海人招来 〜術師たちシリーズ〜

邪馬壹（２４）

　鳥居には豊比咩神社とある。

　こじんまりとした境内である。土手に隠れるように立っているため、遠くからでは見えにくい。あるとわかって探していなければ、たどりつくのは難しい。

「オマケはどうしてる」

「ついてきてるねぇ、でも三分の一、三人しかいない」

　凪沙の能力が制限無しで使える状況なので、まず間違いはない。にしても、三人とは舐められたもんだ、と大兄は思う。

　そうは言っても、立場が逆なら大兄でもむこうに人数を割く、いっそのこと、こちらを無視するというのも手かもしれない、指示しているのが誰かはしらないが、まあ、妥当な判断だろう、大兄はそんなことを考えながら境内を散策する。

　どうするのか、とは誰も大兄には聞かない。晴比古が来るまで、誰もここを動こうとはしないだろう。この旅に入ってからは、こういうことに慣れてきた。楽だな、というのが意外にも大兄の本音だった。連日、翌日に支障がでるほどに飲みつづけられるのも、裏を返せば、晴比古がどうにかしてくれるだろう、という安心感からかもしれなかった。

　堕落するのは早い、しかし、堕落するのもそれほど悪いものではないかもしれない。

　ぽん、と大兄の肩を叩く者がある。

「史郎か？」

　大兄は振り向きもせずに言った。

「もう一人いるみたいだが、道鏡さんか？」

「いかにも」

「で、俺に用があるのはどっちだ？」

「どっちもだよ、大兄さん、こっちを向いてくれないか。別に取って喰おうって訳じゃない」

「どうだか」

　振り向いた大兄に微笑む史郎。

「この間は何で逃げた」

「おっかない人がいたからね」

　ふふん、と大兄は鼻で笑った。

「俺は優しいからなあ」

「それに今日はもう逃げられそうにないし」

「そうだな」

　佳海、洋行、凪沙が囲んでいる。それに目の前に大兄がいる。人の足で逃げきれるものではない。

「で、用向きは何だ」

「邪馬壹に同行させていただきたい」

「それは賀茂晴比古に頼んでくれ。俺たちもオマケなんだ」

「御意」

「田上容堂、って人をどうにかして欲しい」

「それは、つけているやつらを潰してもどうにもならないんだな」

「ならない。申し訳ないが、親父がらみだ。親父には釘をさしておいたが、どう転ぶかはわからない」

「そうなると、ほっとくしかないがなあ。ふりかかる火の粉は払わないといかん」

「その通りだ。長の判断としては、至極まっとうだと思うよ」

「おいおい、こんなところで、長とか出すなよ。卑怯だぞ」

「卑怯でもなんでも、あんなものでも親は親だ、できれば助けたい。使えるものなら、なんでも使う」

「里に残っている連中じゃ、権叔父相手では荷が重い。かといって、俺たちはもう抜けられないらしい」

　大兄は言葉を切った。史郎の表情を探るように、その目を見つめる。

「お前もそうなんだろう」

「拙僧、未熟者にして、己に頼りて邪馬壹に至ることあたはず。史郎殿のお力を借りるよりなし」

「まあ、そう、かしこまりなさんな。事情は後でゆっくり聞くよ」

「そっちのほうは、術師会のほうであたってみるよ」

　不意に現れた三田が話に割り込んだ。

「あんたか、大丈夫なのか、安請け合いして」

「うーん、いろいろ、厄介な御仁でね。素人だから加減がわからないんだ。年も年だから焦ってるらしくて、いろいろこっちも迷惑被ってる。そろそろ潮時だとは思うんだが」

「物騒な話だな」

「まあね」

「私も少しお聞きしたいことがあります」

　開葉が前に出た。差し出した掌に豊玉が乗っている。

「玉ちゃんの御親戚の方ですね」

　史郎はポケットから黒い玉を取り出した。

　豊玉が、るるる、と光をまわす。史郎の黒い玉がほんのりと光を戻す。

「こりゃ驚いた。新旧豊玉のご対面か」

　社屋の上からのぞいていたのは八色映照である。映照もまた離魂放魂術の達人であった。

「ヘイ、マン、何してる、ドゥーイング？」

　映照は驚いた、自分が驚いたということに驚いた。これほど完璧に気配を消されて近寄られたことはない。

「や、やあ、良い天気だね」

「東京シティじゃ、屋根クライムがムーブメントなのかい？」

「そんなとこだ。これから久留米でも流行ると思うぜ」

　映照はそれだけ言うと消えた。

　洋行は豊比咩神社の社屋に腰かけたまま、ひとりごちた。

「彼はカウントかアンカウントか。プロフェッショナルだからアンカウントだな。他のヤツより面白い。ファニーマンだ」

　洋行は下界に目を移す。

　レンタカーのトランクを開けてごそごそやっている者がいる。

「ミスター、それはバッドアイディアだ。たぶんレディはお見通しだぞ」

「あ、どうも〜、遅くなりました〜。すいませ〜ん」

　晴比古が駆けてくる。社殿前には皆が集合している。

「史郎さんですね。はじめまして」

「史郎です。はじめまして」

「道鏡と申す」

「あ、どうも、道鏡さんもはじめまして。亀さんから何か言付けありませんか？」

「高木の神おわす所にてあいまみえましょう、とのことですよ」

「なるほど、わかりました。ありがとう。じゃあ、いきましょうか」

　車まで来たとき、開葉が晴比古の目の前に手を出して言った。

「鍵」

「え？」

「鍵ください」

「やだなあ、運転は僕がしますよ。アキハさんは後ろの席に」

　晴比古は頬をひきつらせながら断ったが、開葉は譲らない。

「いいから、鍵よこせ」

「……はい」

　開葉は運転席には向かわず車の後ろにまわってトランクを開けた。

「これは何だ？」

　開葉は五尺余りの細長い錦紗の袋を晴比古の眼前に突き出す。

「こ　れ　は　何　だ　？」

　もう一度問われて、晴比古はしぶしぶ小声で返す。

「天叢雲剣」

　はあ、とため息をついた開葉は、トランクに天叢雲剣をもどした。

「どうして、私に内緒でこういうことするの」

「だって、アキハさん怒るから」

「そうじゃないでしょ、あらかじめ相談して、ってあれほど言ってるのに」

「天叢雲剣、使っていいですか？」

「だめに決まってるでしょ」

「ほらあ」

「何が、ほらあ、だ」

　開葉は晴比古にとびかかり渾身の力で首を絞めあげる。

「わ、まて、タイム、くび、なし、やめて」

「うるさい、うるさい、うるさいぃぃ、いっつも、いっつも、いっつもぉぉぉ、私のこと騙して、まだするかあぁぁ」

「な、なんで、わかったの、う、ぅぐ、やめて」

「わかるだろぉ、こんな物騒なものぉ、いつもはお前が霊力で隠してるから気づかないんだあ、それなければ、五百メートル先からでもわかるわぁっ」

「……ぅぐ、ぅわぁぁ」

　晴比古は一瞬、瞬光のほうに怨みがましい視線を投げたが、瞬光はプイとそっぽを向いて無視した。

「さあ、もう旅館帰って飯にしようぜ。そこの兄ちゃんも一緒に来い。一人分くらいならどうにでもなるだろう」

「あれ、あのままにしといていいのか？」

　大兄がおそるおそる瞬光にたずねた。

「ああ、いつものことだから、車一台残しておけばいいよ。疲れたら帰ってくるだろ。後のみんなは狭くなるけど、宿まですぐだから、ちょっとの間我慢な」

　二台のレンタカーは神社を後にした。

　車の中、なぜか、目の前を漂っている三田に、大兄は聞いてみた。

「大丈夫なのか？　あの二人」

「ん？　ああ」

　面倒臭そうに三田はつぶやいた。

「大丈夫だろ。周りはどうだか知らないけど、二人っきりなら何しても大丈夫だよ、あの二人は」