アルケイナ戦記 ～愚行権の行使者～

第二章 対決編

ケイオスガーデン 前編

　幾度目かのアルケイナ界。

　ついに直接対決が始まった。

　風が吹き抜けるたび、あまったるいかおりが鼻をつく花のエリア。

　そこは夜の世界。

　毒々しい色の花々が一面に咲き乱れており、その瘴気によって俺たちは空を飛べなくなっていた。

　ここでは地上戦しかできない。

「いつものフォーメーションを意識して！　敵はもう展開してると思う！」

　俺はそう指示を出した。

　花は膝ほどもないから、視界を遮られることもない。

　まっくらでもないから、人が現れればシルエットで分かる。

　きちんと目をこらしていれば、奇襲を受けることはない。

　いや、奇襲を受けたっていいのだ。

　これはデキレース。

　今回、俺たちは敗退し、命を失う。

　フォルトゥナが介入してこない限りは……。

　仲間たちは、いちおう作戦を承諾してくれたものの、心からは納得していなかった。

　交互に勝利を譲り合い、時間を稼ぐ。その代償は十年の寿命。攻略法を手に入れない限り、俺たちの命はガリガリと削られてゆく。

　もしかすると、ただ損して終わるかもしれない。

　どうにかして攻略法が分かればいいのだが……。

　こちらは五名。

　敵も五名。

　ゴロゴロと車輪の回転音が近づいてきた。

　現れたのは、ワゴンに乗った戦車（ザ・チャリオット）の服部大輔だ。今日もツンツンと尖ったスパイキーヘアをしている。

「フゥーハハハー！　相変わらずこそこそ固まっているようだな！」

　すると剣を手にした向井六花が前に出た。

「一人？」

「ああ、一人だ。お前たちに、一騎打ちを申し込む！」

「一騎打ち？　正気なの？」

「もちろん正気だ。俺は榎本なんぞの命令に従う気はない。ただ死力を尽くして戦うのみ」

　な、なんなんだこいつ……。

　命が惜しくないのか？

　高校生の発想じゃない。

　いや、大人だってこんなのいないだろ……。もしいるとすれば、こいつが大人になった姿。つまりこういうヤツは、生まれつきこうなのだ。

　この挑発に向井六花が乗った。

「みんなはさがってて。私が相手になる」

　リベンジ、というわけだ。

　いったいどうなってしまうんだ？

　もし向井六花が勝ったとして、結局、俺たちは負けなくてはならない。服部大輔にとっては、なんのメリットもない戦いのはず。

　俺は注意深く周囲を見回した。

　これも榎本将記の策だろうか。俺たちが心変わりした場合に備えて、戦車を囮にして急襲するつもりかもしれない。

「ふん。弱い女をなぶるのは趣味ではないが、名乗り出た度胸だけは認めてやろう」

「その弱い女に負けるのよ、あなたは」

「では行くぞッ！　ハァッ！」

　掛け声とともに戦車を走らせた。

　迅（はや）い。

　突風が駆け抜けたかと思うと、花びらが舞い上がり、戦車はいつの間にか遠くでドリフトしていた。助走ナシでいきなりトップスピードが出る。

　向井六花はギリギリでかわしたらしく、鋭い視線で戦車を睨みつけていた。

　一瞬であれだけ距離がひらいたということは、戻ってくるのも一瞬だろう。どんなに遠くにいようと気が抜けない。

　俺も周囲への警戒をおこたらない。

　負ける戦いだと分かっていても、心の準備くらいはしておきたい。

　また戦車が来た。

　大袈裟な突風。

「きゃっ」

　体をかすめられたらしく、向井六花は尻餅をついた。

「フゥーハハハー！　か弱い声を出すではないか！　逃げ回っていても俺には勝てぬぞ！」

「うるさい！」

　どう見ても向井六花が押されている。

　このまま放っておけば、またハネられてしまうだろう。

　しかし一騎打ちだ。手を出すことはできない。

　身を潜めていた内藤くららが通信を送ってきた。

『もう囲まれてる』

「えっ？」

　上空から、ダァンと人が降ってきた。

　榎本将記だ。

　大地にハルバードが叩きつけられ、花々と土砂が混じり合って飛散した。

「外したか……。次は当ててやる。お前たちも、死ぬなら一撃がいいだろう」

「……」

　なんだ？

　いったいどこから？

　どうやって飛んだ？

『右と左、それと正面にもいる』

　内藤くららはそう教えてくれたが、まったく見えない。いや、正面のシルエットだけはかろうじて……。しかし遠い。

　上島明菜が「ひっ」と声をあげた。

「各務莉煌斗（かがみりおと）。咎人（ザ・ハングドマン）だ。俺が君の相手になろう」

　ひょろりとした男が、いつの間にか接近していた。

　いや、それだけではない。

　琥珀のそばには、メガネをかけた少年が立っていた。

「僕は魔術師（ザ・マジシャン）の広瀬真彦。君に恨みはないけど、死んでもらうね」

　この野郎！

　だが、榎本将記のハルバードがぶんとうなり、俺の眼前をかすめた。

「よそ見している余裕があるのか？　お前の相手はこの俺だ。抵抗しても構わん。最後は俺が勝つのだからな」

「クソッ」

　やるしかない。

　俺は象徴（シンボル）を槍に変え、正面に構えた。

　負けないといけないのに。

　いざとなると命が惜しくなってしまう。

　フォルトゥナは来ない。

　やはり彼女をアテにすべきではなかった。

　それに、俺はもう力を得た。

　因果律を超越する力。

　槍となった虚無（ヴォイド）は虹色の光を放ち、みなぎったエーテルがキィンと高い音を立てている。

　榎本将記は驚いたように目を丸くした。

「く、空間を裂いている、だと……」

「えっ？」

　槍を動かすと、一瞬、無関係な景色が見えた。それは他のエリアのものだろうか。青い海だったから、もしかすると前回のエリアかもしれない。

　以前、チーム・ホワイトは、フォルトゥナの力で俺たちのエリアに乱入してきた。

　それと同系統の力かもしれない。

　だから榎本将記は、この現象を見てすぐ「空間を裂いている」と判断できたのだ。

　つまりいまの俺は、フォルトゥナと同じようなことができる。

　ソフィアから通信が来た。

『八十村くん、その力はなにかな？　説明してもらえる？』

「お前には関係ない」

『因果律が壊れたらどうなるか、分かってるの？』

「どうなるんだ？」

『分からないの。分からないから怖いの。特にあなたの場合、フォルトゥナと違って限度を知らないんだから……』

　そうだ。

　限度なんて知らない。

　だが、因果律とやらは壊れないだろう。なにせ過去の俺も、これを壊してないんだ。俺はその辺のイキリ野郎と違って、節度ってものを持ってるからな。たぶん。

　だが、俺のこの自信は、すぐに揺らぐことになった。

　ダァンと上空から光の柱が降り注ぎ、直撃を受けた「魔術師」がミンチになった。

　飛散した血液に染まり、花々は怪しく踊っている。

　ちゃんと確認しなくても分かる。

　即死だ。

　やったのは琥珀。

「私、死にたくないよ。お兄ちゃんにも死んで欲しくない」

　これも石板（タブラ・ラサ）の力なのか。

　榎本将記は溜め息をついた。

「やはりこうなったか……」

「……」

　反論できなかった。

　俺たちは、約束を破ってしまった。

　謝罪して自害するくらいでないと足りない。

　なのに、俺は応戦してしまった。

　振り回されたハルバードに、槍を合わせた。

　槍が弧を描くと、そこに異空間の景色が現れた。

　しかしハルバードを裂くことはできない。おそらくエーテルで保護されているからだろう。

「なるほど。あながち心得がないわけではなさそうだ」

「待ってくれ、まだ修正できる」

「それはお前の妹に言うんだな」

　彼がサッと飛び退くと、そこへ光の柱が降り注いだ。

　まるで裁きの雷（いかずち）だ。

　すると、榎本将記のそばに、戦車がやってきた。

「ふん。まだ遊んでいるのか」

「事態が想定を上回った」

「代われ。俺が相手する」

「……」

　服部大輔は、リーダー相手にも強気だった。

　彼が来たということは、向井六花が負けたということだ。

　いや、「負けた」なんて表現はよそう。

　殺されたのだ。

　なるべく考えないようにしているが、息が上がってきた。

　踏み込まれたエンジンが加速していくように。

　心臓がドキドキする。

　向井六花が死んだ。

　殺したのはこいつ。

　手にギリギリと力が入る。

「お前がチーム・ブラックのリーダーか？　ふん。弱そうではないか」

「ああ、弱いさ」

「戦う前から勝負が見えたな。行くぞ。ハァッ！」

　掛け声とともに、戦車が来た。

　俺は逃げない。

　腰をおとし、槍を構えた。そして槍を太く変形させ、柄を伸ばして大地に固定した。防御用の杭だ。

　ガァンと、凄まじい衝突音がした。

　戦車は完全に静止。

　代わりに、乗車していた服部大輔は上空へ放り投げられた。

　そこへ上空から光の柱が落ち、ズダァンと大地へ墜落した。

　これで四対三。

　榎本将記は振り向き、怒声を浴びせた。

「岩波！　なにをやっている！？」

　遠くのシルエットがちぢこまった。

　そういえば、まだ姿を現していないメンバーがいたな。戦いに参加せず、遠方で眺めているだけの存在。いったい何者なのだろうか……。

　榎本将記はさらに叱責した。

「傍観していればお前も死ぬぞ！　力を使え！」

「は、はいっ！」

　少女の声だ。

　榎本将記がハルバードを手に襲いかかってきた。

　俺は形を戻した槍で受ける。

　ガァンと想像以上の衝撃。

　俺は転がりながら、後方へぶっ飛ばされた。

　さっきより強くなっている？

　顔をあげると、榎本将記はすでに眼前に迫っていた。

　俺は慌てて槍を合わせる。

　サッカーボールのように、いともたやすく弾き飛ばされた。

　信じられないパワーとスピード。

　いったいなにが……。

　体が動かない。

　俺は地べたに伏せたまま、しばらく体勢を立て直せなかった。

　なのに、榎本将記は、凄まじい勢いでこちらへ迫っている。空から降り注ぐ光の柱を余裕で回避しながら。

　次の攻撃は防げない。

　ふと、一条の光が伸びた。

　榎本将記は俺の頭にハルバードを叩き込もうとしていたが、光線を回避して横へそれた。

　内藤くららのエーテル銃だ。

　俺は慌てて立ち上がり、次の攻撃に備えた。

「こざかしいマネを……」

「チームワークと言って欲しいな」

　武器を手に、対峙する。

　敵は堂々とした構えだ。

　対する俺は、刃の鋭さに怯えて腰がひけている。

　おそらく勝てないだろう。一対一では。

　だが、こちらには仲間がいる。

（続く）