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商人国家は、頭を下げに来た

白い空間に、見慣れない通知が浮かび上がった。

発信元：人間国家連合・商業評議会

要件：正式会談要請

名目：通商・物流契約の締結

「……来たか」

俺は小さく息を吐く。

神は恐怖で、

魔王は力の限界で、

契約の席に着いた。

では人間は？

「代表は？」

配下が即答する。

「商人国家《アルセリオ》の宰相兼、国家主席です。武力国家でも宗教国家でもありません」

俺は頷いた。

「合理的だな」

＊

転送されたのは、異空間に造られた豪奢でも簡素でもない、落ち着いた会議室。

そこに立っていたのは、一人の中年の男だった。

武器はない。威圧もない。

だが――目が違う。

「人間国家連合を代表し、参りました」

男は名を名乗る前に、深く、頭を下げた。

神のような傲慢もない。

魔王のような矜持もない。

あるのは、

“交渉に来た者”の覚悟だけ。男は顔を上げ、真っ直ぐ俺を見る。

「力では、あなたに敵わない。信仰でも、恐怖でも、手が届かない」

だから――

「1人の商人として、商談契約をお願いに参りました」

太々しい表情の男に俺は、少しだけ笑った。

「いい判断だ」

＊

商人国家アルセリオ。数ある惑星の中で彼らは、最初に異変へ気づいた。

物流が不自然に止まる世界。補給が崩壊する戦線。神託よりも、物の流れが重要だという事実。

「原因不明で発動しなかった神の奇跡。補給を確保出来ずにいた魔王軍が、勢いを取り戻した現状。神も魔王も、あなたと契約した。ですよね？」

男は言葉を続ける。

「ならば人間も、同じ土俵に立つべきだと考えました」

俺は腕を組む。

「条件は？」

「三つ、提示します」

男は紙ではなく、契約草案を差し出した。緊張しているのか額に脂汗が浮かぶ。

「一つ。人間国家間の物流は、すべて正式ルートを通す」

「一つ。価格・供給量は透明化し、不正干渉を許さない」

「一つ――」

男は一瞬、言葉を選び。

「あなたを、神話にも伝説にもしない」

俺は、目を細めた。

「……ほう」

「崇拝すれば、いずれ歪む。恐れれば、誰かが利用する」

だから――

「あなたは、“管理者”としてのみ扱う」

静まり返る空間。

配下が息を呑む。

神ですら、

魔王ですら、

そこまで割り切れなかった。

「面白い」

俺は、正直に言った。

「その条件、嫌いじゃない」

＊

俺は、こちらからも条件を出す。

「人間側の条件は理解した」

「では、俺から三つだ」

空間に、契約条文が浮かぶ。

「一つ。物流は中立。戦争の勝敗を操作しない」

「一つ。人為的な独占が起きた場合、即停止」

「一つ――」

男を見る。

「人間同士の争いに、俺を引き込むな」

男は、即座に頷いた。

「それが一番、信用できます」

契約は成立した。

＊

物流が、人間世界へ流れ始める。

だがそれは奇跡でも神罰でも魔王の威光でもない。

ー安定された物の流れーだ。

それがどれほど価値のあるものかを、人間は知っている。

男は、最後に言った。

「あなたは、世界を支配していない。だが――世界は、あなたを無視できない」

俺は答えなかった。

ただ、契約書を閉じる。

＊

白い空間に戻ると、

新たな通知が、いくつも積み上がっていた。

神。

魔王。

人間。

すべてが、同じルールで並んでいる。

「……ようやく、揃ったな」

世界は、もう理解した。

剣でも、魔法でもない。

信仰でも、恐怖でもない。

流れを握る者が、上に立つ。

俺は次の契約候補を眺めながら、静かに呟いた。

「さて……次は、誰が学ぶ？」