第五章 滅亡の始まり
本当に皆様が拙作をクリックして読んでいただけて、本当にありがとうございます。現在、閲覧数は100件を超えました。「時似対銘」の内部で起こっている波乱万丈な展開については、読者の皆様に伝えられるのは、その中に非常に微妙な「罰」が存在するということだけです。私が書いた各章はそれぞれ関連があり、前に補えていなかった概念についても、後の部分で詳しく説明する予定です。とにかく、この小説を読んでいただいた皆様に、心から感謝いたします。
汉字の読み方を注くことについては、大部分の人名の後に既に注記しています。例えば「珒京玹」、「伭昭」など……もし誤りがあった場合、過去に誤りのあった章を修正いたします。もちろん、翻訳については最新版を基準とします。
後記については……今日はやはり書かないことにします。どうかご容赦ください、实在に追加で伝えることが思いつかないためです。
一ヶ月が過ぎて、失芯城はまだ燦やかに輝いていた。再生剤の力で、この面積が約1000万平方キロメートルに近い都市は、これからさらに勢いよく発展するだろう。そう、失芯城はまるで一つの国のようで、体制も規模も他の都市にはかなわない。
都市化が高度に発展するのは、もう7000年前から始まっていた。その中の失芯城も、一朝一夕で強くなったわけじゃなく、先の文明の時からすでにしっかり発展してきた。何度も世界大戦や星間の争いがあったため、琳懺星は一時、やる気を失って衰退した。ここ最近の全球戦争の時代は、更是人がたくさん死に、今まで聞いたことのない災難だった。幸いにも、時似対銘国がこの危機を乗り越え、短時間で元気を取り戻して、2億平方キロメートル以上の領土と数百の小さな属国を持つようになった。信じにくいかもしれないが、実は琳懺星は地球の数倍も大きくて、物の硬さやエネルギーも現実のものより数十倍高いのに、気圧はほとんど変わらない。これは全部、琳懺星が動く反重力星雲の間にあるおかげだ——その範囲は約数千光年ほどだ。
「01号特体の同志、引き続き僕たちを鍛えてください。」果てしない広がりの宇宙の中、宇宙軍の精鋭兵士が、向かいの黒い機甲の搭乗者にメッセージを送った。
黒い機甲は右手をそっと開き、手のひらを上に向け——まるで「どうぞ、攻めてきて」と合図するような仕草をした。
数台の機甲がすぐに彼女に向かって加速し、ベクトル瞬間移動で黒い機甲の周りに回り込み、一斉に拳を打ち込んだ。荼姝が急いで上がると、兵士たちの鉄拳はすべて空を切るだけに終わり、かえって互いにぶつかり合った。拳がぶつかる瞬間に生まれた衝撃波が、周りの星々をゆさぶった。
「嘭！」瞬く間に、一人の兵士がヘルメットの中から振動を感じた——01号特体がもう真下から突き進んできて、右拳を彼のヘルメットに押しつけていたのだ。
「機体の頭部が壊れた、急いで修理が必要だ。」その兵士は仕方なく宇宙軍本部に戻って機甲を直し、もう一人の仲間がまた彼女に向かって拳を振り下ろした。この一撃は彼女の腰の後ろに命中し、黒い鉄の機殻を引っかいたが、彼女はまったく反応を示さず、ただ足を下に一蹴りつけた。するとその兵士は、背後にある一つの星の表面に飛ばされた。
「機体損傷率48％、脚部機殻完全破損、緊急救援メッセージを送れ。」その星に長い間潜伏していた医療部隊がすぐに駆け付け、巨大な可動式組立工場を使って兵士の機甲と身体を分離。こうして薄手の宇宙服を着た兵士は、現地の宇宙病院へ運ばれた。
「君は相変わらず強いね。」一名の兵士がベクトル瞬間移動で彼女のそばに現れ、すれ違う瞬間に機械腕から伸びたナノ集積レーザー銃を黒い機甲に掃射したが、一つの傷跡も残せなかった。荼姝が素早く蹴りを入れると、兵士の機甲は前部から崩れ、破片が虚無の中を浮遊した。空母が彼を回収するまで荼姝は動かず、その後やっとエネルギー波連環砲を発射するもう一人の兵士を相手にした。ベクトル瞬間移動——彼女はただ手掌で兵士の胸甲を押さえただけで、相手はコントロールを失い、別の小さな星の表面へ衝突した。
激しい対抗はすぐに終わり、結果は当然、その一隊の宇宙兵士が訓練を中止せざるを得ないことだった。だが彼らの努力は無駄ではなかった——黒い機甲の外殻には少なくとも摩耗が生まれたからだ。ただそれでも不十分で、彼らはまだ強さが足りなかった。
「やはり君の歩みに追いつけない。」全身の機殻が破損した兵士は空母のハッチ（はっち）のそばに座り、遠くの黒い機甲を見つめていた。それは広大な銀河の中で、ただ一つの小黑点に過ぎなかった。
特異院に戻ると、彼女はいつものように機体分解室に入った。ここは十分広い空間で、二つのそのままのバスケットボールコートを入れるほどだ。彼女は自ら巨大な機甲分解機の上に横になった。機械が起動すると、まず彼女の身体が膜槽に嵌め込まれ、続いて両手が機械内部の機構で持ち上げられ——分解モジュール（もじゅーる）がネジを回すように最初の機構を解き、足も同じように処理された。まるで『ヴィトルヴィアの人』のように足を開き、腕を広げていたが、角度はそれほど大きくなく、まるで人の手に任されたような姿だった。続いて機械内部の浸透装置が機殻の隙間に差し込まれ、機殻の中の機械暗号を自動的に解錠。約五分後、やっとその機殻が自動的に開き、その後機械の台座——つまり彼女が横になっていた底部に回収された。この最後のステップで、彼女の右腰のエネルギー中枢は、機体から分離するのが特に難しい部分だった。この場所は体内のエネルギーと外界をつなぐ通路なので、この機械は機甲のインターフェース（インターフェース）との接続を切断すると同時に、圧縮蓄電エネルギーポール（あっしゅくちくでんエネルギーポール）を装着しなければならない。そうすることで、エネルギー漏れによる計り知れない災害を避けられるのだ。
「01号特体荼姝専用機甲分解機、作動完了。所要時間52分。」明るい字幕が機械の上を流れ過ぎると、機械はすぐに彼女の裸の身体に着脱できる一体型制服を着せた——これで分解の作業は総仕上げとなった。
休憩室に戻る道、彼女はまだ頭を下げており、足音は以前よりずっと小さかった。休憩ホールに着くと、ここには気品のある人たちがいた——制服の柄がそれぞれ違う彼らは、彼女と同じ特体たちだった。
「…………」雰囲気はどこか静まり返っており、もし初晞が戻ってきたら、こんなに無言にはならなかっただろう。だが特体同士は、それほど話す必要はない。彼らはただ総軍事司令官の命令に従うだけでいい。
15分間待った後、荼姝はホールを出た。特体は毎日、少なくとも15分間休憩ホールで気持ちを休ませなければならないからだ。彼女は柔らかい長い浮遊椅子から立ち上がり、そのまままっすぐ自分の休憩室へ向かった——まるで毎日同じことを繰り返すロボットのようだった。
「01号、どうぞ。」道を譲った特体が、前と同じように彼女に挨拶をしてから、ゆったりと歩いていった。
挨拶をしてくれて、さらに道まで譲ってくれる？特異院全体でこんなことをする人は、初晞のほかに、ただ蘇愔だけだ。彼は背が高く体格のいい男だ。だが、こんなことにどうして気にかける必要がある？「今日明日と重ねて、心と体がふと離れてしまう」。しかも彼らはそれぞれ個別の任務があり、独りで行動し、お互いに干渉することはない。
休憩室に戻ると、もし急な事態がなければ、今日はこれで終わりだ。彼女は深く考えることもなかった——全球戦争を経験した人にとって、過去のことはいつも悲しいものだ。むしろ全部忘れてしまう方がましだ。これは悲しみから逃れる言い訳かもしれないが。一体型制服は本当にきつすぎて、一歩歩くたびに裂けそうなほどだ。だが休憩室の中では、荼姝はこの束縛を受けなくてもいい。彼女は丁寧に特注の一体型制服を脱ぎ、体中が熱くなった自分の体温で、部屋の温度を数十度も上げてしまった。
特異院の無言の静けさとはうってかわり、地下組織ではどんどん騒ぎ、人声が沸き返っていた。失芯城で一番秩序も法律もない場所だから、トラブルはどうしても絶えない。喧嘩を売る人、治安を乱す人、遊んでばかりの人、何もできない人……まるで救いようのない人たちが、のんびり日を過ごしているようだ。だが時々、誰が自分たちの上の人か分からない者もいて、地下組織の傭兵たちに始末される人は、もちろん数え切れない。では、悪人には悪人がつくというが、最後の悪人を罰するのは誰だろう？
「ここ数日、君の進歩は結構だ。」伭昭が銃を持った珒京玹に話しかけ、「だが任務の時、目標を始末しなかったよね？」
「はい。どうしても、あの人たちは以前、時似対銘国政府の守る人たちだったからです。」珒京玹は銃を収めた。
「以前は以前、今は今だ。珒哥は还是り優しすぎるよ。」大串の血腸を肩に扛いだ豚依が笑いながら言い、「まるで俺がさっき殺した警官たちのように——彼らも以前、君たち時似対銘国政府の守る人たちじゃなかった？」
「分かってる。」珒京玹は唾液を飲み込んだ。一ヶ月が過ぎても、彼は豚依が人を殺して腸を取る特殊な癖を受け入れられない。だが伭昭は平然としていて、まるでどうでもよいことのようだ。
「那个、豚依、なんで人を殺した後、肝臓と腸まで取るの？」
「あ～」豚依はちょっと考えてから、明るく話した，「腸に包まれると、温かいんだよ～」
温かい？やはり自分は地下組織を過大評価していたのだ。珒京玹の体が少し震えた。ああ、だがよく考えれば、この人たちは殺人をただ命令の遂行だと思っている。ある程度の衝突では死伤者が出るのは仕方ない——これは分かっている。だが豚依の殺人は、ほとんど任務遂行のために必要なことじゃない。それどころか、ただ自分の特殊な癖を満たすためだけなのだ。
「ぼんやりしないで、珒哥。それとも、俺が酷すぎると思ってるの？」
「酷いのは酷いけど……俺、君に何かするつもりはないよ。どっちみち、同じ地下組織のメンバーだからさ、ハハ……」珒京玹は照れくさそうに笑い、雰囲気を少し和らげようとした。
「え？大丈夫大丈夫～どうせ俺の命を狙う人は山ほどいるから。」豚依は手を振り、その横にいた伭昭がこの時話に割り込んだ。
「珒京玹、この野郎のことは放っといろ。彼はただ腸に包まれる幻想に浸っているだけで、それを布団だと思ってるんだ。」
「あの、ちょっと聞いていい？」珒京玹は気を遣いながら聞き、「豚依、君は今まで全部で何人を始末したの？」
「えーと考えてみるね～」豚依はちょっと考えた後、突然思いついたように言い，「珒哥、俺の部屋に見に来てよ！」
「ふざけるな。」伭昭は右手で背中の光鎌を握り込み、「珒京玹に心の傷を残したいのか？」
「え？伭昭兄、珒哥を連れてちょっと見せるだけなんだよ。それに……」豚依は人差し指で肩に扛いだ腸をガツガツ突いて，「これだけ見れば、小さいことから全体が分かるでしょ？」
伭昭はただ彼を見つめているだけで、背中に回した手は一ミリも動かなかった。
「伭昭、ちょっと見に行くよ。大丈夫だ。」珒京玹が勧めた。
「ああ……行ったら、記憶消去剤なんかでその経験を消せるわけがない。分かってる？」
「完全に分かりました。」珒京玹は手を組んで、うなずいた。
「よし。」伭昭はやっと右手を下ろし，「豚依、珒京玹に危害を加えるようなことをしたら、俺が直接君をバラバラに切る。」
「分かった分かった。伭昭兄、俺をあまり信用しないね～」言い終わると、豚依は突然珒京玹の手を引いて部屋から出ていった。
「豚依、待て！」珒京玹は引き止めきれず、銃をそのまま伭昭に投げた。伭昭はスムーズに受け取った。
しばらく時間がかかって、珒京玹はやっと豚依が住む地下の部屋の前にたどり着いた。まだドアを開けていないのに、濃厚な血の臭いが漂ってきて彼に感じられた。
「珒哥、これでもう怖いの？」豚依は顔をそのまま認証カメラに近づけ、「安心して、そんなにゲテモノじゃないよ～」
「豚依さん、お帰りなさい。」
自動ドアが開く瞬間、珒京玹はやっと伭昭が止めた理由が分かった。
中は全体的に見ると、そんなに変わったところはなかった——ただ地下の廊下とは全然合わないほど広く、一軒の屋敷を建てられるくらいの空間だった。だがよく考えると恐ろしいのは細かいところだ：部屋のあちこちは全部人の腸で飾られていて、まだ一つ一つ丁寧に敷き詰められていた。
珒京玹は急いで鼻を覆い、もう少しで吐きそうになった。一ヶ月間続いていた頭痛も、これ以上強くなってきた。中の空気も外と同じように浄化されているのに、どうしてこんなに悪い匂いがするのだろう？
「嘻嘻、普通の人には分からないでしょ？」豚依は不気味に笑いながら言い，「人を殺したら、彼らの腸でちゃんと飾るんだ——実は中に入れば分かるけど、部屋の中はめちゃくちゃ温かいよ！」
「俺、俺は中に入らなくていいか？」珒京玹の体が本能的に抵抗している時、豚依の左手が静かに彼の背中に乗せられた。
「こんなめったにないチャンスだよ。俺たち二人でちゃんと話そう、友達になれるかもしれないよ～」
「ええ………今度にしよう、俺はまだ用事があるから……」珒京玹は体を動かそうとしたが、豚依にしっかり抱き締められて動けなかった。
「俺を怖がらないでよ、珒哥の敵じゃないんだよ、そうだろ？」豚依が彼を見つめながら言い，「それに、珒哥が本当に我慢できないなら、どうして俺が人を殺すのを止めないんだ？」
止めないのは、止められないからだ……珒京玹の思考は混乱しきっていた。任務が始まるたび、豚依はいつも一番最初に飛び出し、両手を突き出すと、すぐに狙っていた目標の腸を引き抜いてしまう。反応速度だったら、今の珒京玹では追いつかない；力比べだったら、彼も豚依に敵わない。ただ豚依が勝手に笑いながら腸を集めるのを見つめるだけで、自分は何もできなかった——
「またぼんやりしてるよ、珒哥……」豚依は呆れたように彼を引っ張って中に入れ，「反応が遅いと殺されるよ。」
「分、分かった。」彼は無理やり中に入り、血肉だらけの部屋を見ると、まず心がグッと締め付けられ、頭の中がもやもやした。すぐに体が勝手にひざまずき、口から胃の中身が止まらず吐き出された。
「こんなに怖いの？」豚依は照れくさそうに頭を掻き，「ごめんね、毕竟珒哥は新人だから——伭昭が初めて俺の部屋に来た時、彼は光鎌でここを全部壊そうとしたんだ。幸いにも謝ったら止めてくれたよ。」
「大丈夫、俺、俺は我慢できる。」珒京玹の心の中に、思いがけず強い罪悪感が湧いた——丸まった無数の命を見つめながら、なんでこの元凶と平気で話せるんだ……だがそれでもどうしようもない。自分で出した考えだから、自分で結果を受け入れなきゃ。
奥の部屋に入ると、確かに豚依が言った通り温かかったが、気持ち悪い血の臭いと鉄くずの臭いが、珒京玹の嗅覚を混乱させた。ハイテクの精密機械だけは装飾されていないが、家具といえば、一つも逃れられていなかった。
「来い来い、座って。」豚依は見た目普通の椅子を取り出し，「特に外人用に用意したんだよ。」
椅子に座ると、珒京玹の頭痛はだんだん強くなり——まるで怨霊が頭をしっかり掴んで下に押し付けるようだ。彼は腕を組んだが、顔には平気なふりをしていた。
「珒哥、話すよ。実は今まで何人殺したか、俺自分でも分からないんだ！」豚依はどんどん話し始め，「毎日数十人は始末しなきゃいけなくて、こんなこと数年続けたら、少なくとも万人はいるだろ——」
「それに珒哥、話すよ。俺は政治家を十数人始末したことがあるんだ、全部全球戦争の時に殺したよ。彼らは人神共愤なことをしながら、俺この悪魔にひざまずいて謝るなんて、本当に笑える！」言い終わると、豚依は頭を下げて笑い、不気味な笑声が珒京玹の頭痛をさらに激しくさせた。
「だが俺、未成年や無実の人は殺したことがないよ。死んだのは全部、各地の警官や小役人だ。苛捐雑税で人々から搾り取る偽りの小人は、俺が全部始末した。もちろんそれも全球戦争の時のことだ、すごくいい思い出だ……」
「それに珒哥、今は本部も分部も近くの下級警官は、大体全部始末したよ。本当に力がない身代わり羊の一群だ……本庁は何してるんだか。」
「聞いたんだけど、最近軍の武器が新しいのに替わったらしい。もしあの武器に当たったら、その場で死ぬかもしれない。幸いこの警官たちがどんどん死にに来るから、そうじゃないと腸をどこから取るか分からないよ。」
「やっぱり子供の時がいいな。母さんの腕の中に横になって、温かい腸に包まれるのに……」豚依は話しながら両手を組み、それぞれ肩を抱え、目を閉じて——とても楽しんでいるように見えた，「家族のも、クラスメイトのも……ああ、戻れないなぁ……」
「ごめん、先に行く！」珒京玹はもう座り続けられず、立ち上がって早歩きで外に出た。
「気をつけて～」豚依は目を開いて彼を見つめ、顔にはいたずらっぽい表情が浮かんでいた。
「本当に狂人だ……」珒京玹は頭を下げて外に向かう——血肉だらけの部屋を見ないように視線をそらそうとしたが、床にも腸が平らに敷かれていることに気づかなかった。「うわっ……」彼は速足で走り出し、廊下の横にしゃがんで——やはり吐き出さずにはいらなかった。幸い持ち歩いていた嘔吐袋があった：これは伭昭がずっと前に、早く用意しておけと言っていたものだ。
嘔吐物で満たされた袋をゴミ箱に捨てると、彼は壁にもたれかかり——頭が割れそうに痛かった。手で頭を叩きながら前に進むと、この症状はもう数日続いていて、間欠的に起こるのだ。ゆっくり歩くうちに目が回り、珒京玹はつまずいて倒れた。起き上がって地下ホールにたどり着いた時、やっと倒れ込んで意識を失った——その時、目の前から珪瑾瑛と璬珑の二人が急いでやってきた。
………………
「この症状、最初は片頭痛と診断したが、詳しく調べたら違う……やはり『特体効果』だろう。」
「特体効果って何？」璬珑が追いかけて聞く。
「簡単に言うと、特体になった初期に起こる拒絶反応だ。特体本人と『聖石』の破片が合わないから、この期間特体は具合が悪くなるんだ。」
「でも珒京玹、もう特体じゃないでしょ？」珪瑾瑛が病院のベッドに横たわる珒京玹の手を握り、「後で針で彼の皮膚を少し突いて見たけど、傷が全然治らなかった。」
「それは、珒京玹が特体の能力を失った上に、拒絶反応の後遺症まで残ったってことだ。」
「そんなはずが……」珪瑾瑛が椅子から立ち上がり，「特体になる資格を失ったのに、なんで拒絶反応が残るんだ？」
「聞いてくれ、」医者が口を鳴らしながら言い，「特体の能力を失っても、彼の体の中に聖石の破片は残ってるんだろ？拒絶反応は聖石が引き起こすものだ。で、なんで能力がなくなったか？それは俺には分からない。」
「これも太り含糊すぎるだろ？」璬珑が腕を組んで胸に抱き，「もっと詳しく研究して分析する必要がある。医者さん、少し時間を取っていただけないか？」
「俺には他の患者もいるから、特別に対応するのは無理だ。」
「君。」珪瑾瑛は右手をベルトに入れた。
「俺は仲介人だ——」
「もちろん知ってる！」珪瑾瑛が彼を見つめ、渋々ポケットから2万時幣を取り出し，「彼を治せる……か？」
医者は呆れたように首を振り，「珪さん、意外と人情が厚いですね。でも……」眼鏡を直しながら言い，「力不足です。小切手があってもダメです。」
この話を聞いて、珪瑾瑛は手を引き返し、がっかりと頭を下げた。
「よしよし、どうせ人は死なないから。時似対銘国政府の追跡から逃げ切れただけで、それがけっこう珍しいことだ。」
言い終わると医者は去り、二人は珒京玹のベッドのそばに残された。
「A隊隊長、承知いただいてると思うが、この数日間、地下組織が基層警察を数万人処理している。数はそれほど多くないが、新しい警察編隊を率いて、地下組織の徹底的な掃討をしてほしい。」
「承知いたしました、部長。」A隊隊長は眉を寄せ、目つきを固め，「悪は一掃します。」
午後4時、珒京玹が意識を取り戻した。頭の中はまだ鉛を漬かせたように重かった。「うん……」目を開くと、珪瑾瑛がまだ彼の手を握っていたが、顔は別の方向を向いていた。
彼の手が少し動くと、珪瑾瑛はすぐ頭を回し、彼と目が合った。
「珒京玹、体の調子は悪い？」彼女は優しく彼を見つめ，「後で体調を確認するから、動かないでね。」
「分かった。」彼は周りを見回すと、璬珑の姿はもう見えなかった。
「璬珑は玏玮と任務のことを話しに行った。今はここに君と僕だけだ。」珪瑾瑛の優しい声で、彼の頭痛が少し和らいだ。
「珒京玹、今後しばらくはゆっくり休んで……後遺症にかかったの。今後、今後まで治せないって医者が言ってた……」
「珪瑾瑛、伭昭に手伝う用事があるんだ。」
「不用だ。」入り口からゆっくり入ってきた伭昭が、珒京玹のベッドのそばに立ち，「数分前に君が倒れたことを聞いた。豚依あの野郎、本当に……」
「いいえ、俺が気持ち悪くて倒れただけだ。」珒京玹は手を振って否定し，「でも、あそこは本当にひどかった。豚依は以前、何か精神疾患があったの？」
「あるにはあるが、どんなのかは分からない。」伭昭は首を振り，「彼より凶暴で悪辣な人はたくさんいる。少なくとも豚依は無実の人を滥発的に殺すわけじゃない。」
無実の人を滥発的に殺すわけじゃない……珒京玹は認められなかった。それでは、職務を行う警察は無実の人じゃないの？反論しようと口を開くが、珪瑾瑛の左手の人差し指で唇を押さえられた。
「もういいよ……珒京玹、どうせ地下組織がどんな場所か、君も知ってるだろ。」
「……好、分かった。」珒京玹は珪瑾瑛を見つめる。顔はあまりよくなかったが、仕方がない。仲間に指図をするわけにもいかない。どうせここは地下組織だ。
「では、先に用事を済ませてくる。」伭昭が去った後、ベッドのそばには珪瑾瑛だけが残った。
「そんなに罪悪感を抱かなくていいよ、珒京玹。」珪瑾瑛は手の平でベッドから出ている彼の手の甲をなでながら言い，「ここの人は誰でも過ちを犯したんだ。ただ大きさの違いがあるだけ。」
「分かる……」珒京玹はうなずき，「俺だって過ちを犯してるし、他人を責める資格なんてない。共犯者なんだから、責任も負うべきだ。」
「そう思ってくれて、本当にありがとう。」珪瑾瑛が彼の腕を撫で，「今晩、俺の部屋に来てくれる……？」
「え？」珒京玹は呆れた。一年前に入った時から、珪瑾瑛の部屋には一度も入ったことがない。
「い、いいえ、そういう意味じゃないよ～」珪瑾瑛の頬はピンク色に染まり、その中に薄い紅潮も混ざっていた，「俺、俺は……見せたいものがあるんだ……」
「好啊、楽しみにしてる。」珒京玹は微笑んで言った。
地下組織の温かい時は明らかに少ない——いつも大きな過ちを犯した犯罪者がこのような時を壊す。なぜ人はドラッグを吸い、賭博や風俗に溺れ、それから人に罪を着せて家を滅ぼすのか？さっき、地下の廊下では、薬物依存者が幻覚剤を注射して狂乱になり、無実の人を殺していた。そこを通りかかった璬珑と玏玮は、すぐに彼を始末した。まだ温かみの残る遺体は清掃員に遺体回収室に運ばれ——そこは仲介人の地盤だ。あの遺体が後でどうなるかは、誰にも分からない。
「璬珑、地下組織は外に移動しか生き残れないと思う。失芯城の中心部近くにい続けたら、きっと死ぬだけだ。」玏玮は引き抜かれる遺体を見つめ、口調は並大抵でない厳しさだった。
「分かる。この提案は乜老大に話す。他の各地の分部も一緒に手配しなきゃいけない。」璬珑は下を向いてタブレットを見ながら言い，「時似対銘国政府は、早くも地下組織本部の位置を探り当てているだろう。」
「その時は伭昭を頼んで、地下組織のメンバーの移転を指揮させる。」
地下の出口に着くと、二人は地下駐車場を通り抜けた。入り口まで来て左右を見回すと、警備員の姿がどこにもなかった。
「玏玮兄、災いはもうすぐやってくるようだ……」
「待て、両側に分かれて退避する。」
二人の話が終わる前に、四名の刑事が戸口の横から突然現れ——彼らは皆新型エネルギー爆発ショットガンを构え、瞬く間に二人に真っ直ぐ撃ち込んだ。
「バーン——！」地下駐車場は直後に爆発し、その音が地下組織の警報器を鳴らした。
「警察襲来！警察襲来！敵はA区入口付近に集中している！」
「武器を持て、警察が来た！」地下ホールは一瞬にして混乱に陥り、誰もが慌ただしく戦闘態勢に入った。
「定められたA・B・C・Dの四カ所から警察が地下区域に侵入、同地区の地下組織メンバー全員を処理する準備をする。仲介人と無実の民衆を除き、武力で抵抗する者は全員始末せよ。」
治療室の中では、警報音のプレッシャーで珒京玹の頭痛がますます激しくなった。珪瑾瑛は地下組織が大混乱に陥ったことを聞き、珒京玹の手を引いて一緒に逃ごうとした。
「俺、俺の頭还是り痛い……」珒京玹はむりやり起き上がり、珪瑾瑛に支えられて治療室から出た。銃声がごった返り、人波が押し寄せ——珒京玹は地下通路の交差点から警察に突き進む地下組織メンバーの横顔を見ると、瞬く間に肉の塊に打ち砕かれた。
「早く、逃げろ！」珒京玹は頭痛を顧みず、珪瑾瑛を守りながら一カ所の地下出口へ向かう。戸口まで駆けつけると、一名の警察が量子複合銃を构えて眼前に立っていた。
「くそっ！」珪瑾瑛は全力を込めてその警察の頭の中のチップをハッキング——相手はすぐ銃を額につきつけ、目の前で自殺して頭を撃ち抜いた。
「うわっ……」珪瑾瑛の体が力なく倒れ込み、珒京玹は急いで彼女を起こした。入り口まで来ると、珒京玹は珪瑾瑛を暗がりに隠し、自分は顔を出して出口を守る警察を窺った。彼らの装備はいつものとは全然違い——以前軍にいた時に見た装備でさえ、これらより劣るように感じた。
逃げられない……これが彼の今の直感だ。その時、数本の光の刃が突然眼前に現れた。
「俺たちは追い込まれた獣じゃない。」伭昭が横に身をかわして一太刀、数人の刑事の体はバラバラに裂けた。
「伭哥！」珒京玹は嬉しく前に進み，「今、状況はどうなってる？」
「地下組織はもう全滅した。精鋭メンバーだけが逃げ切れる能力があり、残りの基層員はすぐ処理される。」伭昭が前に手を振り，「ついてきな。警察に穴だらけに撃たれるな。」
二人は伭昭の後ろについていき、刑事の車両が密に地下入口の近くに集まってきた。三人は当然階段で地上へ向かう——エレベーターの中はきっと刑事で埋まっている。周りの壁がガタガタ震え、飛び交うミサイルが一カ所一カ所地下施設を破壊した。
「数百平方キロの区域で、五分後に全域掃討を実行。」A隊隊長が命令を下し，「新編警察隊は相互協力し、必ず地下組織を根絶やしにせよ！」
倒れかかる壁を避けながら、三人は道路を疾走した。刑事が彼らに撃ちかかるたび、伭昭は二人を背中で守った。隠形マントを装着すると、珒京玹は珪瑾瑛の手を引いて中に入り——透明な特殊素材の布が三人を一瞬にして姿を消した。
「乜老大は装甲浮遊車で避難地点まで来ている。機密ファイルも彼が持ち出した。早く彼と合流しよう。」言い終わると、伭昭の光鎌は刻一刻空中で振り回され、一筋一筋の光の刃が草を切るように、多くの刑事の体を切断した。
「危ない！」万が一の隙あり、一名の警察がイオン複合銃を、うっすら姿を見せた伭昭の右腕に撃った。珒京玹が素早く右手を伸ばして撃ち込みを遮ったが、自身の右手はこれで不具になった。
「くそっ。」伭昭が右に一太刀、その警察と周りの同僚は巨大な光の刃で切り裂かれ、血がどっと溢れ出た。
「珒京玹！」珪瑾瑛が右手を撃ち抜かれた珒京玹を支えた。
「まだ我慢できる……」珒京玹は意識を集中させ、痛みで気を散らさないようにし，「早く行こう。」
「…………」伭昭は珒京玹がなぜ自分のために撃ち込みを遮ったのか分からず、警察の弾が自分の装甲を貫通するかも分からなかった。まあ、時間がない。早く乜老大と連絡を取ることだ。
「特殊警備隊、密集戦術を展開せよ。」A隊隊長は手を振り、余裕たっぷりな様子だった。
「さっさと黙れ。」暗がりの壁際で、一名の刑事が地下組織メンバーの背中を足で踏みつけ、イオン銃を相手の口の中に突っ込んだ。引き金を引くと、脳浆が一面に撒き散らされた。
「ああ——！！！」火をつけられた地下組織メンバーが苦しそうに奔り回るが、周りの消火器は刑事に一つ残らず壊されていた。結局彼は丸まって黒い炭塊になり、炭化した手足が、叫び続けるように固定された顔を掻き回した。彼が死んだ後、刑事たちはさっと取り囲み、この汚物を蹴り割った。
「これがお前たち殺人鬼の末路だ！！！」
「ふん、なるほどだな……」ずっと隠れて見ていた豚依が立ち出り、両手の銃を構えた。噴き出すエネルギー弾と粒子ビームが混ざり合い、数人の刑事を撃ち倒した。
「地下組織精鋭メンバー確認！特殊警備隊、出撃せよ！！」一名の刑事が豚依の座標を送信すると、十数人の特警隊員がどっと押し寄せ、彼の周りを包囲した。
「正直、お前たち警察が何か本物の力があるとは思ってなかった……」言い終わると、豚依は突き進んだ。素早く両銃を収めた手を前に突き出すと、義手の掌から两名の警察の腸を引き抜き，「結局装甲もこんなにボロボロだな！」
二発の震撼弾が彼に投げ込まれたが、豚依は力任せに两名の刑事を掴み上げ、爆弾の方向に投げつけた。激しい爆発の後、衆人が見たのは肉のミンチが雨のように散る姿と、バラバラに飛ぶ手足だけだ。
「怪物だ！」刑事たちが彼に撃ちかけるが、豚依は俊敏な野獣のように：腰を低くして屈んで銃を構え、背後の警察の胸が瞬く間に吹き飛んだ。
「あはははは！お前たち殺人犯に代償を払わせてやる！」
「妄言だ！」電磁砲が軌道に沿って飛んでくるが、豚依は平気で地面に伏せ込み——砲弾は頭上を掠れた。一名の警察が彼の背後に回り込むと、豚依は素早く身を翻して射撃し、相手の腰を命中させた。だがその刑事は歯を食いしばり、イオン銃を構えて撃ち込んだ。即座に後退した豚依がまた特警隊に撃ち返すが、相手の装甲は完全に貫通できなかった。
「なるほど……装甲に隠れた愚か者め。」豚依は不利な状況を悟り、隙を見て逃げた。一連の追跡と反撃の後、彼は間に合ってエレベーターに乗り込み、撃ちかけてくる刑事たちに手を振った。
エレベーター内に座り、豚依は天井を見つめていた。下の刑事たちは即座にエレベーターのドアを叩き割り、上のエレベーター小屋に爆破弾を発射した。激しい爆発で鉄の箱は墜落したが、豚依は早くも上に急上昇する鋼索を掴み、地表へと引き上がっていった。
もう一方の三人は既に乜老大の浮遊戦車に乗り込んでいた——この車は十数人を同時に乗せられる大きさだ。今の車内では、運転手の乜老大のほか、璬珑、玏玮、㭉之黎の三人がいた。
「結局ここは滅びる運命だな。」伭昭は首を振り，「乜老大、失芯城中心部の近くにいるのは危険すぎる。」
「俺たちもそう思う。今、数千万人の地下組織メンバーが包囲されているし、損失は計り知れない。」
「時似対銘国政府へのお土産にしよう。」
「本当に無情だね……」
「よしよし！」乜老大はうんざりしたように言い，「あの犯罪者たちはどうせ乌合の衆だ。俺が必要なのは頭の良い有能なメンバーだけだ。」
「で、俺は……？」珒京玹が自分を指して小声で聞く。
「珒京玹、生き残れたということは、君は凡庸な人じゃないってことだ。」乜老大は彼に笑顔で言った。
「でも、伭昭が俺たちを守ってくれたから……」
「この話は無駄だ。強くなりたいなら、後で考えろ。」伭昭が彼の話を遮った。
「おい——！」車外で耳慣れた声がした。傷だらけの豚依が彼らに呼びかけていた。
車に乗り込むと、豚依は照れくさそうに頭を掻き，「本当にすまない。人を殺しすぎちゃって、嘻嘻。」
「その惨めな姿を直してから話せ。」伭昭はうんざりしたように命令する。
「分かった！へへ。」彼は座席を見つけて腰を下ろした。
「あの人だ。」体調が回復した珪瑾瑛が話し始め，「あの医者だ！俺たちは裏切られた！」
「ああ、裏切りはよくあることだ。特に仲介人はこういう奴が多い。」玏玮は首を振った。
「おい！まだ人募集してるのか？！」また一声の叫びがした。珒京玹が外を見ると、なんと璲玘知だった。
「幸いあのクソ野郎の地下組織での資産を全部凍結したよ、ふん！今は彼も俺たちの敵だ！」言い終わると、珪瑾瑛は珒京玹の見ている方向を眺め——窓の外で叫ぶ男の姿を見つけた。
「入れる？」
「入れない。」璬珑と玏玮が同時に言った。
「なんで？彼は嘘つき？」豚依が好奇心旺盛に聞く。
「瑜琈国を滅ぼしたのは彼だから！」璬珑は凶暴な口調で言い、短くも憎しみに満ちていた。
「まだ許せないの？璬珑。」珪瑾瑛の目つきは複雑だった。
「本当にここに置いていくの？」珒京玹が追いかけて聞き，「璬珑、君がこの国を捨てた人を嫌いなのは分かる。でも当時、外部勢力が既に瑜琈国政府の各階層に完全に浸透していたんだ……璲さんも力がなかっただけだ。」
「ええ……」璬珑が考え込む。そばの玏玮も口を挟むのを控え、ただ彼の決断を待っていた。
「いいよ。珒京玹の面倒で、入れてやろう。」
艙門が開くと、璲玘知は素早く乗り込んだが、その直後に璬珑の一撃が顔面に当たった。
「これは？」伭昭が尋ねたが、深く追究はしなかった。
「無力なはけ口だよ。」㭉之黎が一発中的に言うが、璬珑は聞き逃したふりをし——かえって璲玘知の襟元をしっかり掴んだ。
「覚えてろ、お前の行いを永遠に許さない！」
「いつも分かっています、璬珑さん。」璲玘知は頭を下げ，「瑜琈国の滅亡のため、一生罪を償い続けます。」
「さあ、ここから出よう！」乜老大が加速して疾走した。後ろの警車は既に彼らの異常を察知してきた，「クソっ、俺のナンバープレートは適法なんだろ？」
「誰が分かるか。」
路地裏を抜けると、後ろの警車は残った地下組織メンバーに遮られたが、すぐに警察の迫撃砲で一掃され、あっという間に追いついてきた。
「艙門を開け。」伭昭が立ち上がり、そばに掛かっている光鎌を掴んだ。
機関銃の掃射を受ける艙門が開かれると、伭昭は銃弾の雨の中で警車に数筋の光刃を振り下ろし——警車たちは地面に墜落し、すぐに連鎖爆発が起きた。
今日の地下組織は壊滅的な打撃を受けたが、乜老大は平気な様子だ。この裏に必ず理由がある。珒京玹はそう思うと、右手に新しく縫った傷が治らないことに気づいた。左手のナイフの傷と対になって、意外と合っているようだ。
「地下組織、やっと滅んだ！」A隊隊長は歓声を上げ、警委員が差し出した機能性ドリンクを受け取って一気に飲み干した。
「隊長、本当に神算です。」
「どうも、警……」A隊隊長の言葉が途切れる——胸の中に突如激しい痛みが走り、すぐに沫を吐き出して地面に跪いた。
「申し訳ない、隊長。」警委員は無表情で彼を見つめ，「こんな大きな手柄を立てたから、大統領様は君に公務で殉職することを決めました。」
「お前、お前が——」A隊隊長は死の直前に拳銃を抜き、右手を振り上げたが、相手の体には一発も命中しなかった。その後彼は地面に倒れ込み、意識を失った。
「残念だ、身代わり羊がまた一つ増えた。」警委員は首を振り、その後臨時指揮所の外に隠れていた人に遺体を回収させた。
ありませんね～
