海人招来 〜術師たちシリーズ〜

蛭子（１０）

「あ、それがおいしいですよ。神戸ステーキ弁当」

　大阪に向かう新幹線の中、晴比古に奨められるままに駅弁を買った開葉だったが、おまけのハーフボトルのワインを取り上げられる。

「これは僕が飲んでおきますので」

　そういうことか、と内心腹を立てたものの、どっちにしろ払いは晴比古なので、まあいいか、と思う開葉である。

　初美の話から、豊玉の贈り主は西宮えびす神社ゆかりの者だろう、と晴比古は言う。

「国産みの儀、と亀が言っていますからね。伊耶那岐命、伊耶那美命の最初の子供が蛭子ですから、間違いないと思います」

　そういうわけで、西宮詣でになった。

　晴比古だけ行けばいいだろう、と開葉は思っていたのだが、豊玉も連れていくと晴比古が言う。

「アキハさんがいないと、玉ちゃん、落ち着きませんから」

　そうせがまれて、結局、開葉も同行することになった。玉ちゃんのことを出されると、開葉も断りづらい。

　二人は、誰に言われるでもなく、豊玉のことを『玉ちゃん』と呼んでいた。

　巾着から出された『玉ちゃん』は小さな台に乗せて窓際に置かれている。ガラス越しに景色が移り変わる様に興奮するかのように、豊玉は鈍色に輝いていた。

　大阪から私鉄に乗り換え、二十分ほどで西宮につく。

　正月恒例の福男選びで有名な西宮神社は、えべっさんの総本社でもある。

「ここから本殿にむけて何千人も駆け込むんですか？」

　大門をくぐりながら、開葉は晴比古に問う。

「そうみたいですねえ。まあ、福男よりは、その前の晩の忌籠りのほうが祭事としては重要ですが」

「忌籠り？」

「家の中でじっとしているんです。外に出てはいけない、見てもいけない、というアレです」

「何かが来るの？」

「来ますね。だからこそ、その後に福がもたらされるわけですが。さて」

　拝殿まで歩いて来て、晴比古は困ったように開葉に問う。

「これからどうしましょう？」

　家を出るときから嫌な予感はしていたのである。こいつ、やっぱり、なにも考えてなかったんだな、と、いまさらながらに開葉は思う。

「どうしよう、って言われても私も困ります」

「アキハさん、何か感じませんか？　何なら少し外して」

「やめろ、急にそれするな」

　開葉の剣幕に晴比古がたじろぐ。開葉はもともと霊的にかなり感受性が高いのだが、晴比古の場の中では中和されて、ほとんど何も感じずにすむ。開葉にとってはすこぶる快適なのだが、霊的な何かを探すときには不都合である。晴比古はときどき場を外して、開葉を探知機代りに使うことがある。開葉はそれを怒っているのだ。

「そう言われても、僕だと何もわからないんですよ」

　その絶大な霊力から、賀茂家のリーサルウェポンと術師仲間から恐れられている晴比古だが、欠陥はいくつもある。そのひとつが、霊的に極めて鈍感なため、何かを感じることが、まったくできないということである。

「そのために、わざわざ玉ちゃん連れてきたんじゃないですか」

　開葉はバッグからちりめんの巾着袋を取り出す。

「あ、そうか、そうでしたね」

　やっぱり、こいつ、阿呆だ。開葉は心の中で舌打ちした。

　巾着を開けて中身をのぞこうとした開葉に、もうし、と声をかけてきたものがある。

　声のほうに振りむくと、黄の狩衣を着た老人であった。

「これはこれは、遠路はるばる、ようお越しくだされました」

　あ、どうも、と開葉は頭を下げた。宮司さんかな、とも思ったのだが、それにしては様子がおかしい。

　老人は豊玉を見やり、目を細めながら、うなづく。

「この子もよう女神様になついて、この爺めもうれしゅうございます」

　アキハさん、と晴比古が開葉の耳許でささやく。

「誰か来ているんですね」

　開葉は晴比古の顔を見てうなづく。晴比古にはこの老人が見えないのだ。とすれば、この老人、人外の者に違いない。

「男神様、女神様、おそろいで蛭子の宮においでくださり、有難う存じます」

　とっさに開葉は老人の言葉を復唱した。

「おとこがみさま、おんながみさま、おそろいで、ひるこのみやにおいでくださり、ありがとうぞんじます」

　開葉の言葉に、晴比古は、さきほど開葉の向いていた虚空に向けて答礼する。

「こちらこそ、有難き御進物を頂戴いたし、恐縮しごくに存じます」

　晴比古の言葉は直接、老人に聞こえているらしい、すぐに返事があった。

「お気に入られたようで何よりで御座います」

「おきにいられたようで、なによりでございます」

「贈り主様にも御礼致したく、ご案内願えますでしょうか」

「何と、案内せよと申されますか」

「なんと、あないせよともうされますか」

「叶うなれば、出来ますなれば」

「案内するは容易なれど、主が居座は遠くにござる」

「あないするはよういなれど、あるじがきょざはとおくにござる」

「遠くとは、いかほど」

「地の果て、海の底、そのまた地の底にございます」

「ちのはて、うみのそこ、そのまたちのそこにございます」

「そこを重ねてお願い申し上げます」

「それほどの御覚悟なれば、邪馬壹においでなされ」

「それほどのおかくごなれば、やまいちにおいでなされ」

「邪馬壹にござりますか。邪馬臺ではござりませぬな」

「邪馬壹にござります。邪馬臺ではござりませぬ。後のものが先のものを写し違えた例はあれど、先のものが後のものを違えた例はござりませぬ」

「やまいちにござります。やまたいではござりませぬ。あとのものがさきのものを、うつしたがえたれいはあれど、さきのものがあとのものを、たがえたれいはござりませぬ」

「では邪馬壹へ参りましょう」

「では邪馬壹でお持ちしております」

「では、やまいちで、おまちしております」

　老人は、後づさりではなく、ただ、すっと、後ろに下がり消えていった。

「亀ですか？」

　開葉が問うた。

「亀でしたね」

　晴比古が答えた。

　袋の中で豊玉は静々と輝いている。