第3話：騎士の義務、エンジニアの打算
朝食後
私は自室のソファで、いかにして一日中ダラダラ過ごすかという、人生の『最適化計画』を練っていた。
そこへ、廊下からバタバタと慌ただしい足音が響く。
続いて、それを制止する悲鳴のような声。
「旦那様、どうかお待ちください。奥様はまだおやすみ中で……！」
初老のメイド――この屋敷を取り仕切るメイド長、アンの声だった。
（……あ、これ。社長が進捗確認に現場へ突撃するやつだ）
まずい、二度寝の時間を削られる――隠れて！
私は慌ててベッドへ戻ろうと踏み出した足がもつれ、あろうことか小指をベッドの角に強打する。
私は涙目で悶絶し、そのまま崩れ落ちた。その瞬間。
――バタン！
扉が勢いよく開いた。
そこに立っていたのは、辺境伯カシアン・Ｇ・バウムガルト。
鍛え上げられた分厚い胸板、夜の帳を思わせる漆黒の髪。
そして、射抜くような緋色の瞳。
彫刻のように整った顔立ちだが、その瞳は血走り、全身から「限界」の二文字が漂っている。
「……リゼット」
絞り出すような声。
彼は床に蹲る私の前に膝をつき、壊れ物を扱うような手つきで私の肩を支えた。
その掌は、驚くほど熱い。
「今朝、君が使用人たちに『労いの言葉』をかけたそうだな。……以前の君なら、そんなことは。……いや、体調が悪化して、意識が混濁しているのか？」
（失礼ね。福利厚生……いえ、ただの挨拶でしょうが！）
「君に、話がある。……しばらく、別邸へ移れ。ここは危険だ。君の身体は、この屋敷の揺らぎには耐えられまい」
視界に、淡く光るステータス画面が流れる。
【提案：別邸への疎開】
【メリット：安眠時間の確保】
【リスク：現場不在により、本邸が近いうちに崩壊します】
（却下よ。この拠点が潰れたら、私の不労所得生活が維持できないじゃない）
私はゆっくりと首を振った。
聖女のような微笑み――営業用のそれを浮かべて。
「……お気遣い、ありがとうございます。ですが、旦那様のいらっしゃるこの場所こそが、私の居場所ですから」
（※本音：社長の目の届く範囲が一番安全。倒産フラグは私の監視下に置かせてもらうわ）
カシアンの瞳が、わずかに揺れた。
不眠不休で「守るべき対象」のために戦い続けてきた男が、想定外の返答に計算を狂わされたように
「……そんな言葉を口にするとは。……分かった。無理にとは言わない。」
彼は立ち上がり、扉へ向かう。
その背中は、これから戦場へ向かう英雄のように悲壮だった。
（このまま行かせたら、あの人、「守る」という義務を果たすために自爆するわね……）
「……あの」
小さく呼び止めると、彼が振り返る。
私は、ビジネスメールの末尾に添える程度の軽さで言った。
「……どうか、お体を大切に。無理をなさらないでくださいね」
たったそれだけ。
なのに、カシアンは目を見開き、扉の取っ手を強く握りしめた。
「……心得た。私の義務は、君をこの屋敷ごと守り抜くことだ。……案ずるな」
バタン！ と扉が閉まり、彼は逃げるように去っていった。
「…………」
部屋に残されたのは、静寂と、呆然とするメイドたち。
私はそのまま、ベッドに倒れ込んだ。
「……重い。義務感が、物理的に重すぎるのよ」
労いの一言を「護衛対象からの重大な要請」として受け取ってしまう男。
放っておけば、きっと「妻を守るために自分が死ぬ」という極端な最適化を選びかねない。
【診断：カシアン・Ｇ・バウムガルト】
【傾向：自己犠牲的な保護責任。放っておくと破滅エンドに直結します】
私は布団を引き寄せ、静かに決断した。
（まずは――あの社長を無理やりでも『休ませる』ところからね。私の安眠ライフの安定稼働のために！）
