アルケイナ戦記 ～愚行権の行使者～

第二章 対決編

チーム・プシュケ 後編

　力の精霊はダメージを負ったものの、絶命はしておらず、星の精霊の背後に隠れた。どこから撃たれたか把握できなかったのだろう。

　こうして時間を稼いでくれれば、俺たちの体もじき動くようになる。

　かと思うと、俺はいきなり下からぶん殴られた。

　下！

　つまり地面だ！

　俺を殴ったのは、せり上がってきた虹色の塔だ。

　チーム・ホワイトと戦っていたはずの、塔（ザ・タワー）による攻撃。

　俺は宙を舞いながら、最悪の想像をした。

　まさか彼らは、負けてしまったのだろうか……。チームが違うから通信もできない。

　熱を感じた。

　無防備に打ち上げられた俺へ、巨大な火球が迫っていた。

　太陽（ザ・サン）の攻撃。

　このままでは灰にされる！

　俺は無我夢中で虚無（ヴォイド）を変形させ、アーマーにした。

　ほかに選択肢はない！

　甲冑が身を守るのと、火球が俺の身を灼（や）くのは、ほぼ同時だった。

　クソ熱い！

　だが熱いと思えるだけの体が残っているということだ。

　俺は重力に引っ張られつつも、本能だけで受け身を取り、大地にドーンと叩きつけられた。

　全身の骨が折れそうだ。

　いや、何本かイッたかも。

　アーマーがなければ即死だった。

　痛みをこらえてなんとか立ち上がると、向井六花が駆け寄ってきた。

「八十村くん！　平気！？」

「ああ、大丈夫だ。けど、アーマーを使っちまった……」

　五対四。

　この状況は、あまり有利とは言えない。

　俺は通信機へ尋ねた。

「満足か、ソフィア？」

『まだだよ。まだあなたたちが生きてる。必死で抵抗して、命を散らせてみせてよ。生命の樹も喜ぶよ』

「哀れなガキだな……。必ず救ってやるから、いい子で留守番してろ」

『はぁ？』

　勝算などない。

　だが、軽口でも言ってやらないと気が済まなかった。

　俺は仲間たちへ告げた。

「俺が先陣を切る。大暴れして隙を作るから、各自、うまいことやってくれ」

「カッコつけてるわね」

　向井六花がチャチャを入れてきたが、俺は親指を立てて返した。

　まあ見てろ。

　枷鎖（リミッター）の外れた俺の虚無は、きっとみんなの命を救う。

　背面からエーテルを噴いて加速し、まずは塔の精霊をぶっ飛ばした。回避なんてさせない。最初からトップスピードだ。

　続いて、力の精霊へ一撃。これは回避されてしまった。

　だがこっちのペースだ。

　休まず仕掛けるぞ。

　星の精霊を蹴り飛ばし、その反動で太陽の精霊も攻撃。距離があったせいか、俺の拳は命中しなかった。

　動作が俊敏すぎる。

　内藤くららがエーテル銃でさらに撹乱し、琥珀も光の柱で敵を追い込んだ。

「もらった！」

　向井六花の大剣が一閃し、星の精霊を両断した。

　その身体は、パァンと爆ぜて消滅。

　完全に姿を消した。

　これで五対三。

『やるね……。でも許さないよ。絶対に死んでもらうから……』

　ソフィアの声は震えていた。

　転移門が現れた。

　そこからぞろそろと現れるスペード、ハート、ダイヤ、クローバー。だが花の魔力に負けて、どれも地表すれすれまで落ちてきた。

　このエリアじゃ飛べないってこと、忘れていたらしい。

『ぐっ……。いいよ。自動機械（オートマタ）、みんなを殺して！』

　威勢がいいのは号令だけで、自動機械の動きは緩慢だった。

　なにせ俺が命を削って異界文書（コーデックス・アルケイン）を書き換えたからな。動きはのろのろだし、ビームだってなかなか撃とうとしない。

　ま、それでもこの状況で敵に大量の増援があったことは、まったく歓迎できることではないのだが……。

「フゥーハハハー！」

　いきなり戦車（ザ・チャリオット）が、自動機械の群れをぶち割ってこちら側へ飛び出してきた。

　全身傷だらけだが、声だけはデカい。

「おい、精霊ども！　俺はまだ生きてるぞ！　勝手に戦いをやめるんじゃない！」

　とんでもない戦闘狂だ。

　ザンとハルバードで自動機械を切り裂きながら、榎本将記も現れた。

「待て服部。俺たちは自動機械を片付ける」

「命令するな。やりたいならお前がザコを片付けろ。俺は精霊をヤる」

「ふん。なら勝手にしろ……」

　この二人は、どうもウマが合わないようだ。

　だが、それが結果として役割を分担することとなり、噛み合っているのかもしれない。

　それぞれが、それぞれの持てる力を駆使し、戦った。

　俺のメインターゲットは、力の精霊だ。

　スピードは互角。

　パワーも互角。

　カタさは俺のほうが圧倒している。

　体当たりを仕掛けると、力の精霊はみっともなく地面を転がった。

「お前はレオじゃない！　ただの精霊だ！」

　俺はそう言い放った。

　もっとも、力の精霊は、俺たちにレオだと名乗ったわけでもなく、なんなら俺たちが勝手にレオだと思い込んだだけなのだが……。

　いや、いいのだ。

　命がけで戦っていると、理不尽なことのひとつも言いたくなる。

「最後になにか言い残すことはないか？」

「……」

　返事はない。

　きょとんとしている。

　会話するほどの知能も備わっていないか。

　その頭部が、いきなりエーテル銃に撃ち抜かれた。

　内藤くららだ。

『先輩、ふざけてないで真面目にやってください』

　苦情も来た。

「すまん……」

　返す言葉もない。

　振り返ると、戦車が塔をハネて木っ端微塵にし、向井六花が太陽を一刀両断したところだった。

　数を減らした自動機械も撤退を開始。

　俺たちは、戦いに勝利した。

　しかしこれで、二十二枠のうちのいくらかが判明した。

　五枠が俺たちチーム・ブラック。五枠がチーム・ホワイト。五枠がチーム・プシュケ。これに「車輪（ホイール・オブ・フォーチュン）」のフォルトゥナも含めれば計十六枠。

　残りは六枠。

　新メンバーが味方であることを期待したいが。

　榎本将記が神妙な表情でやってきた。

「そちらは全員生き延びたか。うちは三名がやられた」

「なんと言ったら……」

「胸を張れ。お前たちの強さが証明されたのだ。俺たちも見習わんとな」

　休日に集まって訓練してきた甲斐はあったようだ。

　しかし榎本将記は全寮制の高校に通っている。進学校だし、忙しいはずだ。俺たちのように、休みのたびに気軽に集まれるわけでもないのだろう。

　そう考えると、俺たちは恵まれている。

　転移門が現れ、フォルトゥナが登場した。

「遅くなったわね……」

　以前の俺なら、皮肉のひとつも口にしていたかもしれない。犠牲者が出る前に来て欲しかったと。

　だが、彼女にも彼女の都合がある。

　エリアを超えてまで、ここへ来てくれた。もし彼女が来なかったら、俺たちは互いに殺し合わねばならない。

　感謝しかない。

「ありがとう。来てくれて嬉しいよ」

　彼女はにこりと笑みを浮かべてくれた。

　光の魔法陣が現れ、審判（ジャッジメント）が登場した。

　戦いの終わりを告げるラッパが、夜空に鳴り響く。

　＊

　雲上へ戻された。

　こちらは昼の世界。まぶしいほどの青空だ。

　ソフィアはふてくされていた。

「ズルい……」

「今後も永遠にこうなる。ところで、今日は精霊を投入してきたな？　自動機械も」

　俺がそう指摘すると、彼女は怒りに興奮しながらも、なんとか勝ち誇った表情を浮かべた、

「どう？　怖かった？」

「まあまあだな。だが、俺が言いたいのはそんなことじゃない」

「なによ？」

「敵から領域（テリトリー）を解放したんだ。戦士側の勝利、ということでいいんだよな？」

「は？」

「異界文書にもそう記述されていなかったか？　自動機械を追い払うことで、戦士たちは加点される。つまり俺たちの勝利というわけだ」

「……」

　異界文書の中を覗くだけなら、さほど命を削られない。

　だから俺は、事前に基本ルールを確認しておいた。

　ソフィアはがっくりとうなだれている。

「ウソでしょ……じゃあ……私は絶対に勝てないっていうの……？」

「ご名答。分かったら、俺たちに手を貸すんだな。いまなら全部許してやるぞ、俺はな」

　他のメンバーがどう思うかは別だ。

　ソフィアは視線を泳がせている。

　上島明菜がぐいっと近づいた。

「ね、ソフィア！　もう争うのやめようよ！　あたし、もうケンカしたくないよ！」

「うるさい！　私、あなたみたいな八方美人、嫌いなの」

「……」

　急に黙り込んでしまった。

　ＮＧワードでもあったのか。

　すると向井六花も近づいてきた。

「好きでも嫌いでもいいから、早めに決断なさい。私だって、あまり長引くと許す気が失せるわ」

「脅迫には屈しないんだから……」

「知ってると思うけど、私、あんまり我慢強くないから」

　それは俺も知っている。

　いや、基本的に忍耐強いほうだとは思うのだが。よく分からないところで急にスイッチが入る。

　ソフィアはあせったように翼をパタパタ動かした。

「とにかく今日は解散！　次は容赦しないから！」

　どうせたいした策もないんだろ。

　早いとこ降参して欲しいものだ。

　ところで、虚無と一体化したままなんだけど、この状態で解散して平気だったかな……。

　＊

　翌日、学校。

　体調は悪くない。

　プールの授業でなぜか溺れそうになったほかは、特に問題もなく午前を過ごした。

　昼、向井六花と昼食。

　剣道部の部室でこうして食事をするのも日課になった。

「今日も暑いわね」

「うん」

　じとりと汗をかいている。

　いちおうクーラーはあるのだが、かなり弱い。窓から差し込んでくる日差しのおかげで、蒸し風呂状態だ。

「ね、八十村くん、それなに？」

　ふと、彼女は妙なことを言い出した。

「どれ？」

「首のところ。アザになってる」

「アザ？」

　まさぐってみるが、まったく分からない。

　向井六花が手鏡を貸してくれた。

「ほら、鎖骨の上」

「あ、ホントだ……」

　五百円玉くらいの黒色のアザがあった。蚊に刺されたわけじゃなさそうだし。原因がよく分からない。

「保健室で見てもらったら？」

「いいよ。痛みもないし。たぶんプールのときに、どこかにぶつけたんだと思う」

　そうであって欲しかった。

　向井六花は箸で里芋をつまんだ。

「八十村くんたち、プールだったんだ」

「うん。溺れそうになってさ」

「苦手なの？」

「いや、得意ではないけど、溺れるほどじゃないなぁ。なんだろ。今日、調子悪いのかな」

「ふぅん」

　自分から質問しておいて、興味のなさそうな顔になってしまった。

　いや、違う。

　すましている顔を作っているだけだ。やたら視線を動かして、なにかをうかがっている。

「ところで八十村くん、夏休みって、いつもなにしてるの？」

「なにも。盆は親の実家に帰ってるけど、あとは適当。てか家で琥珀とゲームしてるかな」

「ふぅん」

　以上。

　ま、生真面目な性格だから、夏休みも訓練したいとか思ってるんだろう。

「そういう向井さんは？」

「わ、私？」

　俺が尋ねると、彼女はびくっと背筋を伸ばして、目を見開いてしまった。驚いたネコみたい。

「あ、部活だっけ？」

「そ、そうだけど……。でも午前で終わるから、午後からは暇よ」

「じゃあ、集まって訓練でもしようか」

「プールで？」

「ああ、そんなこと言ってたっけ。じゃあプール訓練も入れよう。あとでスケジュール考えとくよ」

「うん……」

　あんまり遊びとか行かないのかな。

　ま、俺もプールっていうと、妹の引率係を押し付けられた記憶しかないけど。

（続く）