アルケイナ戦記 ～愚行権の行使者～

第二章 対決編

ゴールド＆シルバー 前編

　その晩、俺たちはアルケイナ界に召喚された。

　花々の咲き誇る夜の領域（テリトリー）。

　今回、琥珀はうちで戦う。

　榎本将記からも、来なくていいと言われた。その代わり、内藤くららが両陣営の後方支援にあたる。これには前回もかなり助けられたようだ。

　たしかに腕はいい。

　周りもちゃんと見ている。

　俺だって、彼女にはどれだけ助けられたか分からない。

「いつも通りだ。自信を持って、なおかつ気をつけながらやろう。絶対に勝てる」

　俺は仲間たちへそう告げた。

　これまでも、精霊との戦いには負けていない。

　つい虚無（ヴォイド）をアーマーにしがちだが。これを使っている限りは、おそらく勝てる。

　ソフィアから通信が来た。

『今日という今日は許さないよ。絶対に勝たせてもらうから』

　勝手にしろ。

　だが、ヤツは本当に勝手にしやがった。

　まず、転移門からチーム・プシュケの精霊が現れた。そして自動機械（オートマタ）も出現。

　そこまではいつも通り。

　続いて、深い緑の衣装をまとった戦士が現れた。

　おそらくはチーム・スペクトラムのメンバーなのだろう。

　見知った顔だ。

　そいつはニヤリと笑みを浮かべた。

「なるほど、そういう関係だったのか」

　肩に長い鎌を担いでいる。

　例のサメ野郎だ。

　世界って狭いねとか、偶然って怖いねとか、そういう話じゃない。これはソフィアの意図的な人選だ。参加者がムカつくようになる相手を、わざと選んでいる。

　俺は意を決し、前へ出た。

「あんたか……」

「そういや、まだ名乗ってなかったな。俺は北条真水（ほうじょうしんすい）。役割（ロール）は死神（デス）だ。先に教えといてやる。この鎌は危ねーぞ。当たれば、そのまま寿命を刈り取る。たとえ死ななくともな」

　なんなんだそのクソみてーな武器は。

　ふざけんなよ……。

　俺はツバを飲み込み、なんとか声を発した。

「戦う理由がない」

「そうか？　正直、生命の樹がどうなろうが俺の知ったこっちゃねーけどよ。オマエらと戦えるなら喜んでヤるわ。なんかムカつくしな」

　精霊も自動機械も、ぜんぶチーム・ホワイトのほうへ行ってしまった。

　つまり、このサメ野郎は、たった一人で俺たちを始末するつもりでいる。

　向井六花が、大剣を構えて前へ出た。

「私がやる」

「……」

　一騎打ちか……。

　いや、止めるべきだ。

　こんなのと戦って傷ついたら、どれだけ寿命を奪われるか分かったもんじゃない。

　北条真水は、ひときわニヤリと笑みを浮かべた。

「六花……。オマエ、俺に勝てる気でいんの？　一回も勝ったことねーだろ？」

「こっちでの戦い方は、道場とは違う」

「俺に負けて、毎日メソメソ泣いてたよなァ？　泣き虫の六花ちゃんよ。こないだの大会も、クソみてーな負け方したんだって？　困るんだよなァ、そんなザコじゃさ。そんなんでウチの道場乗っ取る気でいたの？　つくづくクソだな」

　うん。

　こんなヤツ相手に、我慢する必要はないな。

「この野郎ッ！」

　俺は虚無をアーマーに変えて、最大スピードでぶん殴った。

　もちろんクリティカルヒットだ。

　なにせ喋ってる途中に、いきなり仕掛けたからな。

「あ……が……てめぇ……」

　みっともなくはいつくばって、起き上がることさえできない。

　鎌もどこかへ飛んでしまっている。

　のみならず、歯も何本か欠けた。ま、朝になれば直ってるわけだから、いいだろう。

　俺はゆっくりと近づいた。

「精神攻撃が始まったとみなした。よってこれは反撃だ。なにか苦情は？」

「クソかてめぇ……」

「ああ、その通り。クソなんだ。俺の役割は愚者（ザ・フール）。八十村博士だ。おぼえておいてくれ」

「横から入ってきやがって……」

「あんたの発言はほぼ攻撃みたいなもんだ。戦いは始まっている。俺は気にしてないぞ。あんたも気にするな。言ってなかったが、俺は忍術を学んでた。卑怯なのは得意なんだ。よろしくな」

　すると後ろから向井六花が追ってきた。

「待って！　やめてよ！」

「なぜ？」

「こんなのダメだよ！」

「……」

　理由になっていない。が、まあ、一理ある気もする。

　渋々ではあるが、俺は「分かった」と応じた。

「命までは奪わない。相手が降参するならな」

　だが、北条真水はこちらを睨んだまま降参する気配がない。

　死にたいならお望み通りにしてやるが。

　すると転移門が出現し、また別のメンバーが現れた。

　二名。

　ゴールドとシルバーの衣装をまとった男たちだ。

「おやおや、みっともないね、北条くん。一人でじゅうぶんだと言っていたのに、もうお休みかい？」

　女みたいな顔をした金髪の男が、ファサッと髪をかきあげた。

　いや女か……。

　衣装はスカートではなくズボンだが。

　するとシルバーの男も、くいとメガネを押しあげた。

「君は寝ているといい。俺たちで片付ける」

　これにゴールドが反論した。

「俺たち？　困るな、僕は手を出さないよ。いつも通り、愛をもって見守らせてもらうから」

「勝手にしたまえ」

　チーム・スペクトラムは、それぞれ衣装の色が違うようだ。

　北条真水は「クソが」と立ち上がろうとしたが、体が動かないようだった。

　気を抜いていたところに全力で仕掛けたからな。死んでいないのが奇跡だ。

　ともあれ、これで二十二枠の全員と出会えたわけだ。

　お嬢さまの二人は不参加だが。きっといまごろ自宅でぐっすり眠っていることだろう。

　内藤くららは、チーム・ホワイトへひっきりなしに援護射撃をしている。向こうには精霊が四体行った。かなりの苦戦を強いられていることだろう。

　早くこちらを片付けて、応援に行かないと。

　俺はまず告げた。

「戦う理由を教えてくれ」

　メガネの返事はこうだ。

「君はイヌやネコに対して、言葉で理由を説明するのか？　答えはノーだ。知能の低い相手に、説明するだけ時間のムダだ」

　言ったな？

　だったら知能の低い人間らしく、粗暴に振る舞ってやるよ。

　現実界ならともかく、こっちじゃ力こそがルールだからな。

　すると上島明菜が前へ出た。

「やめてよ！　さっきから！　なんでケンカするの！？　戦う理由なんてないじゃん！　目を覚ましてよ！」

「キンキンうるさい女だ」

　メガネがそう告げた瞬間、上島明菜の身体がごうと燃え上がった。

　一瞬、なにが起きたのか分からなかった。

　攻撃にしては、あまりに躊躇がなかった。

　いや、俺だって、ついさっき奇襲を仕掛けたばかりだ。

　人のことをとやかく言える資格はない。

　だけど、戦意のない相手に対して、こんな……。

　上島明菜が黒焦げになって死亡した。

「俺は越智熾人（おちしきと）。役割は『教皇（ザ・ハイエロファント）』だ。これより粛々と処刑を進めさせてもらう」

　なんでこうクソ野郎しかいねーんだ……。

　ゴールドもやれやれといった様子で自己紹介した。

「僕は坪井薫（つぼいかおる）。役割は『恋人（ザ・ラバーズ）』だよ。そっちの彼と違って平和主義者だから、誤解しないでね」

　平和主義者なら、この蛮行を止めてくれよ。

　俺は仲間たちへ告げた。

「先に仕掛ける。連携してくれ」

　そしてトップスピードでメガネへ一撃。

　だが、ひらりと回避された。

　迅（はや）すぎる！

　稲妻が降り注ぎ、ズダーンと俺の全身を駆け巡った。

　アーマーがあるのに、内臓が焦げそうなほどの一撃。

　俺は思わず膝をついた。

「ふむ、耐えたか。それにスピードも速い。それが愚者のスペックか」

　余裕の分析しやがって。

　向井六花が攻撃を仕掛け、琥珀も光の柱を降らせた。

　が、メガネはエーテルのシールドを展開し、すべてを弾き返した。

「きゃっ」

「威力だけはあるが単調。北条くん、君は本当にこんなのに負けたのか？　ガッカリだな……」

　そしてメガネをくいっと押しあげた。

　こいつ、強すぎるぞ。

　枷鎖（リミッター）を外してもらった俺が言うのもなんだが、ちっともフェアじゃねーじゃねーか。

　リスクもナシにこれだけの能力って……。

　内藤くららから通信が来た。

『ねえ、もうチーム・ホワイト限界だよ。リーダーしか残ってない』

　声が震えている。

　さすがに今回はヤバいか。

　俺は気持ちを奮い立たせ、全身に力を込めて、ふたたびメガネへ飛びかかった。

　展開される光のシールド。

　構わず殴りつける。

　パァンと炸裂音がして、シールドが砕けた。

　が、メガネは表情ひとつ変えなかった。ギリギリで回避して、俺の背へふたたび稲妻を落としてきた。

　身が跳ねるほどの電撃。

　俺は地べたに突っ伏した。

「まだ死なないとは、なかなか頑丈だな。次はもう少し出力をあげてみるとしよう」

　言ってろ。

　こっちは千倍のパワーとスピードでぶん殴ってやる。いや実際のところ一倍も出るか怪しいのだが。

　クソ、なんでこんなことに……。

　向井六花の攻撃も、琥珀の攻撃も、シールドを破ることさえできない。

　俺は倒れたままその光景を見ている。

　内藤くららが通信を入れた。

『チーム・ホワイト、全滅。精霊たちが来るよ』

　ふざけんなよ。

　琥珀には指一本触れさせないからな。

　すぐ立つ！

　すぐに！

　だけど体が言うことを聞かない。痛いとか痛くないとかいうレベルでさえなくて、まったく感覚がない。

　フォルトゥナ、助けてくれ。

　なんなら俺のことはいい。琥珀だけでも救ってやってくれ。あいつはあと三十年しか生きられないんだ。

　ダァンとひときわ大きな稲妻が落ちて、向井六花が絶命した。

　アーマーもなく、身体能力だけで回避してきたが、ついに捉えられたようだ。

　俺は呼吸を繰り返し、なんとか動こうとした。

　だけど、まったくダメ。

　精霊が四体、こちらへ近づいてきた。

　きっとチーム・ホワイトは惨敗だったのだろう。

　自動機械の大群も迫ってきた。

　メガネが舌打ちした。

「目障りだな」

　次の瞬間、精霊四体と、自動機械の大半が、業火に焼かれて弾け飛んだ。

　キラキラと舞い散るエーテル。

　信じられないことに、あいつは自分の味方まで倒してしまった。

　これにはゴールドも肩をすくめた。

「力がありあまってるのはいいんだけどさ、僕の力をそういうことに使わないで欲しいな」

　ん？

　僕の力？

　この平和主義者、ただ見守っていただけじゃないのか？

　もしかしてだけど、チーム・ホワイトのときと同じ？

　俺は通信機へ告げた。

「内藤さん、あの金髪を撃てるか？」

『えっ？　撃てるけど……いいの？』

「たぶん、あいつはバッファーだ。仲間の能力を強化してる。あいつを倒さなきゃ、メガネも倒せない」

『分かった』

　傍観しているところ悪いが、戦いに参加しているとみなさせてもらう。

　俺たちも、黙って殺されるわけにはいかないからな。

（続く）