第十七章 干上がった塩湖（dehydration）
また一章の更新です。皆さんはもう猫と鼠のゲームに飽き飽きしていることと思います。本章でついに決着がつきましたが、少し「犬が鼠を捕らえるような、余計なお世話だ」という意味合いもあります。
「䬃(サク)」組織は絶境に追い込まれたのでしょうか？現状はそう見えますが、ここまで持ちこたえたのは立派です。読者の方々は非常に戸惑うかもしれません。時似対銘国は一体どれほど強大なのか、この「猫と鼠のゲーム」をしなかった場合にどれほどの実力を持ち、彼らをここまで零落させたのか…………これらは後書きの『脅威等級協定書』という文書で述べられる予定です。このファイルは物語のプロットにとって少し重要なので、皆さんはぜひ一読してみてください。
最近私は「小説家になろう」サイトの良い作品を見て回りました、これらの文豪たちは本当に実力があると思います。私が普段見ているアニメのいくつかはここの小説からの改変ですね。名前はほとんどが耳に馴染みのあるものです。
前置きはこの辺にして、読者の方々は私の簡素な文体をご容赦ください。
「オアシス化」工事管理会社の検査評価部は、近年の廃土地区の環境に対して長期的な全域スキャンを行い、ここの汚染度が依然として高い水準にあることを発見した。
「この環境は琳懺星の生命の生存に適していません。放射線の消滅期は5400年と予測されます。」生体化学防護服を着用した一人の検査員が、あるゴビの検査ステーションで周囲の環境をスキャンし、彼が数ヶ月前に来た時に検査したデータとほとんど変動がないことを発見した。
「どうやら管理方法を変える必要がありそうだ…………この情報を管理事業部に通報し、彼らに全く新しい管理計画を設計させるように。」その検査員は、現地のコンピューター内の人工知能にその情報を送信するように命令した。彼は多くを語らず、ただこの死の地に対してわずかな惜別を感じていた。
「おい、DCT06検査員、最近会社は私たちにより深層の地区を探索するように要求しているが、私はこれは非常に危険だと考える。君はどう思う？」
「DCT027検査員、私たちは実地調査を選んだ以上、当然廃土のいかなる場所へも行く能力を持たなければならない。」彼は自分の仕事を深く信じて疑わず、あるいは、あらゆる困難に対処する十分な勇気を持っていると考えていた。
「わかった、だが私は参加しない。」
通信を終了し、彼はこの数年の修復計画が完全に無効になったことを悟った。廃土はもはや拡大していないとはいえ、そこに居座っているだけでも脅威である。率直に言って、他の国々に時似対銘国のような各種空気浄化システムがあるだろうか？時似対銘国の内部は有害菌のいない環境でさえあり、これは他の国々が望むべくもないことだ。特に、今の饋志钖帝国地区は————この国はとっくに滅亡しており、時似対銘国と慰衷兆国の領土に合理的に組み込まれるべきだが、両者の領土は既に十分広大であり、この悪しき土地を加えるのはただ面倒を増やすだけである。だが、数十年間戦争が続いた廃土を少し管理するだけで、時似対銘国にとって何か困難なことがあるだろうか？しかし、この領土は時似対銘国に帰属せず、全球聯盟の共同貿易区であるため、時似対銘国には国土外の地区に干渉する理由がなかった。しかし、時似対銘国が全球聯盟を恐れているのだろうか？いや、まさに時似対銘国が全球聯盟の実際の支配者であるからこそ、時似対銘国はこの廃土を占領「できない」のだ。
時似対銘国はこの廃土を管理したくない。しかし、DCT06検査員は、時似対銘国政府に何らかの行動を起こしてほしいと日夜願っており、たとえ彼らが「オアシス化」工事管理会社にハイエンドの管理設備を提供することだけでも構わないと考えていた。だが、それは明らかに信頼できない外部要因であり、しかも会社には独自の計画がある。外国に廃土の管理を全面的に引き継がせるのは、手を貸すどころか明け渡すようなものだ。
あの傭兵たちは本当に天の神罰を招かないのだろうか？彼は今朝見た、自らを「䬃(サク)」組織のメンバーだと名乗る者たちのことを考えていた。誰もが完全武装しており、見かけ倒しではないかと恐れるほどだった。しかし、彼はただの検査員であり、自分のボスを諭す意味も義務もなかった。
屋外の風がサワサワと音を立て、揺らめく月光（正確には六つの月辰）が廃土の表面の赤い油の層を溶かし出していた。ここは琳懺星人が居住するのに適した場所の一つでは断じてない。会社の本部と比べると、天地ほどの差があった。だが、この不気味な風景は鑑賞に値する。廃墟が砂丘に取って代わり、核爆弾のクレーターが風食の穴に取って代わっている。山積みになった金属の廃棄物は四方八方に押し込められており、その大半は錆びていた。赤褐色、青緑色、紫黒色。それらは、十数年前にかすったレーザーの痕跡か、あるいは長年の酸性雨に浸されて滲み出た色合いのどちらかだった。とにかく、ここには長期間にわたって絶対にいかなる生命も存在しないだろう。ため息をつく？必要ない。
烈日は常にいくつかの精密機器を融解させる。珒京玹は、従業員たちが機器を輸送し終えるのを手伝った後、狙撃塔に来て警備作業を行った。ここは人影がないとはいえ、少なくとも黒社会や麻薬密売人が侵犯しに来ることは少なかった。何しろ、放射線と高温に耐えてまで、全球聯盟に所属する正規の会社を強盗しようとする者はいないからだ。
しかし、彼らの身分は依然として罪犯であり、時似対銘国政府に指名手配されている可能性が高かった。もし全球聯盟の審査機関が彼らを捜査で見つけ出したら、この会社のボスは直接彼らを差し出すだろう。仕方ない。今は一歩ずつ進むしかなく、これらの狙撃手たちが各種狙撃銃器を調整するのを手伝うだけだ。この隠蔽された要塞内で、ヘルメットを外すと、ようやく体が少しだけ涼しくなった。
「この人は？」と、一人の傭兵が珒京玹を指差し、隣の仲間に尋ねた。
「私は「䬃(サク)」組織から配属されました。」珒京玹は頭を掻いた。まるで高校でいじめられ、ぎこちなく笑うガリ勉（アメリカのキャンパスもののいじめられっ子のように）のようだ。一目見ただけで非常に大人しい様子で、それではこの社会では、人になされるがままになるしかないのだろうか。
「あ、君が？聞き間違いじゃないよな？」その傭兵は彼を軽蔑した顔で見た。「「䬃(サク)」組織は有能な人材の集まりではなかったのか？なのに君はここで銃器を修理している。少々滑稽ではないか。」
「どこが滑稽なんですか？」と、珒京玹はすぐに振り返った。するとその傭兵は短機関銃を彼の胸に突きつけていた。「落ち着け、相棒。」その傭兵が伸展させた外骨格機甲は、まさに自分の主権を宣言していた。「君は元々この仕事には向いていない。俺の経験から見ればわかるだろう？」
「経験？それは熟練度に関する名詞であって、銃器の修理と何の関係があるんですか？それに、私は完全に銃の組み立て教本に従っています。」珒京玹はすぐに彼に反論した。堪忍袋の緒が切れたのだ。しかし、相手が銃を構えているのを見て、珒京玹の口調は激怒しているのではなく、わずかに寛容さと説明の意味合いを帯びていた。「じゃあ、君の職業は『修理工』なのか？そんなこと、機械体に任せればいいじゃないか。おい、まだ知らないのか？」その男は得意満面で、兵士のごろつきの匂いがすぐに露呈した。その傭兵は目を細め、口に名の知らない器具を咥えて、さらに舌打ちをした。「連中は君を哀れんで、この場所を与えてくれたんだ。大功労者として、君は次に人に世話をされるのを待つだけだろう。」
「わかった。」と、珒京玹は意外なことに妥協した。以前に行ったことを思い、彼はこの程度の人物と口論を続ける必要はないと考えた。その傭兵は彼が黙って耐えているのを見て、彼の前に歩み寄り、銃口を珒京玹の体の空気濾過カバーに向けた。
「臆病者め！」彼が発砲する前に、傭兵の右後頭部には別の銃の銃口が突きつけられ、彼のその侮辱の言葉は当然ながら何の脅威も失った。珒京玹は数歩後退し、狙撃銃を構えた㭉之黎を見て、一瞬言葉を失った。
「誰に指示されたの？」
「俺が気に入らないだけだ！」
膠着した後、その傭兵は勝手に立ち去った。離れる時でさえ、銃を彼らに向けて後退していたが、㭉之黎も銃を構えているだけだった。突然の出来事に珒京玹は戸惑いを覚えたが、自分が誰かの気に障ったのだろうと推測した。
「ありがとう。」と、彼は㭉之黎に小声で伝えた。「今、私は命を落とすところだったかもしれない。」
「いいえ。」
「えっ………？」と、珒京玹は顔を上げて㭉之黎を見た。彼女が「いいえ」と言った以上、必ず何か裏があるはずだ。「あなたの意味は、相手が故意に――」言葉を言い終わらないうちに、㭉之黎は人差し指で彼の口を塞いだ。
「知っているだけでいい。」彼女はその一言だけを言い、手に持っていた狙撃銃を外骨格の銃筒入れに収め、続いて珒京玹が先ほど修理していた銃器を取った。防護壁外へ通じるゲートまで歩いてきたとき、彼女はゆっくりと口を開いた。「神経結合照準モジュール(しんけいけつごうしょうじゅんモジュール)と脳機との間に0.01の遅延がある。次回は少し注意して…………いい？」
「はい。」と、珒京玹は頷いた。「では、モジュールを交換し直します。」
「必要ない。」㭉之黎は再び入念に検査した。「他の場所は問題ない…………この銃は私に十日間供給することができる。その後、また精度の調整を手伝ってもらってもいい？」
「わかりました。」0.01の遅延は、脳機の接続においては実は影響が比較的大きいが、㭉之黎は狙撃の専門家であり、彼女の目にはその銃は他の狙撃銃と何ら変わりはなかった。彼女が使い慣れることを願って、珒京玹は思い、脳機の記憶を呼び出してその傭兵の言葉を注意深く考察した。
どうやら、この会社には既に彼らをマークしている人がいるようだ。
………………
夜間の廃土の気温は明確に下がったが、ここの劣悪な環境は依然として劣悪なままである。「オアシス化」工事管理会社は、「罟」組織の旧址から半径100キロ以上のオアシスが衰退しないことを保証するのが精一杯で、その廃土の「砂漠」に関しては非常に厄介だった。この会社は世界戦争の終結後に設立され、高額な環境清掃費を費やした後、小規模から大規模へと成長し、周囲の環境の悪化をさらに抑え込んでいたが、時似対銘国のように悪天候帯を徹底的に変える能力を持つには至らなかった。とはいえ、ここは自然の気候帯ではない。「矽澍」と同じで、全て人工的に作られたものではないか？ここまで考えると、検査員たちは思わず涙を流した。世界戦争の悪影響は、琳懺星の全体の環境を変えるのに十分だったのだ。不治の病は、時似対銘国が援助しない限り、根本的に根絶することは不可能だった。
数日前、これらの検査員たちは集団で環境工学企画部に圧力をかけ、会社のオーナーに時似対銘国政府へ環境管理の最先端テクノロジーを提供するよう要求させた。実際に承諾された場合、時似対銘国は特に利益を必要としないが、「オアシス化」工事管理会社は確実に厳しく審査される必要があり、これは「䬃(サク)」組織が望まない結果だった。
「古き友人たちよ、誠に残念だが、どうやら私の場所には君たちを留めておけなくなったようだ。」会社のオーナーは仕方なく首を横に振った。座席の下にいる群衆を見て、この時、彼は本当に姿を現したのだ。
「時似対銘国に会社を助けてもらおうというつもりなのだろう、わかっている。」乜老大はわずかに「䬃(サク)」組織のメンバーの方をちらっと見た。ここ数日間の安穏はもう十分だ。彼らは再び南へ向かうのだろうか？どこへ向かうのだろう？元阿挼差国の旧址か？元瑜琈国の旧址か？
「へえ、皆さん。実は…………」「オアシス化」のオーナーは「䬃(サク)」組織の全メンバーを見て、心に一抹の不安を覚えた。「私は君たちが全球聯盟平和維持部隊に解決されるのが怖いので、やはり君たちを宇宙へ送るのが無難だ。」
「備蓄資源が足りない。もう夢物語はやめろ！まさか宇宙部が私たちを発見しないとでも思っているのか？」兖皈一は直接オーナーに向かって激怒した。「貴様は一体何を企んでいるのだ。あの歅涔のように蠱毒のゲームをするつもりか？」
「兖皈一？」罹下佑は彼の言葉を聞き、心に不安を覚えた。会社の警備は今、全員完全武装で彼らを包囲しているのだ。
「この兄弟、私は何か大物ですか？貴方は不用意な発言で、時似対銘国国防部長の歅涔氏を侮辱しました。私には貴方を救う方法はありません。」オーナーは笑い、声は疑いなく非常に不気味だった。「私は率直に言います。貴方たちの存在は私にとって余計なものだ。しかし、私は貴方たちを留まらせる必要がある。私の待遇に感謝しないのは仕方ないとしても、今、反対に私を中傷するのは、少々薄情ではないか。」
「黙れ、兖皈一。」乜老大は顔をねじ曲げて彼をきつく睨みつけた。「貴様は伭昭に学び、自分の戾気を改めるべきだ。」
「ほう？貴様に私を詰問する資格があるのか？」
雰囲気は明らかにおかしかった。まるで以前の論争のように、「䬃(サク)」組織は再び破綻の境地に堕ちた。珒京玹には術がなく、ただ彼らが対立するのを見ているしかなかった。
「兖皈一はどうしたんですか？」珪瑾瑛は珒京玹の隣に寄り添った。この時の彼女は先ほどの防御作業で少々疲労しており、それで珒京玹の右腕に掴まった。小鳥のように寄り添う姿は、非常に可愛らしかった。「最初は伭昭、次は彼なんて…………「䬃(サク)」組織は維持できるのでしょうか？」
「私にはわからない。」安穏でいられると思っていたのに、珒京玹は「䬃(サク)」組織が再び離散の境地に陥ることを考え、頭痛が発作し、痛みが止まなかった。「理解できません…………」
「私は元時似対銘国先鋒隊指揮官だ。貴様に私と同じ功績があるのか？」言い終えて、兖皈一は彼の胸甲を展開した。埋め込まれているのは全て、彼が世界戦争時期に獲得した勲章だった。珒京玹は以前見たことがあった。旧要塞跡地、兖皈一の部屋で、その後も彼らは何度か会話し、それは珒京玹に彼を非常に敬服させた。
「若者よ、貴方が無数の功績を立てたのは事実だが、それはこの社会にとって何の実際の価値もない。いっそ、貴方は自分の時似対銘国に戻れば、悠々自適な生活を送れるだろう。」乜老大は急いで彼を叱責しようとしなかった。
「私が戻れるなら、ここに留まるか？」
「それならどうして、自分がなぜここにいるのか尋ねないのか？」と、罹下佑は二人の話題に割って入った。「兖皈一、一軍人として、私は貴方を尊敬する。だが、貴方が回天の力がないことを知りながら、なぜ団体から離脱しようとするのだ？貴方一人で、時似対銘国に反抗できるというのか。」
「私は貴様たちのように、後には引けない人間にはならない。」言い終えて、兖皈一は装甲を回復させ、直接身を翻してオフィスを出て行った。
「待って、兖皈一！」と、珒京玹が声をかけようとした矢先、豚依が先に口を開いた。「貴方が死んだら、貴方の逝去場所を私に報告するのを忘れないでね〜なるべく全身を残してね。」
「神経病…………」と、兖皈一はゆっくり歩いて行った。「䬃(サク)」組織はこれで一つの重心を失った。
「私たちでは彼を説得できない。」乜老大と罹下佑は首を横に振った。「䬃(サク)」組織が既に分裂寸前なのだから、彼ら二人は単刀直入に言い放った。
「「䬃(サク)」組織から脱退したい者は誰か？直接言いなさい。」
「私です。」伭昭は手を挙げた。
「私はこの忌々しい場所に留まりたくない。」
「私も同じです。」㭉之黎が続いて手を挙げた。
「質問を。」存在感のない璲玘知が尋ねた。「私もいいでしょうか？」
予期できないことではなかった。伭昭は蕪佃国に戻り、そして㭉之黎は彼に従って去るだろう。
「私、私はどうでもいいや〜」この言葉を言い終えた豚依は伭昭に睨みつけられ、それで手を挙げた。「それなら私は自分で適当に、適当に選ぶとしようね—————」言い終えて、豚依は自分でランダムに選択し始めた。結果は「行く！！！」だった。
「それなら行ってしまうとするよ〜」
「䬃(サク)」組織のメンバーが一人また一人と去っていくのを見て、乜老大と罹下佑はただ溜息をついただけで、多くを語らなかった。
「外に出たところで死ぬだけなら、私は留まるよ。」左門承は恐れる様子がなかった。「残念なのは私の剣術を誰も継承しないことだ。」
「貴方は既に全球最大動画サイト「SHEYS」にアップロードしたのではないか？」榊は依然として傍の浮遊椅子に座ってゲームをしていた。「封鎖されたけどね。」
「他人の痛点を突くな…………」
「ええ、突くよ、突くとも。貴様の心膜がコンドームみたいに薄いのが悪いんだ〜」
二人の冗談は、正直この場面では少々荒唐無稽に見えたが、彼らはこの雰囲気に対しては既に何とも思っていなかった。珒京玹と珪瑾瑛はそこに突っ立っているだけで、言うべき言葉もなかったのだ。
「珒京玹と珪瑾瑛、璬瓏、玏瑋、君たちはどうする？」
「残るよ。」と、玏瑋が口を開いた。
「どうせ横死するなら、一緒に死ぬのが一番楽だ。」
一緒に死ぬ………珒京玹の頭痛は更に激しくなった。一緒に死ぬということは、全員が共に死ねるということ、そうすれば生き残った人が死んだ仲間の心理的負担を負う必要がなくなる。まさか、本当に死の道しかないのか………？頭を抱える彼は両膝を地につけ、脳内の聖石の欠片が再び彼の頭を圧迫した。正直に言うと、前回砂毓の医療室で再検査した結果は予想外だった。聖石の欠片が既に彼の脊髄まで侵食していたのだ！
「珒京玹！」と、珪瑾瑛は慌てて彼を支え起こした。「ごめんなさい、私が彼を医療室に連れて行きます。」
「珒京玹のためにも、私も留まるよ。」璬瓏は声は重々しいが、一言一言明確に気遣いに満ちていた。「私たち三人ではやはり『断捨離』は難しい。」
三人が医療室へ向かった後も、乜老大と罹下佑は脳機を通じて砂毓と桓掾の意向を尋ねる必要があった。全てが終結間際、「オアシス化」工事管理会社のオーナーは立ち上がり、二人を見た。
「いつ、貴様たちが離れることを許したと言った？」
「動くな！」数千人の警備員が銃を二人に向けており、数百人が伭昭たちの方を追っていた。
「知っていたさ。」二人は直接降伏を宣言した。なぜなら、何人を殺しても、彼らは火力鎮圧によって徐々に攻撃能力を喪失するだろうからだ。「貴様の勝ちだ、狡猾者め。」と、乜老大は言った。
「おい！優しくしてくれよ、おい！」と、傍で愚痴を言っていた榊と左門承も警備員に捕虜にされた。
「急げ、急いで彼らを捕まえろ！」会社の警備員は会社を離れようとする元「䬃(サク)」組織の数名のメンバーに向かって前進した。「罟」組織の旧址遺跡外にも多数の人員が潜伏していた。
「おかしいぞ…………」㭉之黎と伭昭は同時に反応し、それで振り返ってそれらの警備員に向かって発砲した。
「面白い、面白い！」豚依は最前線で両銃を掲げ狂ったように掃射した。一気に硝煙が立ち込め、三人は煙に乗じて外へ逃げ続けた。
「お二人、貴方たちの部下は既に『侵入』の罪状を犯しました。時似対銘国軍が来るかもしれませんよ〜」
「ちくしょう…………」二人は四人が逃げ出すことを願うしかなかった。
「狙撃銃に注意！」言葉を言い終える前に、後続の警備員の一団は、前を走る㭉之黎に狙撃殺された。彼女は移動している時でさえ射殺することが可能だった。この三人は「䬃(サク)」組織で最も強い三人だと言えるだろう。何しろ老獪で、作戦経験が豊富だからだ。一発の爆破弾で、後方の道路は轟音と共に崩壊し、外骨格機械体を持たない警備員はすぐに陥没した。一部の者は防護服の破裂でその場で命を落とした。
「傭兵はどうした？貴様たちは何をしている？」と、警備隊長が尋ねた。
「私たちは人を殺すだけだ。」
「私が求めているのは彼らを生け捕りにすることだ。一人賞金50万時幣だ！」
「前の奴はどうなる？」
「あの兖皈一という男は、逃がせ。オーナーの命令だ！」
「増額しろ！」
「本当に君たちには参った。金に腐食された狂犬どもめ！」警備員は脳機を通じてオーナーの指示を得た後、続けて言った。「一人100万時幣だ。」
「承知！」
それで三人は次に待ち受ける腕試しの傭兵兵団に再び立ち向かうことになった。伭昭は隠身マントを起動し、路上に数本の光刃を投げ出した。光鎌が閃光を放つ頻度は、それらの傭兵の首が落ちる速度と同じだった。無人機群が襲来したが、小型機関銃の攻撃は彼らの体に対しては何の効果もなかった。
「凝金か？それは少々厄介だな。」と、オーナーは外の状況を見て、少々憂慮した。
「貴様には彼らを捕らえられない。」と、乜老大は彼を嘲笑した。
「古き相棒よ、私が彼らを捕まえるとは言っていないよ。」言い終えて、会社のネットワーク防御システムは現場にいる五人の脳機を断絶させた。
「私はまだゲームをしていたのに————」榊は言い終える前に、左門承に平手打ちを食らった。
「射撃！貴様たちのエネルギー弾倉を尽くせ！」イオン弾の威力も三人の装甲表面に痕跡を残す程度でしかなかったが、彼らは装甲の完全性を優先して保証する必要があった。
「㭉之黎、そちらは大丈夫か？」伭昭は戦闘中に脳機で㭉之黎とコミュニケーションをとっていた。
「何とかね。あの人たちが爆発する様子は滑稽だ。」
「後で君は直接前に走ってくれ。私の隠身状態は少なくとも自身の安全を保証できる。豚依の方も…………私が少し面倒を見よう。」
「わかりました。心配しすぎです…………」
三人は徐々に散開した。伭昭の方の火力は集中しておらず、彼は他の二人の安全を守る役割を担っていた。多数の装甲車が彼らの前に立ちはだかったが、全て伭昭が手を振ると、光鎌から解放された光刃がそれらの装甲車を次々と切断した。灼熱の液圧油が金属溶解物と混ざり、数の少ない草葉に飛び散った。強力な衝撃で氷カップが熱波間で沸騰し、複合装甲鋼板でさえ驚くほど巻物のように丸まった。灼熱の白光は防護ゴーグルによって濾過され、㭉之黎は次々と側面転換し、数十名の警備員と傭兵を射殺した。
一方、珒京玹を護送し終えた三人は医療室に留まっており、入口は既に警備員によって封鎖されていた。砂毓は再び意識を失った珒京玹を見て、恐怖に震えていた。
「まさか………珒京玹さんがまた病気になったなんて。」以前彼を治療した時に受けた苦痛を思い、砂毓は少々恐れ慄いた。「また聖石の欠片なのね、ううう…………」
「また貴方に迷惑をかけてしまいました…………」少々心が疲弊した珪瑾瑛は病床の珒京玹を見て、かろうじて微笑んだ。おそらく無力なのだろうが、今回も彼が難関を乗り越えることを願う。
「私たちを出してくれないなんて、一体どういう道理だ？」璬瓏は言い終えると、乜老大からの秘密私信を受け取った。「乜老大だ！」テキストを解読し終えると、璬瓏は座り込んでいられなかった。「彼は珪瑾瑛さん、貴方に急いで㭉之黎の狙撃銃をハッキングするよう求めている！彼ら三人は今、会社警備を突破し、会社内部で大殺戮を繰り広げている。」
「伭昭たちに連絡は取れるのか？」と、玏瑋が尋ねた。
「無理だ、ここは遮断されている。」
「つまり、彼らはこの会社に報復しようとしているのか？それは絶対にいけない。」砂毓は驚愕して珪瑾瑛を見た。「珪瑾瑛さん、頼むから彼らを落ち着かせてください。何か問題があるなら皆で話し合えばいいのではないか。」
「でも、私は欠陥のない「䬃(サク)」組織の武器を攻撃することはできません…………」考え込んでいるうちに、珪瑾瑛は脳機記憶で今日の昼に珒京玹が彼女と交わした冗談のこと、彼が自分で㭉之黎の狙撃銃をうまく調整できなかった件を思い出した。「方法がある！ごめんなさい、㭉之黎…………」
局面を拡大させるわけにはいかない。明らかに、彼らはこれが「オアシス化」工事管理会社のオーナーの陰謀だと知らないのだ。㭉之黎の狙撃銃をハッキングしながら、珪瑾瑛は疲労を感じた…………いつからだろうか、敵方の電子機器を過度にハッキングするようになったのは？それとも、多大な心労を費やして珒京玹の世話をするようになってからだろうか…………だがそれは価値のあることだ。彼女は一念発起し、見事に㭉之黎の狙撃銃のハッキングに成功*した。
「㭉之黎、貴女の十三時方向に注意！」伭昭が彼女の右翼を護衛し、㭉之黎も普段通りに発砲し、電磁パルス爆弾を爆破する準備をしていた。
「カチッ！」狙撃銃は目標から一センチ逸れた。
「何だと？」反応する暇もなく、伭昭の身体は既に右へ避けており、本能的防御反応が彼に㭉之黎を庇う機会を失わせた。
何てことだ…………彼女の銃は電磁パルス爆弾によって一瞬で使えなくなり、一本の鉄屑と化していた。一方、豚依の方は戦い尽くしており、㭉之黎の問題には気付いていなかった。
「早く逃げろ！」これは㭉之黎が当時伭昭に下した最後の命令だった。警備員は光ネットを使用して彼女を捕獲した。本来、それは彼女が間一髪爆破できるはずのものだった。
伭昭は選択を迫られた。彼は㭉之黎を一人残して去ることはできない。豚依の方はまだ激戦に陥っており、自分の光鎌を振り向けるには時間が必要だった。光ネットは既に何層にも張り巡らされており、一秒の思考時間は、長くも短くもなかった。反応の速い彼はすぐに正しい判断を下した。
生け捕りなら、㭉之黎が殺されることはない！伭昭は会社内の仲間が既に捕虜になったことを知っていた。そうでなければ、彼らはとっくに飛び出してきたはずだ。「オアシス化」会社は見事な一手を打った。あのオーナーは確実に彼らを時似対銘国政府に供給するつもりだ！その前に捲土重来し、彼ら全員を救い出す！それで伭昭は脳機で豚依にメッセージを送った。
「私に続いてすぐ逃げろ、さもなければ私たち全員捕まってしまう。」
「彼の腸は確かに私を捕らえたよ、というか私が捕らえた、あるいは私の心を捕らえたのさ！」豚依はメッセージを送信し終えると、振り返って見た。㭉之黎姐さんがなんと捕まっているではないか！駄目だ、彼は彼女を救わなければならない。しかし、三人の頭上の光ネットが今にも落下しようとしており、一箇所切断できたとしても無駄だった。
「行け！」
「は、はい！」二人は名残惜しそうに包囲網を突っ切って走り出し、加速奔走した後、車はもはや彼らを追いかけることができなくなった。65キロ先に着くまで、二人は休み、再びどうやって救出任務を実行するか考えた。伭兄でさえ救い出せないのなら、本当に難しいだろう。彼らは傭兵を雇うしかない。これは伭昭が貯め込んだ300万時幣を全て使い果たすことになるが、火力は十分で、「オアシス化」工事管理会社まで打撃を与えることができるだろう！
「結構な手だ、結構な手だ！」と、この会社のオーナーは自画自賛した。「お二人の古き友人よ、済まない。世間は冷酷だ。それに貴方たちは元々罪犯なのだから、人にいじめられて当然だろう。」
「勝手に言ってろ。」と、罹下佑は一塊の唾を吐き出した。「貴様がろくでもない心を抱いていることは知っていた。」
「貴様たちはとっくに勘付いていたのだろう、そうではないか？」彼は立ち上がり、二人を見下ろして言った。「『時利あらずして騅進まず。騅進まざるを奈何せん』（元琳懺星古文に対応する中国古文の意味）。非常に遺憾だが、貴様たちは反抗できない。なぜなら、全球聯盟の会社を攻撃すれば滅亡の災いを招くからな、そうではないか————ああ、そうだ！」彼ははっと気付いたふりをした。「貴様たちは今、会社を攻撃したばかりではないか？これは大変な朗報だ！」
「ちぇ、見栄っ張りな顕示にすぎない。」と、罹下佑は依然として口汚く言った。
………………
まさに大混乱だ。「オアシス化」工事管理会社のオーナーは確実に目的を達成したが、その全てが同時に時似対銘国政府の目に留まっていた。数万キロ離れた二つの場所で、一度このような事件が発生すれば、必然的に全球聯盟への侮蔑と見なされるだろう！わずかに修正された新『等級脅威協定書』に基づき、時似対銘国政府は必ずこれらの亡命者たちを徹底的に排除する必要がある！
「この日がついに来たか。」
「歅涔、『オアシス化』工事管理会社の全ての情報を私は入手しました。貴方は同会社のオーナーと緊急に連絡を取る必要がありますか？」
「いや。」彼は襟元を正して座っており、間もなく軍と全球聯盟平和維持部隊を率いて同会社内部に残った犯罪分子を掃討するところだった。「彼が完全に通信を断つ時こそ、いわゆる罪犯が成功的に支配した時だ。」
「わかりました、歅涔。」弥壬は彼の右手を組み、二人は対応する罪犯関連の会合を開きに向かおうとした。
………………
「聞いたか？私たちDCTは解散させられたぞ。」
「何？会社はやはりあの罪犯たちに乗っ取られたのか？」
「オーナーが彼らを召集した際に、あの『䬃(サク)』組織メンバーに乗っ取られたと聞いたよ。」
「これは清水に泥と溶解質が混入したようなものだな、浄化は難しいぞ！」
「いやいやいや、それは純水ろ過装置で処理できるだろ。それよりもこの廃土の塩湖だな。ここの塩湖は完全には根治できない！」
「誰が言った…………」ワークステーションの傍に座っるDCT06号検査員は俯いたままだ。「塩湖を干上がらせればいいじゃないか。一つの傷痕だけを残して、全ての問題は歴史の洪流に浸るだろう…………」
「塩湖を干上がらせる？でも廃土には雨が降るぞ。」
「雨が降る前に人為的に干上がらせればいいだろ。」
「その通りだ。」一人の検査員が机を叩いた。
「どんな塩湖でも水が不足すれば干上がる！」
脅威等級協定書（《脅威等級協定書》の主要内容より抜粋）
時似対銘国および琳懺星の全人民の利益を擁護するため、時似対銘国政府は外敵に対する基本規定を計画しました。以下の内容は等級別に定められ、全国大会で調整することができます。「等級脅威」は、《時似対銘国憲法》、《時似対銘国軍事法》、《時似対銘国兵役法》、《全球聯盟共和法》、《宇宙聯盟維持法》などの法律に基づき編纂され、全時似対銘国国民が閲覧することができます。以下は「等級脅威」に関する具体的な内容、すなわち《脅威等級協定書》の主要内容です。
脅威等級分類：
主に1〜7級に分類され、数字が小さいほど等級が高いという逓減規律に従います。うち、3級以上は国防部を通じてのみ相応の等級の兵力を派遣することができます。
I. 脅威等級 7級
* 脅威範囲：コミュニティ（街道）、重点特殊施設建築地区がない地域。
* 脅威対象：普通の住民または基礎公共財産。
* 脅威者身分範囲：窃盗犯、強盗犯（住民を傷つけていない者）、前科者（刑事責任以下の身分）、喧嘩や騒動を起こす者（普通の揉め事）、軽微な故意傷害者、交通路線の運行を妨害する者、軽微な人身事故の轢き逃げ犯、小型の禁制品を密輸する者（大型グループ以外）。
* 対応手段：地元の警察署の警察官が降伏を勧告し逮捕します。警察官は防護装甲を着用し、スタンガン、レーザー短機関銃、量子防護盾、イオン小銃、小型機械体、偵察用無人機、警察用集束銃を携行できます。事態がエスカレートした場合、警察は当局または上層部により高規格の武装力を申請できます：高圧爆弾、レーザー切断機、レーザー銃、矽格莱瑪透視鏡、レーザー機関銃、イオン銃、F型ロケットランチャーなど。地元の警察署で制御できない場合は、直ちに周辺の警察署と連携して敵を鎮圧し、さらに上層部に直接報告し、特殊警察隊と重装警察隊を派遣します。
* 対応規模：地元の警察署は5人の警察官を派遣し、パトカーに乗り（浮遊パトカー、浮遊バイク、警察用飛行体などを使用できます）、脅威を排除する行動を行います。当局のネットワーク制御室は脅威者の脳機制御と地元のネットワーク保護を行います。遮蔽封鎖作業、遠隔車両停止作業、反ハッカー侵入作業、脅威者身分確認作業などを行います。また必要に応じて地元の住民と連携して脅威者の制御を行います（地元の住民の保護を優先します）。脅威が増大した場合は、20人の小隊に拡大し、さらに一人の警察官が指揮を執ります。
* 処置規範：脅威者が現行犯で捕まった後、24時間以内に尋問を行い調書を作成します。さらに重大な犯罪の疑いがある場合は、直ちに上級公安に報告し、脅威等級を上げます。
* 技術手段：監視、衛星で脅威者の位置を特定し、知恵システムで脅威者の電子機器使用の痕跡を捉え、公安内網、政府内層から脅威者の戸籍情報、親族関係網を取り寄せ、「関係図譜」を生成します。脅威者の周囲の全ての電子機器をロックし、使用を禁止します。
* 脅威結果：脅威者は投獄され、500〜10000時幣の範囲で個人の合法的財産を賠償します（公共財産を破壊した場合は別途罰金が課されます）。刑期は数十日から数年にわたります。最悪の予期としては懲戒センターに送られて労働教化や軽量な罰を受けることができます。
II. 脅威等級 6級
* 脅威範囲：市区、特殊公共施設（公園、オフィス街、銀行、空港、市場など）。
* 脅威対象：住民（小規模）、公共財産設備（大規模）、警察官。
* 脅威者身分範囲：強盗犯（重型）、暴力団組織*ーメンバー、市をまたぐ窃盗団、交通軌道を破壊する者、政治犯（実権のない者）、謀殺犯、露出狂。前科のある殺人犯、邪教組織メンバー、会社主管やCEOクラスの犯罪者、麻薬中毒者（集団）。
* 対応手段：総警察部が直接対ミサイル浮遊パトカーと特殊警察隊を派遣します。複合イオン銃、レーザー機関銃、警察用外骨格動力装甲、德萊瑪粒子防護盾、D型ロケットランチャー、大型機械体、携帯式電磁砲、光線銃などを装備します。事態がエスカレートした場合は、本部が直接重装警察官を派遣し、特殊鋼製外骨格装甲を着用させ、集束ミサイル、ナノロボット、小型レーザー砲、引力場載圧飛行体、神経抑制立場、自爆無人機の群れ、電磁パルス爆弾、生化学手榴弾（致命的なウイルス）を装備させます。事態がさらにエスカレートした場合は、作戦規模を拡大し、全範囲の打撃を確実にし、核マイクロ爆弾、レーザー手榴弾、巨大機械体、超音速ミサイル、陸上武装戦艦を起動します。新式警察隊を派遣し、凝金装甲、ホログラフィック欺瞞装置、矽格萊瑪透視儀、全自動連射レーザー砲（高出力）、ベクトル瞬間移動緩衝器（危険を脱出する際のみ使用可能）を装備し、大量の罠（斬刃、片雷、携帯鋼索フレームワーク）を配置します。
* 対応規模：本部は最低限特殊警察官30人、対ミサイル浮遊パトカー8台を派遣します。引力場載圧飛行体は1台です。バックエンドの警察ハッカーは数百人です。事態がエスカレートした後は、重装警察官10名、巨大機械体4台を派遣し（対人ミサイル、対装甲ミサイル、レーザー照射機関銃などを携行できます）、本部の警察官1名と警察委員1名が指揮を執ります。
* 処置規範：その場で処刑された者以外の残りの脅威者は懲戒センターに拘束され、直ちに尋問を行い調書を作成します。その後相応の罪に対して適切な懲戒を行い、所属刑務所に分配されます。脅威者がさらに重大な犯罪の疑いがある場合は、直ちに総警察部の高級警察官長に報告し、その脅威等級を上げます。
* 技術手段：当地域は全範囲で封鎖され、衛星で脅威者の正確な位置を特定し（リアルタイムで特定）、内網、政府内層から脅威者の戸籍情報、親族関係網を取り寄せ、「関係図譜」を生成します。脅威者のスマート兵器、電子システムにハッキングし、それを故障させるか逆利用します。区域光檻束縛を行い、乗り物減速システムを施します。
* 脅威結果：脅威者は20〜50年の範囲の有期懲役に直面し、直接無期懲役、死刑に格上げされることもあります。重大な者は継続的な死刑に処されます（1〜3日間）。労働教化を行い、全ての個人財産を没収し、その全ての時似対銘国のソフトウェア会員権益を消去します。
III. 脅威等級 5級
* 脅威範囲：大範囲区域（棱港区域全体など）、機密機関、警察署。
* 脅威対象：住民（大規模）、警察官（大規模）、地元の政治委員などの特殊身分者（地方）。
* 脅威者身分範囲：連続殺人犯、殺人鬼。密輸集団、極大犯罪組織、暴力団、麻薬密売人（100万人以上）。精神疾患者（特に外骨格装甲と義体を装備した者）、犯罪会社グループ（特に強大な武装力を持つ者）、世界戦争時期の戦犯、傭兵。
* 対応手段：総警察部が直接重装警察官、特攻隊、新式警察隊を派遣します。軍は数万名の兵士を派遣し、レーザー砲塔（高出力）、矽格萊瑪精密透視儀（誤差は一ピコメートル以下でない）、重ね合わせ状態蓄エネルギー銃、自動修復装甲型ナノロボットモジュール器、レーザー網手榴弾、絶対零度噴射銃、埋め込み型内破狙撃銃、テクノロジー迷彩外骨格対応装甲などの兵器装備を備えます。德萊瑪重ね合わせ状態粒子防御立場、「截A」戦闘機、爆撃機、引力場載圧飛行体、移動式地上防空ミサイル、核弾頭発射砲塔、超高出力レーザー砲台、および自動反無人機、反ミサイル、反偵察凝金戦車、武装動力機甲群を配備します。全範囲エネルギー包囲を実施し、「スターリンク」浮行機械体を連携させます（高空で常に指定の電磁パルスを放出し、半径100キロメートル以内の全ての敵の電子施設、スマート兵器を破壊し、空中を遊動することができます）。区域級ネットワーク制御センターを設置します（敵の脳機の遡源、解読と崩壊を行い、全ての敵の位置を特定し、トップレベルのハッカー侵入を防御します）。
* 対応規模：10〜20万人の軍人（完全武装、一人当たり10個以上の装備量）、数台の引力場載圧飛行体（消磁、自動反攻撃砲台を装備）、少なくとも一基の核弾頭発射砲塔、一基の德萊瑪重ね合わせ状態粒子防御立場。地元の数百万の住民と連携して反撃します。新式警察隊、重装警察官は数十万名、地元の全ての警察署の警察官が防衛を行います。「スターリンク」とレーザー砲台は少なくとも一台、「截A」戦闘機2機、爆撃機は状況に従い配備されます。そして以前の脅威等級7〜6級に関する全ての火力を投入します。
* 処置規範：生存者はいません（全てその場で処刑）、警察は脅威者の身分を「ネット海」および情報部に記録します。関係する家族は遺体の引き取り（缶状の遺骨入れ）を行い、7営業日間の調書を作成します（脅威者の過去に関するもの、家族の有する脅威者に関する脳機記憶を取り寄せます）。
* 技術手段：「スターリンク」スマート衛星級圧制機械体、区域級ネットワーク制御センター（上文に記載あり）。半径200kmの光檻を使用して継ぎ目のない収縮圧制を行います。
* 脅威結果：脅威者の生前の個人の全財産を没収し、脅威者の国籍を除外し、琳懺星の恥辱の柱に刻み込みます（中層）。
IV. 脅威等級 4級
* 脅威範囲：失芯城中心区域、大統領府、国防部、生研部、科研部、情報部、歴史部などの政府機関。時似対銘国の大面積の国土。
* 脅威対象：政治家、大統領、大臣、工用ヒューマノイド。失芯城の全住民。
* 脅威者身分範囲：外国軍、宇宙軍。
* 対応手段：全国50億の軍人を動員し、失芯城上空の防護シールドを直ちに隕石衝突防護レベルに上げます。時似対銘国は一級警戒に入ります。琳懺星の全ての生命体を特定し、全ての敵の脳機を強制的に破壊します。「スターリンク」を全範囲に覆い（数万条）、直ちに光ファイバー通信施設を利用して異星探索者から支援を得ます。宇宙部は発生するかもしれない予期せぬ事態に対応するために待機します。脅威等級7〜5級の規模を全国化し、三位一体の自動化防御システムを配備します。海陸空が連合して反撃します。宇宙部は宇宙レーザー宇宙ステーションを使用して敵に対して壊滅的な打撃を与え、数千名の宇宙戦士を派遣して敵に対して地表爆撃を行います。数万の「浮き銃」が高空で敵に対して遠隔射撃を行い（攻撃範囲50000キロメートル）、制御可能な重ね合わせ状態核弾頭を発射し、「弦」空間切断兵器、強相互作用ミサイル、濃縮空間ウラン弾、集束凝金外殻水素爆弾を使用します。情報部は敵に対して飽和的な無駄な情報注入を行い（グローバルなゴミ情報、負荷量大）、敵の全ての電子機器を故障させます。事態がエスカレートした場合は、制御可能な範囲型ブラックホール銃、ダイソン球集束レーザー光線（恒星エネルギー）を発射し、宇宙部に数十万の宇宙戦士に重ね合わせ状態複合宇宙機甲を着用させて攻撃させます。宇宙戦艦は敵の基地に対して掃射を行います。琳懺星を囲む六つの衛星は防御壁として絶対防御を行い、その上の軍事力は宇宙部と連携して反撃を行います。神経ネットワークを使用して敵の全体の脳機に侵入し、敵の全ての機械体、電子機器、乗り物を操作します。事態がさらにエスカレートした場合は、敵の脅威等級を上げます。
* 対応規模：50億の軍人（予備役を含まず、全て完全武装）、全民皆兵（約2000億の住民）。数万条の飛行軍艦、数百万の軍用飛行体。脅威等級7〜5級は全国化され、規模は数百倍に拡大します。
* 処置規範：生存する脅威者はおりません。脅威者の遺体は存在する権利がなく、リサイクル部に引き渡されて特別な処置を受けます（すなわち消滅されます）。
* 技術手段：前のテキストで言及された全てに加え、情報部はグローバルな情報を管轄し制御し、敵の全ての情報を遮断し、情報格差を最大化し、絶対的な情報優位性を占めます。
* 脅威結果：脅威者は永久に全宇宙の恥辱の柱に釘付けにされます（国家、文明を含みます）。
V. 脅威等級 3級
* 脅威範囲：琳懺星全球
* 脅威対象：時似対銘国、全球聯盟、琳懺星の全住民。
* 脅威者身分範囲：異星探索者反乱軍（琳懺星を侵略する者）、異常特体。
* 対応手段：全球聯盟平和維持部隊が脅威者の制御と毀滅を行います。50億の軍人が予備力量として待機し、全世界の人民が皆兵となります（約5000億人）。1〜4級脅威等級で派遣される力が重ね合わされ、量的に絶対的な優位性を持ちます。軍用ヒューマノイド（紂妧、辌軼など）を派遣して敵を攻撃し、暗黒物質飛艦、宇宙艦隊を派遣します。宇宙聯盟（SEU）に直接連絡して支援を求めます。これには宇宙修復組織（Cosmic Restoration Organization）、宇宙連合部隊（Cosmic Allied Forces）、宇宙開発組織（Universal Exploration and Development Agency）、宇宙調参組織（Interstellar Variable Adjustment Authority）、宇宙エネルギー備蓄会（Cosmic Energy Reserve Council）、宇宙情報伝送局（Interstellar Data Relay Authority）などが含まれます。一般的に特体は異星探索者反乱軍の全メンバーほど強大ではないため、4級脅威等級で鎮圧と収容が可能です。
* 対応規模：脅威等級1〜4級の対応手段（前文）が飽和し、全球聯盟の全ての軍隊が出動します。
* 処置規範：どう処置するか？全て消滅させる！
* 技術手段：全球聯盟が琳懺星全球を制御し、宇宙聯盟（SEU）の関連部門が敵を圧制し、敵を崩壊させます。
* 脅威結果：脅威者は宇宙の恥辱の柱に釘付けにされます（上層）。
VI. 脅威等級 2級
* 脅威範囲：宇宙の部分的な空間。
* 脅威対象：宇宙の大範囲の異星探索者文明。
* 脅威者身分範囲：異星探索者反乱軍（高級文明）。
* 対応手段：宇宙聯盟は当該区域の異星探索者の全ての武装力と、宇宙修復組織（Cosmic Restoration Organization）、宇宙連合部隊（Cosmic Allied Forces）、宇宙開発組織（Universal Exploration and Development Agency）、宇宙調参組織（Interstellar Variable Adjustment Authority）、宇宙エネルギー備蓄会（Cosmic Energy Reserve Council）、宇宙情報伝送局（Interstellar Data Relay Authority）を集結させます。時に琳懺星は01号特体を派遣して敵を湮滅させます。
* 対応規模：宇宙聯盟（正式名称は「矽元宇宙聯盟（Silicon Epoch Union）（SEU）」）が決定します。
* 処置規範：無し。
* 技術手段：毀滅。
* 脅威結果：毀滅。
VII. 脅威等級 1級
* 脅威範囲：矽元宇宙
* 脅威対象：宇宙聯盟（SEU）、宇宙の全ての文明。
* 脅威者身分範囲：多元宇宙侵入者、高次元文明。
* 対応手段：宇宙聯盟は全宇宙の異星探索者の全ての武装力と、宇宙修復組織（Cosmic Restoration Organization）、宇宙連合部隊（Cosmic Allied Forces）、宇宙開発組織（Universal Exploration and Development Agency）、宇宙調参組織（Interstellar Variable Adjustment Authority）、宇宙エネルギー備蓄会（Cosmic Energy Reserve Council）、宇宙情報伝送局（Interstellar Data Relay Authority）などの主要部門、およびその他の上位百の支部を集結させます。宇宙聯盟は本宇宙に対して絶対的な維持を行い、以下の措置を取ります。時間静止、空間変更、選択的物理法則の修正、物質本質の改竄、クロス次元規則、超新星爆発、ブラックホール制御プログラム網、デウス・エクス・マキナを使用します。多元宇宙文明の力を招集します。次元と規則の調参、全宇宙の情報掌握、物質構造の再構築、クロス宇宙エネルギーの独占、多元宇宙空間の操作、文明発展のロック／賦能を行います。あるいは「母星」琳懺星は01号特体の荼姝を派遣して湮滅活動を行います。
* 対応規模：宇宙聯盟（正式名称は「矽元宇宙聯盟（Silicon Epoch Union）（SEU）」）が決定します。
* 処置規範：目標を解決します。
* 技術手段：湮滅。
* 脅威結果：湮滅。
