狂人とドラゴンと
「貴様がドラゴンであるかぁあああ！！」
開口一番。
ドラゴンは突然の怒声に反射的に耳を立て、反射的に声のした方向に顔を向けた。だが、その先には誰も居ない。
はて？ と首を傾げた瞬間、ドラゴンの足元より再び声が上がった。
「わたしはここだぁあああああ！！」
腹の底から出しているだろう大声に、ドラゴンは思わず耳を伏せた。ドラゴンにとって、この人間の大声はうるさいというほどではなかった。いや、実際は羽虫の羽音並にうるさいが。
しかし、絶叫ともいえる大声で存在を主張されたのならば致し方ない。今度こそ、ドラゴンは声の主を見た。そして驚いた。
なんと、声の主は、苔に覆われたドラゴンの手指を地面と勘違いしているのか、剣を突き刺して、それを杖代わりに立っていたのだ。ゼイゼイと息荒げに。
足元で、しかも知ってか知らずか、己の手指に剣を突き刺している人間は武装していた。
重装を通り越して、鉄塊とも呼べる代物の鎧に全身を包んだ人間。
己の手指に刺さっている剣もまた、鎧と似たような、鉄の塊をそのまま剣の形に叩き上げたような代物だ。顔も冑で覆われていて、顔は見えない。ゆえに性別も分からない。ただ、声は若干低いのは分かる。
その人間は、鎧が重いのか、よろよろと疲れ切った風にこちらを指差してきて、三度目の叫びを上げた。
「ドラゴン！ 貴様を倒せば英雄になれるそうだなぁあああああ！？」
プルプルと震える指先で指差され、ドラゴンは人間の様子と言葉とに目を瞬いた。お前、何百年も前の話をしているんだよ。
『そのような風習が一時期、人間の間で流行ったのは確かだな、ドラゴンスレイヤー、一度でもドラゴンを退ければ英雄、なんとも下らん娯楽であったが、まだ流行っているのか？』
「そうだぁああああああ！！ あらゆる種のドラゴンの住処が何十年も前より行方不明になって久しいがな！」
『ならば貴様、よく我を見つけたな』
「勘だぁあああああ！！ ドラゴンみたいな小山があるから、試しに叫んでみたのだぁあああああ！！」
『お主、阿呆であろう』
「阿呆て言うなぁあああああああああ！！ 傷つくだろうが！ 馬鹿者と言えぇええええええ！！」
『馬鹿の方が好きなのか？』
「馬と鹿を掛け合わせたものが馬鹿だからだぁああああああ！！ 旨そうだなおい！！」
『度し難いほどの愚か者なのだな』
「おおそうだとも！ おれは愚かな人間の腹から生まれた愚かな人間だともぉおおおお！！」
『貴様、他者より狂人と言われたはおらぬか？』
「聞き飽きたわその単語……！」
『言われ放題だったのだな……』
「下らん同情はするでないぞドラゴン！ これよりもそれよりも！」
『なんだ』
「貴様に決闘を挑むぞドラゴンんんんん！！」
『やめんか馬鹿者。お前が死ぬだけだぞ』
「そんなの上等ぅうううう！！ 死んで本望、生きても本望だともぉおおおおおおおお！！」
『どっちだよ』
「生きて本望ぅうううううううううう！！」
『そっちか』
「おうとも！！」
『まあ、仕方のないことよ。我を見つけた褒美だ。相手をしてやるとも』
「清々しいほどの上から目線だな貴様ぁああああああ！！」
『我はドラゴンだもの』
「納得！！」
『それで納得するな。……ちなみにな、人間』
「なんだぁああああ！！」
『お主の剣な、突き刺しとるのは地面じゃなくて我の手指なのだよ』
「なんと！！」
人間が大慌てで剣を抜きにかかったが、すでに手指の筋肉が委縮して剣の刃を挟んでいるため、容易には抜けなかった。
が、しかし。
「根性ぅううううううう！！」
鉄塊とも呼べる鎧ごと背後へ身体を反らせ、剣に全体重をかけて、しばらくして剣が斜めよりドラゴンの苔むした手指を若干引き裂きながら抜けた。
人間も、剣を抱き締めるような形でそのまま地面へと転がった。
『おい、大丈夫か』
鎧は軽く丸みを持っているため、ゴロンゴロンと地面に転がっている。が、やはり重たいのか、人間は手足をバタつかせただけで起き上がろうとしない。
『おい、お主、立てぬのか』
「鎧が重いのだぁあああああああ！！ 助けてくれ！！」
『良いよ』
ドラゴンは言われるままに人間を助けた。左右にバタバタと転がるものだから、鼻先でまず動きを止めて、胴体を甘噛みした。そしてくるりと九十反転させ、足を地面に着かせる形で助けた。
「すまんな！！」
『なに、構わんよ』
「お前、良いドラゴンだなぁああああ！！」
『では、決闘といこうぞ』
「そうだな！！」
人間が、ふらふらとしながらも剣を無造作に構えた。
『先手を譲ろう。失望させるなよ』
「上等だぁあああああ！！ 貴様こそ、驚くなよ！」
『それは無いかな』
「失礼だぞ貴様ぁあああああああ！！」
その言葉を合図に、人間が鉄塊とも呼べる鎧を揺らしながら走り出した。両手で剣を握り、脇で抱えるようにして構えたまま突進を仕掛けたのだ。
『猪突猛進であるな』
「イノシシは好きだぞぉおおおお！！ 肉が旨い！」
『そこか』
ドラゴンが言うな否や、人間がドラゴンの胸元に激突した。
「ぐぉ……！」
ぐらんぐらんと冑に覆われた頭を揺らし回し、人間が二歩、三歩ほどよろめいた。
人間の手の中にあった剣は、その手に握られた柄だけを除き、砕けてしまった。
ドラゴンの胸部の装甲の一枚一枚は土一握りよりも軽く、そしてありとあらゆる物質よりも硬く、堅牢で、重厚である。並の剣など、触れるだけでも容易に砕けてしまう。
手指は関節などもあるため、胸部よりも薄い装甲であるが……。
まあそれは置いといて、ドラゴンは、亀裂が走ったり、凹んだりしてしまった鎧を眺めた。
鎧も、ある程度は砕けるだろうと思っていたが、やはり見た目通り重厚な造りであったために衝撃を受け止めきったのであろう。
人間が、とうとう片膝を突いた。口でも切れたのか、冑の隙間より血が滴っている。
「見事だドラゴン……！ この上なく素晴らしい存在だぞ貴様は……！！」
『お主こそな。貴様の鎧に賞賛を与えたいものだな』
「わたしにはないのか！？」
『お前は鎧を着ているだけの人間だろうが』
「確かに！！」
ははっ、と人間が首を仰け反りながら笑う。
『さあ。次は我の番であるぞ人間。我に失望させなかった褒美に、良いものを見せ与えてやろう』
「それは何だ！？」
『お前たち人間で言う、竜の息吹とやらだよ』
言うな否や、片膝を突いている人間の前でドラゴンは口を上下に割り開いた。
胸部にある燃焼器官が稼働し始め、そこから生み出される巨大な光が、口腔内で凝縮されていく。
これを生み出し、吐き出すまでに数秒ほどしか掛からないが、ドラゴンは褒美に見せようと言った。ゆえに、あえて時間をかけて、人間の前でゆっくりと光を凝縮させていく。
「おお……、なんと美しい光景か！」
まるで、ドラゴンの口の中より小さな太陽が出現しているかのような光景だ。巨大な熱が地面を赤熱させ、ドラゴンの足元で砕け散っている剣の残骸ですら、その熱で溶けてしまっている。人間は思う。
なんと素晴らしい光景だ。神を賛美する聖歌の声の美しさも、神話を具現化した巨大な絵の美しさも、ありとあらゆる美貌さえも、この原初の美には敵うまい―――と。
「これを見た上で与えられるならば……」
太陽の向こう、ドラゴンが目をはっきりと開いてこちらを見ている。それは軽く弧を描いていて。
人間も釣られて笑った。大声で笑い、そして、
「これこそ、本望と言うべきだなぁあああああああああああ！！」
直後、竜の息吹が、人間の身体目掛けて吐き出された。
ドラゴンは、炭化した塊を見下ろしていた。
それは先ほど、大声で笑いながら己の攻撃を食らった人間のなれの果てであった。
ドラゴンは首を傾げて、
『……まこと、想定外であるな。これは』
己の攻撃は、竜の息吹はこの人間を跡形もなく消すと確信していた。己の放った一撃が、凝縮された超高温の熱が人間の鎧を溶かし、肉を溶かし、骨をも溶かしつくすだろうと確信していた。
だがその確信は裏切られた。ドロドロに溶けた鎧が炭化した人間の身体にへばりついて一体化しているが、それが人間の身体を守ったに違いない。
瞬時に解けた鉄が人間の身体に瞬時にへばりつき、人間の身体を守ったに違いな。それ以外に、この炭化の状態をどう説明できるというのだ。分からん。
ふむ、とドラゴンは苔むした手を顎に当てて考えた。それもやはり、いけなかった。
先ほど、人間が刺した傷が、手指を動かしたことで傷口が開いて、その拍子で、そこより一滴の血が滴り落ちたのだ。
『……あ』
それに気付いた頃には遅かった。一滴の血が炭化した塊に落ち、吸い込まれる。
『―――』
直後、もぞり、と、炭化した塊の表面が動いた。それは卵の殻や薄い膜を破ろうとする生き物の動きに似ていた。
しばらくもぞもぞ、と表面が動いていたが、不意にぴたりと動きが止んだ。
なにが起きるか、好奇心に突き動かされたドラゴンが塊を覗き込もうとしたとき、それは唐突に破れた。
「ふっかぁあああああああああああっつぅうううううううう！！」
『―――なんと！！』
炭の塊より生まれてきたのは、一人の女であった。長身で、成熟した、まろやかな肢体を持つ、全裸の女。
拳を突き上げた状態で生まれてきた女は、軽く屈伸運動をした後、驚いた表情でドラゴンを見上げた。
「なんと、貴様がわたしの命を甦らせてくれたのか！？」
『いや、事故というか、不注意というか……』
「まあ、なんだって良い！ 貴様、真に良いドラゴンであるな！！」
『……うむ』
「しかしであるな、どうやって私を甦らせたのだ？ ドラゴンにはそのような秘術があるのか！？」
『我の血を、我の不注意でお主に与えてしまってな』
「そうか！！」
嬉しそうに女が頷いた。というか、それで納得するこの人間の神経が凄い。
「しっかし、妙に腕だの足だのが細いのだが、ドラゴンよ、これはどういうことだ！？」
『お主の胸を見てみろ、あと、下腹部』
「うん？」
訝しげに応答した女は、言われた通りに胸を見た。そして暫く固まると、次は愕然とした表情で己の下腹部を見た。
そしてそのままの表情で、ドラゴンを見上げた。
「これはどういうことだドラゴンよ！！」
『鈍いやつめ。生まれた瞬間に気付かんのか』
「気付くわけなかろう！！ 誰が生まれた瞬間に己の性を確認するものか！ ―――貴様はするのか！？」
『いや、我は性別とかないぞ。ドラゴン、みんなそんな感じだと思うぞ？』
「くっそぉおおおおおおおお！！ なにゆえにわたしは女になってしまったのだ！！」
『いや、だがな、我の血に蘇生作用はあっても、性転換などの作用はないのだがなぁ』
「言い訳がましいぞドラゴン！！ 私は最初っから男であったぞ！！」
『お主、全身を鎧でコーティングしていたからなぁ。私は生前のお主が男とか、知らぬよ』
「ちきしょぉおおおおおおおおおおおお！！」
女は、全裸のまま地面を叩きはじめた。いや、だから、それは我の手指だよ人間……。全然痛くないけどね。
『それで、どうするのだ貴様。それではこのまま帰ろうにも、途中で人間商人か盗賊にでも捕まるぞ？』
「確かにそこだな！！」
呼応するように、その場からがばりと立ち上がった全裸の女。いや、だから、本当に我の手指をちゃんと認識してください。地面じゃないのよ……。
「どうしようか、ドラゴン！！」
『我に聞くなよ』
「わたしをこうもさせたのは貴様であろうがぁあああああ！！ 責任を取れぃ！」
『……うーむ』
言われてドラゴンは、ふむ、と前足を組んで唸り始めた。それを横目に、女はきょろきょろと辺りを見渡し始める。
「今、環境を確認したが、ここはなんとも深い森であるな。貴様がここの森の御守でもしていたのか？」
『気付くのが遅すぎるだろうがお主。道中を確認しなかったのか』
「走るのに夢中であったからな！ ちなみに、冑の視界が狭くて前しか見れんかったのだ！！」
『よく、生きてここに来れたな』
「不思議と獣が出なかったのだ！！ やはり大声で叫びまわって走っていたのが功を奏したのだろう！」
『……』
「で、だ！ 貴様、私にどう責任を取る！？」
『責任と言われてなぁ……』
「ええい、まだるっこしい！！ まずはドラゴン！ 服を寄越せ服を！ このままだと、風邪を引きかねんのだ！！」
『服か。人間の所に行かぬとないぞ』
「じゃあ貴様が取って来い！ どこぞの民家にでも言えば、貴様に恐れ戦いて服なぞ容易に渡すであろう！！」
『我に強盗紛いのことをしろと』
「おうとも！！」
『……』
はぁ、とドラゴンは溜め息をついた。仕方ない、服を持ってきてやるかと背の翼を広げる。
「おお。やはりドラゴンとは不完全な美しさを持つのだな！！ 貴様、やはり美しいぞ！！ 完成された神々の美貌よりも、貴様の歪さが特と美しい」
『―――』
ドラゴンは軽く苦笑すると、その場よりホバリングする。
『お主、我がここで帰還するまで動くなよ。ちゃんと服を持ってくるゆえ』
「おう、さっさと持って来い！！」
歯を見せて笑う女を見下ろして、ドラゴンはその場より人間のいる地域へと飛翔した。
「なんだこれは！？」
女は服を広げた。
服は、正確には細かな金属の糸と絹糸とで編み込まれた、軽装の鎧服であった。
「鎖帷子ではないか！ 服ではなく鎧を持ってきてなんとするのだ！！ ドラゴン、貴様またわたしに挑んで欲しいのか！？」
『う、うむ……それがな、我も人間の服が良く知らぬのだ。現地に着いて、そのことに気付いたのだ。……駄目か？』
「駄目に決まっとろうがぁああああ！！ しかもこの鎧服、相当に上等だぞ！？ 貴様、まさかどこぞの近衛兵から奪ってきたわけではあるまいな！？」
『……』
「図星か貴様！ なんたる不勉強！！」
だが、これもまた致し方なし。着れる物は着ていこう。というよりも、なぜに鎧一式があるのだね。どこから取ってきた。丁寧にも冑まであるし。
「ううむ、わたしも中々の身分であったが、こういった性能の良い物は着れなかったからなぁ……」
『上位身分なのか』
「うむ。そこそこだと思う。何分、わたしは外にあまり出れなくてな」
『どういうことだ？』
「知らぬ。物心ついた頃にはわたしは薄暗い所にいたし、服もこんな上等なものでなかったのだ。補足するならば、わたしは己の両親の顔も知らぬ」
『なるほど』
「で、だ。ドラゴンよ」
『なんだ』
「今思ったのだがな、わたしは貴様に名を名乗っておらぬことに気付いたのだ！！」
『名など、どうでもよいが』
「それはいかん！！ 名前というのは、その人間の固有名詞だぞ！？ 人間にとって、名前が初めての自己主張なのだぞ！？」
名前の重要度がこのドラゴンには分かっていないなど、由々しき問題であるな！！ つーか、こいつも案外無知であるな！！
「そういうわけでドラゴンよ！ 改めてわたしの名を名乗ろう！！ わが名は、アルバート・ヘクティビア・ロス・エルデンブルグなりぃいいいいいい！！」
『名無しだ』
「おいぃいいいいいいいいい！！ 貴様ぁ、まさかの名無しか！！」
『ドラゴンに名などない。ドラゴンという名称が、我の名である』
「味気ないものだな貴様！！ 他の同族はどんな感じだ！！」
『我は生まれてこの方、ここより動いておらぬ。ゆえに同族も知らぬ』
「……そうか！」
それっきり黙り込んで、黙々と鎧服を着始めたアルバートに、ドラゴンは瞬いた。その視線に気付いたのか、女が長い髪を揺らしてこちらへと顔を向けた。
「なんだ！」
『てっきり、私が名を付けてやろうぅうううううう！！ とか言うのかと少しばかり期待していたのだが』
「なんだ貴様、名を付けてほしいのか！？ 愛い奴め！！」
『いや、そうではないのだがな、……うむ』
「なになに、遠慮するでない、するでないぞ！ どういう名が欲しい？ 生憎、残念なことにわたしは想像力というものが欠けておってな、新しい名など思いつかんのだ。貴様でよければ、人間の歴史的英雄なり、国王なり、神の名なり、授けて進ぜようぞ！！」
『英雄も神も国王も止してもらいたい』
「そうかぁ……、難しいのぅ」
すると、不意にアルバートがおお、と目を開いた。何かを思いついたようだ。
「ならば星の名はどうだ！」
『星？』
「そうとも、はるか昔、古代とも呼べる時代にかつて輝かしいほどの栄華を誇った帝国がある。その国の名は、ロムレスと言う。その国の王によって、星々は名を得たのだ。どうだ？ 星の名ならば良かろう？」
『……そうだな。人間の名も、神の名も嫌だが、星ならば、良いかもしれぬな』
「何が良い？ 色々あるが、どれが良い？」
『我は星の名を知らぬ。ゆえに好きに名付けるが良いぞ』
「良いのか！？」
『おう』
そうかそうか、とアルバートと嬉しげに何度も頷くと、両手を後ろ手にしてその場をグルグルと回り始めた。
「……アルマク……しっくりこんな、デネボラ、あれも少し意味が違うしな。ドゥーベ、いやこやつはドラゴンであるし……」
またもや、女が目を見開いた。おお、と口を丸く開けた。
「思いついたぞ、貴様！！」
『なんだ、どういったのだ』
「コル・レオニスだ！！ レグルスともいい、小さな王、または獅子の心臓という意味を持つ！！」
『―――』
「これは良い名ではないか。良い名であろう。うむうむ。我ながら素晴らしい思いつきであるぞ！！」
そうとも、素晴らしい名だ。ドラゴン。ありとあらゆる生物、時には神々をも凌駕する稀有なる存在よ。
お主は国を持たぬ。なればこそ、この名は相応しい。ドラゴンの胸部には燃焼器官なる代物が内臓として存在すると聞き及んでいる。
ならばそれは、ドラゴンの胸に宿るもう一つの心臓。
翼持つ、自由にして孤高の王である。
「お主の真名はコル・レオニス！！ 字をレグルスとしようぞ！！」
どうだ！？ と言わんばかりに胸を張った人間の女。ドラゴンは、人間に対する美醜の基準が良く分からない。しかし、彼女の活き活きとした顔を見てこう思った。
―――これこそが美しいというのだろうな。
無言だったのがいけなかった。
「……気に入らなかったかね？」
不安そうな顔でこちらを見上げてくる彼女に、そうではないと首を振る。
『真、良い名だ。礼を言う』
「おお、それは満足！！ 良いぞ良いぞぉおおおお！！」
握り拳を天高々にガッツポーズを取るアルバートは、しかし、と首を動かした。
「では早速、レグルスと呼ばせてもらおう。―――レグルス、早速で申し訳ないが……」
『なんだ？』
アルバートは、片手で腹を押さえつつ、眉を寄せてこう言った。
「腹が減った」
「うぉおおおおおおおお！！ 旨そうだぞレグルス！！ 脂汁が滴っておるぞ！！ ―――あつぁ！！」
アルバートは、うずうずと身体を左右に揺らしていた。そしてとうとう待ち切れずに手を伸ばした所を炎に当たり、引っ繰り返った。
『馬鹿者め。火で炙っている最中の肉に手を出す馬鹿がどこにいる』
「ここだぁあああああ！！」
『……』
「どぉれ、そろそろ食い時であろう。ではさっそ―――どぁちぃ！！」
『……学ばぬ阿呆め』
「やかましい！！」
はふはふと炙った肉を頬張るアルバートが、口に肉を含ませたまま叫ぶ。
「いやしかし、旨いぞレグルス。これは何の肉だ！ 程よい弾力が堪らぬわ！！」
『なんであったかな……、ケンタウルスであったかな……』
「―――ブフッ！！」
思わず、噛み潰した肉片を吹き出した。慌てて口周りを拭くと、
「貴様ぁ、なんというものを食わせたのだぁあああああ！！」
しかし、あ、と口を半開きに空けたまま固まった。塊肉を掴んだ手をぶらんと下げ、
「しまったぁああああああああ！！」
『どうした？』
「我が愛馬、ペーペを森の麓に繋いでしまったのだ！！ なんというミス！ 今頃狼に食われてはおらぬかぁあああああ！？」
『あれのことか』
「何だとぉおおおおお！？」
レグルスが鼻先をとある方角に向けた。
その先には背の高い茂みがあり、しかしその間より太い頸がぬぅっと現れた。焦げ茶の地肌に焦げ茶の鬣。目は鋭く、鼻をひくつかせている。
「おお、我が愛馬ペーペよ！ よくぞ無事であっ―――だべちゃ！？」
アルバートは肉を掴んだまま馬に駆け寄り、そのまま愛馬の馬面を抱き寄せようとした。
だが、馬は後方へと頭を反らしてその手を逃れると、そのまま勢い良く鼻先を突き出してアルバートの眉間に命中させた。
鈍い打撃音が響き、感触は柔らかいが強烈な衝撃がアルバートの頭部を走る。アルバートは一歩、二歩ほど後退すると、その場に無言で崩れ落ちた。
その手にしっかりと肉を掴んだまま。
地面に倒れた己の主を見下ろし、ペーペは満足気に歯を剥き出しにして嘶く。してやったぜ、当然の報いだ！ と言わんばかりの態度に、
『まこと、あほうめ……』
はぁ、とレグルスはその光景に溜め息を吐いた。
額の赤くなった女が、地面の上、横たわったまま、カッと目を見開いた。
片手には火で炙った塊肉。軽装の鎧服を身に纏った女は、そのまま上半身をバネのように直角に跳ね上げる。
「なんだか何者かに襲われた気がするぞ！！」
『安心しろ、すでに襲われた後だ』
「なんだと！？」
肉を掴んだまま辺りを見回したアルバートだが、己の愛馬ペーペの草を食んでいる姿を見て満面の笑みを浮かべた。肉を掴んだまま傍へと駆け寄る。
「我が愛馬ペーペよ！ よくぞ無事であった―――ぞぉっぶ！？」
今度はペーペによる、勢い良く振り下ろされた顎からの強烈な一撃を脳天に食らい、アルバートはそのまま地面に両膝を突いて横に倒れた。
やはり、肉は手放さない。
その傍で、ペーペは食んでいた草をペッと地面に吐き捨てた。
気安く触れるでない、小物め、と言わんばかりである。
『……』
二度目のその光景に、再度、はぁ、とドラゴンは溜め息を吐いた。
『せめて、肉を離し給えよ……あほうめ』
頭にたんこぶのできた、額の赤くなった女が、地面の上、横たわったまま、カッと目を見開いた。
片手にはしっかと握る火で炙った塊肉。軽装の鎧服を身に纏った女は、そのまま上半身をバネのように直角に跳ね上げる。
「なんだか、似たようなシチュエーションを体験した気がするぞ！！」
『もういいよ』
「はん？」
『さっさと肉を食え。馬鹿者が』
「おお、そうであったな！」
言われるままに炙り肉に噛み付いたアルバートは、しかし口をモグモグと動かしながら、
「いやしかし、ペーペも無事であったことだし、これを食い終わったらこの森を出るかのぅ」
『食い終わってから言い給えよ。―――森を出るのか』
「勿論だとも。貴様との決闘は、わたしの敗北ですでに決着しておる。なれば、これ以上、ここに留まる理由はない」
『―――』
「いやはや、伝説の存在と相見えただけでも我が人生に悔いなしと叫びたいものよ。この上なく、これ以上もないほどの体験であった。礼を言うぞ、レグルス」
満足気な表情で肉を食い終わり、手に付いた肉片やら脂汁やらを舐め取ると、アルバートはすっくと立ち上がった。
軽装の鎧服を揺らし、ペーペの手綱を取る。腰に剣はないが、ペーペの鞍には一本の細身の剣が括り付けてあった。
『おい』
「なんだ、寂しいのかレグルス！ 見た目によらず、愛い奴め！！」
『我の手指を踏むでない、と何度言えば分かるのか』
アルバートが慌てて騎馬に跨った。レグルスは、一つ息を吐くと、身を縮める。
『人間―――アルバートよ、外は、人間の世界は広いのか』
ドラゴンが己の名を呼んだことにアルバートは驚いた。驚きつつ、笑みを浮かべて深く頷いた。
「おうとも！ 世界は限りなく広がっているぞぉおおおおお！！」
『面白いか』
「おう！」
『なれば、我も見てみたいな』
「お、……おお！？」
『ここにいるよりも、多分、面白そうだ』
「……」
『連れて行ってくれ、アルバート。人間の世界へ』
ドラゴンの言葉に、騎乗の人間と化したアルバートが、無言で歯を見せて笑った。
手綱を操り、馬首を巡らせながら、
「良かろう、コル・レオニス！！ 獅子の心臓を持つ引き篭もりめ。精々、退屈するでないぞ！！」
『お主がいるのなら、退屈も何もないだろう』
「熱い告白だな！！」
『そうか？』
「おうとも」
『そうか』
女は笑う。低い声で。
「さてはて、それではレグルスよ。どこが良い。わたしの知る場所以上に、お前を案内してやろう。世界とはかくも広いと、そうお前に認識させてやろう！！」
『それは嬉しい限りだ』
「うむ！ いやしかし、その図体はどうにかならんか」
『なるぞ？』
「ならばしてくれぬか？ 酷く目立つでな」
『構わぬよ』
言うや否や、ドラゴンの巨体が縮みはじめた。
見る見る間に縮んでいくその様子に、ペーペが驚いたように耳を立てて短く嘶いた。
「……おぉ」
最終的には、アルバートの手の平に乗るほどの小さなトカゲになった。翼の生えた、大きな牙を持ったトカゲである。
『どうであろう？』
「おお、可愛いぞレグルス！！ よーしよし、撫でたくなる頭であるなぁ」
『我はどこに乗ればよいのだ？』
「ひとまず、わたしの上着のフードの中で丸まっておけ！」
『分かった』
手の平から四肢を蠢かして、腕を伝い、肩へとよじ登り、フードの中へと落下すると、小さく中で丸まった。
それを横目で見届けると、アルバートは胸を張って大声で叫んだ。
「それでは、しゅっぱぁああああああああああああつぅうううううううううう！！」
レグルスは、耳を出来うる限り伏せた。
