第十八章 雑記一編
どうやら文章のフォーマットを少し変更する必要があるようです。段落間にスペースを入れないと、読者の皆様が不快に感じるかもしれません。
これまでの章（特に第十七章）についても修正を行う予定です。私は過去の章に何度も戻って修正を重ねていくつもりです。
そして読者の皆様、私の小説は長いため、一度に全てを読み終える必要はありません。一章が一万字以上あり、読み切るのは大変なご労苦だと思います。どうか皆様に合った適切な読書方法を選んでください。
ここで、私の小説に突如として現れた問題について、皆様に心からお詫び申し上げます。
また、最近の私の作品では、人と人との交流を描く部分が多くなっています。私がここに重点を置くのは、感情の描写が非常に重要だと考えているからです。読者の皆様のご理解をお願いいたします。
熟考した結果、この小説はもはやライトノベルのジャンルではないと確信しましたが、仕方ありません。この『矽元涌離』は、必ず最後まで書き上げます。
読者の皆様、この先にはさらに驚くべき展開が待っていますので、どうぞゆっくりとお待ちくださいね。
「珒京玹、君はどの学院を受験するつもりなの？」
幽静な石畳の街道で、その数万年残された苔の生えた小道を三人が踏みしめていた。彼らの足跡は、水の流れのような歳月を経ても決して変わらない蜜色の石畳に重なり、時折、隙間から必死に生え出た草の若芽を踏みつけた。機械体の自動清掃により、その緑の植物は常に生えたり刈られたりし、石畳と平らな草の切り株にされていた。夕暮れの光はその目立たない土の道を優しくなでたが、周囲の高層ビルではなく、この土地により多くの柔らかな美しさを与えていた。時折通り過ぎる浮遊車両は、この光の時間を奪い、わずかに湾曲した長い影が地面を斑紋のように色どり、ちょうど反射できないが光沢のあるこれらの石畳と調和した。このように欄干にもたれかかりながら一歩一歩散策し、三人はこの長さ200メートルの石畳の道で少しの時間を費やした。これは彼らが一生で最も快適な時間だったのかもしれない。何せ皆未成年で、この世界は一時的に彼らを擁護しているのだから。
「瑜锃学院、首都にいるのだから全力を尽くして最高の学府に合格するつもりだ。」珒京玹は、この時はまだ非常に自信に満ちた人物だった。
「でも君は歴史学科だろ、珒京玹。」一番内側にいた璬瓏もこの時はおしゃべりだった。「あそこは物理学科の学生しか入らないのではないか？」
「だから言っているだろう、物理の試験でそこに合格するつもりだ。」珒京玹は右手を握りしめ、勝券を握っているようだった。「私が君たちと長年学んだ知識は、その難題を乗り越えるのに十分だ。」
「それは確かにそうだ。」
「ねえ、そうだ。後で瑝冕大道のあの『瑲記』レストランで夕食を食べないか。」珪瑾瑛は二人を左右から自分に引き寄せた。「言っておくけど、私の長年のハッカー技術で言えば、あそこは他の店よりもずっと美味しいはずだ。」
「引っ張らないでくれるか？」璬瓏は不本意ながら珪瑾瑛に引っ張られ、その後、彼女の左手を振り払った。
「うえーっ」彼女は不満そうに璬瓏を見た後、微笑んで珒京玹を見た。「珒京玹、やっぱり貴方の方が私と親しいわ。」
「璬瓏は潔癖症だろ、君も知っているじゃないか…………」珒京玹は再び三人の雰囲気を穏やかに戻した。調和の取れた雰囲気こそ、彼が求めている結果だった。
こうして、三人はとめどなく雑談し、最近の学業から幼い頃の思い出まで話した。脳機はやはり良いものだ。幼少期から記憶を保存し始め、それを貯蓄カードで集めることもできる。アルツハイマー病（現実世界の病症に類比されるこの世界の相応の病症）の患者もその結果大幅に減少した。彼らもまた脳機に頼って過去の幼少期の出来事を思い出していた。例えば、協力して瑜琈国の歴史文献ライブラリーを攻略したこと。その暗い歴史文献は当時彼らを非常に震え上がらせた。また、三人が一緒に復習していた時、その時彼らの家は全て連なっていた。三人が隣人関係だったからこそ、彼らの三家族は皆非常に円満であり、珒京玹、珪瑾瑛、璬瓏もこうして知り合うことができたのだ。
華やかな灯りが灯り始め、明月が空にかかる。三人は『瑲記』レストランの8階の一室に集まり、楽しく話していると、珒京玹は食器で一片の肉をつまみながら、何気なく尋ねた。
「将来、君たちはどこで働くつもりだ？」
「さあね～」珪瑾瑛の口の中は食べ物でいっぱいだったが、優雅さを失わずにすでに粉々に切られた菓子を飲み込んだ。「ゴクン———どうせ私は饋志钖帝国には行かないわ。」
「あそこは治安が乱れている。最近『罟』と名乗る邪悪な組織が、饋志钖帝国の総統を辞任させようと企んでいると聞いた。」
「それはまさに悪いことだ…………」この時期、珒京玹たちは世界の動揺を漠然と感じていた。一世紀前に一度世界大戦が発生し、その戦争は数億人の命を奪い、そのほとんどが軍人と平民だった。あの政治家たちは皆無事だったのか？いやいやいや、敗者は当然勝者に罰せられ、ある者は流刑にされ、処刑されることもあった。実際、数千年前から、琳懺星人は戦争が間違っており、意味がないことを知っていた。しかし、科学技術の発展と人口の急増に伴い、科学技術と環境保護を除けば、唯一の発展方法は戦争であった————同時に最悪の方法でもある。なぜなら、それは参戦国全てを極度の苦境に陥れるからだ。
幸いなことに、瑜琈国は中立国であり、琳懺星で唯一の中立国だった。そこはどの国家にも干渉せず、どの国家にも従わない。七千年以上もの歴史のほとんどは、その中立共存の戦略によって継続されてきた。そこが中立であるための条件は、四方八方に通じていること。まさに「すべての道はローマに通ず」と言われるように、瑜琈国は琳懺星の南北必通の地である。饋志钖帝国、黜林蒼国、謝克忪国、仄摩国などの20近い国々に隣接している。そこが道を譲るだけで、多額の輸送費、関税、国境通過料を稼ぐことができた。加えて、ここは宝石や翡翠が豊かに産出され、豪華品が流行しているため、その高官や貴族たちは自然と多額の金を費やす。「鼎のごとく玉石をかけ、金塊珠礫す」（『阿房宮賦』より）と言うように、その貴族たち、政治家たち、紳士たちは自然とこの小さな国家を見逃し、柔軟性が極めて優れていると言える。
彼らがこの非常に安逸な国家、瑜琈国に生きることができたのは幸運であったと言うべきだ。なぜなら、千里離れた他の国々は非常に動揺していて、通常の理屈では、瑜琈国はまた難を逃れることができるからだ。さらに言えば、彼らの璲玘知総理は強硬な人物であり、必ず瑜琈国を脅かす敵を手ごわい相手にするだろう。
誰にわかるだろうか？結果として今、珒京玹は「オアシス化」工程治理公司の医療室の病床に横たわっているのだ。
………………
「退屈だ—————」失芯城は相変わらず、人声が沸き立ち、車がひっきりなしに行き交っていたが、唯一静かなのは、常人が立ち入れない政府機関だけだった。言うまでもなく、生研部は誰も見学したいと思わない場所だ。異常なほど冷静な雰囲気のせいでもなく、あるいは全く楽しみがない（多分？）せいでもない。数年前、世界戦争終結後の時似対銘国の国内修復期に、数名の報道記者が浮遊列車に乗ってここへ取材に訪れたが、門を入った途端、葙缳部長の突然のゾンビ大軍に脅かされて逃げ出してしまった。後に当局は、あれはメイクの非常にリアルな俳優たちだったと公式に表明した。
「葙缳部長、もう時間ではないでしょうか？」ゆっくりと歩いてきた玶虔琨がオフィスに入り、浮遊テーブルに突っ伏している葙缳に慎重に尋ねた。「すでに午後8時ですが…………」
「うるさいわね！」不意打ちの一撃で、玶虔琨は右側の壁に吹き飛ばされた。幸いその壁は柔らかく、上部には菱形の光沢のあるグリッドが閃き、彼を直接壁面に吸着させた。「おや………？」葙缳は顔を上げて一瞥し、壁面から徐々に溢れ出す微細な粒子の群れが彼を覆い尽くそうとしているのを見た。
「何かご用ですか？」その悪趣味な壁画を眺めながら、葙缳は浮遊椅子を旋回させ、玶虔琨を軽蔑したように、実に楽しげに見ていたが、彼が飲み込まれる寸前になって初めて指を鳴らし、その黒い粒子を壁内に収縮させた。
「うぐっ！」玶虔琨は壁から落ちてきた。彼はその後立ち上がり、上着を整えた。「葙缳部長…………あなたは朝、聖石を見せてくれるって約束したばかりじゃありませんか。」
「そうよ、面会時間まであと数分あるんじゃない？」葙缳の表情は再び憤慨したものに変わり、頬を膨らませて彼を罵った。「時間にもなってないのに、あんたという子はそんなに慌てて！なんて素養がないの！」
「はいはい、おっしゃる通りです、私の間違いでした。」いつものように葙缳に媚びへつらう玶虔琨は、葙缳の気性を読み切ったつもりで、すぐに間違いを認めたが、立ち上がった葙缳に左腕を刺されてしまい、激しい痛みに襲われ、再び地面にひざまずき、身体を丸めた。
「私の所には小人は必要ないのよ！」葙缳は右手の中指の近位指節骨のところから注射器を引っ込めた。目の前のこんなに臆病な人間に対して、彼女は明らかに非常に腹を立てていた。「あんたね、私に一日中心配をかけないようにできないの？」
「私はただ、ただ————」まだ状況が理解できていない玶虔琨は、その傷ついた腕を見て、すぐに異変を感じた。その後、ゆっくりと意識を失っていった。葙缳が口笛を吹くと、一台の四足の細長い機械体が彼のところまで歩み寄り、腹部の円環で玶虔琨を直接機械体の身体に吸着させた。
この予期せぬ事故なのかどうか分からない出来事は、生研部では日常茶飯事だった。部員たちが彼女を甘やかしすぎているのか、あるいは歅涔が彼女に無制限の自由を与えているのか、人さらいのような行為は実際には問題にならなかった。結局のところ、彼女が自分の部下に命を脅かすようなことをするはずがない。遊んでいるだけなのだ。
こんな些細なことに構っている暇はなく、歅涔は今、思索を琳懺星の躍遷計画に集中させていた。異星探索者から遠く離れた惑星にとって、単独で戦うのは良いことではない。琳懺星は異星探索者の母星ではあるが、異星の経済圏には入っておらず、両者間の交流は躍遷による物資の輸送往来のみである。さらに、彼は宇宙連盟（SEU）と直接連絡を取る必要があった。そのため、いくつかの対策を十分に行う必要があった。
………………
「いっそのこと徹底的に綺麗に排除。」
「本当ですか？歅涔。」
「ああ。」歅涔はしばらく考えて、最終的に最適解を選んだ。「意味がない、SEUは常に我々を監視し続けるだろう。」
「では、あなたの新しい作戦案に従って実行します。」
「弥壬、私が君に提出した作戦案だが。推敲は終わったか？」
「はい、若干の調整を行いました。例えば、地下区域への攻撃方法には、機械爬虫を投入します。」
「わかった。」彼は再びしばらく観察した。
「四級脅威でも問題ないが、しかし…………」
「珒京玹の問題については、すでに辌軼、紂妧たちに予備準備をさせています。もし彼が特体に変化した場合でも、二人が局面をコントロールできます……ですが、彼らは自主的に志願してきました。」
「よろしい。だが、彼らには『オアシス化』工程治理公司、および『罟』組織旧址の建築はできる限り残すように伝えておけ。あの地域は廃土治理にとって依然として非常に重要だ。」
「承知いたしました。」
「そうだ、弥壬…………誕生日おめでとう。」
「今日は9月27日です、私の誕生日ではありません。」
「君の、生まれた日だ。」
「ええ……………私の不手際でした。」
「構わない…………」
総軍事基地は、二人の静かな語り合いのように、非常に粛然としていた。我々は皆、あの秘密格闘空間と比べると、他の場所は全て静寂に包まれていることを知っている。锖隣もここでしばらく訓練をしていた。一体どうやって訓練したのか？それは間違いなく、ギャング集団や麻薬密売人を的として正確に射撃するだけだ。
「いいぞ、さっさとあの忌々しい畜生どもを全部片付けちまえ！」円鋸は、剖腹壁（文字通り、琳懺星で敵の腹を切るために作られた装置、通常は普通の壁だ）に縛り付けられた罪犯たちを快活に切り裂いた。彼らはとっくに声帯を取り除かれており、声なき叫びを上げるしかなかった。彼らが飛び散らせた内臓は彼ら自身の前にまき散らされ、一台一台の清掃機械体によって片付けられた—その内臓は回収部へ運ばれる。
「よし！」紂妧は左手を強く握りしめ、先ほどの切腹の精度が100パーセントだったことに非常に意気揚々としていた（簡単に言えば、一直線に斬りつけたということだ）。この広大な空間には、今は彼女一人だけだったが、その後に重い足音を立てて現れた锖隣が彼女に挨拶をするまでは。
「やれやれ、懲戒センター（チョウカイセンター）でバラバラにできない畜生どもをここに運んできて、私たちに刃物を振るう練習をさせるのか？ここは屠殺場じゃないんだ！」紂妧は锖隣に不満を漏らした。「でも、人を殺すとすごくスッキリするわ！この感覚が好きなんだ！！！」
「では、紂妧は戦場で敵を殺すのがもっと好きなのか？」锖隣の、墨を吸い込んだような厚みのある磁的な声が空間内に響き渡ったが、それは罪犯にとっては死神のささやきのように聞こえた。
「もちろんだ！あたしが欲しいのは戦場での突撃なんだよ。」彼女は右腕に変形させていた円鋸を元に戻し、「幸いにも今回またチャンスが来た。あの身なりのいい野郎たちと一緒に行って包囲殲滅するんだ。」
「では、君たちの行動の成功を祈っている。」
「それは当然だ！」言い終わると、その剖腹壁は地面に引っ込み、縛られていた罪犯たちの残骸も一緒に地下に引きずり込まれ、その狭い隙間に押し込まれた。この一押しこそが、罪犯の瀕死の時における最終的な懲戒であった。
「本来ならあんたも誘うべきだったんだけど、定員が二人だけだったんだ。あいつが手を離そうとしないんだよ、ちぇっ。」
「構わない、急いではいない。」
「あんたが探してるあの雑種が私たちに切り刻まれても、私の刀が速かったのを恨まないでくれよ。」そう言って、紂妧は左手で锖隣の胸を叩いた。「あんたが旧堡で掃討作業をした時、あの畜生には会わなかったのか？」
「いや、だが必ず見つけ出す。」虎の躯体が震えるように、锖隣はわずかに身体を揺らしただけで、周囲の空気まで共振した。「この手で直接処刑する。」
「せいぜい頑張れよ！」紂妧は彼に笑いかけた。「仇なら、殺すのはもっと楽しいだろう。」
「俺は笑わない。」
「そうか？まあ、そうだよな…………あんたの妹のことは、心から残念に思っている。」
「ありがとう。俺にはこの体しか残っていない。この身体を、惑星躍遷の日まで守り抜くだけだ。」锖隣の声は徐々に遅くなった。「あんたの姉さん、必要なら探してみろよ。彼女はまだ生き残っているんじゃないのか？」
「身元がないんだ、彼女の今の情報は全く知らない…………」頭を掻きながら、紂妧は続いて気軽な一言を加えた。「類人機ってのは面倒だね、生前のことまで管理しなきゃいけないんだから！」
「俺は人生前の感覚を想像することはできない。何しろ、俺は唯一生きている（イキテイル）のだから。」
「ん？そうだ、今日、閔恤は来てないのか？昨日、彼女が張り切って敵を一掃していたのを見たんだが？」
「規律を乱して、反省のために送られた。」
「ちぇっ！ただ罪犯を数人余計に殺しただけじゃないか！検察院はそんなことまでいちいち気にするのか！」
だから、交流は実に効果的だ。少なくとも紂妧にとっては不満を発散するのに適した場所であり、もちろん彼女も他人の発言に耳を傾ける、特に秦愫と交流する時は。だが、時には、一部の横暴な人間や、話す気のない相手に対しては逆効果になることもある。大局を理解している者なら、彼らが突然何か悪いことをしてこないように、特殊な人々、さらには罪犯でさえ回避すべきだ。
脳機での交流も確かに良いことだ。保存でき、回想でき、即座に修正でき、考えながら話せる。しかし、口を使って話すこと自体が高等生物の本能だ。口を話せないほどに退化させるわけにはいかないだろう？食事でさえ口を使わずに済むのに、もし話すことさえ口を必要としなくなったら、口はどうなるのだろうか？退化すると、感覚的なイメージが悪くなるだけでなく、身体の協調性も大きく損なわれる。（たとえば、話せないために空しく手振りをするのは、まるで無声劇を見ているようで滑稽だ）少なくとも現時点では、琳懺星人は口を退化させることは選ばないだろう。
「つまらない科学研究だ、この研究者たちは結局のところ、ただの犬儒主義の走狗に過ぎない。」その一つ一つがネガティブなエネルギーに満ちた研究報告書を見ながら、筱安霖はそれについて楽しそうに批評していた。この広々とした休憩大庁内では、彼の声だけが響き渡っており、彼はここでその最悪な文書について半日も議論できるほどだった。
通常、このような状況に直面すると、その看護師たちは一目散に逃げ出す。結局、特体は琳懺星人とは少々異なるからだ。万が一彼らが突然特体能力を爆発させたら、特異院でさえ彼らに突破される可能性がある————たとえその可能性が微々たるものであっても。
この社会はすでに病んでいる。人民の心は純粋に腐敗している。あるいは、あまりにも空虚になっているのだろうか？だがそれは私には関係ない。私は傍観者であり、一切の衆生を見下している。もちろん、肉体の束縛があるため、私は浄化することはできない。彼はそう考えていた。この繁栄し、国が豊かで人民が安寧な社会は、精神的な満足の限界に達しており、琳懺星が躍遷して全球連盟（SEU）（ゼンキュウレンメイ）に加入した後、直接機械飛昇を待つしかない。何？類人機になるだって？それは彼が死ぬまで待たなければならないし、彼自身がその身体に取り憑けるかどうかも分からない。実際、彼は誰も自分一人で自分の命を奪うことはできないと考えていた。結局、自分の特体能力は非常に致命的なのだから。
「荼姐はまた宇宙に行ってしまった…………」荼姝はすでにSEUに組み込まれているため、彼女が二級脅威の任務を解決するために外出することが多く、琳懺星に戻ってくることが少なくなっていた。初晞は彼女の付き添いがないため、仕方なく部屋でキーボードを操作し、退屈なビデオゲームをプレイしていた。蘇愔も外をぶらぶらしていた。最初から彼と一緒に出かければよかった。そう思いながら、彼女はやはり彼女と仲の良い遊び仲間と連絡を取った。その男こそ真のゲーム狂魔で、毎日10時間をゲームに費やしている。
「今日も色々教えてねーって！…………あれ、変だわ、どうして彼女は今日オフラインなの？」
………………
時は夕暮れを過ぎ、玶虔琨は飛行艦の揺れの中で目を覚ました。数万メートルの高空での空気の乱れは本来あってはならないものだが、誰かが故意に防振動モードをオフにしたのだろう。目を上げると、葙缳のぼやけた姿が見えたので、彼はすぐに理解した。
「目が覚めたか？」
「え？……………ええ。」彼はしばらくぼうっとしていた。先ほど無理やり注射された液体には、彼の思考を制御する何らかの薬物が含まれているに違いないが、麻薬成分はないはずだ。現在、彼は飛び立とうとしている飛行艦に乗っており、その「維諾蒙斯」専用機は航空路に停まっている。そう、彼が気絶したのはわずか十数分で、今、この専用機は生研部B棟の屋上にある———そう、ここは飛行場なのだ。何人かの職員が自家用飛行機で職場に来るからだ。
外観が二等辺直角三角形の三角定規に似た「截A」と比べ、この飛行艦はミサイルの外観に近く、二重翼を持ち、二つの重ね合わせ状態の複式金製ターボファンプロペラを備えている。内部にはワープエンジンとドレイマー防護生成装置、さらに生研部が未公開の生物技術と神級システムコアが搭載されている。現実世界の戦闘機に少し似ているが、着陸装置は一切ない。浮遊技術がすでに非常に強力であるため、浮遊技術を持たない乗り物は時代に淘汰されているのだ。この専用機は宇宙連盟（SEU）の基準に達している。防御システムは群を抜いており、宇宙艦隊の短時間の攻撃にも耐えることができる。宇宙連盟（SEU）が異星探索者と共同で製作したため、この軍艦の名前は異星探索者の国名から取られている。やはり琳懺星は名実ともに「母星」であり、宇宙連盟（SEU）でさえ一目置いているようだ。
「我々は出発の途中なのですか？」
「ええ、見たらわかるでしょう、愚か者～」
直後、その軍艦の操縦者が直接加速して飛び出した。発進時の瞬間速度100マッハという速度は、さすがに耐え難いものだったが、幸いにも防振動モードがすでに作動しており、さらに室内に充填された躍遷保護媒体のおかげで、二人は静かに座っていた。さて、運転手だが…………実はこの飛行艦は遠隔操縦されており、運転手は総軍事基地に籠もっている工業用類人機の一人だろう。
後のことは後で話すとして、とにかく彼らは光速で飛び出し、「維諾蒙斯」号は空中で周囲の気体に衝突しながら、未知のウェイポイントへとジャンプした。窓の外の暗闇は、光が完全に遮断された亜空間の中だ。わずか十数秒で、彼らは聖石の保管場所に到着した。そこには立方体の鉄の箱が立っており、高さは約千メートル。その中に収められているのが、不可解な聖石の真の姿だ。壁面には宇宙連盟（SEU）から運ばれた焼入れ結晶複合金が使用されている。この合金の光粒子二重性は非常に不思議で、いかなる物理攻撃でも破壊することができない。そのため外見からでは何も手がかりは掴めないが、葙缳がそこで目を閉じて頭を揺らしながら歌を口ずさむという自己満足に浸っていると、暗い青色の夜光を放つその黒い鉄の箱に一条の長い裂け目が現れ、冷たい気団の中に白い光を放った。これは玶虔琨の眼球を焼き焦がすのに十分だった。
事実、彼は何の防護もしていなかったために網膜を損傷し、傍らで手で目を擦っていた。
「終わった！見えない！病院に行くには、葙缳部長に伺いを立てる必要があるが、本当に許してくれるのか？」
「それが防護を怠る代償ね！てへっ～」葙缳は目を開けたが、彼女はすでに防御を固めていた。何しろ生研部の部長として、琳懺星人に適した生物技術を開発したいのなら、人体から着手しなければならない。もちろん、死人を出してはならない。死ぬとしても自分自身だろう。このような無限の探求を許容する心構えで、彼女はすでに自分の身体を信じられないほどのレベルまで強化していたが、外見は普通の人と変わらない。
「葙缳部長！お願い…………」言い終わらないうちに、玶虔琨は再び葙缳に眼球に粉塵を撒き散らされた。「わあああああ！————」悲鳴が交互に響き、隣に座っていた葙缳は軽蔑したように手を振り、その後、飛行艦に光の柱に向かって進むよう命じた。
しばらくして、船内で身悶えしていた玶虔琨は目を触り、視力が元の状態に戻っていることを発見した。喜ぶ間もなく、隣に突然現れた機械体が彼にゴーグルを投げつけた。これで彼は二度と恒星のように明るい光に目をくらまされることはない。
「着いたわ、これがあなたが見たかったという所謂の聖石————」
彼は目を開け、分裂した巨大な裂け目から、その発光する石をかろうじて見分けた。それは間違いなく聖石だった。玶虔琨は、上下が鋭く、中央が扁平なその結晶を見ていたが、長さは約300メートル、幅は40メートルほどあった。特体の能力は全てこの聖石から来ており、天文学院の専門家が、これはこの宇宙に由来するものではないと鑑定したことがある。より高度な多元宇宙文明の産物なのだろうか？それとも虚無の中から生まれた異常な存在なのだろうか？全球連盟（SEU）（ゼンキュウレンメイ）全体がその高次元の性質を解明しようと努力しており、聖石の情報価値が無限であることを示している。
白い光を透過した虹色の光が、その聖石の表面を絶えず変化させていた。起伏し、潮が満ち引きし、湧き上がり離れていき、波のように色が異なっていた。不規則な配列の構造が随時突き出し、突起の間にはカラフルな斑点が乱雑に散りばめられていた。その身体には不規則な「傷跡」があり、それらは「式」実験の際に聖石の破片が脱落してできた欠け口だった。その伸びる性質は言葉では言い表せず、まるでAIが変形させた歪んだビデオのように、何の規則性も、秩序もなく変化していた。
「見たのかな？これがあなたが心に思い続けてきたもの………正直、何が珍しいのかしら？」葙缳は退屈そうな顔で浮遊椅子にもたれかかり、夜の漆黒が再び彼女を眠気の思考に徐々に引きずり込んでいた。
「生研部部長専用機を識別しました。告知を行います。」
数隻の暗物質飛行艦が続けて壁の陰から飛び出し、空中に電子の流紋を描いた後、「維諾蒙斯」号の前に停止した。「生研部部長、葙缳、部下に聖石を一目見せるためだけにこのような大掛かりなことを起こすのは不合理です。」ハッチが開き、全身武装した一人の隊員が現れた。両手にはそれぞれH型重ね合わせ状態励起エネルギー砲を持ち、ヘルメットの下の顔は間違いなく人を恐れさせるだろう。「我々は聖石保管区糾察隊分隊です。政府チャンネルの見学予約チケットがないため、ここで危険区域への立ち入りを勧告します。」
「いやなやつね…………全部あなたのせいよ、玶虔琨！」葙缳は振り返り、全てが自分とは関係ないかのように、凶悪な目で玶虔琨を睨みつけた。「予約するように念押ししなかったかしら？！」
「いえ、いえ！」玶虔琨が説明しようとしたちょうどその時、十数分前のメールが彼のメールボックスにはっきりと表示された。中身は当然、葙缳が彼に予約を促す内容だった。「こ、このメールは私が気絶し————」
「何を言っているの？」
「え？」玶虔琨は葙缳を見上げたが、彼女の目には怒りではなく、殺意があった。
「何か問題ですか？」隣の糾察隊隊員は頭を玶虔琨に向け、外骨格装甲の武器モジュールは臨戦態勢に入っていた。
「早急に状況を説明してください！後であなたの政府番号を自ら提供していただきます。」
「な、何でもない！」彼は一瞬で直立した。相手は糾察員だ！どんな人物でも調査し、批判できる人物であり、しかも軍隊で監視を担当するメンバーの一人だろう。まるで審査部門のようだが、彼らの権威はより大きく、もし本当に天をも恐れぬ大罪を犯した場合、彼らは二言目にはその場で彼の命を奪うことができる。「私の失職です。重く処罰してください。」
「C.SRP.LS.RDH001（Chief of the Scientific Research Group, Life Sciences Research Department Headquarters001：科学研究グループ主任、生命科学研究部門本部001）、二度とこのような過ちを犯さないことを望みます。さもないと警告だけでは済まなくなります。」向かい側のハッチが自動で閉まり、数隻の暗物質飛行艦が去った後、玶虔琨は甲板にへたり込み、一言も発さなかった。
「ありがとうございました、親切な方。」彼女は玶虔琨の背中を叩いたが、その力は相変わらず重かった。「今の芝居は上手だったわね～」
「あ………はい、はい。」彼は自覚的に震えながら頭を下げた。今しがたの経験を経て、玶虔琨はようやく悟った。葙缳部長の命令は一切否定できない。そして彼女の気性に従わなければならない。これが公衆の面前で優等生が負わなければならないより大きな使命なのだろう。
その後、「維諾蒙斯」号はこのエリアから飛び去った。彼らの訪問記録は糾察隊に記録されたが、それは重要ではない。任務が完了し、葙缳は伸びをして、船内の長椅子に直接伏せてしまった。彼女はこのように玶虔琨に背を向けて眠ってしまい、彼だけがこの船内でその広大な大地を独り鑑賞することになった。その黒い鉄の箱の周囲は当然、様々な軍事基地だった。失芯城北部であり、かつ研究の重点地であるため、厳重な警備が敷かれていて当然だ。
………………
「今日は本当に賑やかだな————」満腹になった三人はエレベーターで店を出て、瑝冕大道を歩いていた。正直なところ、もし日々がこのような少しの波乱のある平穏を保つなら、それはとても心地 よいものだろう。波乱は人々に興味をもたらし、平穏は人々に楽しみをもたらす。残念ながら、国際情勢は波瀾万丈で、どうであろうとも、この不条理な時代はいつか彼らに牙を向けるだろう。
今日もあとがきはありません、本当にすみません。
