーリングのピンみたいに人を轢く。追いかけてくる暴徒から逃げている人が、逆から来た更なる暴徒に呑みこまれる。
スーパーが燃えて、ソーシャルメディアで不用意な発言をしたみたいになってた。
コンビニのガラスが割れて、出入りが更にコンビニエンスに。
「ここなら安全だ！」叫んでマンホール下に飛び込むおじさん。京都の花札屋から赤い帽子を貰ったらどうか。下水道と言えば、何かのゲームの音楽がすごくいいんだよな。
俺はただ、駆けた。途中何度か死体を踏んだ。死後硬直で、踏み応えがあって気持ち良かった。
不思議なこともあるもので、俺が進む方向は完全に脅威度がゼロだった。
「うーん、俺補正かな。ラッキー」
全て青信号の道路を進むように、駆けていった。
そこからの光景は全部覚えているが、大して取り立てるほどのことでもない。
簡潔に言うと、みんな何かを恐れてて、燃えてて、壊れてて、わちゃわちゃしてて、たくさん死んでた。それだけだ。
「……これは？」
文化ホールに近づくにつれ、聞こえてくるものがあった。
寒気がする。肌が泡立つ。近づくことを恐れるかのように、足の裏がタールで粘ついたみたいに離れない。耳朶を打つ不快が、不意に胃を震わせて吐いてしまった。
「ピア、ノ……？」
ありえない。だって、外なのだ。たとえあと一分走れば辿り着く位置にホールがあったって、こんな位置まで聞こえるはずはない。何より、この脳を揺さぶるような不快は何だ。
文化ホールで、ピアノ。……そういうことなのか？
ありえないことがありえてしまう。それがオルギアだ。
風邪引きのようにだるい身体を、約束の為だと引きずって歩き、なんとか魔王城に辿り着く。
入口のガラスがめちゃくちゃだった。
そんな様子は、悲鳴のようなピアノの音色とリンクしている。
入口を越えると、更に音が大きくなる。
がんがん響く頭を押さえながら赤い絨毯の道を歩き、ついに観音開きの扉を開く。
朝焼けのような赤紫の光を纏って、彼女はそこにいた。
ああ、やはり、君だったか。
「いや！ いや！ 嫌ああああああああああっ！ 怖いよ！ 帰って！ 誰も来ないでっ！ こわい……こわいよぉっ！ あああああああああっ！」
人が誰もいなくなったホールの中。座席や通路に残る、数名の魂の脱け殻を観客にして、黒いドレスの少女はピアノを弾き続けていた。スポットライトの中、残像すら残す勢いで指が躍る。
血走った眼は鍵盤しか見ていない。何かから逃れるよう、髪を振り乱して弾いていた。
一音一音がサイレンのように頭の中に響く。奏でられる旋律は、まさしく戦慄そのものだ。
「三柑っ」
濁流のような音の中、ステージに近づいて俺は三柑の名を呼ぶ。
無駄かと思っていた声は、しかし届いた。彼女は手を止めないまま、こちらを向く。
金切り声にも似た彼女の慟哭は、ピアノの音色に負けず俺の脳裏に響いた。
「どうして……。どうしてぇっ！ どうして来てくれなかったんですかっ！ 先輩の嘘つき！ 嘘つき嘘つき嘘つきっ！ こんなに怖いのに！ 約束したのにっ！ 嘘つき！ 先輩の、人でなしっ！ 死んじゃえばいいんだ！」
人でなし。まさしく、正鵠を射ていた。
「痛いところを突くね！ いや、ちょっと色々あってさー！ 起きられなかったんだー！」
手が、止まった。
「……何それ」
「悪かった。なぜか目覚ましが機能しなくて。……でも、途中からなら間に合」「嘘つきぃっ！」
三柑は立ちあがり、折れそうなほどの勢いで、両手を鍵盤に叩きつけた。
「来る気なんて、なかったくせにっ！ 三柑をはめたんだ！ 最初からこうするつもりだったんだ！ ひどいことしたかっただけなんだ！ お父さんやお母さんみたいに！ ……いやだ！ いじめないで！ いじめないでぇっ！ あああああああああっ！」
ぱぁん、と。背後で間の抜けた音がした。急に、頭がクリアになる。振り返った。
真っ黒で、バイクのフルフェイスヘルメットみたいな、遮音機を被った謎の狙撃手が一人。
一番低い位置にあるステージに対して、高くの入口付近から。
首を戻すと、スローモーションみたいになって三柑が後ろ向きに倒れていくところだった。
どさり、と仰向けに倒れた三柑から赤紫の光は消えて、代わりに絵の具に水を垂らしたように赤が広がった。黒のドレスと金の短髪が、池のような鮮血に染まる。
「三柑っ」
思わず駆け寄る。意思とは関係なく身体が動いたことに、珍しいこともあるものだと思う。
「……っセ、ンパ、イ…………」
もがくように差しだされた片手を、片膝をついて握る。
喘ぎにも似た、かすれ声。命の行方は、もう明白だった。
「……何だい？」
応えてやる。死に水を取る気持ちで。
「……こわい、……よ……」
それが初めての後輩の、最期の言葉になった。
狙撃手の姿は、いつの間にか消えていた。
遅れて乗り込んできた軍に、護送される。
死に慣れているはずの職業軍人たちが、目に涙を浮かべて異国の言語を叫んでいた。
よくわからない。涙が一体何になる？ なぜ人の死だけこうも特別だ？
生に組み込まれたシステムに対して、どうしてそうも憤る？
人って、不合理で不可解だな。
護送の間、荒れ狂う白雪と非日常が、時間の感覚を奪った。
居住区の臨時駐屯地に降ろされた頃にはもう空が暗かった。傘も何もなくして、無意識の内にマンションの前に辿り着く。そのタイミングで、エントランスから人が出てきた。
そいつは、目を一瞬大きく見開いて、こっちに走ってくる。
「……お前、生きてたか」
「ああ、蓮も。よく無事だったね。……演劇、行けなくて悪かったね」
「そんなことはどうでもいい。中止に決まってんだろ」
食い気味の回答には、温度がない。機械のような冷たさだ。
「聞け。学院にいたお前は詳しく知らねぇだろ。……今日のこの騒ぎは、オルギアだ」
「知ってるよ」
「目覚めちまった奴がいた場所は、文化ホール」
「それも知ってる」
「ウィッチの名前は。……秋山、三柑だ」
「知っている。だって、その場にいたんだ」
俺の言葉で、蓮の眼鏡が雪に曇った。琥珀のようなゴーグルの向こうに宿る感情は。
「……じゃあ、知ってんだな？」
「知っていることなら」
「秋山が。……オレたちの後輩が。殺されたって、知ってんだな？」
「ああ」
残念だった、という言葉を全て言いきらない内に、俺は雪の上に倒れ伏していた。
全身が冷たいのに、右頬だけ熱い。その熱さでようやく、自分が殴られたのだと知った。
「ふざけんなァッ！」
そのまま胸倉を掴まれて起こされる。宙に浮きかねないくらいの力だった。
「それだけか！ それだけなのかよ！ お前は……お前はその程度の奴なのかよ！」
激昂。四条蓮は今、確かに怒っていた。
「……俺は、」
「うるせぇ！ 知るか！ 甘えてんな！ お前が何背負ってようが知ったこっちゃねぇんだよ！ ……泣けよ！ 怒れよ！ それとも清々したって笑ってみせろよ！ 人に憧れるってんなら、せめて足掻いてみろって言ってんだ！ 恥ずかしくねぇのか！ 悔しくねぇのか！ オレは、オレたちは！ 普通から弾かれたオレたちは！ 人を諦めたら終わりなんだよ！」
涙の一滴も流さずに、雪が溶けそうなほどの熱量で蓮は吠えた。
「オレは……オレは悔しい！ 腹が立ってどうにかなりそうだ！ ……対等だと思ってた！ お前を認めてた！ 買いかぶりか!? お前は、そんなとこで終わっちまうのか!? 欠けてることを言い訳に、いつかそのまま死んじまうのか!? ……認めねぇぞ！」
「お前がお前を諦めても、オレはお前を諦めねぇぞ！」
剥き出しの感情に対して、俺は何も返してやれない。借り物でない言葉を持たなかった。
「おい、お前ら！ 何をしているッ！」
騒ぎを聞きつけた兵が、ライフルを構えて走ってきた。
このまま続ければ、錯乱したとみなされて二人とも死ぬだろう。
「くそっ！」
蓮は手を離す。争う意志がないことを示すため、俺に背中を向けて兵のもとへ歩いて行く。
「……明日、十二時に時計塔に来い。絶対にだ。そこで、教えてやる」
「……わかった。約束するよ。……何を？」
「来たら、わかる」
信頼を失ったのか、蓮は内容を明かさず兵士のもとに歩いていき、得意の対人能力で柔らかく収集をつけに行った。見事なものだった。
雪の中、ただ、立ち尽くす。
激怒。それもまた、俺にはないものだ。
「人に殴られたのは、初めてだな……」
親友との殴り合いで、俺は大切なものに気付いた。
なんてことは、起こらない。雪を払って、マンションの中に入った。
二葉の部屋は相変わらず空のままで、こんな時に真っ先に飛んできそうな六花もいない。
二人は無事だろうか。あるいは彼女たちでも、この騒乱には耐えきれなかったか。
携帯も相変わらず通じないままだ。八方塞がり、と言えた。どうするか。
「うん、寝るか」
明日は約束もあるし。さすがに二度の遅刻は避けたいところだ。
体質的に目覚ましも効かないらしいから、早寝をするのがいいだろう。うん。
……三柑は、死んでしまった。ともすれば、二葉と六花も。だとしたら、とても残念だ。
『それだけか！ それだけなのかよ！』
他に何がある。不便になる、それ以外に……ああ、あった。
明日からはもう、彼女のピアノが二度と聞けない。朝、コーヒーが飲めない。
それだけは、はっきり嫌だと思えた。
オルギア。
それは一般的に、ルナティックが暴走状態に入ることを意味する。彼ら彼女らの心の特質から生じたギフトが災厄となって溢れ出し、天災を遥かに超えた人災を引き起こす。
覚醒に至るルートは二つだ。トラウマやショックによって突発的に心がはじけてしまうか、病気のようにじわりと進行して、ある日水位が溢れるか。
後者の目覚めは、日常生活で記憶がとび始めるのが特徴だ。正気を侵されるから。
さて。ルナティックにまだルナティックという名前がなかった頃、この現象をその身に授かった者たちは、英雄であり、天才であり、憧憬の的とされていた。
当然だ。漫画やアニメのような特殊能力を身に付けた者たちが、神聖視されないはずはない。
だが、それはオルギアの存在で、すぐに敵視へと変わった。
一番最初。原初のオルギアは、世界変性型だった。空想の世界に憧れ過ぎた彼女は、ある日、心無い者の罵声をきっかけに、大陸一個を童話の世界に変えてしまった。
三柑のように、聴覚から人をおかしくするオルギアもあった。ツナギ教の教祖だっけ。ドン！ っていう音で、説法を聞いた奴を心酔させるの。大規模な暗殺だったなあ、あれは。
あの時に開発されたのが、あの狙撃手が被っていた遮音機だ。暗殺にマスト。
他にも竜が現出したり、燃える水が氾濫したり、まあ色々あった。
オルギアが起きるとなると、人が俺たちを見る目は変わる。
特別は異端になり、祝福は呪いへと変わった。
人を、世界を滅ぼしかねない「奴ら」は、間引いてしまうべきだ。そういう論調になった。
だけど、現象が起こり始めたのは現代。発見即殺害はためらわれた。
だから。月が二つに見える奴らは「奇病」で、「隔離」が必要だ、という体になった。
ルナティック・シンドローム。月が二つに見えるからそういう名前。表向きは。
ルナティックという単語には、英語で狂っているとか精神異常という意味がある。
架空がある島で、有架島。ルナティックが集められるから、月島。
苦しい言い訳だ。アルカトラズで有架島。ゲットーだから月島だ。
保護の目的で患者を集めるというが、保護の目的語は人類だ。俺たちじゃない。
薄氷で隔てられた真実と嘘が同居するこんな島で、日々銃を向けられて生きている。
だから、今日でも明日でも誰かが死ぬのは、別段不思議なことじゃないだろう？
眠る前、そんなことを思った。
蒼すぎる二つの月が、完全な形で窓から望む。
ぞっとするほど美しくて、人が狂うのも仕方がないなと、そう思った。
