第28章 — 自動販売機の神殿（そしてカイをほぼ救った聖なる物体）
カイは崩れた橋の池から飛び出し、もうどこへ逃げればいいのかさえ分からない囚人のように走り続けた。
泥、落ち葉、羞恥心、そして自分の存在そのものにつまずきながら。
リュウナはその後ろをふわりと浮かび、まるで全てがロマンチックで仕方ない神秘的な存在のように穏やかに微笑んでついてくる。
「かぁ〜〜い……今日だけでいっぱい走ったね……心臓すごく強くなってるはず！儀式に最高だよ！」
「儀式のために心臓強くしたくなぁぁぁぁい！！！」
「でも私はしたい。」
カイは公園の角を曲がった。
そして見つけた。
闇の中で輝くもの。
希望のポータルのように。
人類の聖なる宝石のように。
自動販売機だった。
内部の光は白く神々しい。
整列したジュースは命を救う兵士のようで、
スナック菓子は古代の叡智を秘めているかのように見えた。
カイはその前で膝から崩れ落ちた。
「神様……ありがとう……ありがとう……今日は……ついてる！！」
リュウナが首を傾げながら近づいてくる。
「カイ……なんでその光る箱にお祈りしてるの？」
「ここにはなぁ……」カイはガラスを叩いた。「……完璧な武器が入ってる！！」
彼はボタンを押した。
たくさん押した。
全部押した。
自販機は反応した。
ピッ。
ビープ。
トンッ。
缶が落ちてきた。
カイはそれを神具のように拾い上げた。
そして掲げた。
「リュウナ……」
「なぁに？ カイ♡」
「これは……」
「うん……？」
「俺の……」
「うんうん……？」
「炭酸爆弾だぁぁぁぁぁ！！！」
缶を開けた。
プシィィィィィィィィィィィィィッ——！！
炭酸のジェットが一直線にリュウナの顔へ。
リュウナは泡で真っ白になった。
まるでソーダのお風呂に入った神話生物。
カイは叫んだ。
「近づくな！！ まだ12本あるんだぞ！！！」
リュウナはまばたきを一度。
そして……
唇についた泡を舐めた。
「……んん〜〜……あまい♡」
カイはひっくり返りそうになった。
「す、好きじゃないはずだろ！？！？！」
「カイ……飲み物をくれたんだよね？」
「ロマンチックな飲み物じゃない！！ 攻撃だ！！」
「じゃあ……積極的なアプローチ？」
「アプローチじゃなぁぁぁぁい！！！」
「その勇気……素敵♡」
カイは自販機の中へ入った。
そう、中へ。
なぜか鍵の壊れていた側面の扉を開け、
彼は必死のカメのように中へ逃げ込んだ。
「ここなら見つからない！！ ここはテクノロジー！！ 人類の聖域！！！」
「カイ……」外からリュウナの落ち着いた声。「ガラス越しにめっちゃ見えてるよ？」
「見んな！！」
「スナックの隣にちょこんと座ってる……可愛い。」
「可愛くない！！！ 高度な戦略！！」
リュウナはガラス越しに顔を寄せて微笑んだ。
「カイ……ほんとに可愛い。」
「可愛くないって言ってるだろ！！」
リュウナは扉を開けようとした。
開かない。
カイは勝利の笑みを浮かべた。
「はははは！！ やっと！！ やっと勝てる！！！」
「ふむ……」
リュウナは鍵穴に指を触れた。
鍵穴が溶けた。
溶けた。
太陽に置いたバターのように。
カイの目が飛び出た。
「……火使っただろ！？」
「愛の熱だよ♡」
「存在しないんだよそんなの！！」
扉が開いた。
カイはまた全力で逃げた。
この夜で19回目の逃走。
リュウナは腕についた炭酸を舐めながら、幸せそうに追ってくる。
「かぁぁい……飲み物かけてくれるなんて……ほぼ間接キスだよ〜♡」
「その文化は今作るなぁぁぁ！！ 海竜文化じゃない！！」
カイは公園の次のエリアへ走っていった。
リュウナはふわりと浮かびながら後を追う。
満足げに。
確信した愛を胸に。
そして天ぷら魚は、信じられないことに、
自動販売機の側面にピタッと貼りついたまま残っていた。
