第十一章 矽元乱变・中1（episode）
また一章更新しました。作者の更新スピードは、一週間に一回、二週間に一回、あるいは三日に一回のいずれかで、当時の創作のインスピレーションがあるかどうかによります。この章を含め、『矽元涌离』の世界観は一時的に描写を終え、具体的なキャラクターの衝突を描く時期に移ると思います。今後の章も引き続き読んでいただけるよう、どうぞお楽しみに。
後記では、特殊な用語やアイテムについて解説します。前の章で完全に描写し切れなかったキャラクターについても心配しないでください、後から徐々に補足していきます。
「んーっ」ヘッドフォンをぶら下げながら、私は失芯城 の夜の街をぶらりと散歩していた。ここの環境は意外といい感じで、少しは緑も見えるし。向かってくる自動販売機に手を振ると、それはへこたれたように店の横に引っ込んじゃった——この時代にまだ実店舗が残ってるのは、そんなに奇跡じゃないわ。中身はもう完全に生産工場になって自給自足してるだけで、客が買うとすぐドローンで家まで配達しちゃうから。この点、めちゃくちゃ称賛できる！だけど一長一短って言うか……街を歩いてると、私のヘルメットがドローンの底に時々ぶつかるんだよね。超不思議！なんで他の人は平気なの？呪いとか信じないけど、そんなの全然人間の空想だもん。
さっき脳機の中で今日のニュースチェックしたけど、私に関係あるネタは一つもなかった。前に悪名高かった地下組織も、数ヶ月前に完全に撲滅されちゃったし、めでたい話だわ。だけど正直……なんでこんな長期間隠れてた組織が、早く発見されなかったの？なんと数十万人規模にまでなってたんだよね……っていうか、これは失芯城にとっては小さな雑魚集団、私たちにはただの街の悪ガキどもだけど。
よし、時間通りに虚空エレベーターまで到着。 オレンジ色の光線で囲まれ、空中にまっすぐ伸びる誘導線以外は、地面には一平方メートルほどの四角い踏板が一枚だけ置かれている。だがこれがまんま虚空エレベーターなんだ——踏板の斥力で、上に立った人が直接浮遊駅まで上がれるんだ。オレも当然他の人と同じように乗り上がるけど、無重力感はまだ少し慣れないな。タイミングを見計らって浮遊駅の阶段に踏み込み、ばたばたと中に入っていった。
仮想ナンバープレートを見ながら、オレは思った——なんでバスが今でも廃止されてないんだ？ 実は難しい問題じゃない：まず、失芯城 の物価は適当だけど、せっかく世界の首都だから、物はだいたい高い。特に個人用浮遊車は、安くて1万時幣、高くなると数千万時幣だ。週給数千時幣のオレにとって、維持費がつらいから、まあ10数万時幣貯めてから考えよう。次に、バスの到達範囲が広すぎるし、軽快で速い——だいたい数十秒で一駅、数時間で失芯城を横断できる。この点、バスはオレたち働き者にとってめちゃくちゃ助かるんだよ。
ホームに立っていると、偶然上層階級のエリートを見かけた。おお、お上の人も庶民の乗り物に挑戦するのか？ こんな雅趣はオレには理解不能だな……出行手段は自由だけど、こんなに派手に歩き回って、本当に人目を引かないのか？ 脳機を開いて彼の公開プロフィールをチェックしてみる——「フィジュンル」コンピューター会社の役員、年収500万時幣。まったく人上の人だな。少し嫉妬するけど、まあ彼にはその才能があるんだから、オレはただ首を振った。
やっとバスが来た。名前はバスだけど、実はクリーンエネルギーを使っているだけ。ただこの名前が近代的なレトロ感あふれるから、変えていないんだ。この長方形の箱の中に入り、壁についている吸着式シートにもたれかかった。一回の乗車料金は2時幣だけど、実際は行き先によって変わる——ん、遠くないし、たった数十キロだから、2時幣でOK。ドアを踏み込んだ瞬間に料金が引かれちゃった。だって脳機で既にルートを申請しているから、この点は脳機がめちゃくちゃ便利だわ。
話しているうちに思い出した——最近、脳機の修理店に行って点検しなきゃいけないな。脳機は高価で精密な長期使用機器だから、万一故障したら脳内ニューラルネットワークが混乱しちゃう。その痛みは地獄級だよ。あと脳内チップも数枚交換しなきゃ。最近、車の中で脳内チップを盗む泥棒が出てきたけど、まだ捕まってない。でも時似对铭国 の警察は効率がいいから、すぐに捕まると信じてる——もちろん、犯人は白い髪の少女や明るい黄色のジャケットを着た少年なんかじゃないさ。
そういえば、最近家政用アンドロイドを買いたくなってきた……ついでに脳機で即購入！ しかも最新のアニメコラボモデルにしなきゃ。名前は家政用だけど、実質は個人用だよ。ヒューマノイドと違って、家政用アンドロイドの扱いは制限がない。合法的なライセンスなしで売買したり、部品を不法に捨てたりしなければ、主人がどう扱っても自由なんだ。最新のAIシステムは主人の言うことに百聞百順だから、超期待してる！
で、ヒューマノイドなんて……考えるだけムリだ。個人でヒューマノイドを持っているのは、国防省大臣の歅涔 氏だけだ。これについては誰も不公平だと感じていない——毕竟彼と妻は世界大戦の時、比類なき功績を立てたから。今の大統領鬴介 氏でさえ、彼に比べれば少し劣ると言える。世界大戦……あの時は本当に絶望的だったな。当時のオレは金がなくて餓死しそうになってたけど、幸い時似对铭国 政府が一日三食を提供してくれて、めちゃくちゃ尽力してくれたよ。阿挼差国 の侵略が激しすぎて、時似对铭国は追い詰められちゃった。だけど古い言葉に「死地に置かれてこそ生まれる」とあるように、政府があの聖石を発見してから、戦況は一気に好転。最後に時似对铭国が世界大戦に勝利したのは、大部分の功績がウンシン司令官と聖石にあるんだ。
聖石の恩恵は何と言っても「特体」の創造だ。数年前のニュースがまだ鮮明に憶えている——01号特体が敵を無数に倒す場面は、今でも忘れられない。それに軍用ヒューマノイドの協力もあって、その光景は本当に見事だった。だけど正直……あの二体の軍用ヒューマノイドだけでも戦場は逆転できたと思う。01号特体まで加わったら、戦局は確実に勝ち組みだった。アラサ国は絶対に想像しないだろう、時似对铭国がこんな最終兵器を隠してたなんて。
そういえば、時似对铭国 が世界連合を再開する準備をしていて、琳忏星 上の全ての国と《琳忏星宇宙遷移契約》を締結するらしい。時似对铭国の国民として、誇らしいと感じる。数千億人が宇宙迷航の真髄の道に踏み出すのは、まさに普天同慶だ。
反物質ミサイルは既に開発されているし、強相互作用ミサイル、ブラックホールガン、空間切断器、暗物質宇宙船、ニューラルネットワーク端末集合コア、光刃戦艦……以前は想像もできなかった武器が、ついに全て開発された。これは主に国防省、科研省、生研省の功績だが、正直、この三つの省は長らく連携しており、時似对铭国の総力だと言っても過言ではない。警察本部、宇宙省まで合わせれば、琳忏星のトップテクノロジーとなる。至高無上で、無敵だ。高度に発達した異星人探検者か多元宇宙の高次元高等生物以外、どの文明も我々に勝てないと信じている。毕竟、今の我々の文明は既に7級文明に近づいているからだ。
多元宇宙……本当に存在するのだろうか？ 数年前、01号特体がブラックホールを通過したことで、多元宇宙の存在が証明されたじゃないか。一人でブラックホールから帰ってくるなんて、信じられない。以前の常識を覆してしまった。「特体」って到底何なのか？ ブラックホールを通過できるなんて……ワームホール通過が我々にとっては限界だったのに、普通人にとってブラックホール通過なんて白昼の夢だ。
そういえば、私は純粋な唯物論者だが、聖石や特体などの存在が、だんだん「高次元生物が我々を神学へ導いているのか？」と考えさせられる。琳洛若得神父 が提唱する神様なんて、正直高次元生物への賛美に過ぎない。最近教会も郊外に移転するらしく、「神の意志だ」と言っているが——何の神の意志だろう？ ただ移転費を横領して失芯城から逃れ、郊外の富豪たちの信仰金を稼ぐためだけだ。
壁に寄りかかりながら、窓の外の仮想電子景観群をたまに眺めた。海洋生物が空中を浮遊し、流螢クラゲが舞い踊り、各種魚群が自由自在に漂っている。正直、こうした公共施設が失芯城 に少し趣きを添えているようだ。どこを歩いても高層ビルが立ち並んでおり、一番高いのは自然数市中心二線沿いの集合会社ビルだ——本館の高さは数キロメートルに達している。内部が一体型自動化生産工場になっているため、立体化工場は空間節約に有利だ。これは誰でも知っている常識だ。だが、高層ビルこそが失芯城の特徴で、重層式道路はこれらの超高層ビルの上で効果を発揮している。今僕の乗っているこのバスも、いくつかの階層を通過して駅に到着する——毕竟浮遊駅には安全上の隐患があるからだ。その原因は、浮遊していることそのものだ。
考えている間に、もう駅に着いていた。吸着式シートの固定を解除し、僕はただドアを踏み出すだけだ。目の前にそびえ立つ高層ビルを見ながら、僕は他の人たちと同じように虚空エレベーターに乗り、39階に到着した。ここが僕の働く場所だ——一階分のスペースだが、千人近くの人たちと共有している。今では大部分の低級労働は機械体に置き換えられており、僕のように感情調整を専門分野とする人間だけが、せいぜい頭角を発揮できるような仕事を見つけられる。
感情調整？そんなことはAIに任せればいいじゃん？ 実はそうではない。まず、AIは今や人間と同じように考えて話せるまで発達し、様々なアイデアをデータベースから呼び出せるが、感情調整には真人の存在が必要だ。しかも顧客とサービス担当者は一対一で、しかも生涯を通じてそうだ。そう、一人が一人にしかマッチングできない。試しに聞いてみよう——資源が無限に循環再生し、エネルギーが取り尽くせずに用いられる社会で、僕たちのこうした仕事は実質的に存在感を求めるためだけのものだ。だが上層階級は社会を管理しやすく、僕たちを統治するため、個別の仕事を提供してくれる。この仕事は必須ではないが、小人に陥れられた時に、最後の救命の綱になることがある。
くだらない話はここまでにしよう。早く仕事を始めよう。そう思い、僕は個人オフィスの仮想スクリーンをリモートで起動した。今日も六時間をここで過ごすことになる。
一日28時間、6時間を仕事に費やし、さらに6時間しっかり休眠する。残りの16時間は自分のことをする——一見完璧じゃないか？ だが一日が長すぎるのもつらいし、琳忏星 人の寿命は約150年で、70～80歳になってやっと容貌が徐々に老化する。これは半分の朗報だろう。
だがヒューマノイドの寿命は理論上数万年に達する——これは本当に恐ろしい。幸い今のところ、ヒューマノイドが時似对铭国 政府の権力を簒奪するようなことはない……おや、こう言うと明らかに情報省大臣のことを指してるじゃないか？ いいえ、言わなかったことにしよう。彼女に疑う余地はまったくない。もちろん、僕は誰に話してるんだ？ もちろん独り言だよ！ 逄柏 、お前この空想家め。
話を続けよう。ヒューマノイドがそんなに長生きできるのは、彼らが非生物レベルの身体と魂の融合を達成しているからだ。有機成分ももちろん存在し、例えば脳神経組織だ。だがたとえ有機神経組織であっても、彼らのは僕たち凡人のものに比べて数百倍、数千倍も強化されている。ヒューマノイドの身体構成は非常に複雑で、正常人と同じように生理システムはあるが、明確な器官は存在しない。通常、彼らは食物を分解する器官を必要とせず、特殊なものは性器官さえ持っていない……もちろん、これはヒューマノイド自身の意志で決まる。彼らは僕たち凡人よりも便利に器官モジュールを組み立てられ、「受傷」という概念自体が存在しない。一般的に軍用ヒューマノイドの身体強度が最も高く、宇宙軍でさえ長時間かけても損傷させることが難しい。次が産業用ヒューマノイドで、通常の武器ではまったく傷をつけられない。なぜ個人用ヒューマノイドの話をしないかって？ 因为個人用ヒューマノイドはたった一台だから……しまった、また情報省大臣のことになる。彼女の身份は実に特殊で、大臣職を務める唯二のヒューマノイドの一人だ。
浮遊イスに座り、無制限で提供される個人向けドリンクを飲みながら、僕はいつものようにふっとため息をついた。幸い時似对铭国 に生まれたね。そうでなければ、今僕は外国のマフィアに臓器を奪われたり、複数のマフィアに撃たれて死んでいたかもしれない。最近外国はめちゃくちゃ不安定で、マフィアが横行したり、麻薬密売人が騒乱を引き起こしたりしている。幸い近く政府が《世界連合治安協定》を通過するから、そうすれば短期間で世界中の悪勢力が、俺たちの強力な新制式警察隊と軍隊によって一掃されるだろう。
話しているうちに思った——時似对铭国の軍隊は今、少なくとも30億人の兵士がいるんじゃないか？ これは疑う余地がない。なぜなら時似对铭国の人口が世界の64.5％を占めているし、失芯城 だけでも数十億人の人口がいるからだ。しかも時似对铭国は本来、軍事文化と高度に融合した国だ。琳忏星 で最強の帝国だと言っても過言じゃないだろう。俺たちは軍国主義ではないが、全民皆兵も可能な国だ。僕のような社会中間層でも、毎日防身用の銃を携帯できる。特殊武器以外は、どんな防身具を持っても法律に違反しない……もちろん社会の安定を脅かすかと言うと、今の新制式警察隊の防護装甲は、俺たちのこれらの武器ではまったく貫通できない。だから武器の等级差だけで、一般大衆が反乱することはできない。これは悪いことじゃない。なぜなら俺たちの軍隊体系は、時似对铭国政府のために服务するのではなく、全国民のために服务するからだ。たとえ時似对铭国政府の上層部が下層民衆を圧迫しようとしても、総軍事司令官の同意がなければ、彼らは我慢するしかなく、甚だしきは何もできない。こう思うと、国防省の権力はまた強すぎるのか？ しょうがない、毕竟軍事国家だから、世界を統治するためには集権が必要だ。
だが僕はそれでもこの国が好きだ。少なくとも阿挼差国 のような人間地獄に比べれば、ここは量子の楽園だ。自由に娯楽を楽しみ、豊かな生活を送れる——これが僕にとって完璧な人生だ。人間は欲望が無限に膨らむと、ただ痛苦するだけだ。だから今を楽しむほうがいい。それに、近く星間遷移が始まれば、僕も再び宇宙に行けるかもしれない——小さい時「琳衛3号」に行ったことがある。そこの環境はゴビのようだったが、意外にも薄い大気を維持していることに、当時僕はめちゃくちゃ驚いた。今回機会があれば、異星探検者に応募してみようか。そうすれば、今までとは全然違う身份になれるよ～
一時間が過ぎた。クライアントとのチャットは順調だったが、なぜ彼らが巨額の金を払って、俺たち会社が開発したこのリアルタイムチャットアプリのプレミアム会員を購入するのか理解できない。きっと彼ら独自の価値観があるのだろうが、俺にはただ感情関係の貧乏人だと思う。失芯城 で一番つらいのは孤独すぎることだ。もし心を開いて誰かと親友になれないなら、俺たちが生まれつき持つ冷淡な性格から、孤独症に次々とかかるだろう。幸い俺には数人の友達がいる——彼らは全部学院時代の同級生だ。学院という教育機関は、時似对铭国 の復興時に政府によって廃止された。理由はなんと「学院が人身自由を制限し、教育のコスパが悪い」というもの。確かに学院は無数の生徒たちにとって檻だったが、突然の廃止はちょっと誇張だろう？ しかも最高学府まで一緒に消えてしまったのは、本当に惜しましい……今は家庭で自習するだけでいい。例えばネットで知識を得たり、外に出て社会を経験したりする。脳機インターフェースは本当に神器だ。小さい時はこれを恐れて、自分の脳が他人に操作されるのを心配していたが、実際に体験してみると、まるで新しい世界の扉を開けたようだ。無限の知識が掘り当てられ、無数の事物が探索できる。脳機がもたらす仮想感はあまりに強烈で、俺たちはみな二重人格になってしまった——肉体はリアル、精神はバーチャル。どう言うか……感覚的にはVRゴーグルをかけているようだが、機器を装着する触感がないので、臨場感が損なわれない。しかも脳機が模倣する一切は視覚・聴覚可能だ。理由は脳機が中枢神経を制御し、嗅覚の偽像を生成しているからだ。它は現実世界のあらゆる場所にマークを付け、視覚がリアルなだけでなく、非可視情報も無意識で伝達してくれる。まるで俺たちの脳と一体化しているようだ。そして最も重要なのは「ウィンドウ分割」機能だ——つまり並列分布し、複数の感覚を複製して同時に使用できる。今俺が独り言をしているように、これは単に思考の一分岐に過ぎない。もう一方の俺は、クライアントとのチャットに全心を込めている。
不気味だ！ この調子でいけば、俺たちはみな生研省大臣のようにノーマルじゃなくなるだろう！ なぜ彼女を典型例に挙げるかって？ 脳機から提供される情報で、彼女が紛れもない精神病患者だとわかるからだ。だがある意味では、そうなるのは悪いことじゃない。毕竟生研省大臣が犯罪を犯したという資料は一つもないから、これはむしろ俺たちを高次思考生物に進化させる実行可能な道だと言える。
一時間が過ぎた。幸いチャットのネタがまだ残っている、さもなければクライアントは顔を翻して知らない人だと扱うだろう。感情調整は人とのコミュニケーション能力が極めて重要で、仮想チャットであっても、十分な文学教養を発揮しなければならない——特殊な趣味を持つクライアントを除いて。はあ、当初この仕事を選ぶなんて馬鹿だった。安定した給料はもらえるが、仕事はめちゃくちゃ退屈だ。もし当時積極的に軍隊に志願していれば、今頃四方を征討し、敵をたたき伏せているかもしれない。だが考え直せば、普通の兵士になるのが賢明だった。基層警察の死亡傷害率はやや高い、特に地下組織の取り締まりや国境パトロールの時。だが新制式警察隊は昔と違うかもしれないから、どう選んでも同じ結果になるのかもしれない。
だが一つ特殊なケースがある——宇宙軍になること！ それこそ無敵の存在だ。琳忏星 上の全ての軍事力を合わせても、まるで羽根のように軽い。特に宇宙軍で最も強い将軍の骍得 氏——聞くところによると、彼は素手で惑星を投げ飛ばせるらしい！ 全身武装した状態では、大質量恒星を突き崩すことさえでき、ブラックホールの周辺をさまよっても平気だ。これは白昼の夢ではなく、確かなデータ記録が残っている。もし俺が宇宙軍の一員になれば、最低でも天地を破壊する存在になれるだろう。
だが神のように強い彼でも、01号特体には敵わない。これは明らかだ——なぜなら骍得将軍でさえ、ブラックホールを通過する勇気がないからだ。そう言えば、あの時は本当に驚いた。光さえ逃れられないブラックホールを、一人の生命体が通過できるなんて。だが俺は無神論者だから、これはきっと未解決の謎だ。01号特体以外にも、他の特体も恐ろしい存在だ。まるで物理法則が一夜にして崩壊したかのようだ。例えば02号特体——彼女は空間を分割して崩壊させることができ、01号特体には無効だが、その恐ろしい破壊力で世界を一瞬で滅ぼすことができる。だが01号特体以外の特体には、使用時の代償と副作用がある。不思議だな、なぜ01号特体だけがこんなに特殊なのか？ まるで突然現れた漫画のヒーローのようだ。だが普通人として、俺たちは受け入れるしかない。歴史がそんなにファンタジックだったのに、今の異常さは何だというんだ？ どんなユーモラスな人物であれ、自慢の強運を持っていれど、絶対的な実力の前では、結局のところ跳梁小物に過ぎない。
そんなことはこれ以上触れない。今はこれからの生活スケジュールをしっかり計画しなきゃ。仕事が終わったら、すぐ近くの食料庫で栄養剤を買って、家に帰って到着する家政用アンドロイドの調整をするつもりだ。
ちょっとニュースを見てみよう。宇宙省は最近、宇宙秩序を脅かす惑星の反乱軍を取り締まるため、一隊の宇宙軍を派遣したらしい。くだらない話は抜き——きっと骍得 将軍が勝利を収めるに違いない。宇宙連合のリアルタイム中継があるなら、数万光年先に遷移した戦場がどれほど激しいのか見てみよう。
………………
広大な星空の中、銀白の巨艦がその下にある十数個の惑星を完全に覆い隠していた。艦首に刻まれた時似对铭国の紋章が星屑の中で冷ややかに輝き、その艦を指揮しているのは、虚空の上に屹立する骍得 将軍だ。彼が身にまとった混色装甲は、重畳態クリスタル複合合金の本来の色合いを発し——表面を流れるオレンジ色のエネルギー脈絡が、まるで光沢のある魔附魔鋼の鎧に生命を吹き込んでいるかのよう。だがその強度は、魔附魔鋼に対して完全な次元超越だ。この平头で顔に風霜を刻んだ中年男性は、層々と濃紺の防御フィールドで守られた惑星を見下ろしている。身上のメカスーツはただ冷たく静まっており、彼の強靭な肉体を緊密に包み込んでいるが、眼前の厳戒な戦場に応じた殺気は一丝も感じさせない。
「抹消せよ。」
突然眉を顰めた彼が右手を平に上げると、数万名の宇宙戦士が背後の艦船から殺到し——彼の身の回りに浮遊していた、竜骨を模した巨大なエネルギー体が、ついにこの瞬間に目を覚まし、低い咆哮音で星空を震わせた。だが、今はまだ敵を引き裂く時ではない。新兵たちを鍛え上げるため、彼はただ腕を組んで静観すればいい。ただ、敵の戦闘機が発射するエネルギー弾、防御陣線を強化する兵士たちの一挙一動は、彼の目にはまるで静止したスローモーションに過ぎない——敵がまったく反応しない0.001秒の間に、彼は相手を原子レベルまで完全に滅ぼすことができるのだ。
「お前たちは終わった！ 宇宙連合の反逆者どもめ！」
滅びの宣言を放ち、宇宙軍団は防御フィールドに突撃していった。その後、彼らは宇宙軍用アーマーの素手で、「ドライマ」粒子で構成された放射シールドを一層、二層と震破した。瞬く間に、眼前の惑星を包む防御フィールドはばらばらに崩壊していった。
ベクトル瞬間移動！ 敵の巨大メカが突然、一人一人の宇宙戦士の眼前に現れ——一部の戦士はさらに一対多で戦闘に応じた。それらの巨獣は千万ジュールのレーザー光線を発射するが、戦士たちは全て敏捷に回避した。
「俺の機体に埃をつけさせるわけにはいかないな。」
一名の宇宙戦士がベクトル瞬間移動で目の前の巨物の背後に回り込み、右拳を全力で打ち出す。すると、そのメカは一瞬で砂塵になり、数キロ先まで飛散した。他の宇宙戦士たちも彼と同じように、容易にそれらの脆弱なメカを処理した。
「お前たち、これが全部？ 笑いが止まらないよ。」
宇宙戦士たちは即座に恒星の四方に飛散——東半球、南半球、西半球、北半球。その後、一斉に砲撃を開始した。瞬く間に、その天体は彼らの光柱に串刺しにされ、まるで発光するウニのように輝き始めた。内部に潜む闇はそれと共に殻を破り、星河の中にばら撒かれていった。
「5番惑星、撃破完了。」
報告を聞いた反逆軍は、かえって抵抗するどころか、ひたすら待ち受けていた。なぜなら彼らは、一旦戦闘が始まった消息が母星（琳忏星／リンセンせい）に伝われば、自分たちの行ったこと全てが無意味になると知っていたからだ。なに？ 単なる自殺行為だって？ いや、反逆は権力争いのためではなく、生き残るための僅かな機会を奪うためだった。
これらの惑星は共に一個の連合国に属していたが、連合国内の権力争いのため、人々の生活はまさに刀山火海と化していた。それゆえ、彼らには反逆する以外の選択肢はなかった。だが、なぜ宇宙軍は彼らを支援するどころか、これらの惑星を完全に滅ぼすのだろう？
，理由は単純だ。この惑星の連合国が腐敗しきっているのなら、存在する意義はない；彼らの民衆が反逆軍に転じ、宇宙連合を攻撃するのなら、同じく存在する意義はない；無関係者が抵抗不能に虐げられているのなら、長い痛みより短い痛みがましで、同じく存在する意義はない。これは残忍ではなく、人間性の発展が地獄の行き詰まりに陥った時の、必然的な手段だ。
自身が率いる宇宙軍団が惑星を一つずつ分裂させていくのを見つめ、骍得 将軍は一言も発さなかった。彼は斜めに目を落とし、兵士たちが宇宙連合艦隊の支援を借りて惑星の領土を踏み荒らす姿を見ていた。結果は明らかだ——数億の家庭が崩壊し、虚空の中で命を落とした。これら虚無の中でもがく生命は、無酸素呼吸システムを進化させていないため、大気圏を離れた瞬間に即死した。
負隅頑抗すらしない者たちは、早くも生きる資格を失っている。骍得が頭を下げると、全ての宇宙戦士は指令に従い、順番に巨艦の内部に戻っていった。
「失望だらけだ。」
ベクトル瞬間移動！
骍得 がゼロフレームで発動し、一気に飛び出して惑星を両手で托した。瞬く間に、彼の掌から地震が蔓延していった。機体が自帶する重力場により、彼は空中に踏みとどまり、惑星の上に逆立ち——ひび割れた地殻を拳に握り締めた。頭上の惑星が自身の重力で崩壊する前に、彼は左腕を引き込み、この惑星を元の軌道からひき抜いた。強大な慣性により、惑星上の無数の高等生物は超光速で彼の背後に飛び散った——壁に衝突して肉泥になるもの、大気圏を逃れて灰に焼かれるもの。この惑星上の全ての生命は、この瞬間にほぼ絶滅した。
惑星の残骸が骍得の背後から射出される——彼は地球の数倍も大きなこの惑星を、まるでスノークを打つように投げ出し、別の惑星と激突させた。
ベクトル瞬間移動で上空に昇り、彼は崩壊し合う二つの惑星に突き進んだ。両手を頭上に掲げ、彗星のようにその連なる惑星に墜落攻撃を仕掛けた。完全に崩壊する前に、二つの惑星はさらに別の惑星に衝突——たった十秒で、宇宙には「玉つなぎ」のような、あるいは「五龍戲珠」のような光景が現れた。この「ネックレス」が重なり合い、表面は既に爆開していた。外向きに飛び散る破片は宇宙連合艦隊のレーザーで爆破され、一瞬で塵埃になった。骍得はこの光景を見下ろし、ついに右手の殲滅キャノンを上げ——一撃で連なる全ての惑星を掃討した。
「対象星系、消滅完了。任務終了。」
彼は頭を振り返ることなく、ベクトル瞬間移動で巨艦に戻っていった。
「骍得将軍は相変わらず強力ですね。」
近づいてきた宇宙戦士が言う。
「これらの装備のおかげだ。」
彼はうっかり笑いを浮かべ、手を振った。「お前たちが進歩すればいい。」
「宇宙連合を分裂しようとする勢力について、どう思われますか？」
巨艦内のニュース中継車が質問する。
「無知で可哀想な者たちだ。」
その後のことは、ニュースでは詳しく報道されなかった。俺の見たところ、俺たちの国は本当に強大だ。骍得のような宇宙の強者は、たった一瞬で数個の惑星を投げ出せるし、これは明らかに見せつけだけで、全力を出していない。こんな強力な軍事力があれば、どうして命知らずの野郎たちが処刑されないだろう？ ちょうど仕事時間が終わった。俺はなんと数時間も宇宙ニュース中継を見ていた——その場面があまりに精彩だったから。一緒に見ていた数億人の民衆も、同じ感想だろう。
道具を片付け、俺は立ち上がって外に出た。会社を離れ、外骨格装備の広告を見ながら、短い人生を振り返っていた。人は衣食住に困らなくなると、人生の意味——いわゆる哲学を考え始めるものだ。今は生理的、精神的な欲求が十分に満たされている。次にすべきことは、探究すべき真髄が何かを考えることだ。
警察本部を通り過ぎ、窓の外の高層ビルを見つめても、心には一丝の波もなかった。聞くところによると、彼らの「後ろ盾」となっている一台の警用ヒューマノイドが、軍用ヒューマノイドまでアップグレードされたらしい。だがこれは俺には何の関係もない。ただ時似对铭国 の軍事力が強化されることを祈るだけだ。
「錆隣 同志、またこんなに大げさに戻ってくると、本当にお疲れ样だ。」
「いいえ。」
反重力モジュールを装備した彼は、六本の腕でかつての広い部屋を片付けていた。警察本部長は彼の高大な背中を見つめ、近づいて背中を叩いた。
「これだけ年が経って、あの数人の悪党を始末したのか？」
「あと一人だ。」
錆隣が振り返り、後ろの警察本部長を見た。彼の眼鏡レンズの中には、一丝の表情も読み取れなかった。
「妹の仇を討つために、頑張れ。」
警察本部長はため息をつき、浮遊イスの傍まで行って座った。「軍用ヒューマノイドになったことで、国境に行ってあのクソ野郎を始末する許可を申請する権限があるよ。」
「知っている。」
錆隣は一枚のスクリーンボードを持ち、一本のSG神経線を右腕に接続した。
彼は必ず行くだろう——警察本部長は心の中で思った。これ以上邪魔する気はなく、索性部屋から出て、脳機内で今日の政府専用ニュースを確認した。
「蔚尔星 発生のブラックホールは、本日宇宙連合の宇宙修復機構（Cosmic Restoration Organization）によって完全に蒸発加速されました。残存する大質量ブラックホールは、宇宙弦チャネルを介して異星経済圏群系から4万光年圏外に完全に運搬されました。」
琳忏星 が母星として引力が強いため、宇宙修復機構が数ヶ月かけて修復した区域の情報は、ここではたった数時間で伝達されるだけだ。
「《世界連合惑星遷移契約》が各国で高い支持率を獲得したことを受け、琳忏星は1年以内に惑星遷移を実施し、異星経済圏群系の中心部に配置されます。宣伝省及び情報省は、世界の民衆に遷移準備を促す責任を負い、宇宙省は遷移時に必要な量子もつれシールドと反重力星雲固定膜の建造を担当します。他の遷移而来自異星の資源宇宙船も協力に赴きます。」
「本当に大陣仗だな……」
警察本部長は壁に寄りかかり、下の鉄鋼ジャングルを眺めた。目まぐるしく光る電磁灯と仮想看板が、彼の視線を徐々に散らせた。
「行くぞ。」
彼が振り返ると、錆隣 は既に荷物を整理し、巨大な貨物箱に詰め込んで肩に担いでいた。
「知っている。さようなら。」
「さようなら。」
遠くからは警察本部の内部が見えない——それは層々と重なった透明迷彩防護膜に覆われているからだ。毕竟戦略的施設だけある。いいや、俺のような凡人は自分のことをしっかり守るほうがいい。神々の世界の幻想に浸ってはいけない。骍得 将軍が3×10²⁸キログラムの星体を持ち上げられることを考えれば、俺たちはまるでアリのようだ。吸着式シートにもたれかかり、俺は最新のアニメ新番を見ながら、約1TBの小型ニューラルネットワークサーバーを作成した。さあ、仲間たちを誘って大騒ぎする時間だ。ごめん、これをする目的は話せない。なぜなら、あなたたちは根本的に存在しないからだよ、そうだろ？
「彼はもう死んでいると信じたい……」
逄柏 から10キロ離れた警察本部内で、本部長が浮遊テーブルを激しく叩いた。
「だが最新の追跡情報によると、旧堡から200キロ離れた駐屯地のパトロール軍が、珒京玹 の姿を確認しました。」
「情報省からの連絡か？」
「はい、情報省が直近でこの情報を入手しました。」
「わかった。」
本部長は浮遊イスに座り、心の中で不安感が増していった。「C隊隊長、お前この臆病者め！」
死者を呼んでも、応答はない。今の急務は、総軍事司令官歅涔 に要請して旧堡内の未知組織を掃討することだ。これは現地警察署にとっても朗報だ。だがA隊隊長の死を思い出すと、彼はまた考え込んだ。
「总统は到底何をしたいんだ？ 虎を山に放つのか？」
つぶやきながら、彼は政府内部の混乱が勃発する前兆をぼんやりと感じ始めた。今は状況が少し明朗になった——鬴介 は間違いなく歅涔との非武装戦争を開始するつもりだ。
「珒京玹……この人物は絶対に留めてはいけない。」
本部長は標的の身份を再び思い出し、筋道を整理した。「盗まれた機密？ ちょっと興味深いな……」
「ブーン～」
琳忏星 に帰投中の「エントロピー」巨型艦艇は、宇宙省と連絡を取り、第六衛星の外側に停泊した。
「歅涔司令官の命令を受領しました。」
普段着を着た骍得は、ただ宇宙戦士の方向を振り返って一瞥し、すぐに元に戻って広大無限の宇宙の景色を眺めた。母星で何かが起こる——敏感な人間は誰でも感じることだ。边境で生存のために殺し合っている野寇たち以外は。
「今日の行動も順調だったな。」
罹下佑 が頷き、「䬃（シャツ）」組織の任務成功を祝っていた。角落に座った珒京玹 は、一同が夜通しで飲み騒ぐ姿を見ながら、心がやっと落ち着いた。
「また何考えてるの？」
珪瑾瑛 が左手を伸べ、彼を起こす。
「もし俺たちが時似对铭国 政府に抗えないなら、投降した方がいいのでは……」
「珒京玹老弟、そんなこと言っちゃつまんないぜ。」
乜老大 が彼の背後から現れ、珒京玹は驚いて身を竦めた。
「話してる間に思ったけど、お前はまだ脳内チップを装着してないな？」
「うん、前から頭が痛むので、砂毓 が手術は暫く控えるように言ってた。」
「わかった。だが……」
乜老大がさりげなく笑う，「人はそんなに悲観しちゃダメだ。どんな悲惨な境遇でも、お前は生きているんだよ？」
「俺はわかってる、乜老大。」
珒京玹は頭を下げて何か考え、やがて悟った表情を浮かべた。「がんばって適応する。」
「いいいい、お前には俺がいるじゃん？ 璬珑 もいるし。」
珪瑾瑛が頭を横に振る，「お前はもっと俺たちのことを考えろ、一人でいちいち心配するな。」
「うん。」
言うと、珪瑾瑛は彼をホールに引き連れ、仲間たちと二人組の現代ポップスダンスを踊り始めた。
今を惜しめ——彼は心の中で思う。そして目の前の清純な顔を見て、今の自分は幸せだと感じた。
当時、本当にその機密を盗んでよかったのだろうか？ 深く考え込むと、つい足を踏み外しそうになる。珪瑾瑛は眉を寄せて彼を見る。
「ん。」
珪瑾瑛が突然キスをしてきて、珒京玹は少し呆然とした。淡い甘さを味わい切らないうちに、顔が火照った。
「まったく、また何考えてるの？」
珪瑾瑛は口では責めるように言うが、顔は既に赤らんでいた。
「別に。」
珒京玹は今はダンスに集中することにした。毕竟未来は何もわからない。さっと考えると、頭が再びぼんやり痛んだ。
「今日の狙撃任務、お前の弾道が少し右にズレてたよ。」
伭昭 が浮遊イスに座り、まだ装備を脱いでいない，「ミス？」
「どうかした？」
㭉之黎 は相変わらず自分の宝物の銃を担いでいる，「当時風が強かった。」
「お前の銃は、ハリケーンでも弾道を簡単に変えられないはずだ。」
「余計なお世話……」
「いいよ。」
「おーい、伭哥、今日またどこ行ったの？」
ゆっくりと近づいてきた豚依 は半袖シャツを着て、清楚な服装が以前の姿とは大きく違っていた。
「だいたい旧堡にいた。お前は？」
「俺？ 今日中に散歩してたんだ。お前、何見つけたと思う？」
「死人。」
「生きてるよ～」
豚依は手を後ろに組んで上半身を伸ばす，「前に俺と機密通路で格闘した機密輸送官だよ～」
何……？
豚依の声が大きいので、隣の珒京玹に聞こえた。彼は余裕で向こうを見て、心がドキドキし始めた。
「彼の名前は陆哲棱 だよ。1キロ離れた場所から見えた。」
「陸……」
考える間もなく、彼はゆっくりと珪瑾瑛の手を離す，「ごめん、すぐ回来る。」
「珒京玹？」
彼が早足で去る背中を見て、珪瑾瑛は少し困惑した。
「すみません、豚依。お前が言ったのは、陸哲棱だよね？」
走ってくると、三人は珒京玹を見た。
「どうした？ 珒哥、知ってるの？」
「知ってる？ はるかに知ってる。」
珒京玹は少し興奮して聞く，「彼が何をしていたの見た？」
「機密を輸送してたみたいだけど、周りに兵士がたくさんいたから、近づけなかった。」
「ふう……」
珒京玹は少しホッとした。あの先輩に再び会うのを恐れていた，「わかった、ありがとう……」
言うと、彼はまた振り返って走って戻った。
「大丈夫？ 珒京玹？」
「大丈夫。」
彼はがんばってそんなことを考えないようにする，「ダンスを楽しもう。」
傍らに座った桓掾 は大いに食べていた。自分は動けないので、集中力を分散させる方法を変えた。最近那些マフィアの電子機器はハッキングしにくいが、ついに成功した。自分は足手まといになっていなくて、よかった。
「おい、左门承 。」
榊 が退屈そうに浮遊テーブルに伏せる，「ゲームでもしよう……」
「しない。」
左门承はいつものように光刀を持っている，「俺がお前とゲームをするのは、単なるお供するだけだ。」
「お供するっていいじゃん～」榊は左门承を見て挑発する，「緑の葉が鮮やかな花を引き立て、男たちが美人を引き立てるように。」
左门承はもう話さず、ダンスを踊っている人たちを見た。
「絶境の中で、最後のダンスを狂ったように踊るだけだ。」
彼の声は蝶の羽根が空を扇ぐように微かだ，「7級文明に近づく惑星が、俺たちこんなクソ野郎を倒すのは易々しい。」
「切～絶望的な待死派。奮闘するほうがましだ。」
榊は不満そうに左门承を見下ろす。
「俺が能動的に死を待つと言った？」
左门承は視線を榊に集中させる。
「切！」
狂歡に浸っている一同は、ただ今夜を酔いしれたいだけだ。明日死ぬかどうかなんて話題は、あまりに悲しくて暗いので思い出したくない。だが、忘れられない思いが彼らの心を徐々に蝕んでいく。
娯楽に死すれば、遺霊として甘んじよう！
後記：特殊用語解説
類人機：人型の生体で、魂を持ち、琳懺星人によって創られた高等生物。身体は通常、超合金及び複式合金で構成される（超合金には凝金、特殊合金等が含まれ、複式合金には重畳態合金、反重力合金、暗物質混金等が含まれる）。無機物質の頂点の混合組成物である。同時に、類人機の体内には3000億個を超えるニューロンを擁し（さらに多い場合もある）、人間と異なり、脳機インターフェースを必要としない——それ自身が独立した神経回路網システムだからである。其中、私用類人機（一台のみ存在）「弥壬」は、全琳懺星の情報を掌握し、さらなるアップグレードの可能性を持つ。
公開された政府機密によれば、類人機は世界大戦末期に開発され、当時の時似対銘国 政府がア挼差国の侵略に抵抗するための準備の一つであった。開発プロセスは、選ばれた琳懺星人の魂を抽出して完全に強化し、その意識を類人機の躯体に融合させるものだった。本実験の参加者は、戦場で死亡した直後の遺体の魂であり、この開発は国民全員の投票で賛成された（絶対的優位で）。これらの類人機は、時似対銘国 の存亡を救う上で決定的な役割を果たした。
類人機は時似対銘国 国内にのみ分布し、戦略的意義が重大なため、外国に貸し出したり契約したりすることはできない。類人機は公用類人機、軍用類人機、私用類人機の三種に分類され、其中、公用類人機の占める割合が最も大きく約100台、次いで軍用類人機が4台、私用類人機が1台のみである。公用類人機の業務は政府によって割り当てられ、軍用類人機は総軍事基地によって指揮され、私用類人機は厳涔一人によって管理される。
類人機は、時似対銘国 国民が擁する人身自由権、プライバシー権、財産権等の合法的権利を享有し、琳懺星人と同様に琳懺星の子民であり、同時に一定の法的義務と国家憲法法律を負担する。類人機と国民全員は、相互に差別的な言論を発表することを禁止され、違反者は最高で3日間の持続的死刑に処せられる。
類人機の発展は機械昇華の典型例であり、任何人が自身の死後に類人機になるかどうかを決定する権利を持つ（注：生きている間に類人機になることはできない）。類人機の製造材料は莫大であるため、応募者の順番待ち枠は限られている（応募できなければ、死後に回収部門に回収されるまで待て）。
重畳態焼結結晶複式合金（じゅうたいたいやきけつけっしょうふくしきごうきん）：次元加成によって重合された超強合金で、全宇宙最強のクリスタルで焼き入れ処理が施されており、無質量、絶対硬度等の性質を持つ。ブラックホールや消滅現象を除き、長時間あらゆる攻撃方式に耐えられる合金である。現在、この合金は骍得将軍のメカスーツに使用されており、性能は01号特体のメカに匹敵する。
脳機：『サイバーパンク2077 エッジランナーズ』からのインスピレーションを受けて開発され、脳内に装着される神経回路網システム。時代の変遷とともに、人体との適合性が大幅に向上した。複数の脳内チップを装着可能で、脳科病院で交換することもできる。神経科学技術の産物で、SG神経線（SGしんけいせん）と並んで世界二大神経科学技術と称えられる。
外骨格装甲：琳懺星で最も普及している基礎装備で、機動性と協調性に優れ、多くの種類が存在する。最高ランクは自動組み立てアミ級外骨格で、アミロボットによって組み立てられる。外骨格装甲は、人間の行動能力を拡張したり、装甲やメカの更新・組み立てに使用されたりするなど、非常に重要な基礎装備である。
ベクトル瞬間移動：対象を瞬時に指定領域に移動させる能力で、特殊な機体装備が必要となる。通常、制御者の思考と反応速度によって決まり、神経システムが強力であればあるほど、移動速度は速くなる——これは単なる「速度」の概念ではない。例えば、骍得将軍の「零フレーム移動」は、ほぼ時間停止に近く、速度とは無関係で、機体のエネルギーと自身の消費だけで達成できる。ベクトル瞬間移動は最高級の空間移動能力で、ワープよりも優れた移動性能を持つ。（理論上）反応速度がベクトル瞬間移動の上限を決定すると言える。
全球連合（Global Alliance）：琳懺星の全ての国家が連合して構成される組織で、数千年前から萌芽していた。世界大戦期にア挼差国によって強制的に瓦解された後、時似対銘国 によって再建された。
宇宙連合（総称：「シリコンエポック連合（Silicon Epoch Union／SEU）」）：琳懺星が存在する総宇宙の全ての文明（異星探索者を含む）が連合して構成される組織で、主に琳懺星（母星／ぼしょう）が総指導者となる。約7級文明の実力を持ち、多元宇宙との通信を試みており、初歩的な進展を遂げている。宇宙の治安維持・建設等を担当し、宇宙修復組織（Cosmic Restoration Organization）、宇宙連合軍（Cosmic Allied Forces）、宇宙開発機構（Universal Exploration and Development Agency）、宇宙調整機構（Interstellar Variable Adjustment Authority）、宇宙エネルギー備蓄会（Cosmic Energy Reserve Council）、宇宙情報伝達局（Interstellar Data Relay Authority）等の主要部門と、その他百以上の支部から構成される。
