彼女の偉業と、俺のアイドル誕生
ある一時期、各メディアを騒がせた少女がいた。なでしこサッカーが日本中で有名となる前駆者となった、日本を代表する少女。
外村 梢。若干11歳。抜群の身体能力を備え、各国家の選手を翻弄するフィジカルを有していた。ポジションはボランチ。各選手に比べひとまわりも、ふたまわりも小さな体で戦った。大きな笑顔が誰よりも輝いていた。
W杯、オリンピックで日本代表の金メダル獲得に貢献したが、その後、メディアから忽然と姿を消した。
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高2の9月。俺、花木 秀明は両親の仕事の都合で、神奈川から福岡に転校することになった。ちょっとした進学校。俺、ソコソコ頭いいのよ。部活はサッカー部希望。前の学校はお堅くて部活は文化部のみ。だから帰宅部だった。暇な時走りこみしてて良かったぜ。
なんでサッカー部かって？俺らの年代でサッカーに憧れない奴はほとんどいないよ。小5のW杯は男女共に金メダルを獲得した黄金期。親父のサッカー好きが影響して、俺も中3まではサッカーしてたんだ。
小5のある夜、親父が仕事から帰ってきて、いそいそとテレビを付けた。親父はサッカーファンでよく観てたから、俺も一緒によく観てた。その日は女子のW杯出場をかけた最終予選決勝。対戦国はどこだったか忘れた。1-3で敗戦色濃厚の局面だった。残り時間30分。日本サッカー界のアイドルが誕生した瞬間を見たんだ。
テレビからアナウンサーの高らかな声が聞こえた。『おーっと、日本の要である岩波が倒されました！』明らかなスライディングによるファウルでボランチの選手が倒されたようだ。腿から膝にかけてスパイクで切れたのか、パックリと裂けていた。「嘘だろ岩波ーー！」酔った親父が何故かしら泣き叫んでいる。親父は岩波選手の何なんだと思ったのを覚えている。
『日本のボランチの層は薄いといわれていますから、このままだと難しいでしょうか。』というアナウンサーに対し解説の、サッカー界を牽引した猛者と言われている坂本が答える。『少し早いお披露目となってしまったかもしれませんが、日本の将来を担う隠し球の登場となりますよ。私は彼女に期待したいですね。』偉丈夫なイケメンが爽やかな笑顔で言った。
テレビ越しの球技場のアナウンスで、交代選手が告げられた。隣で親父が「岩波の代わりが務まるやつなんているかー‼︎」と叫んでいる。だから親父は岩波選手の何なんだよ。酔っ払いはいつでもうるさい。交代選手の名前が聞こえなかったじゃぁないか。背番号19番。ブカブカのユニホームを着た選手がコートに入った。
こいつがあの坂本に隠し球と言われている奴か。俺もサッカーしてたから、どんな奴かと思って食い入るように画面を見てた。 え？小さくないか？ ユニホームに着られている少女を見ての始めの感想だった。本当にこれが隠し球玉？大丈夫なのか？と思っていたら、アナウンサーもそう思ったのか、坂本に同じことを言っていた。坂本は『お手並み拝見ですねー。』と緩やかに笑っていた。スタジオも揺れていた。
試合が再開した。ボランチの19番にボールが渡る。日本のサポーターはソワソワしている。敵国の選手は明らかになめてかかっていた。でもあの19番は笑いながら、敵国のディフェンスを巧みに集めていんだ。そして、より不敵に笑ったかと思えば、その小さな身体から放たれる威力とは思えない位、強い正確なパスを左の前線に蹴り出した。
19番に敵国の選手がほとんど集まっていたから、不意をつかれた敵国はグダグダ。あっと言う間に日本が1点をかえした。割れる様な拍手と歓声がスタジオを包んだ。
3点目に向けてまた19番が動く。再びボールが渡った。今度は敵国の選手はパスを警戒しているみたいだ。ディフェンスは2人。また19番は不敵に笑った。自分の膝近くまであるボールを操り、ディフェンスを躱す。
ディフェンスに付いていた2人以外はパスを警戒してたから、すぐにディフェンスには来れない。独走が始まった。やっとディフェンスに来た敵国選手を1人2人と躱し、5人目を躱した所でもうゴール前。ゴールキーパーの選手を弾き飛ばす強烈なシュートを決めた。
背筋が震えたのを覚えている。もうテレビから目を離せなかった。あんなにうるさかった親父も息をのみ見ていた。そのまま試合は終わり、PK対決で日本はW杯出場を決めた。スタジオが、日本が1人の選手の活躍に揺れていた。
試合後のインタビューは勿論19番の選手だった。足を包帯でグルグル巻きにした岩波選手も一緒だった。猿みたいなベリーショートの頭を岩波選手にグリグリと撫でられながら輝く笑顔を見せていた。
きっと初恋だったんだと思う。だってものすごく可愛く輝いてたんだから。これが俺の中のサッカー界のアイドルが誕生した瞬間。何よりも驚いたのは俺と同い年だったこと。道理で小さい訳だ。このインタビュー映像は今でも残してあって、今でも俺の宝物にしてる。
初投稿です。不慣れな分頑張ります！
ご指摘などあればよろしくお願いします。
