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Ⅲ.海〈シーア〉

蒼い蒼い空がどこまでも続く。

その下に広がる海は、幾分かの濁りを抱えながらも、太陽の光を跳ね返していた。

砂浜に打ち寄せる波は、寄せては返すたびに、どこか重たかった。

風が海の匂いを漂わせ、ツンとした潮の香りがリズの鼻先をくすぐる。

砂浜にしゃがみ込み、リズは打ち寄せる波を見つめた。

リズはゆっくりと手を伸ばし、波へ触れようとする。

その時――。

「海(ぼく)に触れてはいけないよ、リズ。君の生命まで穢れてしまう」

低めの声がリズの手を止める。

立ち上がり、彼女は黒ずんだ水の上に姿を現した海・シーアを見た。

青緑色の長い髪を揺らしながら、シーアはリズのいる波打ち際まで近づいてくる。

海・シーア。

アースと対を成す、もうひとつの存在だ。

彼を、愛したのはセリスだった。

いつも静かに海を愛したセリス。

その頃のリズには、セリスがシーアを守ると言った意味が、まだわからなかった。

生命の妖精の理を知ったのは、彼女が消えた、その後のことだ。

それでもリズはシーアの事は大好きだった。

だからこそ、人間を許すことができなかった。

地球と海を追い詰め、セリスを消してしまった人間たちを。

セリスの生命によって救われたシーアだが、今も生命の危機にさらされている。

それでも生きる。

セリスの想いを、無駄にしないために。

シーアは己より身長の低いリズをのぞきこみ、困ったように笑んだ。

「そんな顔しないで、僕は大丈夫だよ」

つられてリズもわずかに頬が緩む。

澄んだ海色の瞳が優しく彼女を映す。

「アースを助けてくれてありがとう」

にこやかな笑顔。

しかし次の瞬間にはそれが少し翳る。

彼の青白い手が、リズの右手首を指差す。

それはあの夜以来、僅かに濁りを宿したままだった。

「無理をしてはいけないよ……地球(アース)の穢れはリズには辛いはずだ」

それまでとは違う厳しい口調で彼は言った。

身をもってその苦しみを知っている彼の言葉には妙に説得力がある。

迫力に押され、リズは頷いた。

事実、彼女の体調はよくなかった。

しかし、意地っ張りのリズはあえてそんなことは言わない。

シーアは、彼女の右手から目を逸らした。

あの石は、もう以前の色ではない。

ほんのわずか――けれど確かに、地球の穢れを帯びている。

それが、どれほどの意味を持つか。

彼は知っていた。

だからこそ、彼は笑うしかなかった。

リズは――いつか決断するのだろうか。

不意にその疑問が過る。

しかし、まだ早計過ぎると、その考えを振り払う。

「そんな顔しないでって言っただろう。本当に感謝しているよ。アースはよく無理をするからね」

いたずらっぽく笑ってシーアは続ける。

「強情だし、何考えてるのかわからないときもあるけど、あんなのでも兄だからね」

シーアは優しげな目で空を見上げた。

それから、同じ目をリズに向ける。

少しだけ、意地悪かもしれない。

それでも、シーアは、その答えを聞く覚悟を決めたように、息をひとつ吐いた。

「リズは、アースが好き？」

「……え？」

不意打ちの質問にリズはドキッとする。

なんと答えていいのか、悩んだ。

それでも――

「……アースは、好き」

恋とは違う。

ただ、その存在を失いたくない。

その言葉に、迷いはない。

「……シーアも好きよ」

それも、本心。

シーアは微笑って頷く。

「そうだね……知ってるよ」

彼の「問い」と彼女の「答え」、意味合いは違うけれど、シーアは理解した。

今はまだ――

それから、ふと真顔に戻り、何かに気づいたようにまた微笑む。

風に揺れる長い髪の合間から、優しく細められた海色の瞳がリズを見据えた。

「リズ」

涼し気な声が呼ぶ。

「アースが来ているよ」

それだけを言い残し、シーアは青緑の髪をなびかせながら背を向ける。

そのままふっと彼の姿は海に消えた。