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豊玉（４）

　三田がいなくなってしまったので、もうすることがない。

　書付と例の玉の入った箱を持って、開葉は店を出た。

　玉は箱の中で小さく鳴っている。歌っているようにすら開葉には聞こえる。

　こっそりふたを開けると、ピタリと鳴りやむ。

　閉めると鳴りだす。

　だるまさんがころんだ、で遊ぶように、数回、開葉は繰り返した。

　玉の音はますます軽やかに鳴るようだった。

　なついている、と言われれば、そうなのかも、と、開葉は思った。

　玉のほうは、かわいらしくてよいのだが、もうひとつの気配のほうは気に入らない。

　詰所を出てからずっとだが、開葉をつけているものがいる。

　三田の店に入るまで、ついてきた気配は、店を出ると再びつきまといはじめた。

　最低でも二人いるな、開葉は思った。あるいは交替しながらつけているのなら、もっと多いのかもしれない。

　用があるんなら、直接言ってくれないかなあ、と開葉は思うのだが、相手によろうとすると距離をおくので、放っておくことにした。

　尾行者については後で晴比古に相談すればいいだろう、と開葉は考えた。

　玉と遊びながら歩いていると、開葉はほどなく晴比古の家に着いた。

「ただいまぁ」

　玄関を開けると二人の男が出迎える。

「お疲れさまです。どうでした？」

「アキハさん、ゴハン、ゴハン」

　晴比古は玉の入った箱を受け取り、リビングのテーブルに置く。

「あ、ごめんね、シモン、すぐ作るから」

「チガウ、チガウノ、シモン、ツクルヨ、ピッツァ、オイシイヨ」

　シモーネ・マッツァリーノは晴比古の家に居候している、インド生まれのイタリア人である。

「え？　シモン、作ってくれるの？　じゃあ、おねがいしようかな」

「オネガイ、ダイジョブデス。ピッツァ、オイシイヨ」

　マッツァリーノはキッチンに行ってしまった。それを見届けて、開葉は晴比古に報告する。

「いちおう、サンタに聞いてみたけど、なんだかわからなかったです」

「はあ、それは、どうも、ご苦労様です」

　晴比古もそんなに期待していたわけではなさそうだった。失望した、というほどでもなさそうである。

「これ、贈り主の書付らしいです。贈り主は、サンタが言うには、亀だって」

　言いながら、開葉は晴比古に持ってきた書付を見せる。

「亀ですかあ、まあ、豊玉ですし、当然といえば当然ですが」

　ぶつぶつひとりごちながら書付を眺めていた晴比古は、顔をあげると開葉に言った。

「その亀は、書付以外に何か言ってなかったでしょうか？」

「口上の口移ししてきました。受けます？」

「それは、ありがたい、では、早速」

　晴比古は立ち上がって開葉に正対した、開葉も立って従う。

「よいおてんきですなあ」

　晴比古の復唱に答えるように、開葉の胸元から、はい、と返答があった。

　護符がしゃべったのである。開葉の護符は三田にもらったものだ。晴比古に移せばわかる、と三田は言っていたが、こういうことだったようだ。

　はい、と晴比古は護符にたいしても復唱した。

「いざなぎのみこと、いざなみのみこと、ともにおんはしらをおめぐりなされまして、めでたきことこのうえなく、およろこびもうしたてまつります。くにうみのぎ、とどこおりなくおえられたおんにちゅうに、ごしんもつけんじょうたてまつりまする」

「おんにちゅう、おんはしらをおめぐりなさらず、くにうみのぎ、いまだなされておりませぬ」

「かんろ、かんろ。おとこがみさま、おんながみさま、どうきんなされて、なおそのようにもうされましても、このじいめ、おめおめもどるわけにもいきませぬ。なにとぞおおさめを」

「おんながみさまにしかられますゆえ、うけとれませぬ」

「こうろ、こうろ。なればこそ、なればこそ、おんながみさまにこそ、このごしんもつおうけいただきますよう。おとりなしを」

「なれば、おあずかりいたしますゆえ、いっぴついただきとうぞんじます」

　口移しを終えた晴比古は、書付に目を落とした。

「それで、この書付ですかあ、まいったなあ」

「そんなにマズいんですか？」

　開葉の問いに、晴比古は小さく首を降る。

「いや、マズいことはないです。でも、サンタ君がきちんと受けてしまっているので、返すといっても、これではなかなか難しい。ただまあ、サンタ君は中継なので、返す返さないは別にしても、直接会ってお礼は言わないといけませんねぇ」

「はあ、そんなもんなんですか」

　晴比古が木箱のふたを開けると、玉が、ぽっ、と輝いた。

「この子もずいぶんアキハさんを気に入ってるみたいですしね」

「それはうれしいんですけどね」

　開葉は玉を両手で取り出し、顔の前で支えながら覗き込む。

「もうすこし小さかったら、持ち運び楽でいいんだけどなあ」

　玉はほんのすこしためらうように瞬いた。そして、すすす、と縮んで２センチほどの大きさになり、開葉の右手にころり、と、ころげた。

「あら、素敵」

　開葉は言った。

「あなた、小さくも大きくもなれるんだ」

「ちょっと待った」

　ぽう、と輝きを増した玉に向かって、晴比古が制した。

「それはあとで見せてもらうよ。君はそのほうが、とっても素敵だし」

　それから晴比古は、小声で開葉に頼んだ。

「不用意にお願いしないほうがいいみたいですね。この子は、まだ赤ちゃんみたいです」

「なるほど」

　開葉は、ちりめんの端切を裂いて、小さな巾着を縫った。巾着に入れてあげると、玉はまた歌いだした。

「ピッツァ、デキタヨー」

　マッツァリーノが大皿にいっぱいの焼きたてピザを運んできた。

　何かもうひとつ、晴比古に伝えることがあったハズ、ピザをほおばりながら開葉は考えたが、思い出せない。

　まあ、いいか、開葉は思った。忘れてしまったぐらいだから、どうせたいしたことではなかったのだろう。きっとそうだ。