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11話：調理実習②

　始まった調理実習。奏多は聞くことがあった。

「三人(・・)とも料理経験はあるか？」

　三人と言ったのは怪しまれないためであり、世那もそのことに気付いていた。

「そうだな。俺はちょっとしかできないな」

「実は私も料理は苦手で……」

　俊斗と璃奈が申し訳なさそうにしている。そこに世那も申し訳なさそうに手を挙げた。

「少しならできます」

「おお！　流石だよ、世那ちゃん！」

「いえ、教えていただきましたから」

　相変わらず璃奈のコミュ力に驚かされるも、奏多はコホンと咳払いをする。

「じゃあ、ここはよく料理をしている俺が仕切るってことでいいか？　意見があるなら聞くけど」

「その方がむしろ助かるよ」

「だね～」

「お願いします」

　エプロンを身に着けてハンバーグ作りが始まったが、世那のエプロン姿にみんな注目している。

　奏多は何度も見てきたが、みんなが見るのはこれが初めてとなる。

「エプロン姿、似合うな……」

「だな……」

　ヒソヒソと話す男子の背後から声が掛けられた。

「ところで私のエプロン姿はどうだ？　ほら、なにか感想はないか？　あるだろう？」

　ギギギッと油の差し忘れた機械のように振り返ると、そこには笑顔にしている桜井先生が立っていた。

　笑顔なのに笑っていない。

　男子たちの顔が青ざめていく。

「い、いえ。大変お似合いかと」

「は、はい。とてもお似合いですよ」

「そうかそうか。どう似合っているのか教えてもらおうか」

　青かった顔がさらに青く染まる。

「さあ、私がハンバーグの作り方を教えてやろう。嬉しいだろ？」

「「はぃ……」」

　その後、奏多の指示でてきぱきとハンバーグ作りが進んでいく。

　巡回していた桜井先生が、奏多の手際の良さを見て肩を組んできた。

「よぉ、雨宮。ずいぶんと料理が得意なようだな？」

　ほのかに甘い香水の香りが鼻につき、胸が腕へと触れている。柔らかい感触へと意識しそうになるが目の前の焼いているハンバーグへと意識を集中させる。

　そこへ世那が注意をする。

「桜井先生。いくら独身の教師といえど、生徒の、それも男性の肩に触れるのはどうかと思いますよ？」

　少し言葉に棘があるようにも感じていた奏多。世那の言葉に桜井先生のこめかみがピクッと動いた。

「へぇ～、天ヶ瀬。自分が優秀だからって先生にそんなことを言ってもいいのか？」

「自分は優秀じゃありませんよ。ただ、異性へと容易く触れるのはどうなのかということです」

「言うことが違うねぇ……まあ、天ヶ瀬の言う通りだな。雨宮、悪いな」

「いえ。気にしていないので」

「そうか」

　離れ際、桜井先生が奏多の耳元で囁いた。

「あとで胸の感想を教えろよ？」

「⁉　教えませんて！」

「ははっ、それじゃあまた来るぞ～」

　そう言って桜井先生は別の班へと行った。

　世那を見ると、少し不服そうな表情でこちらを見ていた。

「どうかしたか？」

「いえ。別に」

　ふんっとそっぽを向いてしまったが、これがまた可愛らしい。

　俊斗と璃奈は不思議そうな表情しているが、それも一瞬。

「お、そろそろ焼けたんじゃないか？」

　確認してみるも、もう少し焼いた方が良いと判断する。

「うーん。あともう一～二分少し蒸し焼きにしようか」

　時間が経ち奏多が蓋を開けて確認する。程よくふんわりと仕上がっており、中まで火が通っていた。

　お皿に盛りつけて、次はソースを作る準備に入る。

「ソースってどうやって作るんだ？　ハンバーグといえばデミグラスソースって感じだけど」

「私もデミグラスソースかなって」

　答えたのは奏多ではなく世那だった。

「デミグラスソースには赤ワインが使われています。今日は赤ワインがないのでシンプルに肉汁を使って、そこにケチャップやソースをいれて作ります」

「そういうことだ」

「へぇ～、世那ちゃんって物知りだね～」

「いえ。私も教えてもらいましたので」

　そんなこんなで順調にソースも作り終わり実食に移った。

　先生用に用意してあった皿と席に桜井先生が座った。

「悪いな手伝ってもいないのに用意させて」

「いえ。気にしないでください」

「それじゃあ食べるとしようか」

　全員が「いただきます」といって食べ始めた。中にはハンバーグが焦げた班もある。奏多たちも一口、口へと運ぶ。

「ん～っ！　これ、美味しいよ！」

「ほんとだ！　絶品だな！」

　璃奈に続いて俊斗も食べたハンバーグを褒める。世那も食べており「美味しいです」と喜んでいるようだった。

「美味しいなら何よりだ」

　そこに、桜井先生が奏多の肩をガッと掴み目を合わせる。

「おい雨宮。養ってやるからうちで料理作らないか？」

「作りませんって」

　即座に否定した奏多に桜井先生は小さく舌打ちをする。

「今舌打ちしなかった⁉」

「気のせいだ。そんなことより、口の中で肉汁がこれでもかと溢れてくる」

「よく練って、じっくり焼いたことで中に肉汁が溜まっているんですよ。だから空気を抜く作業がハンバーグ作りには大切なんです」

「なるほどな」

　そこから竹井先生も奏多の料理技術を誉め、みんなで美味しく食べるのだった。