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第18章 — ガス風船作戦（大成功して、大失敗した）

カイは灯台から落ち、

砂の上を転がり、

デコレーション用の石に頭をぶつけ、

──なぜか無傷で立ち上がった。

神ですら「は？」となったレベル。

「もう無理ぃぃぃ！！！」

彼は絶望と疲労と塩水と精神崩壊を混ぜた声で叫んだ。

灯台から青く輝く影が降りてくる。

恋する雲のように。

「カーーーイ！あなたって本当にタフ！そういうところ大好き！」

「タフじゃねぇぇ！！肉体が運良いだけで心は地獄なんだよ！！」

カイは走り続け、

その途中で、

とんでもなく“予想外”な物を発見した。

屋台の裏に──

ヘリウムガスのボンベ。

そしてそのボンベに繋がれた大量のカラフルな風船。

子どもの誕生日会で見るやつ。

にっこり顔が描いてあるやつ。

状況をバカにしてるみたいに笑ってるやつ。

カイは風船を見た。

リュウナを見た。

ガスボンベを見た。

そして──笑った。

完全に正気を捨てた人間の笑顔。

「これだ……これが完璧だ……！」

カイは風船全部を掴み、自分の腰に括りつけた。

リュウナは輝く瞳で見つめた。

「カイ……私のために飾り付けしてくれてるの？」

「違うわ！！」

「じゃあなんでそんなに風船つけてるの？」

「論理的で唯一の手段だからだよ！！」

リュウナは首をかしげる。

「人間の……論理？」

カイはヘリウムのバルブをひねった。

風船は一気に膨張。

増える。

さらに増える。

カイは少しずつ浮き上がった。

上昇。

ゆっくりと浮遊。

リュウナの目がキラキラと輝く。

「カイ……あなた……私の心も一緒に連れて行くのね♡」

「ロマンチックでもなんでもない！！逃げてんだよ！！」

カイはアニメキャラのようにフラフラと宙に浮き、

必死の悲鳴を上げた。

「うわあああああああ！！！」

「カイ〜〜♡ 浮いてるあなた、とってもきれい！私も飛べるよ？」

カイの体が一瞬固まる。

「……なんだって？」

リュウナはニッコリして言った。

「空でも、あなたに追いつけるよ♡」

カイは下を見る。

すると──リュウナが

跳ぶ。

浮く。

上昇する。

巨大な“生きた風船”みたいに、簡単に。

カイの魂が抜けそうになった。

「やだやだやだ！！上がってくるな！！」

「行くよ〜♡ 海竜は、恋すると空も飛ぶの！」

「いつ！？どこで！？どの百科事典に載ってんだよそれ！！」

「私の百科事典♡」

リュウナはどんどん上昇。

カイもどんどん上昇。

ヤシの高さまで到達。

風が吹く。

風船が揺れる。

ロープがずれる。

カイは空中でコマのように回転し始めた。

「うぉぉぉぉ吐くぅぅぅぅ！！！」

リュウナは大喜び。

「カイ、すっごく可愛いよそれ！抱きしめてもいい？」

「だめ！！」

「じゃあ印つける？」

「もっとだめ！！」

すると強い風が来た。

風船が引っ張られる。

そして──

パン！

ひとつ割れた。

カイが少し落ちる。

パンッパンッ！！

また割れる。

カイはどんどん高度を失う。

リュウナは両手を広げて迎えようとした。

「カイ〜〜♡ 私の腕の中に落ちてきてぇ♡ 運命だよ〜♡」

「運命じゃねぇぇぇぇ！！近寄るなぁぁぁぁ！！」

カイは落ちた。

ストン。

海に。

バシャァン！！

リュウナは恋するミサイルのように後を追ってダイブ。

カイは水面から顔を出して叫んだ。

「なんで毎回こうなるんだよぉぉ！！？」

リュウナも水から顔を出す。

濡れた髪が月光で輝き、微笑みは純粋な狂気。

「カイ……あなたは空から落ちてきたの……私の“見えない腕”の中に。

これはね、運命なの♡」

「運命じゃない！！物理だ！！！」

「じゃあ……物理学は私を愛してるのね♡」

「愛してねぇぇぇ！！」

カイは必死に岸へ泳ぐ。

リュウナも後を追う。

輝きながら。

嬉しそうに。

主人公をビビらせる天才みたいに。