アルケイナ戦記 ～愚行権の行使者～

第三章 頂上編

終極戦 中編

　俺はチームメンバーと連携し、集中して泥人形を始末した。

　ほんの少しカタくなったかな、くらいで、簡単に倒すことができた。

　邪龍（ファーヴニル）は自分の体が弱ったことを不思議に思ったのか、さらにドロドロを吐くようになっていた。

　おかげで泥人形は次から次へと現れた。

　手間が省ける。

「ソフィア、生命の樹はどうだ！？」

「いま八十五年くらい」

　けっこうやったのに、約五年分しか増えてないだと？

　こうして戦っているさなか、俺は信じられない光景を目にした。

　いきなり転移門が現れて、そこからチーム・ホワイトのメンバーが飛び出してきたのだ。戦車（ザ・チャリオット）、咎人（ザ・ハングドマン）、魔術師（ザ・マジシャン）の三名。

　たしか、さっき邪龍に喰い殺されたはず。

「む？　死んだはずでは……」

「どうなってんだよこれ」

　彼らも不思議そうな顔をしている。

　フォルトゥナが告げた。

「寿命ある限り、死ねども死ねども戦いに引きずり込まれることになる。それがこの最終エリアの仕様です」

「……」

　つまり、どれだけ寿命を残していようが、戦いに勝利しない限り生還できないということだ。

　ソフィアのヤツ、なぜ言わなかった？

　キマリ悪そうにしているから、言い出しにくかったのかもしれないが。

　俺は彼らに呼びかけた。

「いまチーム・スペクトラムが作戦を実行中だ。三人はこっちを手伝って欲しい」

「ふん。この俺に命令か？」

　反論してきたのは服部大輔。

　いつものことだが。

「いやお願いだ」

「よかろう」

　意外といい人なんだよな……。

　残りの二人もうなずいてくれた。

　戦いが始まってしまえば、服部大輔の破壊力は凄まじかった。ワゴンが駆け抜けるだけで、軌道上の泥人形は例外なく弾け飛んだ。

「ソフィア！　状況は？」

「九十五年」

　えーと、つまり？

　琥珀の九十年との合計で二百年になればいいわけだから……。

　最低でも、百十年分が必要だ。

　もちろんこれはギリギリの数値。

　もっと生きてほしければ、さらに泥人形を「救済」する必要がある。とはいえ、ゼロからのスタートだ。もとの三十年すらかなり遠い。

　俺はいま虚無（ヴォイド）をアーマーとして着用しているから武器がない。可能なのは肉弾戦だけ。一対一ならかなり強力なのだが、一対多だと効率がよくない。

　かといって戦いながらアーマーを解除している余裕もない。

　リラックスしないと解除できないのだ。

　ふと、空気感が変わった。

　天秤（リブラ）の効果が切れたのだろうか。

　見ると、サメ男とメガネが邪龍を挑発し、敵の突進を誘発しているところだった。

　力を取り戻した邪龍も、じっとそちらを見つめていた。体に力を溜め込んでいるのが分かる。

　どのタイミングでエネルギーが爆発してもおかしくはない。

　いまか、いまか……。

　一秒一秒がとても長く感じられた。

　邪龍の身体がビンと伸びた。

　矢のようなスピード。

　邪龍が、頭から鏡へ直撃した。

　それから、やや遅れてゴーンという鈍い音。

　鏡は割れはしなかったものの、猛スピードでいずこかへ飛び去ってしまった。

　邪龍もかなりのダメージを負ったらしく、空中で無軌道にのたうった。陸に上げられた魚のようだ。

　おそらく、これが初めての有効打であろう。

　天秤（リブラ）もふたたび発動。

　邪龍はイライラして仕方がないはず。

　ともあれ、この戦術は有効だ。

　鏡がないから、もう同じ策は取れないけれど。

　代わりに、この地盤に激突させてもいい。

　などと気を抜いていると、にわかに空が光り、大気が鋭い音を立てた。

　稲妻？

　チーム・スペクトルの全メンバーが、眼下の雲海へ落ちていった。

　邪龍は苦しそうに呼吸をしている。

　奥の手でも使ったか……。

　邪龍はこちらを睨みつけてきた。

　さすがに怒っている感じがする。

　百地青子が死んだので、天秤も効果を失ってしまった。

　いま狙われたら回避できない。

　いや、あるいはこのアーマーでエーテルを全力展開すれば……。

「なるべく低い位置へ」

　俺は仲間たちにそう告げて、ひとりで高所へあがった。

　邪龍は確実に俺を見ている。

　来るなら来い。

　俺の虚無には枷鎖（リミッター）がないのだ。そんじょそこらの象徴（シンボル）とはワケが違う。

　だが背後から、声が近づいてきた。

「バカ！　またひとりでカッコつけて！」

　向井六花だ。

　怒っている。

「向井さん！？　なんで来たんだ！？」

「ひとりで目立とうとしてるからでしょ！」

「作戦があるんだよ！」

「なによ作戦って！　だったらちゃんと教えてよ！」

「来るぞ！　俺の後ろに！」

「勝手なこと……」

　邪龍はぐんぐん迫っていた。

　エーテルでシールドを展開するが、防げるかどうかは分からない。俺はあえて直撃を受けて、さっきの鏡みたいにふっ飛ばされる予定だった。向井六花まで守れる保証はない。

　ダァンと凄まじい音がした。

　いきなり俺の視界を遮るものがあったのだ。

　これまで見たことのないような、巨大な光の柱。

　そこへ邪龍が激突していた。

　すく近くに琥珀がいた。

「二人とも、なんで前に出たの？　危ないでしょ？」

　無表情。

　寿命を減らさない方法で石板（タブラ・ラサ）を使ったか。だが何度も連発できる技じゃない。

　ともあれ、助かった。

「悪かった。引き返そう。地上付近なら、あいつも突撃してこないはず」

　いま邪龍はのたうっている。

　顔面を強打したのはこれで二度目だ。

　すぐに距離をとらないと、またさっきの光の攻撃で、チーム・スペクトラムみたいに叩き落される。

　急いで離脱すると、間もなく邪龍の全身を青白い稲妻が駆け巡り、それが空を焼いた。

　危うく直撃を受けるところだった。

　向井六花は眉をひそめていた。

「次勝手なことしたら怒るからね！」

「分かったよ」

　いくら愚者（ザ・フール）とはいえ、本当に愚かであったら世話ない。

　いや勝算はあったのだ。

　結果として琥珀の手柄になってしまったけど。

　その琥珀は、力を使いすぎたらしく、少しふらついていた。俺はぐっと引き寄せて肩を貸した。

「つかまれ。俺が運ぶ」

「お兄ちゃん……」

「悪かったな、ホントに」

「ダメだよ、心配かけちゃ」

　琥珀は俺の言いつけを守り、因果律に手をつけずにいる。

　なのにこっちが勝手なことばかりしていたら示しがつかない。

　邪龍はダメージを負っている。

　そしてまた、怒ってもいる。

　本気で仕掛けてきたら、助からないかもしれない。

　地上へ戻ると、翼をパタつかせながらソフィアが寄ってきた。

「集まったよ！　百十年分！」

「分かった。だが、もう少し待ってくれ」

　いま仕掛けたら勝てるかもしれないが、その代わり琥珀の寿命が尽きる。

　もし三十年に足りないようなら……。

　因果律の変更なんかに頼らず、俺たちの戦闘力で勝つしかない。

「フォルトゥナ、みんなの枷鎖を外せないか？」

　俺はそう問いかけた。

　前々から考えていたことだった。

　枷鎖を外せば、シンプルに戦力があがる。だからみんなの象徴に対してそれを実行して欲しかった。

　だが、フォルトゥナは警戒するように眉をひそめた。

「いいけど。ひとつ条件があるわ」

「なんだ？」

「あなたはいますぐ武装を解除して、その象徴をソフィアに返却して欲しいの」

「は？」

　なぜそんなことをする必要がある？

　みんなで力を合わせて、全力でぶつかろうとしているのに。

「あなたは力を使いすぎたわ。このままいけば、あなたが次の邪龍になる」

「俺が……邪龍に……？」

　いまは黒のアーマーで覆われているから、自分の皮膚が見えない。

　もしかすると、自分で思っているより鱗が増えている可能性がある。

「あの邪龍は、考えることを放棄し、力だけを追い求めた魂の末路。あなたの体はもう限界を迎えつつある」

「限界？　だからって、いますぐアレになるわけじゃないだろ？」

「ええ。いまは。ただし、そう遠くない未来に」

　俺はこの力を使うべきではない。

　しかし力を放棄すれば、琥珀を救えない。

　しかし力を使えば、俺は人でなくなる。

　それでもいいと思っていた。

　だが、邪龍となった俺は、琥珀を傷つけるだろう。あるいは、俺がそうならないように、琥珀は命を使うかもしれない。

　考えるんだ。

　どう選択すれば正解へ近づけるのか。

「分かった。武装を解除する。みんなの枷鎖を外してくれ」

　俺は深呼吸し、アーマーの解除をこころみた。

　少しひっかかったが、虚無は球体に戻ってくれた。

　腕が鱗だらけだ。

「お兄ちゃん、その腕……」

「大丈夫だ。もう使わない」

　琥珀はぎゅっと石板を抱きしめていた。

　使うのを我慢してくれている。

　さいわい、邪龍はまだ仕掛けてこず、上空を旋回していた。

　地面に激突するのが怖いのかもしれない。

　転移門から、チーム・スペクトラムが排出された。

　寿命のある限り、この領域（テリトリー）からは出られない。

　フォルトゥナは目をつむり、祈りを捧げるように手を合わせた。

　優しい風が吹き抜けて、次々と枷鎖が外れてゆく。

　みんな、満ち溢れるエーテルを感じているのか、顔つきも変わってきた。

　これで戦力はあがった。

　俺はソフィアへ虚無を押し付けた。

「返すよ」

「いいの？」

「そういう約束だ」

　しかし衣装まで返却したわけじゃない。この服には加護がある。着ていれば簡単に死ぬこともない。空だって飛べる。つまり、俺の戦いは終わっちゃいないということだ。

　榎本将記が先陣に立った。

「なるほど。これが本来の力というわけか。岩波、もっと強化できるか？　これが最後の戦いだ。出し惜しみするな」

「はい！」

「服部、焦って仕掛けるなよ」

「それは命令か？」

「お願いだ」

「いいだろう」

　テキパキと指示を飛ばしている。

　チーム・スペクトラムは、その後方に陣を敷いた。

「俺たちは、あいつらの突撃を待ち、その隙に側面をつく」

「あのトカゲ、ブッコロしてやる」

「北条くん、分かってるとは思うが連携を乱すなよ」

「うるせェよ。何度も言うな」

　口は悪いが、おそらく彼らは作戦通りにやるだろう。

　そしてチーム・ブラックはといえば……。

「向井さん、悪いけど、前線に立ってもらえる？」

　俺の言葉に、向井六花は目を細めた。

「その『悪いけど』は余計よ。言われなくたって前線に立つわ」

「頼んだよ。俺は邪魔にならないよう、後方に控えてる」

「身の程をわきまえるってことをおぼえたみたいね」

「ああ、ようやくな」

　俺はこれまで一方的に、仲間たちへ指示を飛ばしてきた。前へ出ろ、後ろへさがれ。だが、いまは受け入れる番だ。

　上島明菜がニヤニヤし始めた。

「イチャついちゃって。でもいいよ。八十村くんのことは、あたしが守ってあげる」

「ありがとう」

　彼女の魔法はシールドの展開に向いている。

　ここは四の五の言わず守ってもらうとしよう。

　琥珀が不安そうな顔でこちらを見てきたので、俺は少し強めに頭をなでてやった。

　いまは内藤くららも文句を言ってこない。

　さて、そろそろ邪龍もウズウズしてきたころか。

　戦闘の再開だ。

（続く）