ストーカーの潜む町

◆ストーカーは見た

　衛は部活動に所属していない。王子も同じだ。

　放課後。

　教室から出て、二人は昇降口に向かう。

　昇降口に到着すると、靴を履き替えている季理がいた。

　わずかに身体を前屈させ、左手で左足の上履きを脱がしている。

　シャツの上からでもくっきりとわかる豊満な胸もさることながら、折れてしまいそうなほど細いくびれが、美しいボディラインを強調させていた。くの字に曲げられた脚に連動して縮む筋肉は、健康的な脚の艶やかさを引き立てる。張りを持った太腿に優しく添えられたスカートの裾と、その下にいらっしゃるサイハイは至高の美を――――、

「衛、にやけすぎだ……。どうみても危ないやつだぞ」

「うおっ」

　王子から声をかけられて、だらしのなかった衛の顔は一瞬にして引き締まった。

　おっと、まだ涎が。

「しかし、向井って美人で性格もいいけど、逆に怖いよな」

「どういうことだよ？」

　王子から告げられた意味が、衛には理解できなかった。

「だから、あれだけの完璧超人が存在するはずないってことだよ。人間、誰だって弱点はあるだろ」

「そんなことはない！　向井さんに弱点なんて存在するはずがない！」

　あってたまるものか。

　あんなにも神々しい存在に弱点などあっては、天変地異が起こりかねない。

「まあ、俺も想像できないけど。実はかなりの腹黒だったりして」

「それ以上言うと、残りの高校生活ずっとたまごって呼ぶぞ！　いや、やっぱたまこ！」

「わかったわかった。俺が悪かった。だから、どっちも勘弁してくれ」

　今にも殴りかかりそうな衛と、右眉をぴくつかせる王子。

　一触即発だった。

　まったくもって不愉快だ。

　しかし、こんなことは日常茶飯事だった。

　お互い本気で怒っているわけではない。

　冗談三割、本気七割といったところだ。

　そうこうしているうちに季理が靴を履き終え、校門に向かっていた。

　このままでは置いて行かれてしまう。

　とはいえ見失ったとしても、季理の帰り道はすべて覚えているから心配ない。

　衛は怒りを収め、目先の問題よりも大事な使命を優先させる。

　その使命はストーカーという不純なものなのだけれど。

「俺らもさっさと帰ろうぜ」

「そうだな」

　険悪だった雰囲気もあっさりと穏やかなものになる。

　熱の上がりやすい王子だが、冷めるのも早いのだ。

　衛と王子は靴を履き替え、校舎を後にした。

　王子の家は衛と違う方向にあるため、校門でいつもわかれている。

　ちなみに季理の家は近くないが、帰る方角だけは同じだった。

「じゃあ、また明日な。向井の後をつけたりすんなよ」

　一瞬、肝を冷やした。

　季理をストーカーしているのが、王子にバレてしまったのかと思ったのだ。

　だが、そんなはずはないと冷静を装い、軽くあしらう。

「しねーよ、じゃあな」

　ごめんなさい。します。

　王子に別れを告げると、衛は足早に季理の後を追った。

　そんなに離れていなかったようで、追いつくのに大した時間はかからなかった。

　だが、まだ学校から離れていないからか、辺りに生徒の姿がちらほら見えた。

　周囲の人間に悟られないよう、且つ季理から離れすぎないように、ある程度の距離を保つ。

　そうして五分ほど歩くと、辺りには衛と季理だけになった。

　といっても、衛は季理から見えない位置にいる。

　ブロック塀で囲まれた家が、多くある街路を二人は歩いていた。

　新築の家や、そうでないものが並んでいる。色や大きさに統一性などなく、様々だ。

　季理の帰り道にある電柱、曲がり角、隠れられそうな民家を、衛は全て把握していた。

　ストーカーの嗜みである。

　ひと気がないときは、季理の優美な後ろ姿をまじまじと見ることができた。

　歩き方は格式ばっていないし、モデルのように魅せるものでもない。

　自然過ぎた。

　こんな人が腹黒なわけがない、と衛は確信する。

　だから、王子が言っていたことなどあり得ないと思っていた――。

「きゃっ」

　突然、季理が何もないところで転んだ。

　助けてあげたい衝動を抑えて、反射的に衛は近くに隠れる場所がないか探す。

　幸いＴ字型の道だったので、華麗なバックステッポゥを踏みながらブロック塀の壁に　身を隠した。

　壁に背を預け、季理の様子を窺う。

　季理の右膝から血が出ていた。

　傷が残ったらどうしよう、と自分のことのように衛は嘆く。

　勿論、心の中で。

「いったぁ～～」

　へたり込んだ季理は、出血した右足をハンカチで拭っていた。

　白かったハンカチが赤く染められていく。

「もう、最悪……。脚に傷が残ったらどうしてくれんだよ」

　そうそう、どうしてくれんだよって……………………えっ!?

　衛の身体が硬直した。

　学校とはまったく違う季理の口調に戸惑っているのだ。

　少なくとも衛が知る限り、学校での季理は丁寧語で話している。

　清楚な振舞いの彼女に、丁寧語は絶妙に調和していた。

　誰もが憧れ、羨むほどに完成された人。それが向井季理だ。

　その姿が今、崩れようとしている。

　でも幻聴かもしれない。きっとそうだ。そうに違いない――。

「あ～もう、うっぜえええぇええ！」

　突然、苛立ったように季理は大声を上げるいなや、ぴたりと動きを止めた。

　辺りを見回している。酷く険しい表情だ。

　ひとしきり見回すと、季理はほっとしたように溜息をついた。

「誰も見てないよね……」

　ごめんなさい、余すことなく見ていました。

　知ってしまった真実を、衛はまだ受け入れられなかった。

　鮮血で染め上げられたハンカチを右手で握り締め、季理が立ち上がる。左手でスカートについた埃を払う。

　身だしなみを整えた後、季理はハンカチをじっと見つめている。

　唐突にハンカチを後ろ手に放り投げた。

　血を吸い込んだハンカチは、質量を持って空を舞う。

　その様子を衛は惚けながら見上げていた。

　段々とハンカチがこちらにやってきて……。

　ぺたりと衛の額に乗った。

　額に乗ったハンカチを緩慢な動作で手に取る。

　間近で視認する血は、衛の惚けた顔を一変させるには充分だった。

「うおっ」

　思わず声を上げてしまった。

　覗かせていた顔をすぐさま引っ込ませ、完全に身を隠す。

　これで季理からは衛を見ることはできない。だが、洩れてしまった声は取り返しがつくはずもなく、

「だれかいるのっ!?」

　切りつけるような声だった。

　張り詰めた空気が辺りを覆う。

　季理の足音がこちらに近づいてくる。

　このままでは見つかってしまう。

　どこかに隠れるところは…………………………………………なかった。

　最後の手段を使うしかない。

　全力疾走！

「――ッ！」

　後方から何か聞こえた気がするが、止まらず逃げる。

　会話すらしたことのない自分の後ろ姿を曝しても、どうせ季理にはわからないだろうと高を括ったのだ。

　そうして走り続けて体力が尽きた頃、ようやく笠羽家に到着する。

　途中、通行人と何度か出くわしたのだが、皆、驚愕した顔で道をあけていた。

　そんなに走っているときの顔は酷いのか、と衛は落胆する。

　呼び鈴を鳴らした。

　家の中からどたどたと音が聞こえてくる。雫の足音だ。

　鍵を持ち歩いてはいるのだが、雫に出迎えてもらうために使わないようにしていた。

　ドアが開けられると、雫が顔を出す。

「おかえり、お兄ちゃん……って、どうしたんだ、それ!?」

　衛の顔を見るなり、雫も先ほどの通行人たちと同じ表情をした。

「雫まで俺をそんな眼で見るのか。そんなに俺の顔は酷いのか。そうかそうか――」

「何いってんだ！　そこだよ、おでこ！」

　激しく言い立てるようにして、雫は衛の額を指差してくる。

　衛は右手を額に持っていき、さすった。

　すると、何かが手についた。

「あ、これか」

　この後、救急車を呼ぼうとしていた雫を止めるのに苦労した衛だった。