繋がりの唄―chanson―

〜第1章〜

練習

「お前……」

　目の前には虚しく地に刺さる一本の矢。百合菜が放った一発目の矢だ。

　力がないのはなんとなく察していたが、これ程までとは夢にも思わなかった。

　ユートは矢に向けていた視線を百合菜に移した。

「いや！　今のは無し！　ちょっと手が滑って！　ははっ……今度は当てるから！」

　誤魔化しながら、百合菜はもう一度目の前の的に矢を放とうとする。

　まずはマナを流さず的に当てる練習をと始めたわけだが、これは時間がかかりそうだ。

「えー！　なんで！？」

　放たれた二発目は距離は伸びたものの、全く見当違いの方向へ飛んでいった。

　――おいおい、大丈夫かよ？　これじゃあ先が思いやられるな。

「おい！　俺は狩りに行ってくる！　今日中に当たるようにしとけよ」

「え！？　もっとコツとか教えてよ！」

「さっき教えただろ！　構えが悪い！　軸がぶれぶれだ！　あと集中しろ！」

　そんなこと言われても、などと宣(のたま)っている百合菜を放り、ユートは練習場所を後にした。

　――今日中と言ったが、無理だろうな。何日かかるやら。

　月が出てきた頃、狩りを終え帰ってきたユートは、家の前の練習場所をちらりと見た。的に矢が刺さった形跡はない。当たり前か。期待はしていなかった。

　家に入ると、明らかに元気がない奴が一人。

「ごめん、今日中にできなかった……」

　百合菜は申し訳なさそうに言う。

「百合菜ちゃんずっと練習してたんだけどね。初めてだから、しょうがないわ」

　姉の言葉を聞かずとも、ずっと練習していたことは百合菜の手を見ればわかる。

「別に怒ってねえよ。今日中にできるとは思ってなかったしな。」

　すると百合菜は一瞬驚いたような顔をした後、また目線を落とした。

　まだ練習一日目。焦る必要はない――

　百合菜の特訓を初めて四日目。

　近くの的にはようやく当たるようになったが、まだ遠くの的には当たらない。弓矢は遠距離武器なのだから、遠くの的に当たらねば意味がない。

　百合菜は筋肉痛が痛いと叫びながら、矢を放ち続けている。

　ユートはイリスと共に、その様子を見ていた。

「なあ、姉さん。なんで武器を練習しろなんて言ったんだ？　別に町に行くくらいなら、俺が一緒なら平気だろ」

　どうせついて行くのなら、とユートは思った。

「あら、あんなに嫌がってたのにそんなこと言うなんて。まあ、そうねぇ。なんとなく、百合菜ちゃんの旅が長くなるような気がしたからかな。ただの予感だけど。それに、そうじゃなくても、あんたが万が一百合菜ちゃんを守れない状況になったとして、百合菜ちゃん自身が何も出来ないのと出来るのじゃあ、全然違うでしょ？　いろんな所を巡るわけだから、備えは必要よ」

「俺は早く終わらして、のんびりしたいんだがな」

　――それにあいつも……早く帰りたいだろうしな。

　百合菜の意外とめげない姿を見て、ユートは思った。

　しかし、やはり矢はまだ当たらない。

「当たったー！」

　それは特訓を始めて五日目の夜。狩りから帰ってきたユートに百合菜が駆け寄る。

「ユート！　当たったよ！　ほら見てあれ！」

　的を見ると矢が刺さっている。しかもど真ん中だ。まあそれは偶然だろうが。

「おー。よかったな」

「反応薄いなー。まあいいや！　次の練習は何やればいい？」

　――こいつまだやるのか？

　ユートは驚いた。

「あー、まあ今度はマナを流す練習だな。とりあえず雷とかどうだ？　矢が当たれば、感電させられる。動きを封じるのにいい」

「雷かー。ユートは火だから、違う方がいいもんね！」

「出来るようになれば、違う属性も試してみればいい。いいか、属性を作り出すのにはイメージが大切だ。雷のイメージを念じて、弓に込める。これは感覚で覚えるしかないな」

　――果たしてどれだけで出来るか……

　まあ出来なくても、とりあえず旅をしながら練習は出来る。それでもいい。

　ユートがそう考えていると、百合菜は弓にマナを流し始めた。

　バチバチバチィ！

　電気が走る音がする。

　百合菜の弓には雷のマナが流れていた。

「あれ？　これって出来たの？」

　――こいつ……マナを使う才能はあるみたいだな。

　ユートは驚きを隠せなかった。

　こんなにすぐ出来るとは。あの水晶玉にやったときとはわけが違う。あの水晶玉は力を引き出してくれるものだが、精霊石(ラルム)は自分から注がないと反応しない。

「まさかすぐ出来るとはな。じゃあそれで的を狙ってみろ」

「うん！」

　百合菜が矢を放つ。今度も矢は的に当たった。

「やったー！」

　飛び跳ねる百合菜。

「電気が分散してるな。矢の先に一点集中するよう心掛けろ。剣と違って、矢の場合は全体ではなくその先だけでいい」

「あ、うん、わかった」

　百合菜はもう一発狙いを定める。ユートに言われた通り、矢の先にマナを集中させる。

　放たれた矢は的に向かって飛んで行った。

　バキィ！

　木の板が割れた音が響いた。矢が的を突き破ったのだ。

「ええ！　うそ！」

「力を集中させれば威力も上がる。なんだ。すぐ出来ちまったな。出発は明後日だ。明日はよく休めよ」

　ユートがそう告げると、百合菜は大喜びしながらイリスの元へ家の中に入る。

　百合菜とイリスの喜ぶ声が家の中から聞こえてきた。

　――あいつ。案外根性あるな。

　まさか本当に一週間以内に出来るとは。

　先ほど割れてしまった的と共に、自身の疲れも吹き飛んだのか、ユートは狩りの疲れをいつの間にか忘れていた。