アルケイナ戦記 ～愚行権の行使者～

第二章 対決編

ゴールド＆シルバー 後編

　俺は動けない。

　だから、仲間たちに託すしかない。

　といっても、もう、動けるのは琥珀と内藤くららだけだが……。

　一条の光が伸びた。

　内藤くららの狙撃、だが、ゴールドの周囲にシールドが展開され、攻撃は弾かれてしまった。

　やったのはメガネだ。

「ぼうっと立ってるんじゃない。次は助けないぞ」

「これは失礼」

　余裕の会話だ。

　こちらの手の内はすべて披露してしまった。

　もう奇襲は通用しないだろう。

　すると石板（タブラ・ラサ）を手に、琥珀が前へ出た。

　頼む。

　頼むから異界文書（コーデックス・アルケイン）を書き換えないでくれ。

　お前の寿命はあと三十年しかないんだ。

　石板が掲げられ、魔法が発動した。

　光の柱。

　それも、いつもの細いものではない。大木ほどもあろうかという、とんでもないサイズだ。長さも電信柱ほどある。

　それが、メガネを直撃した。

　もちろんシールドは展開された。だが、受け止めるにはエネルギーが足りなかったのだろう。ほんの一瞬だけ柱の動きを止めたが、すぐさま粉砕され、メガネもすり潰された。

　ダァーンと重たい音が響き渡り、花々が風圧でゆすられた。

　すると間もなく、金髪の頭部へも狙撃が命中。

　彼は糸の切れた人形のようによろけ、その場に崩れ落ちた。

　勝利だ。

　たぶん。

　まだサメ野郎が生きているが。

　いちおうのルールでは、これはチーム・ブラックとチーム・ホワイトの対決ということになっている。

　だから、チーム・ホワイトが全滅したのなら、転移門が出現していないとおかしい。

　まだ撤退していない自動機械が、わらわらと密集している。

　いくら弱いとはいえ、あれを片付けないと俺たちの安全は確保されない。

　だが次の瞬間、自動機械の大半が砕け散った。

　飛び出してきたのは戦車（ザ・チャリオット）だ。

「ぐっ……クソ……俺は……無敵だ……」

　いや無敵ではない。

　傷だらけでボロボロだが、どうにか生きていたらしい。

　力を使い果たしてへたり込んだ琥珀に代わり、内藤くららがエーテル銃で自動機械をなぎ払った。

　そこでようやく敵は撤退を開始。

　だが、面倒なことになった。

　服部大輔が生きているということは、帰還用の転移門が現れないということだ。

　彼はワゴンに乗ったまま、のたのたと近づいてきた。

「生き延びたのはガキだけか」

「俺も生きてる」

　俺は寝転んだまま告げた。

「ほう。無様だな。その様子では、戦えまい」

「妹には手を出すな」

「ふん。命令するな。だが言われずとも、ガキをいたぶる趣味はない。フォルトゥナの登場を待つ」

　ガキと言われて怒ったのか、内藤くららが『こいつ撃っていい？』と通信をよこしてきた。

　だが俺が「待て待て」と告げると、いちおう従ってくれた。まあ本気じゃなかったのだろう。

　転移門が現れた。

　フォルトゥナと、二人の少女。

「これは……予想外の展開ですね」

「草草の草ですわ。一人でじゅうぶんだと豪語していたのに、大の字でお休みだなんて。そのままお腹をひやすといいですわ」

　青と赤の衣装。

　藤原咲耶と百地青子だ。

　俺は力を入れて、なんとか身を起こした。

「またフォルトゥナを傷つける気か……」

「あら、てっきり死んでいたものかと」

「ま、ギリギリでな」

　とはいえ、現在のメンバーでは、前回の攻撃には耐えられないだろう。

　鏡を使ってこないことを祈るのみだ。

「交換条件ってのはどうだ」

　彼女たちがなにか言い出す前に、俺は必死で持ちかけた。

「交換条件？」

「榎本さんの個人情報をやる。だからフォルトゥナを解放してくれ」

　榎本将記には悪いが、緊急事態だ。

　フォルトゥナのためなら、きっと彼も承諾してくれるだろう。

　百地青子が「草」と言いかけたところで、藤原咲耶が口を開いた。

「あなた、勘違いしてますね」

「なんだと？」

「私は、フォルトゥナを傷つけるつもりはないと言っているのです」

「えっ？」

　どうした？

　考えを改めてくれたのか？

　藤原咲耶は神妙な表情で、こう続けた。

「彼女から、歴史を見せてもらいました。それが事実かどうかは判断しかねますが……。もし事実であれば、悔しい話ですが、私たちが騙されていたということになります」

「……」

　俺はここで追撃しなかった。

　彼女たちは、自分たちの力で事実に近づこうとしていた。それを煽り立てても仕方がない。

　百地青子は自慢の縦ロールを指先でつまんだ。

「わたくしは信じる気ありませんけど。咲耶さんが信じたいのであれば、寄り添うのもやぶさかではありませんわ」

　藤原咲耶は、しかし迷惑そうな顔だ。

「いえ、あなたはあなたのお考えで決めたらいいと思います」

「んまーっ、ソウルメイトに対してそのようなこと……」

「ソウルメイトではないので」

　やはりただのストーカーだったか。

　いや、いまはふざけている場合ではない。

　タイミングを見計らい、俺は口を挟んだ。

「じゃあ、今回は戦わなくていいんだな？」

「はい。私たちはこのまま撤収します」

「そこの死にぞこないも連れてってやってくれ。このまま放置されたら、寿命が減らされちまうからな」

「もちろんです」

　気に食わない相手だが、余計な恨みを買う必要はない。

　寿命の十年くらい、ぶん取ってやりたい気持ちはあるけれど。

　北条真水はこちらを睨みつけた。

「恩を売ったつもりか？」

「好きに解釈してくれ」

「クソ野郎が……」

　うーん、黙らせたい。

　だが、彼女たちは転移門を使い、北条真水を連れて帰還してしまった。

　いったいなぜ転移門を自由に使えるのかは不明だが。

　まあいい。

　フォルトゥナは哀しげな目でこちらを見ている。

「私の到着が遅れたばかりに、また命が失われてしまったわね……」

　自分を責めている。

　俺はかぶりを振った。

「そんなことない。あんたが来てくれなかったら、もっと多くの命が消えることになるんだ。どんなに時間がかかったって、来てくれただけ嬉しいよ」

「本当に？　そう思ってくれる？」

「もちろん……」

　なんだか、ずいぶんと弱気だ。

　鏡の中で、ひどく傷つけられたのかもしれない。

　フォルトゥナは魔法陣を描き、審判（ジャッジメント）の精霊を召喚した。

　ラッパの音が、夜空に響き渡った。

　＊

　俺たちは神殿へ強制送還された。

　ソフィアが悔しそうな顔でこちらを見ている。

「また勝てなかった……」

　そう。

　勝てなかった。

　こいつの基準では、その程度の認識なんだろう。

　だが、こっちは仲間の命を失った。

　俺はソフィアに近づき、容赦なく平手を叩き込んだ。

　妹たちはビックリしていた。

　ソフィアも目を丸くしている。

　俺は、もしかしたら正当な理由で叩いたんじゃないのかもしれない。いや、そもそも叩くのに、正当な理由なんて存在しないんだろう。

　だけど、そうしないわけにはいかなかった。

「お前の父親は、こんなこと望んでなかった」

「えっ……」

「あの人は、ずっとお前を止めたがってた。なのにお前はそんなことも分からないで……」

「なんでパパのこと言うの！」

　こいつはたぶん、全部は知らないんだろう。

　俺の枷鎖（リミッター）が外れたことまでは察知した。けれども、誰がそれをやったかまでは分かっていないのだ。

　なにせ、あの人は、アルケイナ界の外にいた。

　だからソフィアには見えなかったのだ。

「お前の父親は、外の世界でずっとお前を見守ってた。お前が悪魔に騙されていることを気にして……」

「勝手なこと言わないで！」

　小さな翼をパタパタ動かして怒っている。

「お前が育てているのは生命の樹なんかじゃない。世界を喰らう怪物、邪龍（ファーヴニル）だ」

「えっ？」

「お前のお父さんが、みずからの存在と引き換えに教えてくれたんだ。きっとこれが最後のチャンスだと思ったんだろう」

「パパ！　パパがいたの！？　本当に？」

「ああ、いた。だが、もう消えてしまった。お前を止めるために」

「……」

　半信半疑といった顔。

　だが、いろいろ考えて、やはり事実だと確信したのだろう。

　だいたい、俺が自力で枷鎖を外したり、異界文書を書き換えたりできるわけがないのだ。そのためには外部の協力者が必要。

　ソフィアは目に涙を溜めて、こちらにしがみついてきた。

「パパは、なんて……」

「お前を救いたいと」

「救う？　それって私が神になることでしょ？　そのために樹を育ててるんだよ？」

「それが間違いなんだよ。お前は邪悪な存在に利用されている。生命の樹に溜められた命は、邪龍の復活に使われるんだ」

「ウソだっ！　ウソだウソだウソだウソだウソだっ！」

　地団駄を踏んでしまった。

　ま、俺だって真偽は判断できない。だけど、あの錬金術師が己の存在と引き換えにしてまで俺に託したのだ。きっと真実のはずだ。

「すべてを受け入れろとは言わない。だが、考える材料にはしてくれ。あの人は、ずっとお前のことだけを考えて、あらゆる手を尽くしてきた。俺も協力したい」

「……」

　返事はない。

　睨むような目。

　だけど、俺を信じようとしているようにも見えた。

「一度、フォルトゥナとも話し合ってみたらどうだ？　それで信じられるようならそうすればいいし、納得いかないならそれでも仕方ない」

「わたし、あなたのこと嫌い」

「それでもいい。だが、もし嫌いでなくなったら、そのときは手を組もう。正しい目的のためなら、俺はお前を受け入れる」

「今日は帰って。もうバイバイだよ」

　白いもやがかかり、景色が塗りつぶされた。

　＊

　部屋で目をさましたとき、時計はまだ五時半を回ったところだった。

　夏休みだってのに、早起きが過ぎる。

　俺は腕に違和感をおぼえたので、薄暗いながらも目をこらし、よく確認してみた。

　黒いアザがある。

　よく見ると、鱗みたいな形。

　虚無（ヴォイド）の使いすぎか？

　それとも因果律に触れたか？

　このままだと、本当に人でなくなってしまうかもしれない。

　だけど、こうでもしないと戦いに勝てないのだ。

　きっと俺が弱いから……。

　力が欲しい。

　もっともっと、強い力が。

（続く）