第十四章 矽元乱变・终1（irretrievable）
第十四章が公開されました。この章は非常にシンプルで、二つの物語線しかありません。
この章では、登場人物たちの交流がより多くの割合を占めており、そのため、キャラクターたちの性格を深く読み解くことが、この章の読書の醍醐味の一つになるかと思います。
作者の文筆は未熟かもしれませんが、読者の皆様には、その中からいくつかのディテールを読み取っていただけることを願っています。
この章以降、私は重大な異変が起こらないとは保証できません。なにしろタイトルには「終」の文字が記されていますからね。
『䬃（サツ）』組織は最終的にどこへ向かうのか？
時似対銘国政府の今後の行動は？
どうぞご期待ください。
あとがき（後記）には少しばかり書き残しましたが、自由に読んでいただければ幸いです。
「珒京玹、お前は良い弟子だ。このまま機密局で着実に昇進すれば、そう遠くないうちに私と同格になり、機密局の最高位の輸送官となるだろう。」
「多謝、陸哲棱先輩のご指導あってこそ、今の私があるのです。」
「大したことではない。礼には及ばない。」
陸哲棱は、その街の恒星・夕顔を指さした。彼の右腕全体が、その恒光のオレンジ色の残光に浸されていた。
「機密局内でも、皆お前を高く評価している。お前は今、あの永遠に輝く恒星のようだ。大げさに言っているわけではなく、ここ数年のお前の仕事への姿勢と能力を総合的に評価しての言葉だ。このまま成長を続ければ、前途は洋々たるものだろう。」
「陸先輩、お気持ちはわかります。ですが、私のような取るに足らない一個体が、兆億ものエネルギーを集めた恒星と比べられるでしょうか？」珒京玹は首を横に振った。正直なところ、世界戦争の時期に起こった出来事は、彼にとって忘れ難いものだったが、機密局に来てからは、彼の心はずっと落ち着き、世界戦争の最中に離ればなれになった珪瑾瑛や璬瓏のことを常に気にかけることもなくなった。あの二人は死んだのだろうか？珒京玹にはわからない。だが、目の前の陸哲棱先輩は、彼にとってもう一人の親友と呼べる存在だった。世界戦争の時期から付き合い始め、戦争が終わった後の数年間を経て、彼と陸哲棱との付き合いは、今や十年にも及ぶはずだ。珒京玹は、かつての仲間たちの死を認めがたかったが、目の前のこの友人のためにも、以前のように卑屈に生き、ただひたすら逃げ回るような真似は断じてできないと考えていた。
「以前、何人かの同志と組んだが、お前の総合的なレベルが一番だ。」
「はは……陸哲棱先輩、ご冗談を。私の記憶では、以前先輩と組んでいた方々も並外れた人物だったはずです。」
「確かに。だが、残念ながら彼らは皆、世界戦争の時期に犠牲となり、国のために命を捧げて死んでいった。」
二人は身の回りの荷物を片付け、すぐに懸浮車に乗り込んだ。その頃の政府にはまだあの事故は起こっておらず、棱港地区は依然として金色のネオンが輝く都であり、失芯城の中でも比較的実力のある区域の一つとされていた。
「お前の今の能力なら、もう十分に身を守れる。」陸哲棱は彼の肩を叩いた。これにより、隣で目を閉じて仮眠をとっていた珒京玹は、ゆっくりと目を開いた。
「患者、一時的に生命の危機を脱しました。」治療室内の警報器が断続的に鳴り響く中、彼の身体には数本の手術用チューブが接続されていた。頭のてっぺんに走る激しい痛みが、彼の血走った目を完全に開かせたが、その高い位置にある両瞳は世の濁りに満ちており、視界はかすみ、天井さえも見えなくなっていた。
「珒京玹…………」隣で砂毓と話終えた珪瑾瑛は、急いで病床のそばへやって来て、右手を彼の額に置いた。
「珒京玹様の未知の病状が再び悪化しました。おそらく、脳内の聖石の破片が引き起こしている病因かと。」砂毓は心配そうな顔で珪瑾瑛に話した。「頭部のMRIが示す画像から分析するに、珒京玹様の脳内にある聖石の破片が、すでに側頭葉のあたりを圧迫しています。（現実世界の人間で言えばこの位置です）。しかし、我々には聖石の破片と脳を分離できる器具がありません…………」
またこれか…………自分はまた誰かに世話を焼かれる対象になるのか。理由は何であれ、彼は密かに自分の気性が以前のように穏やかではなくなっていることに気づいていた。この忌々しい聖石の破片のせいだろうか？特体能力を失って以来、彼は終わりのない頭痛の期間にあり、それについて悲しめば悲しむほど、頭痛は激しくなり、容赦なく彼を苦しめていると言える。
精神的な痛みは、しばしば肉体的な痛みよりも隠微で、より深遠なものだ。今の珒京玹がまさにそうであり、遥か遠い鬴予もまたそうである（はずだ）。当時の彼は、億万の人々から唾棄され、非難されていた。彼の冷酷さ（れいこくさ）を恨む者、彼の無知を嘲笑する者、彼の自大をあざける者、そして彼の不幸を悲嘆する者。数千年来、時似対銘国の検察院において、これほど重要視される人物は多くはないが、その大半は凶悪非道で死んでも惜しくない罪人たちだ。彼（鬴予）に至っては？ふふ、汚職腐敗という一点だけで、彼は斬首か凌遅刑に処されるに十分だった。
「静粛に！」㬱倩は、法槌を重々しく一撃打ち鳴らした。「ただいまより、各当事者の身元確認を行います。被告、あなたの氏名、性別、住所、および委任代理人の情報をご陳述ください。」
「鬴予…………」相変わらずだらだらとした強調の仕方で、鬴予はこの審判に対し、以前と同じように遅延戦術と威嚇で対処しようとしていた。しかし、彼は気づいていなかったのかもしれない、ここが他者のホームグラウンドであることを。「性別は男、住所は大統領府第二別館、委任代理人は…………大統領・鬴介！」
「見ろ、見ろよ、あのお役所仕事ぶり。万死に値する罪人だ。」聴衆席の群衆は口々に囁き合っていた。話し声は小さいながらも密度が高く、まるで加速ボタンが押されていないチェーンソー（チェーンソー）のように、それでもなお殺傷力を持っていた。「まさか、我々時似対銘国に、こんな汚職官僚がいたとはな。」
「弁証法的に見れば、汚職官僚がいる政府が必ずしも悪い政府とは限らない。少なくとも我々時似対銘国は、一部の国のように縁故主義や政治的腐敗を働いてはいない。それに、政府が公開する完全に透明化された情報は、論理的な体系を完全に構築できるものだ。」
「それは一理あるな。数ヶ月前に起こったあの事件のように、収容を突破したあの怪物も、結局は我々時似対銘国の軍隊によって打ち破られたじゃないか。ああ、そうだ、大して貢献しなかった警察もいたがな。」
「おい、その言い方は挑発的すぎやしないか。警察であろうと軍隊であろうと、どちらも貢献しただろう？それに警察は二人も犠牲を出したんだぞ、甚大な損失だ。」
「典型的な議論だな、とても和やかで可愛らしい。私は好きだよ。」その見物人は、ほとんど嘲笑的な言い回しで会話を締めくくった。
広大な検察院内で最も注目すべきは、案台の審判官たちと、原告席および被告席の事案関係者の他に、検察院の右側に座る数名の権勢家たちだった。歅涔、弥壬、そして冥凌、さらに各部署の部長たち……葙缳だけはここにおらず、彼女が傍聴を拒否した理由は、研究があるというものだった。とはいえ、創造に身を捧げる者はその瞬間、常に敬意を払われるべきであり、この案件は彼女にはほとんど関係がない。
「発言の態度に注意なさい！ここは神聖な場所です。」㬱倩は厳粛に叱責した。「時似対銘国の公共の場において、公正な法廷で横柄に振る舞う資格はあなたにはありません。次に、原告は被告が犯した罪名と違法行為を陳述し、十分に確実な証拠を提供してください。その後、原告の委任代理人たちは秩序だって起訴と答弁を行い、準備のできた告発について反復して確認し、発表してください。」
「まず我々機密局から始めましょう。」原告席で、機密局局長が原告席の前に立った。彼の体はさほど大きくはないが、その強靭な筋肉が見て取れた。このかつて陸哲棱の上司であった官僚は、犠牲になった部下に対し深い哀惜の念を抱いていた。「原告・機密局全体として、被告鬴予に対し告発を行います。告発罪名は以下の通りです。機密局メンバーの個人情報漏洩罪、敵対勢力と結託して我が方の機密輸送官に対し違法なハッキング行為を行った罪、我が方の機密輸送官・陸哲棱の戦死を直接招いた罪、我が方メンバーとの長期間にわたる違法な贈答行為、メンバーの勤務期間中における我が方機密輸送官への尾行……以上を総合すると、被告は薫尹垣同志の人身の自由権、個人情報保護権、情報私有権を直接侵害したことになります。そして、不正なコンピューター情報システムデータ取得罪、国家秘密の不正取得罪、他人への違法なブレイン・マシン・インターフェース（脳機）ハッキング罪、薫尹垣同志との間での高額な非合法貴重品の贈与罪を犯しました……これが機密局の告発内容です。証拠はすでに検察院のホログラフィック・バーチャルスクリーンに送信されています。」
ホログラフィック・バーチャルスクリーンが起動し、そこには厳密かつ正確な公的証拠の筋道が並べられており、完全に合理的な証明体系を編み出すに十分だった。こうなっては何も言うことはない。鬴予は相変わらず相手を軽蔑した目で見つめていたが、心の中では、今回ばかりは逃れられないことを理解していた。
「続きまして、財政部より被告への訴追を行います。」
「では、遠慮なく。」一人のエリート風の男性が、先ほどの機密局局長がいた位置へやって来た。英姿颯爽としたスーツ姿の男性に、すぐに鬴予の注意が引きつけられた。
「彼だ！」鬴予はあの人物が自分を完全に打ちのめすために来ると予期していたが、それでも心の中でその人物に立ち向かう準備ができていなかった。その人物こそ、普段から何かと彼に難癖をつけていた直属の上司、財政部の部長、榭德迩だった。
「鬴予は我々の部署において、徳が地位に伴っていません。」榭德迩は首を振り、両手を腰に当てた。「財政部の全職員満足度調査によると、六分の五が、財政副部長の鬴予が財政部でしばしば好き放題を行い、父親の『大統領』という立場を利用して他の同志に圧力をかけ続けていると回答しています。」
「おい！冗談の類まで本気にするつもりか？」鬴予は思わず怒鳴った。「同僚との間では単なる冗談としてやっただけであり、それをあなたが民事案件に分類するとは、どういう道理があるのか？」
「では、鬴予様はご存知でしょうか。財政部のあなたと口論になったすべての同僚が、あなたが家柄を鼻にかけている、謙虚さに欠けると考えていたことを？」そう言い終えると、榭德迩は財政部の同僚たちを招き入れた。
「徍釉？」鬴予はその群衆の中にいる友人の姿を見て、彼がこの一件で自分を弾劾するとは信じられなかった。
「すまない、鬴予。だが、君の普段の言葉は人身攻撃にまで及んでいる。」徍釉は首を振り、鬴予の理解に苦しむ視線を受けながら、榭德迩の側に立った。
「我々財政部には、鬴予が普段、財政部内で同僚に対し言葉の暴力を振るっていたことを証明する十分な音声証拠があります。」そう言うと、榭德迩はブレイン・マシン・インターフェース（脳機）を用いて、それらの音声の集合体をホログラフィック・バーチャルスクリーンに送信した。月、日、時、分ごとに、それらは整然と並べられていた。
「これが何の罪になるというのか？！」鬴予は、これが榭德迩が彼を激怒させるために持ち出した取るに足らない一部の「罪証」に過ぎず、この後にこそ彼が長期間にわたって企んでいた訴追が続くと知っていた。
「焦ることはないでしょう、鬴予様。」榭德迩は彼に冷静な顔つきで言った。「我々財政部には、あなたに関する一連の告発がまだあります。」
この見事な法廷現場を前に、聴衆は声を荒げることはなかったが、ブレイン・マシン・インターフェース（脑机）内ではすでに喧々諤々（けんけんがくがく）となっていた。しかし、検察院内のニューラルネットワーク安全防護壁の制限により、コミュニケーションの流れが極端になることはなかった。
「鬴予について、彼は公金を二千万時幣以上私的に流用し、重大公金横領罪を犯しました。また、時似対銘国の敵と犯罪的取引を行い、機密局に一定の死傷者を出させたことにより、部門をまたぐ過失殺人罪、故意の国家秘密漏洩罪を犯しました。さらに、財政部内で責任を転嫁し、部下が実務を行わないことを放任しました。外国勢力との不当な交渉なども行っています。これらはすべて、鬴予が犯した弥天の大罪です！」榭德迩は訴追を止めず、数億人が見つめる前で怒号を浴びせ、激しく追及した。鬴予の罪を吐き尽くすまで、彼は口を閉ざさなかった。
「では、続きましては国防部より被告への訴追を行います。」
そう言うと、国防部を代表する委任代理人は一歩退いたが、検察院の右側から騒々しい声が聞こえてきた。
振り返ると、鬴予はすぐに注目を集めたその人物を慌てて見つめた。
「私が国防部を代表して訴追を行います。」歅涔が言った。
………………
「患者さんは、さらに十数日間の入院が必要で、毎日決まった時間に調合薬を、一日三回注射することになるでしょう。」医者はその医術を伝え終えると立ち去り、砂毓は仕事が立て込んでいるため「䬃（サツ）」組織の医療処へ向かった。珒京玹はベッドに横たわり、現状が以前と全く変わっていないことを考えると、ひどく落ち込んだ。先輩の死はさらなる枷となり、彼を自責の十字架にしっかりと縛り付けていた。自分の幼稚で確固たる機密窃盗の理由を彼にきちんと説明する間もなく、陸哲棱は自分の同僚に殺されてしまった。これはまさに大きな悲劇と言えた。
しかし、最も悲しいのは、彼が一向に変わらないことではないだろうか？相変わらず元の自分のままで、相変わらず誰かの庇護を必要としている。社会の底辺で働く人々が資本家に資産を搾取され尽くすように、今の珒京玹は病魔によって生活を動けないところまで痛めつけられている。以前の治癒は、特体効果の潜伏期に過ぎなかったのだろうか？珒京玹は考えを巡らせ、そして脳内の海馬体が聖石の破片に圧迫されるのを感じた。それは彼に、もう二度と取り戻せない昔の記憶を強制的に思い出させた。
「時間だ、反逆者。」彼は兵士に首を絞められていた。その鉄の掌は、ほとんど彼の脊柱を折らんばかりだった。白い独房から引きずり出されたとき、彼は斜めに目をやり、長期にわたって彼を苦しめてきた二人の悪魔を見た。
「さあ、行きましょう、珒京玹様。」钘黥は腰をかがめて彼を見た。
無造作に投げ捨てられ、珒京玹は兵士に壁に叩きつけられた。たちまち青あざができ、顔は腫れ上がり、その痩せた身体は腰が折れるかと思った。しかし、売国の徒としては、これくらいの罰は軽すぎる。一人で立ち上がるのに数分を要したが、周りの誰も彼を助けようとはしなかった。彼は知っていた。誰も死に向かう彼を助けたりはしない。彼自身が自ら死を望んでこそ、この処刑は死をもって罪を償うという形になり、皆がそれによって多少なりとも安堵する。それでいいではないか？だから、この刑場へ向かう道は、彼はたった一人で進むしかない。重い罪の象徴である電子手錠を背負った彼は、まるで十字架を背負ってゴルゴタの丘へ向かうイエスのようだった。ただ、珒京玹はイエスほど神聖でも完璧でもなく、そして彼は刑具を何も持っていなかった。
全身を留めてもらうのが、恐らく最良の結末だった。しかも彼は体裁よく死ぬことを赦免された。これは一般的な死刑囚が羨んでも得られないことであり、さらに即座に死ぬことができた。継続的な死刑に処される囚人たちが耐える苦痛よりはるかにマシだ。銃殺、何とありふれた司法だろうか。しかも小口径の貫通弾であり、これにより罪人の頭部の損傷面積はそれほど大きくならない。古典的かつ優しいと言える。
行刑室に着くと、珒京玹は全力を振り絞って死亡協定書にサインした。彼は脳機をアカウント削除し、個人情報は初期化され、財産は全て公有となる。懲戒センターでの数日間にわたる虐待により、今の彼は傷だらけで、緊身囚服を一枚着ているだけであり、にじみ出た血さえ拭き取られていなかった。しかし、これはここの清掃レベルが低いことを意味しない。むしろ、ここが清潔であるがゆえに、囚人の汚物がここの環境を汚染するのを防ぐため、彼らをずっと独房内に留め置き、汚物を室内に残していたのだ。行刑の日になって初めて、彼らの独房は清掃され、次の宿泊者を待つことになる。
刑務所内にはもうあまり人はいなかった。なぜなら、今の時似対銘国は地下組織のその一角が暗黒である以外、他の区域は国泰民安、すなわち平和で繁栄しており、当然ここに送られてくる罪人も稀になっていた。しかし、罪人である限り、懲戒センターの全職員の態度は一貫しており、それは懲罰だった！彼のような待遇はまだマシな方で、彼が地下組織から逃亡した後、そこで捕まった罪人が懲戒センターで感じるものこそが絶望だった。
行刑室に着くと、そこには鋼鉄製の拘禁台が一つだけあった。彼はそこに押し上げられ、その台が彼をロックすると、珒京玹はもう二度と抜け出せなくなった。処刑官はイオン製スピアを掲げ、彼の脳幹区域に狙いを定め、その精度は一マイクロメートルと遜色なかった。
「パン！」音は非常に小さかった。恐らく消音器を使ったのだろう。
「うっ！」冷や汗を流し、彼は飛び起きた。上半身がベッドからガバッと跳ね上がり、そばに付き添っていた珪瑾瑛を驚かせた。珒京玹の右腕は、まだ医療機械体の機械の腕に縛られており、薬液の注射はまだ終わっていなかった。
「珒京玹、目が覚めたのね？」珪瑾瑛は彼の左手を握った。「無事でよかった。」
珒京玹はうつむいた。今の彼は無事ではなかった……頭はまだぼんやりしており、先ほど見た悪夢も完全に消えていなかった。こうして自卑の心はますます強固に育ち、彼は明るく爽やかで優しく思慮深い珪瑾瑛の疲れた笑顔を見るたびに、またしても胸が締め付けられた。
「違う……違う。」彼は朦朧と首を振った。「俺は問題を起こしたのに、ずっと厚顔無恥で、問題を避けてばかりいる。」
「そんなこと言わないで、珒京玹。」珪瑾瑛は彼が痛々しくなり、握る手にさらに力がこもった。「それと、前の件はあなたに謝らなければならないわ……あの時、私が鬴予から依頼を受けていたことをすぐに説明しなかった結果、途中で乜老大に伝えたことで、彼が直接伭昭を派遣して陸哲棱を始末させることになった。たとえ『䬃（サツ）』組織の利益のためとはいえ、私の横槍を入れるようなやり方は、本当に少し無礼だったわ……あなたの先輩の死には、私に大きな責任がある。」
「違う、君のせいじゃないんだ……」珒京玹は、『䬃（サツ）』組織の人間が時似対銘国政府と無関係ではいられなくなったことを知っていた。以前とは異なり、今回は時似対銘国政府機密局の人間を直接殺害したのだ。となれば、彼の仲間は間違いなく指名手配される。少なくとも伭昭と珪瑾瑛の身分は、もう隠しきれなくなるだろう！「だめだ、もう手遅れだ。」
このままでは、君は仲間を死なせてしまうぞ！
「だめだ！」珒京玹は痛みをこらえて立ち上がった。珪瑾瑛が反応する間もなく、彼は病衣のまま医療室を出ようとしたが、左手は珪瑾瑛に引っ張られていた。
「どこへ行くの、珒京玹？」珪瑾瑛は、珒京玹がなぜ今、不調をこらえてまで起き上がろうとするのか理解できなかったが、彼女にできるのは、彼をすぐに病床に戻して療養させることだけだった。
「珒京玹、あなたの体はまだ治っていないわ。」彼女ともつれ合うこと数回、珒京玹は仕方なく彼女を見て、その時脳機からニュースが流れてきた。
「本日、財政副部長・鬴予が懲戒センターへ送致されます。その他、関連案件に関わったメンバー、特殊組織のメンバーを含む者も、直ちに逮捕され、送検される見込みです。」
だめだ！彼は珪瑾瑛たちを懲戒センターへ送らせるわけにはいかないし、ましてや彼らを死なせるわけにもいかない！まるで天の大きな穴を開けてしまった子供のように、彼は途方に暮れて自責し、そして猛然と珪瑾瑛の手を振り払った。彼女が転倒するのを見て、心苦しい彼はすぐに珪瑾瑛を助け起こそうとしたが、彼女がまたスタンガンを取り出して彼を従わせるのではないかと恐れた。
早く罪を償いに行け！一命で千命が助かるなら、価値があるだろう？
そうして彼は走り出し、しばらくして乜老大のオフィスのそばを通りかかった。そうだ、以前乜老大は組織を救う方法を彼に話していたのではなかったか？そこで、緊張した気持ちを抱えながら、彼は中に入り、乜老大の椅子の前で跪いた。
「珒老弟、これはどういうことだ？早く立ち上がってくれ。」乜老大は彼を立ち上がらせた。「見苦しいぞ、私は君の親ではない。それに、たとえ自分の両親に感謝を示すにしても、封建的な土下座は必要ないだろう？」
「乜老大、私に一つだけ必ず約束していただきたいことがあります。そして、反故にしないでください。」苦悶の末に考え抜き、彼はついに口に出した。
「何事だ、そんなに慌てているとは。」乜老大はかすかに外で急き込んだ足音を聞いたが、珒京玹はすぐに振り返ってドアに鍵をかけた。彼はゆっくりと振り返り、最初は戸惑いの表情を浮かべたが、やがて後悔から決然へと変わった。
「お願いします。」
「わかった、珒京玹、言ってみなさい。約束しよう。」
「それは、私を時似対銘国政府に引き渡してほしい、ということです。」外のノックの音はますます激しくなり、彼は振り返って一瞥した後、再び乜老大に向き直った。
「以前は君たちは受け入れなかったではないか？なぜ今日になってそんなことを言う、珒京玹、プレッシャーが大きすぎるのではないか？」
「違います。ですが、『䬃（サツ）』組織を救えるのは、この道しかないのです。」珒京玹は震えながら首を振り、まるで過ちを犯した子供のように言った。「地下組織を崩壊させたのが私である以上、私は必ず『䬃（サツ）』組織を守らなければならない。」
「いつから、地下組織の崩壊が君の過ちになったのだ。」乜老大は少し戸惑った。珒京玹の背後のドアが、この時突然開いた。何も言わずに、珒京玹はなんと彼の手から銃を奪い取り、それを自分のこめかみに向けた。
「珒京玹、一体どういうことなの？」この光景を見た珪瑾瑛は信じがたい思いだった。
「珪瑾瑛、俺の脳機をフリーズさせるな、俺を昏睡させろ。でなければ、俺はここで命を絶つ。」
「それはなぜだ？」乜老大は、この時になって初めて心から心配になった。珒京玹はこんな人間ではない、少なくとも一年以上前に地下組織に入った時はそうではなかった。今の珒京玹は、しばしば自卑心から自分により一層の努力を強いており、助けを受けると引け目を感じてしまう。以前の正義感に溢れ、困難にも立ち向かうことができた男とは全く異なっていた。「もし珒老弟が地下組織の崩壊で自責しているのなら、その必要はない。」
「実は、機密を地下組織に送ったのが私だからこそ、警察は地下組織の場所を突き止めることができたんです……」珒京玹はうつむいて言った。「それに、あの時私には対抗する能力も勇気もなく、弱々しく警察に逮捕されました。彼らは私の家を捜索し、一連の無意味なものを見つけました。これは、私が全ての機密を地下組織に送ったという可能性をさらに高めただけです……」
「それが何の問題だというの、珒京玹……」珪瑾瑛の表情は憂いを帯び始めた。これは珒京玹が最も見たくない光景だった。自分の愛する人が、自分の件で心労を負うなど。だが、『䬃（サツ）』組織を救うためには、こうするしかない。
「珪瑾瑛、君にはわからない。俺が機密を地下組織に持ち込んだ瞬間から、地下組織は必ず滅亡する運命にあった。そして、俺が君たちと共に旧堡へ来た時、『䬃（サツ）』組織もまた危機に瀕しているんだ……俺の存在があるからこそ、時似対銘国は一歩一歩、芋づる式に、俺たちを徐々に窮地に追い込んでいる。どうせ打ち勝てないと分かっている時似対銘国政府に反抗するために、ヤクザや麻薬の売人の縄張りを無意味に襲撃するよりも、罪の源である俺が罪を償うことで、時似対銘国政府に『䬃（サツ）』組織の存在を見つけさせないようにする方がいい。」
「だが、どうやって君が罪を償う？そして、どうやって時似対銘国政府を納得させる？」乜老大は尋ねた。
「方法がある！」珪瑾瑛が口を挟む間もなく、珒京玹は銃を頭に突きつけながら言った。「俺を陸哲棱謀殺の真犯人とし、伭昭の犯罪者としての身代わりになれば、この件は我々『䬃（サツ）』組織に一切及ばない！ハッカーなども全て俺が陰で操っていたとすれば、それで済むじゃないか！」
「だめ！」珪瑾瑛が珒京玹の脳機をハッキングしようとした瞬間、珒京玹は引き金を引いた。弾丸は額の皮膚をかすめただけだったが、これだけで珪瑾瑛と乜老大は軽々しく動けなくなった。
もうここまでやったら、南の壁にぶつかるまで後には引けないということか、珒京玹？
「珪瑾瑛、俺のことは気にするな……」珒京玹は無情な人間ではなく、彼女の顔を見て、思わずまた涙を流した。「今の俺には特体能力がない、ただの一般人だ。俺が投降すれば、時似対銘国政府も俺をどうこうすることはできないだろう。せいぜい、数ヶ月前の特体死亡のニュースが再び更新されるだけだ。一人で死ぬ直前に蘇生し、単独で国境付近まで行き、生きることができなくなり、結果的に逮捕されたとでも言っておけ。」
「珪瑾瑛の送金記録も全て俺の口座に書き換えてくれ。俺が使い果たしたことにすればいい。ちょうど境外の肆村にある、俺たちが攻略したカジノが百五十万時幣の価値があっただろう？」
「正気なの、珒京玹？！」珪瑾瑛は無理やり彼を抱きかかえようとしたが、彼女も珒京玹が次の一発を撃つかどうか判断できなかった……もし彼が死んでしまえば、本当に彼の遺言通りに事を運ばなければならなくなる。そして、彼女は決して自分の愛する人を自殺させたくなかった。こうして両者が膠着していると、珒京玹の背後から一陣の冷たい風が流れてきた。
「すまない。」珒京玹の拳銃は一瞬で切断され、その後、彼が振り返った瞬間、伭昭が平手打ちで彼を気絶させた。
「よくやった、伭昭。」乜老大は珪瑾瑛が珒京玹を肩に担ぐのを手伝いながら言った。「脳機による交流はやはり便利で安全だ。もう少しでこの男にやり遂げさせるところだった。」
「いえ、私も珒京玹にそのような愚かな行動はさせません。」
「本当に……ありがとう。」珪瑾瑛は感謝の念を込めて伭昭を見たが、相手は何も言わず、そのままオフィスを出て行った。
「あの珒京玹という男は、本当に何でも自分で背負い込もうとする。」乜老大は首を振った。「本当に英雄になりたいのなら、自滅的な方法で傷ついた人々を保全しようとしてはならない……」
珒京玹が再び目覚めたのは、すでに深夜十一時だった。珪瑾瑛は相変わらずそばに付き添い、病床のそばで熟睡していた。
「珪瑾瑛……」彼は少し激しすぎただろうか？彼は反省した。しかし、自分を犠牲にしなければ、『䬃（サツ）』組織がどうやって存続できるというのだ？そう考えると、また頭が痛み出した。
「珒京玹……？」珪瑾瑛はゆっくりと目を覚まし、最初は少し驚いたように彼を見たが、先ほどあのように扱われたことを思い出し、心の中に多少の不満が湧いた。しかし、その不満には心痛が伴っていた。珒京玹はこの数ヶ月、頭痛、自己との葛藤、戦争、潜伏……といった苦難に絶えず遭遇しており、これらの要素は彼を打ちのめす寸前だった。だから珪瑾瑛は彼にいつも非常に心を痛めていた。珒京玹が地下組織を破壊したことで自責しているのなら、自分が珒京玹に地下組織への参加を勧めたことは、今思い返しても内心の自責ではなかっただろうか？彼女は珒京玹がそのまま機密輸送官として平穏に生きていくだけで良かったとさえ願っていた。やはり、自分が珒京玹の前途を台無しにしてしまったのだろうか？
「あなたの気持ちを無視してしまったのね、珒京玹……」そう言いながら、珒京玹は再び涙を流した。古くから「男児は涙を軽々しく流さない、ただ心を痛める時以外は」と言う。愛する人の生命の安全を守りたいと思えば、それゆえに彼女を悲しませることになる。この矛盾した選択が彼を異常なほど苦しめ、頭痛もさらに激しくなった。
自責と憂慮が顔に表れた珒京玹の悲しみを見て、彼女に何ができるというのだろう？時似対銘国政府には敵わない、交渉の余地はない。彼女も珒京玹を死なせて、自分の朦朧とした潜伏生活を保つことなど不可能だ。そこで次の瞬間、愛惜の感情の波が彼女の胸を満たし、珪瑾瑛はゆっくりと病床の縁に手をかけて起き上がり、珒京玹のきれいな額に優しくキスをした。まるで母親が子供を慰めるように穏やかだった。彼女の眼差しも徐々に柔らかくなり、その風霜を経験した愛する人を見て、心の中には説明のつかないような刺すような痛みが常に充満していた。鋭さがなく、むしろ非常に丸みを帯びたような刺痛は、しばしばより言葉にしがたく、長く続く痛みとなる。
「もうそんな馬鹿なことは言わないで、いい？」珪瑾瑛は表情を引き締め、今にも落ちそうだった涙を必死でこらえた。「珒京玹、死ぬ時は一緒よ、いい？あなたはもう一度死んだんだから、生きている間にもう二度も死んでほしくないの……」
「わ、わかったよ……」相変わらず自責の念に駆られていたが、それに比べて珒京玹は以前よりも理性的になっていた。「その時が来たら、君と抱き合って、潔く死のう……」
「ええ……そうするわ、珒京玹。」珪瑾瑛はそばの浮遊椅子に座り、珒京玹の右手を握った。「たぶん、死はそんなに恐ろしいものではないわ。」
「そうかもしれない……」
その後、二人は互いに慰め合い、間もなく直面する生死の危機について考えないように努めた。だが、別の視点から見れば、これは逃避ではないだろうか？死に直面しても、彼らは運命に立ち向かうことから逃避したのだ。しかし、もうどうしようもなかった。ここにいる一千万の雑兵だけで、時似対銘国政府と組み合おうとすれば、小手まで折れてしまうだろう……
………………
「では、私が訴追を開始します。」歅涔は荘重に原告席に立ち、無数の人々に見つめられていた。
「まさか歅涔様が訴追を行うとは！鬴予というあの無法者は哀れだな～」見物人たちは好奇心と興奮を隠せなかった。歅涔様が、あの狂人を告発するとなれば、さぞ息をのむような場面になるだろう？
「鬴予様、あなたは国防経費について軍費を搾取し、その軍費を用いて貴重品を購入しました。さらに、国家安全保障のための費用を流用しました。あなたは職権乱用罪、公金横領罪、汚職罪、国防利益危害罪を犯しました。我々の訴追はここで終了とし、あなたの弁駁を待ちます。」
「短すぎる……」簡潔で要領を得てはいるが、見物人たちは物足りなさを感じていた。「歅涔様は彼を徹底的に打ち負かすべきなのに！！！とはいえ、これしきの罪では、歅涔様が手を下す価値すらないのかもしれない。寛大な措置も道理に適っている。」
「そうだ、さすがは人の賢者だ。歅涔様は世界戦争以来、国防の安定のために精力と時間を捧げてこられた。まさに安国第一人と言える。」
「しかし、歅涔様を過剰に評価するのも良くない。なぜなら、ご本人も個人崇拝は絶対にしてはならないと仰っているからだ。いずれにせよ、自己変革は永遠の人生の法則なのだ。」
「わかっているさ、歅涔様のその言葉を、誰が忘れられるというのだ？」
見物人たちの目に見えない煽りを受けて、この時、鬴予はかえって我慢できなくなった。歅涔、自分の父親と親交があり、温厚な人物であるはずの彼が、なぜこの場で自分にこれほどおざなりな態度をとるのか？自分はすでに落ちぶれて、彼に叱責される価値すらなくなったというのか？そう考えると、鬴予は腹立たしくなり、歅涔が原告席を降りる隙を突いて、直接怒鳴りつけた。
「歅涔、賢明なる君主であるお前が、この期に及んで一介の罪人を断罪することを恐れるとは、臆病にも程がある！」
-www.RO.gov.ssdmg. 権限の呼び出しに成功しました。
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「今言ったことをもう一度言ってみろ。」㬱倩の今回の発言は、もはや警告ではなく、脅しだった。彼女は法槌すら叩かないが、その声は法槌よりも響き渡っていた。
「おかしいぞ？このAIはなぜ急にこうなった？」鬴予は、壇上の憎悪に満ちた工用ヒューマノイドを見て、周りの見物人と同様に衝撃を受けた。
「歅涔様に『君主』という概念を押し付けたことに対し、最後に警告する。」㬱倩は鬴予を見下ろし、頭をわずかに上げた。その眼差しは寸分違わず鬴予の両眼を睨みつけていた。彼もまたそれと視線を合わせ、その眼の中にある生気のない黒い穴の深淵を見つめた。まるで引きずり込まれるかのように、彼は思わず一歩後退した。
「もし再び検察院内で暴言を吐き、公共の秩序を乱し、不適切な言論を発表した場合、私は検察院内の十二門の浮遊砲に命令し、お前という罪人を粉々に砕くだろう!」その検察院の高空に、長さ十メートルに及ぶ十二門の浮遊砲が突然出現し、鬴予の頭上をゆっくりと旋回し始めた。まるで古代のルーレット盤のように澄んだ回転音を響かせながら。「直ちに無礼な行為をやめなさい。この神聖な場所で、道化者が独りよがりに振る舞うのを誰も耐え忍ぶことはできない。」
「よく言った！」ある見物人は直ちに立ち上がり拍手し、残りの数万の観客も彼と同じように拍手を送り、さらには口笛を吹いてその愚かな者を嘲笑した。
「この役立たずめ！国家の巨大な赤ん坊だ！我々人民によって滅ぼされるのが当然だ！」
「何と迂腐な魂だ、まさか若々しい肉体に寄生しているとは、まさに寄生体の落ちこぼれだ！」
「時代の腐敗は汚職官僚と役立たず、それに魔怔を抱えた者によって引き起こされている。今日の時似対銘国政府は、三分の一を救ったことになるな。」
「愛人のために千方を尽くし、人々の心血を無駄にした罪人め、相手の心すら得る資格がないことを知るがいい！」
突如として押し寄せた非難の波は、鬴予をこの罵倒の海の中で翻弄し、一瞬にして無限の罵倒情報が彼の態度を無礼から恐怖へと直接変化させた。数億人が彼を唾棄しているのに、彼に笑うことなどできるだろうか？さすがはコネを頼って好き放題してきた愚か者だ、もうお前の天下も終わりだろう！
「申し訳ありません、鬴予様。あなたが私を故意に侮辱したことで、大部分の人々の罵倒を受けています。」歅涔は肩をすくめた。「私は以前、あなたが良い子だとずっと思っていました。少なくともあの頃は、まだ父親の政務を手伝うことができていた。残念ながら、長年の官界での放浪が、あなたに金銭の臭いを付着させ、あなたは時代に見捨てられることになるでしょう。だからこそ私は、常に自己浄化を保ち、自分を反省する必要があると言ったのですが、あなたはそれができなかった。」含蓄のある彼の言葉は、この時、どうしようもない叔父が鬴予を諭しているように見えた。
「もはや群衆はあなたを見逃すことはありません。犯した過ちは勇気をもって償うべきであり、虚勢を張ることで彼らが恐れると思ってはならない。私が言えるのはここまでです。」
「これは……」鬴予は一気に心が冷え込み、ここが自分を審判する最終的な場所であり、自分も時似対銘国の恥辱の柱に釘付けにされ、永遠に抜け出せないことを悟った。
「わ、私が間違っていました、わかっています、認めます……」
「あなたは間違いを悟ったのではなく、死を悟ったのです。」㬱倩は殺意を帯びた目で鬴予を見た。「次は他の原告の訴追です。次の方をどうぞ……」
時間は一分一秒と過ぎていった。速すぎる、と鬴予は考えていた。原告席の委任代理人たちが彼を告発した罪名は、すでに一冊の短編小説に編纂できるほどであり、彼は今、耐え難い苦痛を味わいながら、後続の人々の告発を待たなければならなかった。さらに、先ほどの㬱倩による最終警告も加わり、今の彼は遊び人の態度をすっかり引っ込め、後悔の念に駆られていた。鬴介は、この時側席に座り、一言も発せずに自分の息子が他人に告発されるのを見つめていた。
三十九分が過ぎ、全ての原告が告発を完了した。次に鬴予の委任代理人による弁駁と対峙が行われることになったが、それは当然、彼の父親である鬴介がこの責務を担うことになっていた。
彼は自分の父親が歩いてくるのを見ていたが、間もなく、鬴介がなんと彼に平手打ちを一発食らわせた。これにより、彼は当惑した。彼の父親は普段、彼を惜しみなく愛していたのに、なぜ突然自分の息子を叩いたのだろうか？
「私の教育に問題がありました。ここに原告の皆様に心よりお詫び申し上げます。」鬴介は原告席に向かって深々と頭を下げた。これには鬴予はさらに困惑した。彼の父親、鬴介は時似対銘国の大統領だ！それが今や子を守る威厳を失っている。これでは鬴予の面目はどこへ立つのか？
「鬴予、お前は私に弁護を頼む資格がない。私も、お前を弁護する資格がないことはわかっている。」鬴介は含蓄のある言葉で彼に語りかけた。「私はお前を甘やかしすぎ、その結果、お前がこのような馬鹿げたことをしでかすことになった。だが、お前はすでに人民の罪人となったのだから、贖罪する勇気を持たなければならない。そして、お前の死が……お前の贖罪の唯一の方法なのだ。」
「まさか、父さん？」鬴予は目を見開いて自分の父親が自分に死を促すのを見て、思わず焦り始めた。
「父さん、今は私の委任代理人を務めていますよね？まず客観的に私を弁護すべきではないですか？」そう言うと、鬴介は一言も発せず、再び鬴予に平手打ちを一発食らわせた。
「私の客観性は、罪人によって定義されるものでは断じてない！」鬴介は怒声で叱責した。「お前を弁護することは、かえって人民を害することにならないか？お前はすでに汚職官僚になったのだから、私に、私にお前を弁護する理由がどこにあるというのか？」そう言うと、鬴介は数滴の涙を流した。鬴予が父親の泣き顔を見たのは、これが初めてだった。
「父さん……」
「大義のために肉親を滅する、したくはないが、天理が許さない……」嗚咽を漏らしながら、鬴介は最終的に葛藤した後、意味深な目で鬴予を見て言った。「どうか、私の息子よ、私の過ちを許してくれ。もう迷いの道を深みへと進んではいけないよ？ああ……」
「父さん……」鬴予は言葉を失った。彼は自分が終わったことだけを悟った。壇上の無数の見物人のぼやけた顔を見て、彼はなんと跪き、両膝を床につけた。「私が間違っていました、父さん。私は万死に値します……」
「いいんだ、お前が間違いを認めてくれればそれでいい。」
「感動的だ。まさか鬴介大統領がこれほど剛直だとは、彼に対する見方が変わったと言える。」
「その通りだ、父親はこうして子供を教えるべきだ、生きていようと死んでいようと。」
「人の心を打つ、家族の温情だ。私情ではない。」
「良い発言だ。」漪は微笑んだ。見物人たちもその雰囲気に合わせて立ち上がり拍手を送り、このついに迷いから立ち直った罪人に最大の敬意を表した。
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