第十五章 矽元乱变・终2
読者の皆様に残念なお知らせがございます。
実は、また咳が出始め、喉の痛みも治まらない状況です。そのため、小説の更新スピードを落とさざるを得ません。大変申し訳ございませんが、何卒ご理解いただけますようお願い申し上げます。
また、元々拙い文章しか書けない上に、体調を崩したことでさらに筆の運びが鈍くなってしまいました。稚拙な文章で恐縮ですが、どうかご容赦ください。
1章の内容に色々な出来事を詰め込むのは非常に難しく、かといって2万字に広げると冗長になってしまいます。そのため、重要な展開に絞って描写を進めることにしました。この章にはあまり隠された伏線はございませんので、お急ぎの方は読み飛ばしていただいても大丈夫です。
長編小説ですので、1章1万字以上で書き進めていくと、完結は来年の春の終わり頃になってしまいそうです。近いうちに次章を公開できるよう努めます。
一ヶ月後、鬴予の汚職と不正に関する案件は完全に確定し、この裁判の会議のライブ配信も検察院によって情報部の「網絡海」に保存されました。
この裁判は、腐敗した官僚に対する強力な一撃となったことは間違いありません。たとえ時似対銘国の政府内部にこのような敵が存在したとしても、失芯城の群衆はこれを口誅筆伐するでしょう―――「そんなの、ありえない荒唐無稽な結論だ」とあなたは言うでしょうか。しかし、残念ながら失芯城の運営方法は、全ての群衆の選択と要求に依拠し、そのために奉仕するものです。民心を失えば、高官の地位と厚い俸禄とは永遠に縁が切れる可能性が非常に高いのです。ですから、決して現実世界の「権力のゲーム」や「リアル・トークショー」のようなものを失芯城に持ち込まないでください。
案件に関与した関係者、そして大統領府内部の一部の政治家たちが、ようやくこの時になって完全に清算されました。一部の人間は当然、懲戒センターへ移送され処刑されます。この点については心配ご無用です。
審判が終わり、傍聴していた人々は次々と散って、自身の生活に集中していきました。高度な理性と自覚は、彼らが外部に固執することなく、自分自身と所属する団体の利益だけに専念して生きることを可能にしています。他人がどうなろうと……自分に関係なければ、誰も気にしません。
「弥壬、宸鈐に、宇宙部を反重力星雲AG1（はんじゅうりょくせいうんエージーワン）の中央にアンカー（係留）するよう通知してください。琳懺星への躍遷計画を実行できます。躍遷泡の建設完了後、骍得の宇宙軍に躍遷軌道と異星経済チェーンが琳懺星のために空けたC1空間の防衛をさせてください…………それと、琳懺星の地表全域に残っているギャング、麻薬密売人、犯罪組織を全て明確にマークし、適切な武力を派遣して掃討するよう手配をお願いします。境外の部分については、グローバル・アライアンス平和維持部隊と連携し、躍遷の前に琳懺星がクリーンな状態で宇宙へ参加できるよう徹底してください。」
「承知いたしました、歅涔。他に必要な処理事項がございましたら、お申し付けください。」
「鬴介の方はどう言っている？」
「彼は観念したようです。大統領選挙の立候補者リストに彼の名前はありません。それと、大統領選挙については、民意投票の欄にご注意いただきたく思います。」
「面倒だな…………」彼は脳内コンピューターに映し出されたニュースを見て、徐々に眉間に皺を寄せました。この瞬間、右瞳に青藍色の光輪が閃きました。彼は仮想スクリーンを見て、ようやく少し戸惑いの表情を浮かべました。
「この人たちは、皆、大半が私の名前を書いているのか。」
「個人名義でこの突然の枠をキャンセルするよう申し立てていただくことは可能です。」弥壬はただ彼の傍らに立って、池に湛えられた清水のように、澄んでいて感情のない平静な口調で発言しました。
「必要ない。彼らに選ばせておけばいい。私にとって大した意味はない。ところで、弥壬。鬴予のこの案件で、陸哲棱を殺害した人物はどの犯罪団に属しているんだ？」
「AS機密パイプのリアルタイム監視を通じて、その犯人の身元を特定できます。伭昭、蕪佃国出身、性別：男、年齢：25歳です。その他の捜索で得られた個人情報は、すべてあなたのウェブサイトに送信済みです。」
「ありがとう。」歅涔は伭昭に関する全ての文書と、それに付随する彼の全資料に目を通しました。
「この『䬃（そう）』という組織には、元々地下組織から引き抜かれたエリートメンバーがいる。早急に解決する必要がある。」
「全て解決しますか？」
「状況を見てからだ。」
「承知いたしました。」
上層部の議論は絶対的に厳密でなければなりません。今、使用言語が変更された政府機密言語のように、珒京玹による機密盗難の原因により、政府内部では従来の言語体系がすでに廃止されました。どうせ専用チップを挿入して初めて習得できる言語であり、メモリーカードを一枚追加するようなものです。従来の言語については、各政府職員が選択的に削除することができます。
言い換えれば、珒京玹が手に入れた機密は、ほぼ無効になったことになります。しかし、情報部はやはり言語のバックアップを一部保存しています。
とはいえ、彼はまさか情報部の部長弥壬に頼み込んで、それらの機密を一般大衆に教えてくれと懇願しに行くでしょうか？夢のまた夢です！時似対銘国政府が違法に獲得された機密を受け入れない理由を、京玹は理解しました。一日中あれこれと妄想するよりも、恐怖に正面から向き合う方が良いのです。
日々夜々の紛争は、彼を再び全球戦争時の状態へと引き戻しました。装備しているのは、乜老大から手に入れた外骨格付着式動力機甲です。操作は非常に簡単で、数本のSG神経導線を使って脳内コンピュータと機甲を接続し、徐々に四肢に適応していく患者のように訓練するだけで、すぐに機体が装着者を受け入れるようになります。
彼は四筒式反装甲ロケット砲を担ぎ、塵泥が舞い上がる中にいる数名の装甲敵を狙い、反装甲砲弾はスツーカ（急降下爆撃機）の咆哮のような音を立てて轟然と発射されました。瞬く間に、敵は防護盾を掲げようとしましたが、一歩遅れました。
「ヒュー―――！」地表が炸裂し、その敵たちは肉と鉄に砕け散り、焦げた混ざりかすになりました。周辺の黒社会分子も重傷を免れず、珒京玹率いる小隊は一斉に攻め込み、この区域を占領しました。
「死ね！」左側の壁の陰に隠れていた敵が銃身をのぞかせ、うつ伏せになって珒京玹を射殺しようと準備していました。ちょうど珒京玹がロケット砲を下ろし、左側の外骨格装備倉から円盤状分列式ミサイル（えんばんじょうぶんれつしきミサイル）の箱を取り出したところでした。心配は無用です。機甲の左側にある機銃砲台が背中から突き出し、連射でその敵がいた角を爆破しました。鉄の破片が飛び散り、その人間は篩のように穴だらけになりました。
「邪魔をするな！」彼はまた左手側の装弾倉を下ろし、左腕の外骨格に付加されているレーザー銃でその死体に向けて機関銃を撃ち、死んだふりを警戒しました。
「くそ。」珒京玹は再び装填したロケット砲を持ち上げ、正面の建物に向けて発射すると、そのビルは轟音とともに倒壊しました。二時の方角からさらに数台の装甲車がやって来ました。彼は右手のロケット砲を外し、左腕を光線銃に変形させ、それらの車群に向けて撃ちました。一本の黄色の光線が各車両を貫通し、それらの装甲車はバランスを保てなくなり、彼が強く引っ張ると、車両の車台がひっくり返り、雑然とぶつかり合いました。
一台が彼の方へ飛んできたので、彼は両手でその装甲車の車台を支え、右腕を直径30cmの鋼刀に変形させて、上から下へ真っ二つに切り裂きました。傍にいたチームメイトはその車両の断面を見て、思わず驚嘆の声を上げました。彼らがこれほど壮大な光景を間近で見たのは初めてでした。
「さすが『䬃（そう）』組織のエリートメンバーだ…………」一人の隊員が小銃を構えながら言い、その隣の者も感嘆の声を漏らしました。「いつになったら俺たちもこんな技を使えるようになるんだろう？」
その時、銃弾の雨を浴びて制御不能になった廃車が彼らに向かって飛んできました。そこで珒京玹は再び………
彼はすぐに飛び込み、彼らの前に立ちはだかりました。廃車は彼の背中を轢くように飛び去りました。背中の機体はいくらか損傷しましたが、少なくとも珒京玹は彼らを助けました。皆がおずおずとしている姿を見て、彼は笑みを浮かべました。
「ようやく、俺も人を救えた。」そう考えながら、彼は無意識に微笑み、すぐに他の場所へ避難するよう彼らに指示しました。振り返り、彼は再び紛争へと身を投じる準備をしました。
午後いっぱい戦い、そろそろ終結の時です。珒京玹の戦闘区域での大成功は喜ばしいことでしたが、彼は珪瑾瑛がいる地区での交戦時、彼女が敵方の電子機器を大量にハッキングしたことによって脳内コンピュータがオーバーロードしたと聞きました。確かに、彼が前線で戦っている間、ずっと珪瑾瑛からの連絡は途絶えていました。
いけない、彼女の様子を見に行かなければ。脳内コンピュータの修理は脳外科の領域に属するため、彼は任務完了後すぐに医療室へと向かいました。珒京玹は旧砦遺跡に戻り、一時間前に送り届けられた珪瑾瑛は今頃医療室に横たわっているはずです。彼は装備庫で機甲を降り、まっすぐエレベーターに入り、その後医療室の方へ急ぎました。
「おい、ぶつかるところだったぞ。」彼とすれ違った末端の職員が不満を漏らしましたが、彼は走りながらその人を見て、上半身をわずかに曲げて謝意を示しました。
「来たのね。」彼女の顔は少しやつれていましたが、少なくとも無事であることに変わりはありません。珒京玹は一つ返事をして、彼女の病床の傍らに座りました。
「手術した？」
「外部の受け入れ口を修理しただけよ。そんなに重症じゃないわ。」珪瑾瑛はゆっくりと答えました。「ここ数日、頭を使いすぎたわ。やっぱりネットワークルームでモバイルデバイスを使って操作する方が安全なのね…………でも、心配しないで。ちゃんと分をわきまえるわ。それに、私を攻撃してくるハッカーたちはほとんどが低レベルのアマチュアよ。私にかなうわけないじゃない～」
「それならよかった。そうじゃなかったら、今後の任務では、罹下佑さんに頼んで、私を君のいる戦区に異動させてもらうよ。いいかい？」
「それなら、あなたこそ気をつけなさいよ。私がちょっと目を離した隙に、また怪我をするんじゃないでしょうね。」
「しないよ。今の私は以前とは違う。ようやく自衛ができるようになった。」珒京玹は彼女の温かい手を握りました。「むしろ、私は君のことが心配だよ。君は武器を持っていないんだから。何かあったら、一時も君のそばを離れないよ。」
「私は後方にいるんだから、事故は起こらないはずよ。」珪瑾瑛はベッドサイドテーブルのそばから水が一杯入ったコップを持ち上げ、珒京玹は身をかがめて彼女に水を飲ませました。
「そっとやらないと、彼女をむせさせてしまう。」珒京玹は考えながら、両手でマグカップを支え、ゆっくりと彼女の口角から水を流し入れました。片付けが終わると、珒京玹は珪瑾瑛と数時間雑談しました。彼らの幼い頃のこと、全球戦争時代のことから、現在に至るまで。脳内コンピュータを使わずに交流するのは本当に新しい体験でした。この時、人々は初めて自分の口が何のためにあるのかを再認識するのです。
―――ところで、実は琳懺星の人々は、科学技術が発達した後、暗黙の了解のような思想を持つようになりました。琳懺星の人々の容姿と身体性能は、現時点で最高の状態にあると考えられており、加速進化によって身体に制御不能な劣悪な発展が生じるのを防ぐため、琳懺星の人々は一定期間ごとに自分の各器官を十分に利用するようにしています。最も簡単な例をいくつか挙げると、注射用栄養剤が発明されて以来、人々は口から食事をする必要がなくなりましたが、子孫の容姿への長期的な配慮から、彼らは時々料理を作り、口を使って食事をします。交通手段が両足の代わりになると、人々はトレッドミル（ランニングマシン）で両足を鍛えます。脳内コンピュータの聴覚システムが常に耳の代わりになると、人々は特定の時間にイヤホンを外し、ノイズキャンセリングされていない世界を思う存分聞きます。
数日後、珪瑾瑛の方は当面は大丈夫になったので、珒京玹は再び境外へ資源略奪の任務に行く準備をしました。最後の見舞いを終え、彼が医療室を出ようとした時、彼の脳内コンピュータに乜老大からのメッセージが届きました。簡単に目を通した後、彼はオフィスへと向かいました。
「それで、時似対銘国政府は私たちを包囲討伐するつもりだと？」騒がしいオフィスの中には、䬃（そう）組織のエリートメンバーがほぼ全員集まっていました。
「現状、事態は緊急と見られます。軍は既に小規模な兵器配備を行っており、兵力は100万と予測されています。」
「100万か。勝ち目はあるのか？」
「ありません。たとえ10万の兵力であっても、我々を消耗させ、打ちのめし、束手させるには十分すぎます。ここにいる1000万の雑兵の中で、正規の兵士一人に対抗するには、少なくとも50名の雑兵が必要です。」
「ちぇっ、戦えないなら逃げればいいじゃないか？今すぐ引っ越しを始めるべきだ、逃げるに如かず（にごらず）ってね～」
「榊、ここの物資を運び出すのがどれだけ大変か分かっているのか？我々には時似対銘国のような搬送巨獣（搬送用機械体）は無い。全ての重要な物資を完全に運び出すには、最低でも13日かかる。」
「はあ？13日だと、我々には1000万の労働力がいるんだぞ？」
「回避しようと思えば、秘密裏に搬送するしかない。注意を引かずに搬送する計画では、ちょうど13日必要になる。」
「それならば、やはり先に搬送を始めましょう。たとえ途中で軍の奇襲に遭ったとしても、少なくとも一部の物資を外へ運び出すことはできる。」
「だが、物資は外に出ても、人がいなくなってしまうのが怖い…………」
彼らがオフィスで対策を話し合っているのを聞きながら、珒京玹は隣にいる無言の伭昭と㭉之黎の傍に立っていました。
「私に言わせれば、いっそ奴らと玉砕覚悟で戦う方がいい！一人でも多く殺せばいいんだ！」
「豚依。」伭昭が口を開き、非難しました。「我々は、お前のような神経病と同じで、殺人のために殺人をするわけではない。」
「興を削ぐなよ、伭兄。あの言葉、何て言うんだっけ。『真の猛者は、惨憺たる人生に敢然と立ち向かい、血まみれの鮮血を直視する勇気を持つ』！」
「お前は猛者ではなく、ただの猪突猛進な馬鹿だ。」伭昭は豚依の理屈など聞きません。「そもそもお前が正義の側だとでも言うのか？」
「正義？俺は後ろめたいことは何一つしていない！」
彼らの口論を聞きながら、罹下佑が突然、浮遊テーブルを叩きました。彼らの争いはそこで止まりました。
「いいか、皆。意見は様々だが、『䬃（そう）』組織のエリートメンバーとして、私はお前たちに旧砦を防衛する重責を担ってもらう必要がある。私と乜老大は一部の末端メンバーを動員し、すべての貴重な物資を西部慰衷兆国方向へ向かう地下車道から搬出させる。お前たちがすべきことは、この輸送ルートを保護し、軍に突破されないよう最大限に尽くすことだ。」
「この点については私も同意します。」桓掾が傍で同調しました。
「いや、あの足の不自由な奴がどうやって防衛に参加するんだ？」
「もう一度俺を罵ってみろ、てめえ！？」
「お前を指してねえよ！」榊が大声で怒鳴りました。
「このチームで俺一人、一人だけ足が不自由なんだ。お前が皮肉を言っているのは俺に決まっているだろ？」
「やめろ、やめろ。」乜老大は浮遊椅子から立ち上がりました。「正面で敵を防ぐ担当でない者は、ネットワーク室に行ってネットワーク防火壁などを構築するんだ。珒京玹。」
「はい！」珒京玹は名前を呼ばれて、身体を直立させました。「乜老大、ご指示を。」
「お前の所の珪瑾瑛は大丈夫なのか。」
「はい、特に問題ありません。」
「それならば、珪瑾瑛と桓掾はネットワーク室に待機してハッキング作戦を実行しろ。ちょうど我々が計画した輸送ルートがそこから数十メートルしか離れていない。」
それなら大丈夫だ、と珒京玹は安堵のため息をつきました。少なくとも珪瑾瑛の安全は保障されました。『䬃（そう）』小隊の時似対銘国軍に対する対策は、一時間後についに蓋棺論定となりました。それは、撤退計画を実行することです。国外に出れば、時似対銘国政府は少なくとも隣国と対策を協議してからでないと行動に移せないでしょう。全体の隠密性を期すため、この輸送ルートは旧砦内部を直通し、慰衷兆国境内に到着した後、原瑜琈国の国土内へと転出します。
午後九時、皆は装備を整え、珪瑾瑛と桓掾もネットワーク室に入ってネットワーク防火壁の構築を行いました。少なくともこれで軍のネットワーク侵入をしばらくは防ぐことができます（おそらく）。彼らは軍がまだ包囲作戦を開始していないと判断し、この貴重な時間を利用して輸送を進めました。争分奪秒（いっくんを争う）、分秒必争（一刻を争う）です！
「シリグレイマ光線透視儀によると、我々の偵察小隊は大量の犯罪組織メンバーが物資を慰衷兆国方向へ運送しているのを発見しました。」
「面白いな。」
「では、報告を終わります。」偵察小隊の電話が切れ、歅涔は依然として冷静に浮遊椅子に座っています。内心の考えが外見から読み取れることはなく、誰も知ることはできません。
「弥壬、辌軼に慰衷兆国の旧砦へと移動するよう伝えてくれ。その後、私の命令を待つように。」
「承知いたしました。」弥壬はエレベーターを少し上げました。「歅涔、他にご指示はございますか？」
「ない。お前の計画は完璧に整っている。」
「私はただあなたのために策を講じただけでございます。念のため、一度精査されることをお勧めします…………」
「必要ない。お前の計画に間違いはない。」
「深く感謝いたします。ご賛同いただき。」
「こちらこそ。」
午後14時、一台の「截A」衝撃型戦闘機が失芯城の南北を横断し、旧砦遺址へ一直線に突進しました。
「赤—18、引き続き無人突破任務を続行せよ。旧砦の最上階を全て除去しろ。」
「了解！」
上空に近づくと、旧砦遺址内に警報が鳴り響きました。ネットワーク室にいる珪瑾瑛は、この突如現れた飛行体をハッキングしようとしています。彼女の隣の桓掾も手伝いに入りました。
「軍用レベルの乗り物をハッキングするのは初めてだけど、こんなに難しいなんて…………」桓掾は仮想パネルに集中し、珪瑾瑛も異なる角度から戦闘機へのネットワーク攻撃を試みていました。
「お前たちはずっと私のチェス盤の上にいる。」
彼女の仮想パネルが突然、ブルースクリーンになり文字化け（もじばけ）しました。その直後、彼らのネットワーク室の照明が消え、一瞬で真っ暗になりました。同時に桓掾の脳内コンピュータも溶解し破壊され、瞬時にショートしました。珪瑾瑛も致命的なネットワーク攻撃を受け、右脳の脳内コンピュータ接続口から鮮血が流れ落ちました。彼女は地面に倒れ、ネットワーク室のシャッター（閘門）も即座にロックされました。
「大変だ！」入口にいた二人の末端メンバーは、レーザー切断機を使って困難な中、シャッターを切断するしかありませんでした。全員がたちまち（たちまち）恐慌に陥りました。
「珪瑾瑛！」隊列を守っていた珒京玹は脳内コンピュータとの接続が切れたことに気づき、彼女を救出しに向かおうとしました。
「珒の若いの、隊列を見張っておけ。」乜老大は今、彼のものよりも遥かに強力で威風堂々とした凝金合金機甲を身にまとっていました。
珒京玹はヘルメットの下で顔が見えない乜老大を見て、覚悟を決め、やはり立ち上がって向かおうとしましたが、彼の外骨格動力装甲は乜老大に一掴み（ひとかたまり）で引き寄せられました。
「珪瑾瑛は無事だ。あの二人の警備員が既に対処してくれた。二人とも生命の危険は脱した。」
「だけど…………」珒京玹は廊下の奥を見ていましたが、今は大局を優先すべきであり、彼は留まらざるを得ませんでした。
「二人とも無事なんだな？」
「桓掾の脳内コンピュータは使い物にならなくなった。修理は非常に難しい。」乜老大は首を振りました。「二人の警備員が言うには、彼は医療室に送られる。数百メートルの距離だ。」
「珪瑾瑛は？彼女もそこに送られるのか？」
「記録によると………待て、彼女は目を覚ました。」乜老大は警備員の記録装置を見ました。「彼女は一時的に医療室に行く必要はないと言っている。さもないと旧砦内部が完全に侵入されてしまう、と。」
「そんなことできるわけがない！————」言い終わらないうちに、彼らの頭上から耳をつんざく（みみをつんざく）爆発音が響きました。あの「截A」はそのまま三角定規のようにゴムでできているかのような一部の屋根を切り裂きました。瓦礫が飛び散り、「截A」は旋回し、旧砦と平行な方向へ飛び、秒速5キロの加速度で旧砦をかすめました。
「直ちに迎撃せよ！」屋上のレーザー砲がその「截A」をロックオンしました。エネルギーを蓄積した後、半径一メートルに達するレーザー光線が夜空を横切って発射されました。他の屋上にいたメンバーは銃砲で轟音を立てて攻撃しましたが、全て「截A」の自動対ミサイルシステムに迎撃されました。
それは真っ直ぐに下へと切り裂きました。その旧砦の最上階がまるごと持ち上げられ、宙に浮きました。この巨竜は皮を一枚剥がれたかのように、深さは最上階から下へ三階分に達しました。
「うわあ！」その結果、宙に放り出された末端メンバーの一人が装甲の背中にある飛行バックパックを起動しようとして、慌てて外骨格のボタンを押しました。何？切断されている！彼は下を見下ろし、身体はすでに千丈もの高さに漂っていました。重力加速度による圧力を感じながら、彼は為す術がなく、銃身を掲げて空中で手足をもがくことしかできませんでした。
何、パラシュートを開く？それはただの生きた的になるだけだ！だが、開かなくとも結果は同じだろう。防風ゴーグルが砕け散る寸前、彼は空中で力の限り旧砦の方へと四肢を振り、少しでもましな死に方をしようと企てました。衝撃波が轟音を立てて通り過ぎ、彼は直後に一台の飛行体のタービンファンエンジンの先端に巻き込まれました。間もなく、彼の上半身は人も装甲もろとも羽根に切り刻まれました。
「運が悪い！」その民間航空機の操縦者は清掃モードを起動し、ファンはそのメンバーの下半身と肉片を強制的に吹き飛ばし、風乾した血痕だけが残されました。
「上級からの命令、包囲作戦を開始せよ。」
「截A」が旧砦の頂上階をめくり上げた後、数機の引力場載圧飛行体が境内の軍営からゆったりと飛来し、旧砦の上空に平行して停止しました。「引力場を展開し、あの犯罪者どもを皆潰せ！」赤い光が点滅し、長方形の警戒線が旧砦の上部に赫然と出現しました。三秒後、この巨竜は瞬間で半分に押し潰されました。
押し潰されて噴き出したのは、幾千の人々の血飛沫だけでなく、ガラスが崩壊して弾け飛ぶ破片もありました。この混乱をどう形容すればいいでしょうか？おそらく、傍に立っているだけで衝撃波に巻き込まれて宙に舞い上げられ、飛び散るガラスの破片が目の前を横切り、目を閉じる間もなく顔が瓦礫に叩きつけられるような感覚でしょう。とにかく、この一部の旧砦は、崩れ落ちたミルフィーユ（千層のケーキ）のように、大量のクリームシロップを絞り出しました。
地表もこれによって有感地震を引き起こし、地下にいる珒京玹たちにも感知されました。「輸送ルートを乱すな！」乜老大はトンネル内の車列を指揮し、この瞬間に輸送ルートを停止させてはならないと徹底しました。
「地上の安否を確認してくる！」珒京玹は一言言い残して離れ、猛スピードで駆け付け、一層に到達しました。ここの壁はすでに補強されていました。珪瑾瑛の事を思い出し、彼はまたネットワーク室へと折り返し駆け出しました。
「安全に注意しろ！」彼は傍の末端メンバーをかすめてネットワーク室の入口に到達しました。あの二人の警備員はとっくに立ち去っていました。部屋に入ると、案の定、珪瑾瑛はまだ席で耐えていました。「珪瑾瑛。」珒京玹は外骨格動力装甲から降り、彼女の脳内コンピュータ接続口が深刻に損傷していることに気付きました。
「医療室へ急ごう、珪瑾瑛。」珒京玹は彼女を扶けて医療室へ治療に連れて行こうとしましたが、彼女は首を振りました。
「駄目。旧砦のネットワーク防火壁が突破されそうよ、珒京玹…………」その数十台のタブレットを操作しながら、彼女のSG神経導線も数本が破損していました。「SGを何本か交換して…………」
現状、確実な行動をとるしかありません。珒京玹はまず機甲の懐中電灯を点け、ネットワーク室の非常用電源を起動しました。これで蓄電池パネルと照明を一時間ほど維持できるでしょう。それから彼は脳内コンピュータで砂毓に連絡し、彼女に珪瑾瑛の治療を手伝いに来るよう依頼しました。
一通りの作業を終えた後、珒京玹はまたネットワーク室を整理整頓しました。頭は最初からずっと痛かったのですが、彼も慣れていました。「特体効果」など何だというのでしょうか？適応してしまえば、全てが掌握の内にあるのではないでしょうか？彼は少々自惚れて、砂毓が向かってくる間に、また乜老大に連絡しました。
「乜老大、輸送車隊の方に異状はありますか？」
「目的地まで378.20キロの地点で停車している。」
「原因は何ですか、乜老大。もしもし？」
「もしもし、もしもし？乜……………」
脳内に雑音が響き、彼は耳元が熱くなるのを感じ、右を見ると、浮遊テーブルに落ちたのは彼の右脳から弾け飛んだ脳内コンピュータでした。
「あああああ！」激痛が厳然と到来し、彼は四肢を地面に跪き、顔の半分が血の色に染まりました。身体は震えが止まりません。死ぬのか？駄目だ！ここで死ぬわけにはいかない。彼は全てを絞り出し、外骨格動力機甲に這い寄り、右脳の欠損したSG導線接続口を機体に接続しました。間もなく、彼は力ずくで持ち堪えました。
「珒京玹！」珪瑾瑛の元々（もともと）力の無かった身体も徐々に立ち上がりました。「この部屋はハッキングされたわ。敵、敵は今、ここで脳内コンピュータを定点検索できる状態よ。」
「私の不注意だった…………」機甲に座り込みながら、彼は外骨格で珪瑾瑛を抱き上げ、その部屋から出ました。
「そのベスト、まだ着けている？」
「うん…………まだ着けているよ。前に試したけど、伭昭の光鎌でも斬り裂けなかった。」
大きい者と小さい者はこうして困難な中、公共廊下を歩いて行きました。ここはかつて防衛要塞だったため、廊下の構造が非常に複雑で、珪瑾瑛は脳内コンピュータを起動して地図を検索するしかありませんでした。
「私、私の脳内コンピュータはどうして弾け飛んだの？」
「ハッキングが原因じゃないみたいだ。え？珒京玹、君の右脳のこめかみに…………」珪瑾瑛が彼の右脳を指しました。そこで彼は反射鏡を伸ばして見ると、自分の頭蓋骨の中から突き出た聖石の破片を見ました。それは優しい暗紫色を保ち、珒京玹から流れた全ての血液を体内に吸い込んでいました。
「こ、これは何だ？」珒京玹は恐れていました。自分の脳内の聖石の破片がこんなにも恐ろしい境地まで「成長」してしまったというのでしょうか？
程なくして、砂毓がホバー電動車を運転して来ました。会うや否や、二人の惨状に驚きました。
「説明している暇はない。砂毓、珪瑾瑛の脳内コンピュータを修理してくれ。」
「分かりました！」砂毓は慌てて小型の手術台を取り出し、予備の脳内コンピュータの部品を数台、多めに持って来ていました。「突発的な状況のため、他の医療小隊は別の負傷者の手当てをしています。」
珒京玹が珪瑾瑛を折り畳み式手術台にゆっくりと置いた時、突然、目の前が暗くなり、意識を失いました。彼の失血量があまりに深刻だったため、砂毓は仕方なく先に珒京玹から手術を始めましたが、外側に突き出た聖石の破片を見て、無力だと感じました。これは以前の頭蓋骨の修復などより遥かに困難です。
「こ、これをどうやって解決すればいいの？」聖石の破片そのものが切除困難で、彼女には適切な医療用切断機がありません。「うわ～切れない！こんな状況は初めてだわ！」
「砂毓さん、私の事は後でいいから、珒京玹さんを治療して。」珪瑾瑛はゆっくりと体を起こしました。そして砂毓の工具箱を借りて自分の脳内コンピュータを分解し始めました。
「待って、珪さん！」砂毓は振り向いて彼女を見ました。「分解を誤ると、即死するわよ！」
「大丈夫、前にやったことあるから…………」とは言っても、珪瑾瑛は冷や汗を流し、震えるナノメスが神経組織のパイプに引っかかりそうになりましたが、珪瑾瑛は最終的に危なげなく取り外しました。その後、彼女は脳内コンピュータを受け取り、自分の左脳に設置しました。
「私、私は全力を尽くすわ。」珪瑾瑛の様子を見て、砂毓は決意を燃やしました。「珒さんを治してみせる。」
「本当にご迷惑をおかけします。」言い終わるや否や、罹下佑からの通信が入りました。同時に三人は大地の振動を感じました。
「君たち三人、急いで旧砦から撤退しろ！」
「どういう事ですか？」
「輸送ルートが完全に破壊された！」
「何だと？」二人は異口同音に驚きましたが、今は考えている暇はありません。これらの突発的なニュースは、まるで彼女たちを駆り立てるように、一瞬の安らぎも与えませんでした。
「事態はここに至ったのよ、砂毓さん。」珪瑾瑛は足元を確かに固め、そして砂毓を手伝って珒京玹をその動力機甲から降ろしました。「先に逃げるしかないわ。」
「ええ、珒京玹さんはまだ呼吸があるわ。ここでは手術も不便だ。急いで『䬃（そう）』組織の皆を探して、合流しましょう。」
そこで二人は珒京玹を抱え上げ、あの動力機甲を捨てました。それは珒京玹が苦労して手に入れた宝物でしたが（とはいえ、一度の要求で許されましたが）。しかし、事態はここに至った以上、乜老大と罹下佑も諒解してくれるに違いありません。
………………
約十数分前、時似対銘国と慰衷兆国の境界線にある旧砦内部、西側の地下輸送ルートは、前方で停止したままの先導車によって身動きが取れない状態に陥っていました。全員がこの生死の瀬戸際で旧砦ネットワークシステムに不満を言っている最中、二列目にいた末端メンバーが直接、銃砲を抱えて座席から降り立ちました。
「前の奴ら、何が起きたんだ、どうして動きが無いんだ？」一人が早く前に出ましたが、最前列の運転手は戦々恐々と座席に固まったまま、前方を見つめていました。
「聞いているのか、何を見て…………」冷たい風がその人の左側から吹き付けました。彼がゆっくりと左に頭を上げると、辌軼が彼の傍に立っていました。
「何…………」車の傍に凭れていた人は直ちに銃身を上げました。
ベクトル瞬時移動。
車内に座っていた運転手は顔に血を浴びました。目を開けて見ると、自分の左半身と運転席が一緒に溶接され、同時に暗い赤色の灼熱した溶融金属が炸裂していました。その次の一秒で貨物車は丸ごと気化しました。彼の殆ど不可視な焦げた骨格の輪郭がその溶岩の中に潜み、強襲する竜巻によってトンネルの頂上へと舞い上がりました。
「ドカン！」一撃のアッパーで、車のドアの傍に凭れていた人は瞬時に乾いた血霧と化し、その行方は知れません。この一撃は辌軼の半径3キロ以内の全ての物体を焼き尽くし、泉水のように噴き出す溶岩が旧砦内から飛び散り、この巨大な竜は中央に深淵を穿たれました。
「軍用の人型機械から信号あり、西部の軍隊が収束戦術を行います。」あの引力場載圧飛行体は一斉に散らばり、旧砦の廃墟に隠れていた雑兵も一台の巨大な飛空艦の側面にある密集レーザー掃射砲台によって一網打尽に破壊されました。十年前の旧砦**（きゅうさい）とは言え、全体の防御能力は全球戦争時期には堅固で不可壊でしたが、阿挼差国の数年に渡る攻撃によって今は風雨に晒され、脆く弱くなったのでしょう。どうせ再び修理し新しく改修されるので、その存在を気にする必要はありません。今、軍が行う必要があるのは辌軼の行動を待つことだけです。どうせ過剰な武装は派遣されておらず、その巨大な飛空艦には十数万人しか乗っていません。主に左右の翼を包囲する兵士たちが、南北の二つの部分を包囲し、この時似対銘国部分に位置する旧砦を完全に隔離し、その後、数発の制御可能な核弾頭で爆撃すれば終わりです。この旧砦遺址は完全に破壊されますが、その後、歴史部と情報部の調整に基づき、建築部が三ヶ月ほどかければ徹底的に修復できます。
夜の13時、頭上の深淵を見て、資源を運搬する人々は事態の深刻さを初めて認識しました。乜老大は今、輸送部隊の最後尾に位置しており、ここには巨大な前世紀の古い門が車道の始まりの目印となっており、まるで深海のトンネルのように見えました。ただし、この十六車線の道路は、既知の全ての海底トンネルよりも遥かに広々としています。しかし、輸送車隊の先頭では絶望的な出来事が発生していました。乜老大は覚悟を決め、直ちに脳内コンピュータを利用して組織の全メンバーに緊急メッセージを送信しました。
「輸送車隊は全員、後退せよ。あるいは大通りの分岐点から車列を分散させろ。分秒必争（いっくんを争う）だ！」
彼らが来るのが速すぎる、と彼は思いました。
辌軼の後ろに布陣した兵士たちも追い付いて来ましたが、辌軼が一撃で作り出したあの天の大穴に注意を払う兵士は誰もいませんでした。彼らは皆、軍用凝金外骨格装甲を着用しており、一兵士が四丁の全自動式イオンパルスライフルを同時に携行し、さらに二門の高エネルギーイオン迫撃砲を架け上げ、加えて外骨格装甲の他の部分に様々な武器モジュールを装備できるため、一兵士が小型の武器庫と言えます。
もちろん、足で移動するのは非常に愚かな行動です。これほど広々とした車道を利用しない者がいるでしょうか？そこで、軍用戦車、小型軍用爆撃機、数千台の軍用タイタン機甲、十数万の重武装した兵士、そして彼らが携行する大型武装機械体たちがトンネルの中へと全速力で前進しました。
一方、辌軼は巨大な布陣を見て、ただ彼らと同じ方向へ歩いて行きました。彼の任務は輸送車隊の阻止だけだからです。そして、こんな雑魚と交戦しても、彼の手を汚すだけです。
数分後、三人はついに旧砦の南部に辿り着きました。この時点では兵士の包囲網はまだ形成されていませんでしたが、彼らの進行速度から判断すると、間もなく軍に封鎖されるのは確実でした。珪瑾瑛と砂毓は協力して珒京玹を担ぎ、補助の機械体に支えられ、三人の行進はなんとか安定していました。眼前の状況は数ヶ月前に地下組織から逃げ出した時と何ら変わらず、彼らは依然として時似対銘国政府からの逃避を続けており、永遠に終わりが見えません。度重なる逃亡の末、境外に逃げたとして、今度は全球同盟平和維持部隊にどう対抗するのでしょうか？もし幸運にも琳懺星から逃げ出せたとして、今度は宇宙部からどう逃れるのでしょうか？その先は？宇宙連合艦隊は？宇宙同盟は？逃避は後の道を開くためには悪くありませんが、もし誰かが直接、コンクリートの壁を築いて全ての出口を塞いだら、一体どこへ逃げられるというのでしょうか？
彼らの本質的な過ちは全て、常に逃げ続けていることです！誰が彼らに英気を養い、捲土重来の機会を与えるでしょうか？誰もいません！個人が全体に反抗するのは確かに無意味です。なぜなら個人も全体の一部だからです。結局のところ、『䬃（そう）』組織も実の伴わない名だけの集団で、富を奪って貧しい者を助ける犯罪団に過ぎず、体系的な組織へと昇格する資格さえ持ちません。一千万を超える人々が、この一夜にして虚無と化しました。統計数字の恐ろしさはこの瞬間に顕著に表れます。地下組織の数十万は警察に掃討され、旧砦遺址内の組織の一千万は全て軍隊によって消滅されました。単なる量の比較に過ぎず、その本質は何も変わっていません。それは国家の意思による極端な集団への徹底的な圧殺です！
両者に比較の余地は一切ありません。数発の大型強相互作用力ミサイルがあれば、旧砦遺址を慰衷兆国西部から時似対銘国東部まで貫通でき、これは琳懺星の赤道の半分の長さを超えるのに匹敵します。さらに、まだ使用されていないブラックホール砲、「弦」空間切断武器、時間停止装置、可制御移動恒星爆弾、対消滅砲などの兵器を加えると、両者の量と次元は天地の差となります。言い換えれば、時似対銘国は全方位、全宇宙で、その六つの自然衛星軌道内の全ての物体に対して無期限の攻撃を展開することができます。しかし、これらの小者たちに対しては、当然、大がかりな手を打つ必要はなく、軍の最下層の戦力を送るだけで事が足ります。案の定、計画では一週間以内に、この土地は何事もなかったかのようになり、人も住まなくなります。
その三人はまるでヴェルダン要塞から互いに支え合って這い出た逃亡兵のようでした。閘門を一つ通るたびに、珪瑾瑛がそれを施錠しました。少なくともこれで軍隊の追撃を一時的に防ぐことができます。
「軍はすでに上層の全40階を封鎖しました、珪瑾瑛さん。秘密通路から潜行するしか道はありません！」補助外骨格の機械腕のおかげで、珒京玹を抱え上げるのは遥かに楽になり、二人は一千メートルほど離れた秘密の出口まで一直線に走りました。ここは饋志鈸帝国の郊外の小道へと通じており、その近くには『罟』組織の旧址があります。打つ手が無く、軍がこの重要な旧砦の部分を包囲しようとしているため、彼らは危険を冒すしかありません。
では、以前に行った全てのことは徒労だったのでしょうか？質的な変化が無い限り、実のところ、『䬃（そう）』組織がどれほどの武器を備蓄しても無駄です。たとえ一千万人全員が四、五丁の銃を持っていたとしても、歩兵銃が大砲と比較できるでしょうか？ほら、旧砦上層から飛んで来た有人武装飛行体は数発の量子砲で、下で辛うじて生き延びている犯罪組織メンバーを残らず消滅させることができます。そこから降り立った兵士たちは大半が外骨格装甲を着ており、足部噴射器を利用して安全に着地した後、一斉に逃げようとする敵に向かってH型螺旋レーザー砲を発射しました。その光線はまるで竜巻のように、通過した者を皆呑み込みました。
「屋上20階の掃討が完了、推定240万人を掃討した。民間人は発見されなかったため、直ちに犯罪者に向かって発砲せよ。」それらの兵士は高速移動エレベーターの底盤を四角い穴の上に設置し、その後、全員が跳び降り、一瞬で旧砦一層に転送されました。
「開火！」兵士たちは一層の天井の高さに懸垂しました。そこはちょうどエレベーターが固定される場所です。下へ向けて一つ一つレーザー網手榴弾を投げ落としました。名の通り、それが地面に触れると半径10メートルのレーザー檻へと拡張し、不意を突かれた罪人たちを立方体に切断します。積み重ねられた肉塊は間もなく地面に堆積し、この吐き気を催す生物質を踏まないよう、彼らは機械腕を利用して天井を這い、部屋の隅へと達しました。
「ここだ！」二人がその秘密の出口へ向かって走ると、突然その扉が降りて来て、滑り込もうとした医用機械体を圧し潰しました。
「ここもまた…………」躊躇する間もなく、珪瑾瑛は砂毓と連携して珒京玹を隙間から外へ送り出し、その後、二人も前後して這い出ました。二十数秒が経ち、その機械体は閘門に圧迫されて爆発し、その際に飛び散った部品の破片が二人の顔を傷つけました。
「軽傷よ…………」珪瑾瑛は左手の人差し指に食い込んだ金属の破片を力を込めて引き抜き、砂毓からスマート消毒包帯ガーゼを借りました。先程まで彼女はその閘門を制御する敵と抵抗していましたが、実力が大きく離れており、十数秒持つのが精一杯で、相手に完全に制御権を奪われていました。
一体、何者なのでしょうか？珪瑾瑛は非常に気になりましたが、事態はここに至った以上、三人は逃亡を続けるしかありません。地下通路を手探りで進み、間もなく彼らはかつて饋志鈸帝国と時似対銘国の地下貿易が行われていた旧址に到達しました。しかし、ここは全球戦争時期から閉鎖されていたため、当然、幾重にも閘門で封鎖されていました。さらに十数層の扉を解除した後、珪瑾瑛は本当に疲労困憊し、三人は鋼鉄製の長椅子に座り込みました。錆びついた地下の廃れたショッピングモールは時代の残骸と化していましたが、ここに訪問者が来る可能性があるか、例えば…………兵士などが来るかは不明でした。
しかし、幸運にもこの瞬間は誰も来ず、砂毓は時間を見つけて珒京玹の治療を続けました。
「珒京玹さんは微弱な呼吸がありますが、どうやら呼吸が抑制されています。」医用透視儀を使って観察する砂毓は頭蓋骨の膨らみを注意深く分析しています。「これが聖石の破片ですか？先程は詳しく見ませんでしたが、この物体がまだ成長しているなんて。珪瑾瑛さん、私は生物の成長を抑制する全ての方法を試してみます。」
「本当にお手を煩わせて申し訳ありません…………」長椅子に身を縮めた珪瑾瑛の眼差しは定まらず、彼女は自分の顔を覆い、この突然の異変から涙が溢れないよう努めました。人が絶境に立たされると通常、二つの状況が起こります。麻痺して死に向かうか、あるいは死を覚悟で反抗するかのどちらかです。「沈黙の中で爆発するか、沈黙の中で滅亡するかだ。」この言葉は真実です。
逃亡が反抗かどうかについては、私はそうだと思います。『䬃（そう）』組織は天羅地網から逃れられるでしょうか？私は無理だと思います。しかし、珒京玹の突然の状況が、戦区を監視していた歅涔に彼らを「見逃す」ことを許させました。
「司令官がこのような行動を取られた理由が、私には理解できません。放虎帰山は、極めて危険な措置です。これではリスクが累積する「複利効果」や、システムの安定性における「破れ窓の効果」を引き起こすだけです。たとえ我々が『䬃（そう）』組織のエリートメンバーの脳内コンピュータと位置を追跡でき、絶対的な情報優位性を持っていたとしても、これは軍隊のエネルギーと人材の損耗を拡大させるだけです。」
「弥壬、全ての事が最善の選択である必要はない。もし珒京玹が制御不可能に聖石の破片の何らかの特性を発現させた場合、軍隊に犠牲が出る可能性があります。私は市民に、一兵士たりともここで犠牲にしないと約束したのです。」
「成る程、理解いたしました。」包囲作戦の前に、歅涔は市民に一兵も損なわないと保証していました。これが歅涔がエリートメンバーを動かさない重要な理由です。珒京玹の特殊な状況は彼らに少々好奇心を抱かせました。
「市民を気遣いすぎると、好機を逃すかもしれません。」
「全球戦争時期に、私は彼らを裏切りすぎた……償いと思ってくれ。もし彼らが再び南へ逃げたら、私は他の国々と全球同盟平和維持部隊を組織して彼らを制圧することができます。それに、この中の人物には研究価値や能力価値があるため、私はこれらの傑出した犯罪者を招き入れることを保証せざるを得ません。」
「そうなれば、計画は別の方向へと進む必要がありますね。」
「分かっている。今回は警告と見なし、彼らが落ち着いたら、新しい計画に従って行動しろ。」
蠱毒のゲームは精製が続きます。純度が高いほど、得られる利益価値も増えます。一千万人もいたのに、わずかにこの数十人だけが逃げ延びることができました。あの輸送車隊は確かに阻止されました。慰衷兆国方向へ逃げた犯罪者たちは次々とその場で処刑され、法律に基づく死刑を執行される資格さえありませんでした。疑問なのは、これほど多くの人々がどこから集まって来たのかということです。罹下佑が当初**、『䬃（そう）』組織を組織した際、どうしてこれほどの烏合の衆を引き寄せてしまったのでしょうか。
「面白い、面白い！」静寂な深夜、葙缳は浮遊ベッドに横たわり、旧砦遺址での軍の包囲作戦を観戦していました。「少数を多数に変えるなんて、さすがだね～こんなに大きなジオラマを作って遊んでいる結果、結局は形を整えるためなの？」
「一千万もの敵がいると本気で思っていますか、葙缳部長…………」スクリーンの向こう側では、彼女に強要されて一緒にライブ配信を見ている部下が言いました。「話は変わりますが、相手はなぜあんなに愚かなのでしょうか、人数を数えるのに我々の政府の設備まで使うなんて。」
「黙って大人しくテレビを見ろ！さもないと聖石を見せてやらないぞ。」
「ええと、分かりました。ただ、こんなに遅くまで起きていると、毎日の仕事が…………」
「ああ、じゃあ生研部はお前のような雑種に手を貸してもらう必要はないな。」
「今の私の失言は忘れてください。」
………………
そうやってしばらく観戦していた後、彼女も眠気を催し、大きなあくびを連発しました。
「猫と鼠のゲームはいつまで続くのかな……にゃ～」
実は旧砦の包囲は、琳懺星をより良いイメージで異星経済チェーンに躍遷させるための一環に過ぎず、国防部もこれだけをしているわけではありません。彼らが琳懺星の他の国々で行っている国際的な攻撃は、旧砦での包囲よりも遥かに多くの兵力を割いています。
したがって、実のところ、珒京玹たちは多くの注目を集めていませんでしたが…………珒京玹の異変が起きた瞬間は、軍に少々興味を抱かせました。これこそが彼らが逃げ延びることができた切り札なのかもしれません。そして、今、彼らが逃げ込もうとしている境外こそが、真の不毛の地なのです。
この章は、読者の皆様にとって少し分かりにくい（あるいは「狐につままれたような」）内容になっているかもしれません。いくつかの手がかり以外には、多くを描写していません。
実のところ、「䬃（そう）」という組織は、皆様が想像するほど強力ではありません。強大な国家の軍隊を前にすれば、なす術がないのは当然のことです。
彼らの逃亡劇が、果たして誰に向けた「ゲーム」であるのかどうかについては、ここでは明言を避けることといたします。
