家族はクリスマスプレゼント

小さい頃から俺は、

「大人っぽいね？」

って周りから言われていた。

それは自分なりに。"我慢"をしていたから。

周りから、そう評価される事を望み。

親父に、迷惑を掛けない様に。

そうやって、過ごして来たんだ。

いつもの週末。

親父は天気が良ければ、当たり前の様に。

俺を公園へと連れて行ってくれた。

毎回。

ずっと。

その度に。

「良いよ」

と断るのだが。

「パパが遊びたいんだ。」

と言って、俺はそれに付き合った。

お袋は、俺を産んで直ぐに亡くなった。

俺はその事をずっと悔いていた。

『俺が産まれて来なければ、、』

何て、何度も考えていた。

「親父。疲れてるだろ？？

来なくも良いよ。」

「なあにっ。

まだまだお前に負ける訳にはいかない。」

毎日、朝早くから夜遅くまで。

俺が親父と顔を合わすのは、

休日の朝だけだった。

いつも寂しく無い訳じゃない。

ずっとひとりで、家に居た。

皆の家では、ゲームや携帯を当たり前の様に持っていて。

それらを俺も。欲しく無い訳じゃあ、なかった。

だけど、親父に。

「欲しい。」

なんて、言える訳も無かった。

毎日不恰好な料理を作ってくれて。

何も俺に文句を言わずに、必死に働いて。

そんな親父を俺は尊敬していた。

俺が親父だったら、俺みたいな子供の事なんて、、

「こんにちわ？」

そんな事を考えていると、いつの間にか隣に女の人が居た。

「こんにちわ、、」

綺麗な、女の人だった。

俺はお袋の顔を知らないが。

"お母さんみたいな"人だった。

女の人「良かったら私達と一緒に遊ばない？」

木の下の椅子には、女の子が座っていた。

あの子のお母さんだろうか、、

「今、お父さんと遊んでいるから、」

親父「、、お前が良いなら。

皆で。遊ばないか、、？」

この時には全てが仕組まれていたのだった。

「はじめまして。」

女の子「はっ、、はじめ、、まして。」

俺よりも年下のおとなしい子だった。

そこからは4人で遊んだ。

親父は、女の人と女の子を気にしながらも。

いつも見せない様な顔をしていた。

辺りはいつの間にか暗くなった。

いつもよりも時間が過ぎるのが早かった。

女の人「お腹。すかない、、？」

「すき、ました。」

女の人「ここから家近いんだけど。

良かったら、一緒に食べない？？

あの子もまだ、一緒に居たいみたいだし。」

俺は親父を見たが、親父は頷いていた。

「良いの？？」

女の子に確認すると、女の子は小さく頷いた。

女の子はゆっくり近付いて来ると、俺の服を掴んだ。

「お兄、、ちゃん。。？」

俺は少し困ったが、女の人は笑っていた。

親父と女の人は仲が良かった。

この時にはもう薄々感ずいていた。

親父が、この人の事が好きな事も。

この人達と、

"家族になるのかもしれない事を、、"

「お邪魔、、します。」

女の人「どうぞっ。」

親父は慣れているかの様に入った。

知らない家。

だけど、何故か温かかった。

女の人「嫌いな物は無い？」

「うん、、」

女の人「少し、待っててね？」

女の子「お兄ちゃん、、遊ぼう？」

女の人「手を洗ったらね？？」

女の子「はい。

、、行こう？？」

犬の散歩をするみたいに。

俺の服を掴んで、水道まで行った。

それは嫌では無かった。

手洗いうがいをして。

女の子の大切なぬいぐるみ達で遊んだ。

女の人「ご飯よ～」

女の子「はーい。

お兄ちゃん。一緒に食べよう？？」

女の子の距離は近くて、嬉しそうだった。

女の人「あまり、しつこくしないのよ？？」

女の子「はーい。」

女の人「ごめんね？

気に入ったみたいで、、

お口に合うか分からないけれど、

良かったらおかわりしてね？？

いっぱいあるから、。」

親父「いただきます。」

女の子「いただきまーす。」

「いた、だきますっ。」

女の人「召し上がれっ。」

こうやって夕飯を食べるのは、はじめてだった。

親父「旨い。」

女の子「美味しいね？」

「、、うん」

女の人「良かったあぁあ、、

イエーイ！」

女の子「イエーイ！」

親父「アハハハ」

親父は幸せそうだった。

こうして、無事に顔合わせが済むと。

休日には、女の人達が泊まりに来た。

女の人「お邪魔しまーす。」

女の子「お兄ーちゃーん。」

そこからはあっという間だった。

まるで本当の家族かの様に。

休日は、ずっと一緒だった。

クリスマスがもう直ぐそこに来たある週末。

親父は、女の子と。俺は、女の人と。

別々になった。

親父「行ってきまーす。」

女の子「行ってきまーす。」

女の人「行ってらっしゃーい。」

気まずかった。

2人だけで居るのは、はじめてだった。

女の人「ねえねえ？？

クリスマスプレゼント。

何か、欲しい物は無いの？？」

女の人は、俺の直ぐ側に寄って来た。

俺は、恥ずかしかった。

欲しい物は沢山あった。

だけど、本当に欲しい物は既に決まっていた。

「欲しい物、無いの？？」

女の人「私？？！

まさか、聞かれるとは、思って無かったなあ、、

んー。。」

俺は、そこで答えるべき回答を、既に分かっていた。

けれど、恥ずかしくって中々、言い出せ無かった。

女の人「私は、、。」

心臓がバクバクとした。

早く言え！

早く！

早く！！

『家族が欲しいかな、、』

意志疎通。

以心伝心。

いや、俺が"それ"に合わせたんだ。

ゲーム機。ソフト。携帯。おもちゃ。

欲しい物は沢山あった。

でも、今直ぐ必要な物は何も無かった。

クリスマスのプレゼント。

一年に一度の。

大切な日の贈り物。

もしも、サンタクロースが居るのならば。

願いはきちんと伝わるはず、、

今。親父に必要なのは、、

俺がずっと、前から欲しかった物は、、　

たったひとつだけ。

それは、、

温かい場所(かぞく)だった。

女の人「、、本当に。

あなたは大人っぽいのね、？」

俺の身体を優しく抱き締める。

優しい温もりがあった。

良い匂いがした。

女の人「私じゃ、駄目かな？？

"お母さんになるの"

」

「良い、よ。。」

俺は涙が溢れ出た。

ずっと甘える事が出来なかった。

ずっと、寂しかった。

ずっと、"お母さんが欲しかった"

この人になら。お母さんになって欲しかった。

引っ越しの前日。

親父「本当に、良かったのか？？」

親父は俺に尋ねた。

「今更かよ、、

まあ。親父が好きなんじゃあ、仕方ない？？」

親父「お前は、好きじゃないのか？？」

「好きとかそういうのは分からないけど。

この人なら、お母さんでも良いのかな？って。

それに、、」

親父「それに？？」

「親父よりも、料理旨いしさ。」

親父「そりゃ、ちげえねえ。」

『アハハハ』

クリスマスプレゼント。

それは、大切な人への。

想いのこもった贈り物。

妹「お兄ちゃんっ。」

お母さん「お帰り。」

大人っぽい男の子が欲しかったのは。

家族(あい)と言う名の、大切な物なのでした。

『ただいまっ』

Merry Christmas！！！

良い１日を。